파국의 빌미, 백모(伯母) 능욕
임사홍의 며느리요, 임숭재(任崇載)의 부인인 휘숙옹주(徽淑翁主)는 선왕
성종의 서녀(庶女)로서 연산군에게는 서매(庶妹)에 해당하는 여인이었다.
그렇건만 연산군은 임사홍 집에 자주 드나드는 사이에 자기 서매에게조차
욕심이 생겨서 마침내는 그를 능욕하였다.
임숭재는 임금에게 아첨하기 위하여 남의 미첩(美妾)을 빼앗아다가 들인
까닭에 임금에겐 특별한 총애를 받아오던 터이나, 이제 자기 부인까지 욕
을 당하고보니 그 심정은 좋을 까닭이 없었다. 그러나 임숭재는 겉으로 그
런 표정을 드러내지 못하고 속으로만 불쾌하게 여기고 있었다.
그런데 연산군은 임숭재가 아무런 표정도 드러내지 않건만, 혹시나 그가
딴 생각을 가지지 않을까 하는 의구심에서 그에게 아무 잔소리도 말라는
뜻으로 쇳조각을 입에 물게 하였다. 이렇게 되자 임숭재는 그만 풀이 죽어
서 말조차 자유로이 할 수 없어 상심(傷心)한 끝에 홧병으로 죽고 말았다.
연산군이 왕족 부녀를 능욕한 사실은 이것만이 아니었다.
성종대왕의 형님이요, 연산왕의 백부(伯父)인 월산대군은 이미 세상을 떠
났지만 그의 부인 박씨(朴氏)는 미인으로 유명하였는데 월산대군이 타계한
후에는 과부로 쓸쓸한 세월을 보내고 있었다.
연산은 이 박씨가 뛰어나게 예쁜 것을 그대로 둘 수 없다 하여, 백모(伯
母)가 되는 것도 잊고 능욕을 하였다. 박씨는 한편으로 분하기도 하고 한
편으로 부끄럽기도하여 어쩔 줄을 몰랐다.
연산군은 박씨의 그 수줍어하는 태도가 도리어 예쁘게 보여 더욱 마음이
달아서 사랑했다. 이리하여 그를 승평부대부인(昇平府大夫人)이라는 존호
(尊號)를 주고 그의 아우인 박원종(朴元宗)에겐 관직의 한 계급을 높여 주
었다.
부부인(府夫人)이라는 것만 하여도 대군(大君)의 부인이라야 갖는 칭호인
데 부대부인(府大夫人)은 그보다 더 높은 지위이며 정일품(正一品)이상이
었다.
박씨의 마음은 쓰리고 아팠다. 그러나 임금 앞에서는 그러한 태도를 공공
연하게 드러낼 수도 없어 그날 그날 살아가는 것이 죽기보다도 괴로왔다.
그러다가 배가 부르기 시작했다.
박씨는 이제 이 아이까지 낳으면 무슨 낯으로 세상에 얼굴을 내놓으랴 하
고 고민하다 못하여 마침내 독약을 마시고 자살해버렸다.
죽을 때 자기 아우 박원종에게 유서를 남겼는데,
"나는 이렇게 인륜(人倫)에 어긋난 일을 당하고, 사람이라고 얼굴을 들고
다닐수가 없어 죽음으로서 청산하는 바이니 이 억울하고 분통한 일을 자네
가 꼭 갚아주길 바라네."
박씨가 죽기 전에 너무나 마음 고통이 심하여 신병이라 핑계하고 임금의
연회에도 잘 나타나지 않으므로 연산군은 그를 위로하기 위해 북도절제사
(北道節制使)로 가 있던 박원종을 서울로 불러올렸다.
그러나 연산군 십이년 유월 이십일에 박씨가 세상을 떠나고 보니 박원종의
분노와 침통한 심정은 여간 크지가 않았다. 박원종은 이때부터 누님의 원
통한 일을 설분(雪憤)하고 저 망나니 같은 임금을 몰아낼 생각을 갖게 되
었다.
어느날, 이조참판(吏曹參判) 성희안(成希顔)은 연산군이 양화도(楊花渡)
월산대군 별장에서 연회를 열고 중신들에게 시를 짓게 할제, 임금이 하는
일이 하도 마땅치가 않아서
ㅡ 성심원불애청류(聖心元不愛淸流)
[우리 임금께서 원래 청류를 좋아하지 않았는데]
라는 글을 지어올렸다.
이 글을 본 연산군은 자기를 조롱한 것이라하여 곧 성희안을 파직(罷職)시
켰다. 이후 성희안은 관계(官界)에 발을 들여놓지 않고 초야에 묻혀서 친
구들과 함께 시나 짓고 술이나 마시면서 세월을 보내고 있었다. 그러면서
연산군이 뉘우칠 날만 기다렸다.
그러나 연산군의 황음과 폭정은 날이 갈수록 점점 더하여 갈 뿐이라 성희
안 역시 어떻게 하면 저러한 임금을 하루 빨리 퇴위(退位)시킬 수 있을까
하는 생각을 갖게 되었다. 그러나 그러한 큰 일을 경영하려면 혼자 힘으로
는 도저히 불가능했다. 성희안은 동지를 구할 계획을 세웠다.
이때 마침 박원종은 그 사람됨이 충실하고 사심(私心)이 적은 까닭에 무사
(武士)들에게 추앙을 받고, 또 근일에는 자기 누이가 음독자살까지 하였으
니 그 심정이 움직일만 한데 어떻게 하면 그와 만나볼 수 있을까 하고 여
러 가지로 생각하게 되었다.
