ESPN NBA Insider: 설렁설렁 뛰고 있는 르브론 제임스?

[Duncan&Kidd홧팅]

르브론의 인터뷰 대사를 제가 제대로 전달했는지 스스로 의구심이 들지만 최선을 다했습니다.

밑에 원문이 있으니 참조하시면 될 듯 하구요.

Is LeBron James coasting?

Is the Heat star going easy during this stretch of the 82-game slog?

Updated: January 14, 2014, 2:58 PM ET

By Tom Haberstroh | ESPN Insider

Many of LeBron James' numbers are down this season. Is he coasting?

르브론 제임스는 어느 표준 잣대를 대봐도 놀라운 2013-14 시즌을 보내고 있다.

단 예외라면 자기 자신.

제임스는 기어코 끝끝내 필드골 퍼센티지를 59.1 퍼센트로 기록하며 일곱 시즌 연속으로 상승시켰다. 트루 슈팅 퍼센티지는 (3점슛과 자유투를 함께 조합한 심화 슈팅 퍼센티지) 67.2 퍼센트나 된다. 이것이 얼마나 높은 거냐고? 지난 달 내가 BIG Number episode에서 지적했듯이, 경기 당 필드골 시도가 15 회 이상 되면서 67 퍼센트 위에 있는 트루 슈팅 퍼센티지를 우리가 본 적이 없다.

하지만 제임스를 두고 나오는 대화는 축하보다는 이의 제기 쪽에 가까웠다. 즉 큰 지분을 차지하고 있는 질문이 "우와 르브론 이걸 어떻게 한거야?"가 아닌, "르브론 설렁설렁한 거 아냐?"

비록 딴 세상 같은 슈팅 효율성을 올리고 있다곤 하지만, 제임스가 2단 기어를 넣고 플레이하고 있음을 암시하는 증거물들이 실존해 있다. 출전 시간을 적용해 환산해 봐도 수치들은 이번 시즌 커리어 로우 수준으로 떨어진 것이다.

리바운드 레이트? 다섯 시즌 만에 처음으로 하락. 어시스트 레이트? 다섯 시즌 중 최저 (플로어에 있을 때 동료들의 바스켓 중 32.4 퍼센트). 스틸 레이트? 이보다 낮았던 적이 없음. 블락 레이트? 역시 커리어 로우. 샷 적중을 제외하고는 모든 좋은 쪽 사항들이 하락했다. 반대로 턴오버는 커리어 하이 수준으로 올랐다.

그렇다면 무슨 일이 벌어진 것일까?

제임스가 대통령을 만나러 워싱턴 DC로 떠나기 직전에, 나는 바로 저 질문에 대해 물어 봤다.

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 The shooting department

여기 꼬투리 잡을 것이 있다: 현임 MVP가 경기 당 필드골 시도수에서 공동 18 위에 랭크돼 있다 (16.1).

제임스, 그러니까 던지면 다 들어갈 것만 같아 보이는 이 선수가 던지는 경기 당 샷 개수가 켐바 워커와 동일하며 알 제퍼슨보다도 적다. 저 수치는 자유투를 고려치 않았으나, 설령 넣어 본다고 해도 제임스는 자격 요건을 갖춘 선수들 중 (경기 당 20 분 이상) 공동 19 위에 랭크돼 있다.

설렁설렁론을 믿는 사람들 입장에서, 저 사항은 제임스가 설렁설렁하고 있다는 가장 굳건한 증거다. 더 많이 슛해야 하는 것 아냐?

제임스는 자기 스스로도 종종 궁금해 한다고 말한다. 제임스와 케빈 듀랜트 둘 모두 이번 시즌에 동료 파일럿 없이 몇 경기를 뛰어 봤지만, 제임스의 샷 시도는 듀랜트처럼 하늘을 뚫어 본 적이 없다.

James sometimes wonders what would happen if he took as many shots as Durant does.

