첼시 리 귀화 논란, 철학·원칙 없는 농구계

[뚱딴지]

첼시 리는 국내 진출 과정에서 에이전트를 교체했는데 전 에이전트가 연맹이나 언론사 등 관계 기관에 '첼시 리는 한국계가 아니다'라는 내용의 제보를 해 의구심이 증폭됐다.

WKBL이 하나은행의 손을 들어주면서 일단락됐던 첼시 리의 '혈통 논란'이 다시 불거진 것은 최근 그가 귀화 절차를 밟으면서 법무부 등 관계 기관에 다시 비슷한 내용의 투서가 들어갔기 때문인 것으로 알려졌다.

기사입력 2016.04.27 오후 03:37 최종수정 2016.04.27 오후 03:37 기사원문

[스포츠타임스=홍성욱 기자]

첼시 리는 하나은행에 입단하는 과정부터 곡절이 많았다. 에이전트가 최초로 접근한 팀은 신한은행이었다. 그 때 증조모가 한국인이라 했다가 퇴짜를 맞았다. 증조모가 한국인일 경우 WKBL리그에 해외동포 선수로 뛸 수 없다.

이후 첼시 리 측은 KB스타즈에 아버지가 한국인이라고 말을 바꿨다. 하지만 아버지의 국적을 증명하지 못했다. 가져 온 서류에는 국적이 아닌 출생지가 서울이었을 뿐이었다. 서류가 미비하자 KB스타즈도 손을 뗄 수밖에 없었다.

최종행선지가 된 KEB하나은행에는 조모가 한국인이라고 다시 말을 바꿨다. 1979년에 사망한 조모 이름도 김복순에서 이현숙으로 바뀌는 등 상황 변화가 있었다.

곡절 끝에 WKBL리그에 모습을 드러냈지만 의혹은 꼬리를 물었다. 급기야 WKBL이 나서 상황설명을 하기에 이르렀다. 하지만 WKBL이 의뢰한 모 법무법인은 첼시 리의 해외동포 선수 자격에 대해 '제출한 서류가 위조되지 않은 진정한 것'임을 전제로 달았다. 언론에 법무법인 이름이 나가는 것도 꺼렸다.

기사입력 2016.04.28 오전 11:17 최종수정 2016.04.28 오전 11:17 기사원문

[오마이뉴스이준목 기자]

[주장] 전력 강화 위한 귀화 추진, 국적 거래가 돼선 안된다

최근 여자농구계는 첼시 리 사태로 충격에 빠졌다. 지난 시즌 KEB하나은행에서 활약했던 첼시 리가 특별귀화 추진 중 해당 부서인 법무부로부터 관련 서류 위-변조 의혹이 제기되어 검찰수사를 받게 된 것.

미국 국적인 리는 한국 국적을 정식으로 취득하지 못했지만 '해외 동포 선수' 자격으로 한국무대에 데뷔했다. WKBL은 부모나 조부모가 한국 국적자이면 국내 선수 신분으로 뛸 수 있게 하고 있다. 리는 자신이 한국인 친조모와 흑인 친조부 사이에서 태어났다고, 조모와 친부모와 모두 일찍 세상을 떠나는 바람에 위탁 입양 가정에서 자랐다고 주장했다.

리는 지난해 KEB하나은행을 처음으로 준우승으로 이끌었고, KDB생명 2015∼2016 여자프로농구 정규리그 시상식에서 신인왕과 윤덕주상, 베스트5, 득점상, 2점 야투상, 리바운드상 등 총 6개부문에서 트로피를 받으며 센세이션을 일으켰다. 여자농구계는 리의 실력을 눈여겨보고 오는 리우올림픽 최종예선을 준비 중인 여자농구 대표팀에 발탁하기 위하여 대한체육회로부터 특별귀화 추천까지 받아놓은 상태였다. 리 역시 여러 차례 대표팀에서 뛰고 싶다는 의지를 보인 바 있다.

첼시 리의 국적에 대한 의구심, 해소 될까

사실 리의 국적에 대한 의심은 지난해 일부 구단에서도 제기된 바 있다. 리가 한국인 피를 물려받았다는 증명 자료가 부족하다는 이유였다. 육안으로 봐도 리의 외모는 전형적인 흑인에 더 가까웠기에 의구심은 커질 수밖에 없었다. 하나은행과 WKBL 측은 리의 미국 내 에이전트를 통해 본인과 부친의 출생증명서, 할머니의 사망확인서를 확보해 리의 재외동포 자격을 인증하면서 논란은 일단 사그라들었다. 농구계는 당연히 특별 귀화 절차 역시 별 문제없이 통과될 것으로 낙관하고 있었다.