그러던 중 같은 동리에 사는 군자부정(軍資副正) 신윤무(申允武)란 사람이
박원종과 둘도 없는 절친한 사이란 것을 알았다. 신윤무는 벌써 성희안과
는 그때 의기상통해 있는 우국지사(憂國之士)의 한 사람이었다. 성희안은
신윤무를 통하여 박원종의 의향을 슬며시 떠보게 하였다.
한편 박원종은 신윤무한테서 성희안의 인물이며 그가 품고 있는 생각을 듣
자, 당장 팔을 걷어 붙이며
"그러한 생각은 내가 누구보다지지 않을 만치 가지고 있소. 그런데 누구와
어떠한 방법으로 일을 일으켜야 될지 알 수가 없어서 오늘날까지 참고 기
다려 오던 중이요."
하고 자기의 뜻한 바를 신윤무 편으로 성희안에게 전하였다. 성희안은 곧
박원종의 집을 찾아가 서로 손목을 꼭 잡고 눈물을 흘리며
"사내 자식으로 나라가 장차 위망(危亡)해 갈 운명에 놓여 있는 것을 보고
어찌 그대로 있을 수가 있을 것인가. 자 오늘부터 생사를 걸고 큰 일을
같이 도모해 봅시다." 하고 떨리는 목소리로 굳은 언약을 했다.
성희안은 박원종과 뜻을 통하게 되자 일시에 천군만마를 얻은 듯이 기뻤
다. 박원종과 성희안은 그때부터 함께 극비밀리에 동지들을 널리 규합한
결과 이조판서(吏曹判書) 유순정(柳順汀)과 우의정 김수동(金壽童)을 끌어
들였다.
연산군 십이년 구월 일일, 이날은 연산군이 미인들을 거느리고 장단 석벽
(長端石壁)에 새로 지은 정자로 놀러갈 생각을 하고 있던 날이다. 박원종
과 성희안 등은 이날을 기하여 임금이 장단에 놀러갔다 돌아오는 길에 군
사를 숨겨 두었다가 임금을 붙들어 가두어 두고 임금의 아우되는 진성대군
(晋城大君)을 모셔다가 임금으로 추대할 계획을 세웠다.
이것을 실행하기 위하여 군자부정(軍資副正) 신윤무, 전수원부사(前水原府
使) 장정(張珽), 군기시첨정(軍器寺僉正) 박영문(朴永文), 사복시첨정(司
僕寺僉正) 홍경주(洪景周) 등을 시켜 무사들을 모아 일일 저녁에 훈련원에
모이게 했다.
그런데 연산군은 이러한 일이 있는 줄 알 길이 없는데 무슨 예감이 들었는
지 갑자기 장단행(長端行)을 중지하라는 분부를 내렸다. 이 때문에 모든
사람들이 떠들썩하니 준비하던 일을 중지하고 말았다.
그러나 박원종과 성희안 등은 애써 모아놓은 무사라든가 그밖에 여러 사람
들을 그냥 돌려보냈다간 비밀이 탄로될 것이라하여 그대로 예정한 계획을
실행하기로 했다. 박원종은 유자광이 꾀가 많고 여러번 이런 일에 경험이
있다 해서 그에게도 사람을 보내어 이 일에 참가를 시켰다.
우선 신윤무를 보내 임사홍, 신수근, 신수영의 집으로 가서 임금을 잘못
인도했다는 뜻으로 때려 죽이고, 개성유수(開城留守)로 가 있는 신수근의
동생되는 신수겸(愼守謙)은 따로 사람을 보내 죽이게 했다.
한편, 무사들이 훈련원에 모였다는 소문이 퍼지자 서울 장안에 기운깨나
쓰는 사람들은 대개 모여들었다. 이에 그 많은 사람들을 조직적으로 부서
를 정한 후 그들을 인솔할 사람도 대개 작정되자, 윤형로(尹衡老)를 진성
대군 관저로 보내 뜻 있는 사람들이 의기(義旗)를 들고 일어났다는 사실을
알리는 동시 무사 수십명으로 하여금 시위(侍衛)케 하였다.
이날 밤 성희안 등은 돈화문(敦化門) 앞에 나아가 날이 밝기를 기다렸다.
대궐 안에 연산군을 모시고 있던 장사(壯士)며 시종 들던 내시등이 대궐
밖에서 일어난 일을 알게 되자 모두 하수도 구멍으로 빠져 도망쳐 버려서
대궐 안은 이미 사람 없는 쓸쓸한 곳이 되고 말았다.
입직승지(入直承旨) 윤장(尹璋), 조계형(曺繼衡), 이우(李 ) 등이 사변을
일어난 것을 알고 창황히 들어가 임금께 알리었다. 연산군은 곧 활과 칼을
가져오라 했다. 그러나 누구 하나 대답하는 사람이 없었다.
이에 연산군은 놀라고 황겁하여 달아나려고 하다가는 다시 되돌아 와 승지
들의 손을 잡고 부들부들 몸을 떨고 뭐라고 말을 하려다간 말문이 막혀 다
시 입을 다물고 어쩔 줄을 몰라 했다. 이것을 본 승지들은 대궐 밖의 일을
살펴본다는 핑계를 하고 모두 하수도 구멍으로 빠져나왔다.
박원종은 내시 몇 사람을 앞장 세워 장사 수십 명을 거느리고 대궐 안으로
들어가 임금께 국보(國寶) 즉 옥새(玉璽)를 내놓으라 하고, 임금 앞에서
아첨만 떨던 전동(田同), 심금손(沈今孫), 강응(姜凝), 김효손(金孝孫) 등
을 죽여버렸다. 그리고 새벽이 되자 궁문이 열리는 것을 기다려 경북궁으
로 나아가 성종대왕의 계비(繼妃) 윤씨에게
"주상전하(主上殿下)께서 크게 군도(君道)를 잃어버렸기 때문에 천명과 인
심이 벌써 진성대군에게로 돌아갔으므로 여러 중신들이 대비전하(大妃殿
下)의 뜻을 받들어 진성대군을 맞아 모시려 하는 바이오니 성명(成明)을
내려 주시기 바랍니다."