"정말 질투나요. 농담이 아니구요. KD를 바라보고 있으면 질투가 나는 것이 막 16-for-32 이렇게 그 다음엔 또 14-for-34 ... 어우."

하지만 어쩌면 이는 다른 접근방식이 필요할 듯 하다.

"일단 무엇보다도, 30 개의 샷을 던지려면 상상을 뛰어 넘는 마음가짐을 가져야 합니다. 나도 여기에 대해 항상 생각하기는 해요. 내가 경기 당 30 개의 샷을 던져 20 점대 후반 득점을 올린다 치면, 내가 플레이하는 방식으로 과연 저게 가능한 것일까?"

저 의문은 많은 농구 전문가들 역시 품어본 적이 있는 의문이다. 히트 감독 에릭 스포엘스트라는 제임스가 득점에 집중한다면 "진짜로" 경기 당 37 득점을 올릴 수 있을 것이라 말했다.

하지만 "더 많이 슛하면, 더 많이 이긴다"로 간단하게 이어지질 않는다. 이번 시즌 히트는 제임스가 가장 높은 포제션 비율을 가졌던 10 경기에서 8-2 전적이고 가장 낮은 포제션 비율을 가졌던 10 경기에서는 9-1 전적이다.

"나는 막 내가 슛해야 해 이런 것과는 거리가 있어요. 그런데 또 직접 경기에서 뛰면 경기 말미 쯤에 이렇게 되곤 하죠. 이런 젠장 겨우 12-for-16 이야? 적어도 예닐곱 개는 더 던졌어야 되는 것 아냐? 확실히 의식이 되긴 합니다"

그러나 히트의 페이스-앤-스페이스 오펜스는 제임스가 갖고 있는 자신와 남을 위해 창출해 줄 수 있는 희귀한 능력 덕에 번창했다. 즉 리그에서 두 번째로 가장 효율적인 오펜스를 보유한 마이애미가, 상대팀들이 제임스가 오픈된 팀동료들을 찾아내리란 두려움 때문에 제임스에게 수비를 몰아 넣을 수 없다는 건강 균형점을 찾아낸 것이라는 생각이다. 제임스가 눈가리개를 끼는 순간, 본인과 소속 팀에 대한 정체성 비난이 몰아닥칠 것이다.

제임스는 자신의 낮은 샷 개수에 대해 이렇게 말했다. "그게 우리 오펜스의 일부라고 생각해요. 우리 모두가 동등한 기회의 조건에 들게 만들죠."

맞는 말이다. 하지만 또 저 오펜스가 불과 두 시즌 전에 제임스가 훨씬 더 많이 슛했던 (18.1 필드골 시도) 그 때의 오펜스와 거의 대동소이한 것도 사실이다.

그러나 결국 제임스는 이제 더 이상 저런 타입의 선수는 아닐 것이다.

제임스는 이렇게 말하며 웃음을 터뜨렸다. "내 DNA에는 그런 면이 없는 것 같은데요. 그런데 혹시 팀동료가 나한테 와서 이렇게 말한다면 다를 수도 있을 것 같아요. '어이, 오늘 밤 한 번 빵 터져 보라구. 네가 어디까지 하나 보고 싶어' 이러면 또 그렇게 할 수 있을 것 같아요."

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 The defense

이제는 이것을 생각해 보자: NBA.com에 따르면, 히트는 제임스가 플로어에 있을 경우 수비에서 100 포제션 당 7.6 점을 더 내줬다. 그가 플로어에 있을 경우, 히트는100 포제션 당 103.9 득점을 허용했고, 이 수치는 NBA의 19 위에 해당한다. 그리고 그가 플로어에 없을 때, 히트는 100 포제션 당 96.3 득점을 허용하며 나아졌는데, 이 수치는 인디애나 페이서스 바로 다음으로 리그에서 두 번째로 좋은 기록에 해당한다.

James' defensive numbers have sagged considerably this season. 

