돼지저금통 특허로 돈을 번 사람

[Miss.하치]

국제 특허 변리사 남호현의 지식 재산권 여행

-제42회

디지털 돼지저금통 특허로 돈을 번 사람

동전 모으는 기쁨으로 살던 시절이 있었다. 10원짜리 동전부터 500원짜리 동전까지 눈에 띄거나 손에 잡히면 무조건 돼지저금통에 넣곤 했다. 하루하루 열심히 모아 크리스마스 때 부모님과 선생님에게 예쁜 선물을 하리라고 다짐하면서 쌓여 가는 동전을 상상하면 참 행복했다.

하지만 그 돼지저금통에 어느 정도의 돈이 모여졌는지는 열어 보지 않아서 알 수 없었다. 그래도 작은 동전들이 모아지면 큰돈이 될 것을 믿어 의심치 않았고, 아이들은 돼지저금통을 통해 저축의 중요함과 재미를 만끽할 수 있었다. 요즘 같은 물질만능주의 시대일수록 우리 아이들에게 동전의 소중함을 느끼게 해 주는 돼지저금통이 곁에 있어야 하는 것도 그 때문이다.

돼지저금통은 미국 사회에서도 인기 있는 선물 목록이다. 돈의 용도에 맞추어 여러 개의 동전 구멍을 낸 돼지저금통이 미 경제 주간지 비즈니스위크에서 선정한 2002년 최고 상품의 하나로 선정되었다는 소식이다. 비영리 단체 'MS 제너레이션'이 개발한 돼지저금통에는 4개의 구멍이 있는데 용도가 서로 다르다. 불룩한 배 부분을 각각 '저축' '용돈' '이웃돕기' '투자' 등 4개 부분으로 나누어 어린이들에게 은연중 돈 쓰는 법을 가르친다. 그 돼지저금통은 미 '부모선택재단'이 선정한 '올해의 교육용 장난감'으로 당당히 꼽혔다는 것이다.

저금통 안의 금액을 확인하는 방법

이창국은 아장아장 걸음마를 배우던 유년기부터 돼지저금통을 끼고 살았다. 근검절약 정신이 투철한 부모님의 영향으로 '저축 왕'을 차지한 것도 열 번이 넘는다. 그런 탓에 수많은 돼지저금통이 그의 손을 거쳐갔고, 취미 삼아 기념 삼아 수집해 놓은 것만도 100여 종이 넘는다.

하지만 이창국은 보물처럼 애지중지 아끼는 돼지저금통을 볼 때마다 아쉬움을 느꼈다. 저금통 안에 도대체 얼마의 돈이 들어 있는지 확인할 길이 없었고, 더 이상 돈이 들어갈 수 없을 정도로 저금통이 가득 찬 뒤에 뜯어서 헤아려 봐야 알 수 있다는 게 불만이었다.

전자공학 전문가의 아이디어

―저축 목표를 정하고 그 목표가 달성되면 알 수 있는 방법이 없을까. 현재의 저축 실적을 한눈으로 볼 수 있는 저금통을 만들 순 없을까.

이창국은 그런 돼지저금통을 발명하고 싶었다. 전자공학을 전공하는 대학생이 된 뒤에도 그는 그 꿈을 이루기 위해 밤잠을 설쳤다. 금방이라도 작품을 탄생시킬 것만 같았으나 본격적으로 연구하기 시작한 이래 1년 6개월의 기간을 보내야 했다.

결국 이창국은 '디지털 돼지저금통'을 개발했고 그 발명품을 기초로 아이디어 용품 개발 전문 벤처기업을 차렸다. 벤처기업 사장이 된 이창국은 그 발명품의 이름을 '목표 달성 디지털 저금통'이라고 지었다.

그 디지털 저금통은 목표로 하는 저축액을 설정한 뒤 저축을 시작하면 저금통 표면에 부착된 LCD 화면을 통해 현재의 저축액을 알 수 있으며, 목표액이 달성되어야만 저금통을 열 수 있도록 설계되었다.

저축 실적을 한눈에 보는 돼지저금통

이창국은 그 저금통을 첫 발명품으로 삼아 '목표 설정 저금통 기본 개념', '크기로 동전의 액수를 인식하는 코인 카운터', '저금통의 잠금 및 개폐 장치' 등을 포함한 여섯 가지의 특허를 특허청에 출원했으며 해외 출원도 완료했다.

다양한 모델을 제작한 뒤 인터넷 사이트를 통해 판매를 개시하자 예상을 뛰어넘는 반응이 나타났다. 인터넷 쇼핑몰의 인기에 힘입어 백화점과 대형 할인점 등지에서 주문이 밀려들었다.

그뿐이 아니었다. 금융기관과 대기업 등에서 판촉·선물용품으로 대량 납품해 달라는 요청이 답지했다. 용기를 얻은 이창국은 외국의 주요 무역 회사와 팬시 용품 전문 회사와의 수출 계약을 추진하기 시작했다. 3년이 흐르자 이창국 사장은 중견 기업의 경영자로 성장했고 인기 프로 스포츠맨 부럽지 않은 돈을 벌 수 있었다.

*실제로 디지털 돼지저금통을 발명한 업체는 아이디어 용품 개발 전문 벤처기업 유엔아이커뮤니케이션(대표 곽석)이었다.

[탱구리]

사진이 안보여요......한번 봤으면 좋겠는데ㅣㅣㅣㅣ

[독자리]

헛, 저거 우리 외삼촌네에 있던 건데... 돈을 얼마나 넣었는지 나오는 거 보고 깜짝 놀랐음...