하고 청했다.
이에 대비도
"모든 준비를 예도(禮度)에 어그러짐이 없도록 거행하라."
하는 분부를 내렸다.
곧 유순정이 진성대군의 잠저로 가서 진성대군을 경북궁으로 맞아들였다.
이날로 근정전(勤政殿)에서 즉위식을 거행하여 백관의 치하를 받으며 새
임금이 왕위에 올랐다.
한편 즉위식을 거행하고 만세소리가 요란스럽게 들려올 때에 연산군은 승
지를 불러도 누구하나 대답하는 사람이 없었고, 장록수, 전비(田非), 김귀
비 등 가장 사랑하던 여인들은 부들부들 떨면서 울기만 할 뿐이었다.
그러자 박원종이 대궐로 들어와 연산군이 보는 앞에서 장록수, 전비, 김귀
비 등을 죽여버리고 그 재산을 몰수하였는데 그때에 장록수의 재산은 국고
(國庫)의 절반을 넘었다 한다.
그리고 연산군은 강화(江華)섬밖에 있는 교동도(喬桐島)에 유폐시키고 세
자(世子)는 강원도 정선(旌善)으로 귀양 보냈다.
[外戚의 싸움과 垂簾廳政] ㅡ 사랑의 痛哭
진성대군(晋城大君), 곧 중종(中宗=西紀 1,506-1,544)이 연산군(燕山君)의
뒤를 이어 왕위에 오른 것은 나이 열아홉살 때이다.
진성대군의 아내 신씨(愼氏)는 박원종(朴元宗)일파에게 임금을 잘못 인도
했다는 죄목으로 제일 먼저 피살된 신수근(愼守勤)의 딸이다.
중종이 즉위식을 올린 날 저녁 경북궁에서 왕비 신씨를 맞으로 사람이 나
왔다. 신씨는 이때 어젯밤 자기 아버지가 피살되었다는 소식을 듣고 슬픔
에 잠겨 있던 중이었다. 남편이 임금이 되고 자기는 왕비가 돠었으나 그렇
다고 역적으로 몰린 친정 아버지의 죽음을 슬프하지 않을 수 없었다. 슬
픔과 기쁨이 뒤섞인 착잡한 심정으로 신씨는 경북궁으로 들어갔다.
회색이 만면한 임금은 궁녀들을 거느리고 신씨를 반가이 맞아들였다. 그날
밤 중궁의 처소로 찾아간 임금을 붙들고 왕비를 그저 눈물 뿐이었다.
"울지 마오, 중전. 옆방에 나인들이 있소. 왕비로서의 체통을 지켜야 할
게 아니요?"
임금도 왕비의 친정 아버지가 살해된 것을 알고 하는 말이었다. 얼마를
울다가 왕비는 겨우 진정하고 고개를 들었다.
"상감, 이 몸의 운명도 길지 못할 것 같사옵니다."
왕비의 눈에는 아직도 눈물이 고여 있었다.
"그게 무슨 말이요? 이제 일국의 국모인데..."
"아니올시다. 반정공신(反正功臣)들이 이 몸을 역적의 딸이라하여 내쫓게
되오면 상감도 도리없이 그들 말을 따를 수밖에요..."
"그건 안 되오. 아무리 반정공신들의 말일지라도 안 되오. 안 되오."
임금은 두 주먹을 불끈 쥐고 힘있게 말하였다. 이들 젊은 부부는 그 당시
조혼의 풍습으로 벌써 팔년 전인 진성대군 열한살 때 열두살 난 소녀 신씨
를 맞아 결혼하여 이제는 애정으로 깊이 결합된 사이였던 것이다.
"만일 그렇게 될진댄 차라리 나도 임금의 자리를 내버리고 전날과 같이 대
군으로 돌아가겠소."
임금도 어느덧 눈물을 글썽이고 있었다.
신씨가 궁중에 들어온지 벌써 여러 날이 되었다. 그동안 임금은 새로운 정
치를 하느라고 분망한 나날을 보냈다.
우선 박원종(朴元宗), 성희안(成希顔), 유순정(柳順汀), 유자광(柳子光),
신윤무(辛允武), 박영문(朴永文), 장정(張珽), 홍경주(洪景周) 등 여덟 사
람을 일등공신(一等功臣)이라 하고 차례차례로 사등 공신까지 봉했다.
그리고 전에 연산군에게 아첨하던 무리들을 몰아내고, 영의정 유순(柳洵),
좌의정 김수동(金壽童), 우의정 박원종 등과 의논하여 연산군 때의 비정
(秕政)을 고치기에 힘썼다.
하루는 영의정 유순을 비롯하여 박원종, 김수동, 유자광, 성희안, 유순정
등 중신들이 임금 앞에 나아와
"신 등이 여러 날을 두고 생각건대 신수근의 딸을 중궁으로 두는 것은 천
하에 의심을 사는 일이며, 은연중 화근을 기르는 일이온즉, 사직을 보존하
자면 신씨를 폐하여 서인(庶人)으로 만들게 하심이 가하오이다."
하고 말했다.
임금은 마침내 올 것이 오고야 말았구나 생각하고, 중신들을 한 번 내려다
본 후에
"비록 과인이 경(卿) 등에 의하여 이 자리에 앉았다 하더라도 그 일만은
좇을 수 없소. 죄없는 조강지처(糟糠之妻)를 내쫓다니 못할 노릇이요."