저것이 과연 지난 시즌 올해의 수비수 화제를 일으켰던 그 선수에 대한 이야기가 맞나 믿기 힘들 수도 있겠지만, 제임스의 수비 진영 쪽 성과는 드라마처럼 뚝 떨어졌다.

그리고 비단 온-코트/오프-코트 수치 뿐만이 아니다. 제임스는 현재 36 분 당 0.3 개의 샷을 블락하고 있다. 이것은 그의 커리어 레이트에 반도 안된다. 카일 코버, 스테픈 커리 그리고 맷 보너와 같은 빈도다. 그리고 분 당으로 따졌을 때 카이리 어빙, 모 윌리엄스와 존 월보다도 적은 빈도다.

"올 시즌엔 체이스-다운 블락을 많이 하지 못했죠. 선수들이 전만큼 나한테 들이밀지 않고 있어요. 그러니까, 전에 어떤 선수들은 내가 있으니까 그냥 돌아 드리블쳐 빠지더라니까요."

저 말은 어느 정도 맞는 면이 있다. 제임스가 지목한 저 특정 사례에는 얼마 전 경기의 랜드리 필즈도 포함돼 있고 JJ 레딕도 있다. 레딕은 11 월 경기 속공 상황에서 어정쩡한 풀업 미드레인지 점퍼를 던지다 날려먹은 적이 있었다. 하지만 저런 것들은 법칙이라기 보다는 예외에 해당된다. 제임스와 같이 독보적인 운동능력과 감각을 지닌 선수가 이번 시즌 동일 경기 안에서 두 개의 블럭을 기록한 적이 없다는 사실은 믿기 힘들 정도다.

제임스의 스틸 레이트 또한 36 분 당 1.3 개의 커리어 로우로 뚝 떨어졌다.

"왜 내 블락이랑 스틸이 떨어졌는지 정확히 잘 모르겠어요." 제임스는 이렇게 말하며 농담을 던졌다. "리오(마리오 찰머스)랑 D-웨이드(드웨인 웨이드)가 맨날 스틸을 싹슬이하고 있잖아요. 그래서 내 스틸이 사라진 듯 해요."

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 Is James coasting?

주변 사람들의 말을 들어보면, 제임스는 농구 천재다. 하지만 '그가 할 수 있는 것' 그리고 이번 시즌 '그가 해왔던 것' 사이에는 차이가 있다.

제임스는 계속하여 1 번에서 5 번까지를 아우르는 포지션들을 막을 수 있지만, 이 말이 그가 이번 시즌 동안 계속해서 1번부터 5번까지 다 막았다는 것을 의미하지는 않는다. 제임스는 마음을 먹는다면 경기를 지배할 수 있지만, 이 말이 마음 먹은 대로 경기들을 지배해 왔다는 것을 의미하지는 않는다.

그런데 생각해보면 저렇게 할 자극제가 아직 있어 본 적이 없는 듯 하다. 망가진 동부 컨퍼런스 속에서 히트는 편안하게 넘버 2 시드 자리를 차지하고 있고, 뒷 순위와 7.5 경기차의 쿠션이 있으며 페이서스에게도 여전히 사정권 안에 있다.

"수요일에 과연 내가 설렁설렁하고 있는지 보자구요. 내가 수요일에 어떤 숫자를 기록할지 보게 될 거에요. 꼭 보라구요."

-- LeBron James

그리고 마일리지를 생각해 보자. 프리시즌과 정규 시즌 그리고 포스트시즌까지 포함해서, 제임스는 2010 년 히트에 합류한 후로 어느 NBA 선수보다도 많은 경기들을 플레이했다 (340 경기 그리고 전체 거의 13,000 분).

따라서 제임스 입장에서는, 지금이 설렁설렁하고 있는 것이 아니다. 에너지 관리에 더 가깝다.

