포인세티아는 멕시코 원산의 관목으로 포인세티아란 이름은 1825년 탐험가 Poinset에 의해 발견되어 유럽에 전해지면서 붙여졌다고 합니다. 특히 12월 크리스마스 시즌에 아름답게 물들어 관상가치가 높은 것이 분화로서 인정을 받게 된 계기가 되었습니다.크리스마스에 없어서는 안될 포인세티아는 원래 크리스마스와는 관계없는 식물이었습니다.
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아스테카 왕국 시대부터 청순의 상징으로 쓰여 왔으며 적색 염료와 약용으로 이용되었는데, 마귀를 피하는 의미를 지닌 적색을 크리스마스에 장식하는 풍습과 함께 미국과 유럽에서 많이 이용된 것입니다.
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원예식물로서의 품종개량은 미국에서 시작되었는데, 미국에 이주한 독일 육종가 폴 에카가 1923년 암적색의 포엽을 가진 '오크, 리프' 발표한 것이 시초였습니다. 그 후 1960년대 들어와서 그 이전보다 튼튼하고 관상기간이 긴 품종들이 개량되고 분홍색, 백색 포엽을 가진 것들이 발표되어 인기를 끌게 되었답니다.
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◆ 6~7월에 삽목번식합니다.
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○ 삽목번식
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포인세티아 가지 끝을 10cm정도 잘라내서2~3장의 잎만 남기고 하엽은 제거합니다.
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자른 부분에서 흰 액체가 흘러 나오는데 흐르는 물에 닦아냅니다.
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물에 적신 질석을 담아 삽목상을 준비합니다. 반드시 소독한 것을 사용합니다.
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삽수(포인세티아 가지)를 꽂고 때때로 분무를 해 주세요.
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20℃에서 3주만에 뿌리가 내립니다 일반적으로 많이 쓰이는 방법입니다. 15℃이상에서는 언제라도 삽목할 수 있습니다.
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크리스마스를 장식했던 포인세티아지만 봄이 되기 전에 잎이 지거나 전체적으로 생기를 잃는 경우가 많습니다.
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원인은 의외로 추위에 약하기 때문인데, 먼저 햇빛이 잘 드는 장소를 택하세요. 그리고 온도를 15~20도 정도로 유지해 주고, 난방기구의 온풍이 직접 닿지 않게 해 주세요.
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일반적으로 분식물은 추위에 상하지 않도록 겨울이면 물을 적게 주는데, 포인세티아는 원래 물을 많이 필요로 하는 식물이니까 충분히 물을 주는 것이 좋습니다.
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물을 적게 주면 낙엽이 되버린답니다. 3주의 한 번 정도 액체비료 1000배액을 뿌려 주세요. 이렇게 하면 크리스마스를 지나서도 봄까지 포인세티아를 즐길 수 있답니다.
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◆ 화원에서 좋은 포인세티아를 고르는 법
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가지와 잎이 촘촘하게 붙어 있는 것을 고르세요. 특히 하엽이 튼튼한지를 꼭 확인하세요.
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빛이 부족하고 수분과다한 곳에서 자란 포기는 그 후 수명이 짧고 아랫잎이 일찍 떨어진답니다.
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추위에 피해를 입지 않은 포기를 고르세요.
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화원에선 진열대에서 추위에 상하지 않도록 주의를 하고 있지만 수송도중에 추위에 상할 염려가 있답니다. 되도록 생산자에게서 물건을 들여오는 화원에서 사는 것이 좋답니다.
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◆ 포엽이 붉어지지 않을 때는…
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포인세티아는 전형적인 단일식물이어서 하루에 12시간 15분 이하의 빛을 받아야지만 꽃눈이 형성된답니다.
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가을이 되어 추워지기 시작하면 포인세티아 화분을 실내로 들여놓게 되는데, 이 땐 밤늦게까지 불이 켜져 있어 단일조건이 되지 않습니다.
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그래서 꽃눈이 생기지 않고 포엽도 붉어지지 않죠. 이럴 땐 20도 정도가 되는 어두운 장소에서 키우는 것이 좋지만 여의치 않을 땐 종이상자 등을 이용할 수도 있어요.
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불이 켜져 있는 곳이라도 저녁 5시부터 아침 8시까지 종이상자 등을 덮어 어둡게 해주면 한 달 정도 뒤에 포엽이 예쁜 색으로 물든답니다.
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