딱 잘라 말했다. 그러나 박원종은
"신등도 그 점은 짐작하옵니다. 그러나 이 일은 종사(從社)에 관한 일이
오니 사은(私恩)으로 인하여 대사를 그르치지 마시도록 하시기 바랍니다."
하고 완강하게 반대하고 나섰다.
임금은 더 이상 듣기도 싫다는 듯 침전으로 들어가버리고 말았다.
그러나 이 정도로 물러날 신하들이 아니었다. 박원종은 승지를 시켜 어서
결단을 내리라고 졸랐다. 박원종 등의 입장에서 본다면 신씨를 몰아내는
일은 그들의 생사(生死) 문제와 직접 관련되는 일이었다. 신씨를 만약 그
냥 중궁에 머물게 해둔다면 다음날 원자가 태어났을 때 언젠가는 살부지수
(殺父之讐)의 혐의로 몰살당할 것이 뻔한 노릇이기 때문이다.
밤은 점점 깊어가는데 박원종 등은 물러갈 생각도 않고 그날 밤으로 중궁
을 내보내라고 아우성이었다. 만약 임금이 그들의 말을 듣지 않으면 장차
또 무슨 변이 날지 모를 기세였다.
이미 신씨가 타고 나갈 가마까지 마련하여 중궁 뜰 앞에 대놓았다. 임금은
더 이상 버티어 보아도 소용 없음을 깨달았다. 그러나 그렇다고 임금으로
서는 자기 입으로 신씨에게 나가라고 할 수는 없는 노릇이었다.
임금은 진퇴양난(進退兩難)에 빠져 이러지도 저러지도 못하는 임금의 마음
은 오직 괴롭기만 했다. 신씨는 임금의 품에 안겨 흐느끼기만 하고 임금은
신씨의 등을 어루만져 달래어 줄 뿐이었다. 임금의 눈에서도 눈물이 비오
듯 했다. 신하들에게 휘둘리는 임금의 신세를 스스로 한탄하며 흘리는 눈
물이었다.
얼마 후 신씨는 울음을 그치고
"상감, 이제는 할 수 없습니다. 이 몸은 물러가야만 하겠습니다. 상감께서
이몸 하나를 생각하시다 혹 용상마저 버리게 되면 안 되겠습니다."
하고 신씨는 마음을 단단히 먹고 일어섰다.
임금은 그저 넋을 잃고 허공만 바라보았다. 한참 후 임금이 정신을 차렸
을 때는 벌써 신씨가 시녀들에게 싸여 가마를 타고 궁중에서 물러 나간뒤
였다.
신씨는 그전 진성대군 집으로 가려고 했다. 그러나 박원종 등은 그것도 안
된다하여 하는 수 없이 하성위(河城尉) 정현조(鄭顯祖)의 집으로 갔다.
신씨 부인이 중궁의 자리에 앉은지 불과 일주일 만에 생긴 일이다. 이 소
문이 한 번 세상에 알려지자 백성들, 특히 학자들은
"임금의 조강지처까지 몰아내는 신하가 어디있느냐? 박원종, 성희안 등
강신(强臣)들을 몰아내야만 한다."
하고 떠들어댔으나 그것은 한낱 헛소리로 그쳤을 뿐 감히 그들 강신들을
몰아낼 만한 세력은 아직 조정 안에 있을 수가 없었다.
그로부터 얼마 후 박원종은 그의 처형(妻兄) 윤여필(尹汝弼)의 딸을 왕비
로 책봉케 하였다. 이분이 바로 장경왕후(章敬王后)이다.
그러나 장경왕후 윤씨(尹氏)는 중종 십년 삼월 이일 아들을 낳은지 일주일
도 못 되어 세상을 떠났다. 그러니까 폐비 신씨가 궁중에서 쫓겨난지도 벌
써 십년이란 세월이 흐른 셈이다.
그동안 권세를 부리던 박원종은 이미 죽고 없었으나 그래도 임금은 다른
강신들의 눈이 무서워 한 번도 신씨집을 찾아가 보지 못했다.
그런데 이때에 폐비 신씨를 다시 맞아 들이자는 의논을 하는 사람들이 나
타났다.
담양부사 박상(朴祥)과 순창군수 김정(金淨) 등은 영남 학자들과 교제하면
서, 그전부터 박원종 등이 신씨를 폐비시킨 데 대하여 불만을 품어오고 있
었다. 그러던 중 장경왕후가 죽고 다시 계비(繼妃) 문제가 조정 안에서 떠
돌고 있을 때, 김정과 박상은 서로 만나서 의논하기를
"지금 원자(元子)는 강보 중에 싸여 있는데 일부 정객들은 후궁 박숙의(朴
淑儀) 소생 복성군(福成君)을 싸고 돌며, 복성군의 어머니 박씨를 정식 왕
비로 삼으려는 기미가 보이오. 잘못하면 원자의 위치가 불리하게 되겠소."
"그렇소. 후궁이 세력을 잡으면 나라가 망하오."
"그러니 박씨를 왕비로 승격시키는 것 보다는 오히려 전에 내쫓은 폐비 신
씨를 다시 끌어들이는 것이 좋을 것이오."
김정과 박상 등은 이런 결론을 내리고 곧 상소문을 썼다. 물론 자기네들이
쫓겨나더라도 나라를 위해서는 할 일을 해야만 되겠다는 비상한 각오 밑에
붓을 든 것이다.
《전에 신씨가 폐위 당한 것은 당시 박원종, 성희안, 유순정 등이 신수근
을 죽이고, 그 딸을 왕비로 그냥 두면 훗일 자기네들이 해로울까보아 한
짓입니다. 신씨는 아무런 죄없이 강신(强臣)들의 억압으로 쫓겨났습니다.