"난 설렁설렁할 수가 없어요. 바로 다음 경기가 내 생애 마지막 경기가 될지도 모르니까요. 내가 플로어에 발을 딛는 때라면 열심히 뛰어야 한다, 이것이 내 마음가짐입니다. 이것이 언제부터 그랬는지는 모르겠어요. 이런 식으로 그동안 커왔거든요. 내가 꼬마였을 때 플레이했던 방식이죠."

확실한 것은, 설령 2단 기어에 있다고 해도 제임스가 리그의 거의 모든 선수보다도 뛰어나다는 것이다. 그의 29.3 플레이어 이피션시 레이팅은 여전히 듀랜트 다음의 리그 2 위다. 비록 지난 시즌 리그 선두였던 31.7 레이트에선 떨어졌지만 말이다. 모든 통계치를 통해 제임스는 전반적으로 지배적인 존재로 남아 있다. 지금의 히트 시즌이 마치 82 경기짜리 프리시즌처럼 느껴져도 말이다.

그래도 제임스의 수치들은 제법 많은 것을 말하기도 한다.

"난 숫자가 말하는 것을 듣고 있습니다. 내가 숫자에 막 연연하는 사람은 아니지만 어느 정도는 신경을 쓰죠. 아마도 이제는 내가 좀 더 올려야 할 때가 아닌가 싶네요."

주말에 이틀의 휴식에다가 화요일 백악관 방문으로 신선한 느낌을 얻게 된 상황에서, 제임스는 우리가 17-19 워싱턴 위저즈를 상대할 때 다른 제임스를 보게 될 것이라 약속한다.

월요일 히트 락커 룸으로 들어가며 제임스는 다음의 농담 섞인 말을 전했다. "수요일에 과연 내가 설렁설렁하고 있는지 보자구요. 내가 수요일에 어떤 숫자를 기록할지 보게 될 거에요. 꼭 보라구요."

 원문은 아래 더보기 클릭

MIAMI -- LeBron James is having an amazing 2013-14 season by any reasonable standard.

Except for his own.

James has somehow managed to raise his field goal percentage for the seventh straight season, to 59.1 percent. His true shooting percentage -- an advanced shooting percentage that incorporates 3-point shots and free throws -- stands at 67.2 percent. How high is that? As pointed out in a BIG Number episode last month, we've never seen a true shooting percentage north of 67 percent when taking at least 15 field goal attempts per game.

But the conversation around James has been more accusatory than congratulatory. The big question isn't "How's LeBron doing this?" It's, "Is LeBron coasting?"

Despite his otherworldly shooting efficiency, there is actually gobs of evidence to suggest that James is indeed playing in second gear, even after we account for his minutes, which have dipped this season to career-low levels.

Rebound rate? Dropped for the first time in five seasons. Assist rate? His lowest in eight seasons (32.4 percent of his teammates' baskets while on the floor). Steal rate? Never been lower. Block rate? Career-low as well. Outside of shot-making, all of the good things are down. Turnovers, on the other hand, are up to career-high levels.

So what's going on here?

Just before he left for Washington, D.C., to meet the president, I asked James that very question.

The shooting department

Here's something to chew on: The reigning MVP ranks tied for 18th in the NBA in field goal attempts per game (16.1).

James, the guy who seemingly can't miss, takes as many shots per game as Kemba Walker, and fewer shots than Al Jefferson. That doesn't consider the free throw line, but even when you add in foul shots, James ranks tied for 19th among qualified players (minimum 20 minutes per game).

For the coasting truthers, this is the hardest evidence that James is taking it easy. Shouldn't he be shooting more?

James said he often wonders that himself. Both he and Kevin Durant have played several games without their co-pilots this season, but James' shot attempts haven't sky-rocketed like Durant's have.

"I do get jealous, I'm not gonna lie," James said. "I get jealous sometimes when I look over at KD and he's like 16-for-32 and then 14-for-34. ... Man."

But that might require a different approach.

"First of all, you have to have an unbelievable mindset to get up 30 shots," James said. "I always think about it, though. If I get up high-20s, 30 shots a game, what could I do today, with the way I'm playing?"