하지만 법무부 심사에서 예상치 못한 의혹이 발견되면서 사태는 급변했다. 농구계는 일단 검찰 수사 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 물론 가장 좋은 시나리오는 단순한 착오나 서류 미비에서 비롯된 해프닝 정도로로 끝나는 것이다. 만일 검찰 수사에서 위조가 아니라고 최종 결론이 난다면 그동안 리에 대하여 여전히 남아있던 의혹을 말끔히 해소하는 전화위복이 될 수도 있다.

그러나 만에 하나 검찰 수사 결과 의혹이 불행하게도 사실로 드러난다면, 이는 곧 농구계에 그야말로 핵폭탄이 된다. 프로구단과 WKBL의 재외동포 검증 시스템에 심각한 구멍이 ?려있었다는 것을 공개적으로 증명하는 셈이 된다. 1차적인 책임은 물론 리가 져야하지만, 그의 신분을 승인해준 KEB하나은행 구단과 WKBL도 책임을 피할 수 없기 때문이다. 신뢰가 생명인 프로 구단과 모기업의 이미지는 물론이고 일국을 대표하는 스포츠 협회의 위상까지 한꺼번에 땅바닥으로 떨어진다.

또한 지난해 리가 하나은행 유니폼을 입고 한국무대에서 올린 성적은 모두 부정행위가 되어버린다. 사실상 '승부조작급'의 사건으로 WKBL 역사의 한 페이지 전체가 오염되는 셈이다. 극단적으로 말하면 한 외국인 선수의 국제 사기극에 한국 농구계 전체의 신뢰도가 바닥으로 떨어질 수도 있는 상황이다.

사실 한국 농구계가 몇 년간 귀화선수 문제로 도마에 오른 것은 한 두 번이 아니다. 2년 전 남자농구는 2014 아시안게임을 앞두고 KBL 출신 외국인 선수 애런 헤인즈의 귀화를 추진하려고 했으나, 귀화선수 출전 자격에 관한 아시아올림픽평의회(OCA)의 기본 규정도 제대로 숙지하지 못하고 일을 추진하다가 무산되며 국제 망신을 당하기도 했다.

2014년 당시 여자농구 삼성생명에서 활약하던 김한별은 지금의 리와 비슷하게 대표팀 발탁을 전제로 특별귀화 자격을 취득했으나 정작 대표팀에 별다른 기여를 하지못해 도마에 오르기도 했다.

여기서 한번쯤 돌아봐야할 것은, 첼시 리의 진실 여부를 떠나 한국농구계의 무분별한 귀화 추진이 초래한 구조적인 문제점이다. 애초에 허술한 규정과 주먹구구식 검증 시스템으로 분란의 불씨를 초래한 것도 문제지만, 사실 귀화 과정 자체를 원칙과 절차에 따라 공정하게 추진하기만 했어도 이런 망신스러운 상황은 아예 일어나지 않았을 것이다.

특별귀화는 과학·경제·문화·체육 등 특정 분야에서 매우 우수한 능력을 인재 중 대한민국의 국익에 기여할 것으로 인정되는 인물에게 속성으로 한국 국적을 부여하는 제도다.  보통 귀화를 하려면 3년의 거주기간이 필요하고 귀화시험도 통과해야 하지만 특별귀화 자격을 얻으면 짧은 시간 안에 곧바로 국적을 취득할 수 있다.

특별귀화제도, 원칙 없는 특혜가 돼서는 안된다

문제는 이런 특혜가 남발될 경우, 귀화 제도의 본래 취지를 왜곡시킬 수 있는 위험성이다. 첼시 리처럼 이미 WKBL 진출 당시부터 신원이 불분명하여 의혹을 받은 인물이 정상적인 조건을 충족하지 않고도 한국 국적을 얻어 각종 직업적-환경적인 혜택만 누리는 상황이 언제든 벌어질 수 있다.

농구계는 리를 당장 6월 올림픽 최종예선에 참가시킬 목적으로 특별귀화를 신청했다. 정상적인 방법으로 대회기간 안에 그녀에게 국가대표 자격을 줄 방법이 없었기 때문이다. 사실 농구인들에게 리의 정체성이나 귀화 의지의 진정성 등은 어차피 고려대상이 아니었다. 단지 성적이 절실한 대표팀에서 단기간 리를 어떻게 써먹을 수 있느냐만이 관심사였다. 이는 다시 말하면, 국적을 흥정의 도구로 삼아서 대표팀에서 합법적으로 '용병'을 들이자는 발상 이상도 이하도 아니었다.