이제 장경왕후가 돌아가시고 중궁의 자리가 비었는데 전하께서는 이 기회
에 신씨를 다시 복위시키어 부부의 길을 밝힘이 대의에 맞는 일인가 하나
이다. 만일 숙의(淑儀) 박씨를 승격시켜 왕비에 앉히거나 다른 분으로 왕
비에 앉히게 되오면 승통(承統)을 주로하는 종사(宗社)의 일로 볼 때, 이
는 원자의 위치를 위태롭게 하는 결과가 될 것입니다.》
이러한 상소문이 정원에 들어오자 조정 안은 때아닌 풍파가 일어나게 되었
다. 대사간(大司諫) 이행(李荇)이나, 대사헌(大司憲) 권민수(權敏守) 등은
김정과 박상 등의 상소문을 정면으로 반박하고 나섰다.
"이것은 공연히 평지에 파란만 일으키는 사론(邪論)입니다. 나라가 태평한
이때 사론으로 사직을 어지럽혔으니 마땅히 이들을 잡아다가 문초하여 처
형해야 합니다."
문제는 결코 작은 일이 아니었다. 임금도 그중대성을 인정하고 곧 영의정
(領議政) 유순(柳洵), 좌의정 정광필(鄭光弼), 우의정 김응기(金應箕), 좌
참찬(左參贊) 장순손(張順孫), 우참찬(右參贊) 남곤(南袞) 등을 불러 이
문제를 의논케 했다. 중신들은 즉시 모여 의논한 후 임금께 아뢰었다.
"신씨를 다시 세웠다가 신씨한테서 또 왕자가 태어나면, 지금의 원자와의
관계는 더욱 복잡해지기만 할 따름입니다. 즉 가례한 순서로 보면 응당 신
씨가 원실인즉 장경왕후의 소생은 곧 계실의 소생이 되겠으니 이런 모순된
일이 어디 있습니까? 김정과 박상 등은 나라의 대사를 경솔히 지껄인 죄
로 엄중히 다루어야 합니다."
이러하여 박상은 남원(南原), 김정은 보은(報恩)으로 각각 귀양을 보내 평
지의 풍파는 일단 가라앉았다.
그 후 중종은 새로이 윤지임(尹之任)의 딸을 책봉하여 계비를 삼으니 이가
곧 문정왕후(文定王后)이다.
[外戚의 싸움과 垂簾廳政] - 기묘사화(己卯士禍)
중종(中宗)은 재위 오년 동안을 공신들에 의하여 휘둘려오기만 하다가 안
당(安 )을 이조판서에 앉힌 후부터는 새로운 이상적 정치를 해보려고 힘썼
다.
안당은 성종(成宗) 때부터 벼슬하여 연산군 같은 폭군 밑에서도 무사히 지
내온 사람이다. 그가 중종으로부터 새로운 정치를 해보라는 특별한 분부
를 받아 이조판서 자리에 들어 앉은 후 제일 먼저 착수한 일은 어질고 학
문 있는 사람을 천거한 것이었다.
조광조(趙光祖)도 안당이 천거한 사람 중의 한 사람인데 이때부터 지방에
있던 학자들이 차츰 서울로 올라와 정치에 가담하기 시작했다. 이들은 모
두 젊은 사람으로서 특히 나라의 언론을 맡은 사헌부나 사간원에서 일하
며, 정치를 감독하는 입장에 서게 되었다.
전에 박상과 김정이 신씨 복위(復位) 문제로 귀양을 가게 되었을 때에도,
정언(正言)인 조광조는
"대간(臺諫)에서 상소하는 사람을 그르다고 도리어 벌을 주었으니 이는 임
금에게 상소하는 길을 막는 것이요."
하고 권민수, 이행을 공박하여, 결국 그들을 파직(罷職)케하여 귀양보내고
이장곤(李長坤)으로 하여금 대사헌을 삼고, 김안국(金安國)으로 대사간을
삼은 일까지 있었다.
이때 젊은 학자들의 중심은 조광조였다. 그는 학행과 덕망이 아울러 높았
던 사람으로 정계에 발을 들여놓은지 삼년이 채 못 되어서 부제학(副提學)
이 되고, 그해 겨울에는 대사헌(大司憲)이 되어 임금의 신임을 한몸에 지
니었다.
그는 부제학 당시 만조백관들이 결정한 여진(女眞) 토벌을 한 마디로 반대
해서 중지케 만들었고, 또 판서 고형산(高荊山)이 거만하다하여 그 부하를
잡아서 옥에 가두고, 또 대비(大妃)가 소중히 아는 소격서(昭格署)를 혁파
하였다. 이런 일이 있은 뒤부터는 조정의 세력이 점점 조광조 일파에게
집중되어 그들의 세력은 한때 원로 대신들도 어쩌지 못할 정도였다.
기묘년(己卯年)에 들어서면서부터 조광조 등 신진들의 득세는 더욱 심하여
원로 대신들을 개몰 듯 몰아대었다. 소위 사림(士林)과 정객들의 반목이
었다. 젊은 학자들은 조금이라도 잘못이 있다고 인정하는 사람에게 대하
여는 함께 조정에 있기도 싫어하는 배타적 태도로 나와 자연 적을 많이 만
들게 되었고 또 반대당들은 기회만 있으면 조광조 일파를 조정에서 몰아내
려고 더욱 굳게 뭉치었다.