It's a question many basketball observers have asked, too. Heat coach Erik Spoelstra has said that if James was focused on scoring, he could "realistically" average 37 points per game.

But it's not as simple as "shoot more, win more." The Heat are 8-2 in James' 10 highest-usage games this season and 9-1 in his 10 lowest-usage games.

"I'm not much of a forced-shot guy," James said. "But there are games where I have it going, and then at the end of the game, I'm like, damn, I shot just 12-for-16? Why don't I get up at least six or seven more? I definitely notice it."

But the Heat's pace-and-space offense thrives on James' rare ability to create for himself and for others. The thinking is that Miami, which owns the second-most efficient offense in the land, has found a healthy equilibrium in which teams can't load up on James for fear that he'll hit the open teammate. As soon as he starts putting on the blinders, it might force an identity crisis for himself and his team.

"I think part of it is our offense," James said of his low shot total. "It puts us all in an equal-opportunity situation."

This is true, but the offense is also largely the same one that saw him shoot far more (18.1 field goal attempts) just two seasons ago.

Ultimately, though, James might not be that type of player anymore.

"I don't think it's part of my DNA," James says before cracking a smile. "But I think if my teammates came to me and said, 'Listen. Tonight, go off, let's see what you can do.' I think I could do it then."

The defense

Now consider this: The Heat have been 7.6 points per 100 possessions worse defensively with James on the floor, according to NBA.com. With him on the floor, the Heat have allowed 103.9 points per 100 possessions, which would rank 19th in the NBA. With him off the floor, the Heat have improved to 96.3 points allowed per 100 possessions, which would rank just behind the Indiana Pacers for second-best in the league.

It might be hard to believe that this is the same guy who drew Defensive Player of the Year buzz last season, but James' work on the defensive end has fallen off dramatically.

And it's not just the on-court/off-court numbers, either. James is currently blocking 0.3 shots per 36 minutes. That's less than half his career rate. Same as Kyle Korver, Stephen Curry and Matt Bonner. Fewer per minute than Kyrie Irving, Mo Williams and John Wall.

"I haven't gotten many chase-down blocks this year," James says. "Guys aren't challenging me as much. I mean, I've had a couple guys turn around and actually dribble the ball out."

That's true to some extent. James points to specific examples involving Landry Fields a few games ago, and J.J. Redick, who pulled up for an awkward midrange jumper on a fast break and clanked it in November. But those are the exception rather than the rule. It's almost unbelievable that a player of James' off-the-charts athleticism and instincts has yet to tally two blocks in the same game this season.

James' steal rate has also tumbled, dropping to a career-low 1.3 per 36 minutes.

"I don't know why my blocks and steals are down, not quite sure," James says before joking,  "Rio [Mario Chalmers] and D-Wade [Dwyane Wade] are always stealing everything. That's where my steals have gone."

Is James coasting?

By all accounts, James is a basketball genius. But there's a difference between what he can do and what he has done this season.

James can consistently guard positions 1 through 5, but that doesn't mean he has consistently guarded 1 through 5 this season. James can take over a game at will, but that doesn't mean he has taken over games at his will.

The impetus to do so, though, may not be there yet. The Heat are sitting comfortably as the No. 2 seed in a dreadful Eastern Conference, with a 7.5-game buffer in the standings and still within reach of the Pacers.

And consider the mileage. Counting preseason, regular season and postseason, James has played more games than any NBA player since joining the Heat back in 2010 -- 340 games and nearly 13,000 minutes in all.

So for James, this isn't coasting. It's more like energy management.

"I cannot coast," James said, "because I don't know if the next game will be the last game I've ever played. It's my mindset, when I get out on the floor, I gotta go hard. I don't know where it came from, the way I was brought up, the way I played when I was a kid."

To be clear, James even in second gear is better than just about every player in the game. His 29.3 player efficiency rating is still second in the league behind Durant, even if it's down from last season's league-leading 31.7 rate. By every measure, James remains a dominant force overall -- even if this Heat season feels like an 82-game preseason.