귀화는 단순히 서류상으로 그 나라의 국적을 취득하는 차원을 넘어서 그 공동체와 문화의 일원으로 함께 동참하겠다는 사회적 약속이다. 당장 쓸모가 있다는 이유만으로 최소한의 검증 과정도 없이 국적을 손쉽게 거래하는 행위가 빈번해 진다면, 귀화와 용병 수입 사이에 대체 무슨 차이가 있을까.

농구계는 해외에서도 귀화선수 영입 사례가 보편화되었다는 것을 명분으로 주장한다. 하지만 아무런 철학도 비전도 없이,  남들이 하니까 그냥 나도 따라가자는 것은 천박한 발상이다.

남자농구도 이미 여러 명의 귀화선수들이 한국무대에서 활약하고 있다. 이승준이나 전태풍 등은 정식으로 귀화 자격을 이수하고 시험까지 치르서 당당하게 한국 국적을 취득했다. 반면 똑같은 귀화혼혈선수 출신임에도 문태종이나 문태영처럼 특별귀화 제도를 통하여 한국 국적을 단기간에 취득한 케이스도 있다.

하지만 한국 국적을 취득하기 위하여 미국 국적을 포기했던 이승준이나 전태풍에 비하여, 문태종 형제는 이중국적까지 인정받고 있다. 이승준과 전태풍은 데뷔 초기부터 공식석상에서 어설프더라도 한국어로 인터뷰를 해왔지만, 문태종 형제는 지금도 외국인 선수들처럼 영어만을 쓴다. 이미 남들보다 쉽게 국적을 얻었기에 노력할 필요가 없었기 때문이다. 누구는 한국인이 되기위하여 엄청난 시간과 노력을 감수해야 했는데, 누구는 노력하지 않고도 쉽게 권리를 얻는 것은 공평한 대우가 아니다.

첼시 리 사태가 어떻게 결론이 나든 농구계는 이번 사건을 계기로 귀화 제도의 근본적 취지와  목적에 대하여 다시 생각해봐야 한다. 대한체육회와 법무부 또한 자격심사를 강화하여 무분별한 특별귀화제도 남용을 경계해야 할 필요가 있다. 무엇보다 한국농구의 수준 하락을 고작 귀화선수 영입같은 단편적인 방안으로 메워보겠다는 안이한 발상으로는 언제든 제 2, 제 3의 첼시 리 사태같은 망신만 초래할 수 있다.

기사입력 2016.04.28 오전 12:46 최종수정 2016.04.28 오전 08:25 기사원문

서울중앙지검 외사부(부장 강지식)는 첼시 리가 특별 귀화 과정에서 법무부 국적심의위원회에 제출한 자신의 출생증명서와 한국계로 추정되는 할머니(현숙 리)의 사망증명서를 위조했을 가능성을 놓고 수사 중이라고 26일 밝혔다. 자메이카 태생의 첼시 리는 3세 무렵 부모가 함께 사망해 자메이카의 한 고아원에 잠시 머물다 미국 가정에 입양됐다. 자신의 혈통에 한국인의 피가 섞여 있다는 사실에 대해 그는 “루마니아리그에 진출하기 위해 여권을 만드는 과정에서 처음 알았다”고 밝혔다. 전 세계 농구선수 프로필을 제공하는 전문사이트 ‘유로 바스켓’은 첼시 리의 국적에 대해 ‘South Korean-American(한국계 미국인)’으로 표기하고 있다.

루마니아리그에서 걸출한 활약을 펼친 데다 한국계 혼혈 선수라는 입소문이 퍼지면서 지난해 여자프로농구연맹(WKBL) 일부 구단 사이에 ‘첼시 리 쟁탈전’이 벌어졌다. 부모 혹은 조부모 중 한 명 이상이 한국인인 혼혈 선수의 경우 국내 선수로 인정해 외국인 쿼터(팀 당 2명)를 적용하지 않기 때문이다. 이와 관련해 WKBL 관계자는 “처음엔 첼시 리가 할머니와 자신의 혈통 관계를 제대로 입증하지 못했다. 입양 과정에서 관련 기록이 소실됐기 때문이다. 하지만 선수 에이전트가 사립 탐정을 고용해 수소문한 끝에 관련 자료(할머니 사망증명서와 부친 제시 리의 출생증명서)를 찾아냈고, 미국 테네시주(州) 당국의 아포스티유(apostille·국제적인 효력을 갖는 공증서)를 받아와 이를 바탕으로 선수 등록을 허가했다”고 말했다.