"병인년(丙寅年) 반정 때의 공신록(功臣錄)은 엉터리요. 거기 이름이 적
힌 공신의 대부분은 아무런 공도 없이 박원종에게 아부해서 된 사람들이
많소. 이제 이것을 가려내어 공신록을 대폭 삭제해야 하오."
하고 들고 나섰다.
이 결과 공신록에서 삭제 당한 사람은 칠십여명이나 되었다. 삭제 당한
공신들이 가만히 있을 리가 없었다. 이들은 또 이들대로 연합하여 조광조
일파를 원수처럼 여기고, 이를 제거코자 하였다.
당시 희빈 홍씨(熙嬪 洪氏)의 부친 홍경주(洪景周)도 공신의 한 사람으로
조광조 일파에게 배척을 당한 사람이었다.
하루는 홍경주와 남곤(南坤)이 서로 만나, 조광조 일파를 몰아낼 의논을
하였다. 남곤으로 말하면 조정 안에서 조광조 일파와 직접 맞서서 싸우는
반대파의 중심이었다.
"젊은 것들이 자기 세상인 양 소란을 피우는 꼴은 정말 두고 볼 수가 없
소."
"그렇소. 언젠가 희빈(熙嬪)을 만났더니 상감께서도 젊은 것들 잔소리에
화를 내시더라고 하오."
두 사람은 서로 뜻이 맞아 다시 불평을 품은 동지들을 규합했다. 총관(總
管) 심정(沈貞)이 적극적으로 여기에 가담했다.
홍경주는 이때부터 궁중으로 들어가서 자기 딸을 자주 만나며 조광조 일파
를 몰아낼 공작을 했다. 어느날 임금이 희빈 홍씨의 처소를 찾아 갔을 때
홍씨는 허리춤에서 벌레 먹은 나무 잎을 하나 꺼내어 임금에게 보였다.
"이게 뭐요?"
임금은 눈이 휘둥그래서 그 나무 잎을 받아 자세히 보았다. 푸른 뽕나무
잎은 이상스럽게 벌레가 먹었는데, 그 벌레 먹은 자국은 글자 형용이 뚜렷
하고 그 글자는 대게 주초위왕(走肖爲王)이라 되어 있었다.
주초(走肖)란 곧 조(趙)자를 말함이요, 장차 조씨(趙氏)가 임금이 된다는
뜻이다.
"주초위왕이라? 무슨 뜻이요?"
임금은 이상스런 기색으로 홍씨에게 물었다.
"후원 뜰 뽕나무 밭에서 주워온 것이온데, 지금 세상에서는 조가가 임금이
된다고 떠들고 있다 하옵니다."
임금은 가슴이 덜컥 내려앉았다. 곧 입적 승지를 불러 그 나뭇잎을 보이
며 아는 대로 말해보라 했다.
입직 승지는 깜짝 놀라면 한참 동안 말을 못하다가 임금이 하도 엄하게 다
구쳐 묻는 말에
"조(趙)가가 왕위에 오른다는 뜻으로 해석되옵니다."
하고 역시 희빈 홍씨와 같은 대답을 했다.
다음날 여러 신하들에게 이 뜻을 또 물었다.
신하들의 대답은 대개
"조광조가 근자에 그 세력이 커져서, 감히 아무도 그에게 대항을 못하더니
이번에 이런 도참(圖讖=예언)이 뵈이는 까닭은 필시 무슨 일이 벌어질 조
짐이라 생각됩니다. 한시 바삐 조광조 일파를 엄중 문조하여 처단하지 않
을 수 없습니다."
하고 말했다.
그러지 않아도 임금은 조광조 등이 매사에 임금 하는 일에 지나치게 간섭
하러 드는 것을 매우 불쾌히 여겨오던 참이다. 더구나 조광조가 너무 일
찍 성망이 높고, 또 그들의 도당이 여간 많지 않아서 진작 제거해 버리지
않으면 안 되겠다는 생각이 조금씩 들기 시작하던 때이다.
이때 또 조광조 등이 서로 모이기만 하면, 역모 의논하는 것으로서 일을
삼는다는 말이 자주 들려오고 있었다.
임금은 곧
"이자(李 ), 김정(金淨), 조광조(趙光祖), 김구(金絿), 김식(金湜), 유인
숙(柳仁淑), 박세희(朴世熹), 홍언필(洪彦弼), 박훈(朴薰) 등을 잡아들이
라!"
했다.
이로써 유명한 기묘사화(己卯士禍)는 벌어졌다.
그때 사람들은 기묘사화는 남곤, 홍경주, 심정 등이 꾸며낸 것이라하여 이
들을 소인이라 욕을 했다.
다음날부터 죄인을 끌어내어 문초를 하고, 김전(金詮), 이장곤(李長坤),
홍숙(洪淑) 등을 추관으로하여 그죄를 정하도록 했다.
이때 조광조의 나이는 삼십팔세, 김정은 삼십사세, 박훈은 삼십육세로서
모두 삼십대의 청년들이었다. 젊은 세대 사람들이 이상적 정치를 해본다
고 하다가 너무 급진적으로 흘러 실패한 것이었다.
《역적 조광조, 김정, 김식, 김구는 참형(斬刑), 윤자임, 박세희, 박훈 등
은 장류(杖流)》
이렇게 각각 죄목이 내려졌다.
그러나 정광필(鄭光弼), 안당(安 ) 등 온건한 중신들은 관대한 처분을 주
장하여 결국 조광조는 능성, 김정은 금산, 김식은 석산, 김구는 개녕, 윤
자임은 온양, 박세희는 상주, 박훈은 성주로 각각 귀양 보냈다.
이러한 소문이 전해지자 당시 유생들은 벌떼같이 일어나 광화문밖에 모여
들었다. 그들은 조광조 등의 무죄한 것을 상소한다고 대궐 안으로 들어가
려 하고, 또 문지기는 유생들을 들어가지 못하게 하느라고 옥신각신했다.