But James' numbers do speak volumes.

"I'm listening to the numbers. Even though I'm not a big numbers guy, I do my part," James said. "Maybe I do have to start ramping it up a little but more."

With two days off this weekend and a refreshing visit to the White House on Tuesday, James promises we'll see a different James against the 17-19 Washington Wizards.

"We'll see Wednesday how I'm coasting," James said jokingly as he made his way into the Heat locker room on Monday. "You'll see the numbers I'll put up on Wednesday. Just watch."

[KOBEsLAKERS]

확실히 기어를 낮추고 있다는 느낌은 듭니다~ 쓰리핏을 의식하고 있는걸까요? 그와중에도 팀이 탄탄하게 달려가고 있으니 다행입니다만 좀 아쉬운건 빅3가 너무 일찍 모인건 아닐까요 ㅠㅠ

[KOBEsLAKERS]

가상의 이야기일 뿐이지만 빅3가 올시즌에 뭉쳤더라면 우리는 슈퍼웨이드, 슈퍼르브론, 그리고 시즌 초반에는 항상 리그 MVP 포스를 보이던 보쉬를 3시즌은 더 볼 수 있었을텐데요 ㅠㅠ

[M.Beasley 8]

"수요일에 과연 내가 설렁설렁하고 있는지 보자구요. 내가 수요일에 어떤 숫자를 기록할지 보게 될 거에요. 꼭 보라구요."
"난 숫자가 말하는 것을 듣고 있습니다. 내가 숫자에 막 연연하는 사람은 아니지만 어느 정도는 신경을 쓰죠. 아마도 이제는 내가 좀 더 올려야 할 때가 아닌가 싶네요."
- 드디어 시동을 거는건가요!ㅎㅎ

[쟈이언트둘리]

여러개의 (1차 수치와 2차 수치를 모두 포함한) 스탯과 그것이 가진 통계적 의미를 가지고 르브론과 직접 인터뷰한 내용은 거의 처음보는 것 같습니다. 인상깊네요. 언제나 그렇듯 좋은 글과 번역, 잘봤습니다.

[[MIA]King]

잘 읽고 갑니다 :) 내일 기대되네요 ㅎㅎㅎ

[LEGEND DUNCAN]

무서운 녀석;;;

[GreatestOne]

"나는 막 내가 슛해야 해 이런 것과는 거리가 있어요. 그런데 또 직접 경기에서 뛰면 경기 말미 쯤에 이렇게 되곤 하죠. 이런 젠장 겨우 12-for-16 이야?
겨우 12-16이라니... 물론 야투시도 횟수보고 저런말하는거라지만 필드골성공률이 75퍼라고... 겨우가 아니야

[Lebron Raymone James]

이른 아침부터 좋은 정보 감사드립니다~!! ^^

[Run&Gun]

자 기대하던 수요일(현지기준) 경기 이제 시작이네요. 어디 한번 볼까요?^^

[GreatestOne]

망해쓰여.......ㅜㅜㅜㅜ

[Jared Sullinger]

저도 르브론이 2단기어로 뛰고 있다는 생각은 했습니다.
그렇게 높던 필드골 성공률이 플레이오프에만 오면 항상 50%로 턱걸이로 돌아오거든요.
그래서 정규시즌때는 성공률 높은 플레이만 추구하는게 아닌가 하는 생각이 들정도...

[둥글게2]

동감입니다... 슛율을 좀 과하게 생각하고 있는 것 같습니다. 53-55 프로 정도만 유지하고 더 쐈으면 좋겠네요. 어찌 되었건 팀내에서 가장 효율이 좋은 선수가 조금 깎아먹더라도 더 쏘는게 맞죠. 솔까 조금 동기를 잃어버린건 아닌가 싶기도 합니다....

[농구는열정]

내가 하는 생각은 다들 하는거구나~ 블롱블롱이