마침내 대궐 문이 열리었다. 유생들은 그 자리에 연좌(連坐)하여 통곡하
기 시작했다. 그 통곡소리는 임금 있는 처소에까지 들렸다.
임금은 금군(禁軍)을 동원하여 대표자를 잡아 가두게 하고 유생들을 몰아
내도록 명을 내렸다. 그러나 유생들은 금군이 휘두르는 몽둥이질 밑에서도
물러가지 않았다. 하는 수 없이 금군은 반항하는 자 약 삼백명을 잡아넣
고 간신히 유생들을 쫓아냈다. 다음날에도 유생들은 다시 몰려와 떠들어
댔다. 그 결과 전날에 가둔 삼백며응띵 전부 방면하고 돌려 보냈다.
궁중과 궐문 밖이 이와같이 소요하고 전국의 인심이 동요되자 임금은 도리
어 마음이 약해져서 조광조 등을 슬그머니 놓아줄 생각을 했다.
그러나 이때 박배근(朴培根), 정귀아(鄭歸雅) 등 무사(武士)들이 떼를 지
어서
"아직도 조광조 일파의 무리가 그대로 있어 소란을 피우니, 이런 자들을
모두 격살해야 한다. 그들은 무(武)를 경멸하고, 우리를 욕한 자들이다.
무사들은 단결하여 그들을 없애야 한다."
이렇게 선동하며 나섰다.
그리고 이와 때를 같이하여 대사헌 이항(李況), 대사간 이빈(李 ) 등도 조
광조 등을 사형에 처하게 하고 유생들의 등용문인 현량과(賢良科)를 없애
야 한다고 주장했다.
혼돈상태는 더욱 계속되고 좀체로 가라앉을 줄을 몰랐다.
임금은 각일각 함악해 가는 형세를 염려하고 할 수 없이 능주(綾州)로 귀
양보낸 조광조에게 사약을 내리고 다른 사람들은 절도(絶島)로 다시 귀양
처를 옮기도록 했다.
경빈(敬嬪) 박씨와 작서(灼鼠)의 변(變)
조광조 등 젊은 학자들이 몰려나자 조정에서 일약 두각을 나타내기 시작한
것은 남곤(南袞)과 심정(沈貞) 일파였다. 그러나 이들은 조광조 일파를
몰아낸 것으로 만족하지 않고 장차 정권을 독점할 생각으로 다시 자기들에
반대하는 사람들을 무고하기 시작했다.
기묘사화(己卯士禍) 이년 후인 신사(辛巳)년, 심정과 남곤은 사헌부와 짜
고 전부터 조광조 등과 가깝게 지내오던 우의정 안당을 비롯하여 문근(文
瑾), 유운(柳雲), 유인숙(柳仁淑), 정순붕(鄭順朋), 신광한(申光漢), 박영
(朴英) 등을 몰아내는데 성공했다.
안당은 조정에서 물러난 뒤로 고향 음성에 내려가 한가한 세월을 보내고
있었다. 그런데 그의 아들 처겸(處謙), 처함(處 ), 처근(處謹) 등 삼형제
는 남곤과 심정이 자기 아버지까지 몰아내고 정권을 독차지하고 있음을 불
만스럽게 여기고
"남곤과 심정은 전에 조광조를 몰아내더니 이제 또 우리 아버지까지 없애
려든다. 그대로 보고만 있을 수 없다."
하고는 외숙 시산정(詩山正=正淑), 권진(權 ), 안정(安珽) 등과 함께 의논
하여 남곤과 심정 등 간신배들을 몰아낼 계획을 세웠다.
그러나 일은 뜻하지 않게도 안씨 집안의 서얼(庶蘖)인 송사련(宋祀連)이란
자의 고발로 탄로가 나서 안씨의 일족은 모두 역적으로 몰려 거의 멸문(滅
門)의 화를 당하였다.
송사련으로 말하자면 안당은 그의 외삼촌이 된다. 즉 안당의 아버지 안돈
후(安敦厚)는 나이 많아 상처(喪妻)하고 종 중금(重今)을 첩으로 데리고
살았는데 중금은 딸 감정(甘丁)을 낳았다. 감정은 자라 백천(白川)에 사
는 송린(宋璘)에게로 시집을 가서 아들 사련(祀連)을 낳았던 것이다.
사련은 어려서부터 서울에 올라와 외가인 안당의 집에서 살았는데 이번에
송사련이 안처겸 등 형제를 역적으로 고발한데 대해서는 까닭이 있었다.
당시는 양반과 상놈의 관계를 몹시 따지던 때이라 송사련은 외사촌들에게
천대만 받고 자라났다.
(사람은 매일반인데 그래 양반만 사람이고 상놈은 사람이 아니란 말이냐?
나도 양반이 되어야겠다. 어떻게 하면 나도 이 원수의 신분 관계를 벗어
나 한 번 득세를 해보나?)
송사련은 늘 이러한 생각을 먹고 기회만 엿보고 있던 중 안처겸 형제들이
무슨 모의를 하는 것을 보고 자기고 한몫 들 것을 주장했으나 처겸은
"상놈의 새끼가 어른들 얘기하는데 감히 한몫끼러 들다니!"
하고 상대도 하지 않았다.
송사련은 그 길로 처남 정상(鄭 )을 찾아가 처겸 등에게 모멸 당한 얘기를
하며 신세 한탄을 했다. 정상도 양반들에게 늘 업신여김을 받아오던 신세
라 자기네들이 양반이 될 기회는 바로 이때라고 하면서 그들의 모의를 정
원에 고발하자고 했다.
다음날 송사련과 정상 등의 고발을 들은 남곤과 심정 등은 우선 안처겸을
잡아 가두고 그의 일당이라고 지목되는 사람들을 모조리 잡아올렸다. 이
로써 볼똥은 안당에게도 비화하여 결국 안당은 아들의 음모를 알면서도 고
하지 않았다는 죄목으로 교살되고 만 것이었다.
이때부터 조정은 남곤, 심정, 이항, 김극복 등이 마음대로 뒤흔들게 되었
다. 다른 사람들은 이것을 보고 모두 불만을 품지만 그들의 세력이 두려
워 감히 겉으로 대항하는 사람이 없었다.
그러던 중 김안로(金安老)도 전부터 조정 안에서는 은연한 일련의 세력이
었는데 근자에 남곤, 심정 등의 득세로 자꾸만 밀려나게 되자 부제학 민수
천(閔壽千), 장순손(張順孫)등과 제휴하여 곤정(袞貞) 타도에 팔을 걷고
나서게 되었다. 바야흐로 조정은 두 갈래로 갈라져 서로 기회만 있으면 상
대편을 꺾으려는 판이었다.
김안로는 이 무렵 자기의 기반을 단단히 할 계획으로 아들 김희(金禧)를
효혜공주(孝惠公主)에게 장가보냈다. 이제 부마(駙馬)의 아버지로서 당당
히 세력을 잡을 만하게 되었다.
김안로가 대사헌이 되자 세상에 소문이 돌기를 사헌부에서 대신 하나를 칠
모양인데 아직 시기가 아니어서 의론이 통일될 때까지 기다리는 모양이라
했다. 남곤은 이 소문을 듣고 버썩 의심이 들었다.
그 후 김안로가 다시 이조판서가 되자 조정신하 중에 그리로 붙는 사람이
많아지고 무슨 공론이 일어날 때마다 우선
"이숙( 叔=김안로의 자)의 생각은 어떻소?"
하고 묻는 일이 많게 되었다.
김안로의 세력이 이렇게 커진 것을 보고 남곤 일파는 더 내버려 둘 수 없
다하여 일제히 들고 일어섰다.
남곤은 우선 대사헌 이항(李沆)을 시켜 상소케 했다.
《김안로는 붕당을 만들어 조정을 불화케 하고 있소. 즉시 내보내는 것이
좋겠소.》
다음에는 홍문관의 응교(應敎) 심사손(沈思遜), 수찬(修撰) 조인규(趙仁
奎), 정자(正字) 송인수(宋麟壽) 등이 글을 올리기를
《김안로에 대하여는 대신과 대간(臺諫)이 아뢰어도 윤허(允許)를 아니하
시니 한심함을 이길 수 없나이다. 전일에 조광조에 대하여 당초에 전하가
미리 알고 내쫓지 못한고로 마침내 방자하게 권세를 휘둘러 나라 형세가
위태하였으니 어찌 이를 거울삼지 않으오리까.
상감께서 만일 김안로의 정적(情迹)이 아직 드러나지 않았다하여 차마 죄
를 주지 못한다면 훗일에 근심될 것이 어찌 조광조 때 같기만 하오리까.
대저 간사한 것을 알기가 쉽지 아니하고 그것을 내쫓기는 더욱 어려우니
알고도 내쫓지 못하면, 모르는 편이 나을 것입니다.
상감께서는 속히 결단하여 먼데로 귀양 보내서 조정에 발 들여놓지 못하게
하소서.》
하였다.
이러한 상소가 연달아 올라오니 임금도 처음에는 부마의 아버지라하여 두
둔하다가 마침내는 할 수 없이 가까운 풍덕(豊德)으로 귀양을 보냈다. 김
안로를 쫓아낸 것은 물론 남곤이 주모자가 되고 대사헌 이항과 응교 심사
손(심정의 아들)이 앞장을 서서 한 일이다. 이 때문에 김안로는 이 몇 사
람들에게 몹시 원심을 품게 되었다.
김안로를 쫓아내긴 했으나 조정 안에서 또다시 신진(新進) 정객들이 밀고
들어 서서 말썽을 부렸다. 즉 남곤 일파인 이항이 우의정이 될 때 이들이
들고 일어나서 반대하기 때문에 이항은 취임을 못하고 말았다. 이항이 우
의정에 임명된 것이 정해년(丁亥年) 정월의 날이니, 남곤이 죽기 바로 한
달 전이다.
남곤이 죽은 정해년은 기묘년에 조광조 일파를 쓰러뜨린지 구년째가 되는
해였다. 그리고 신사년(辛巳年) 안당의 옥사로 무수한 사람이 죽어서 완
전히 정권을 잡은 후로는 불과 육년이었다. 남곤은 오십칠세로 죽을 때까
지 영의정으로 있었다.
남곤이 죽은 후 신진(新進) 대간들과 심정 일파와의 대립은 매우 심각하였
다.
이러던 중 세자(世子) 생신날에 대궐 후원 나무 가지에 쥐의 사지와 꼬리
를 자르고 주둥아리와 두 귀와 두 눈을 모두 불에 지져서 걸어둔 사건이
벌어졌다. 이것을 세상에서는 《작서(灼鼠)의 변(變)》이라 했다.
그 후에도 계속 임금의 침실 난간에 불에 지진 쥐가 버려져 있어 일은 점
차로 거칠어졌다. 처음에는 궁 안에서 생긴 일이라 대신들도 모르고 있었
는데, 세자의 외조부가 되는 윤여필(尹汝弼)이 이것은 세자를 저주한 것
이라하여 들고 일어났다. 심정도 좌의정 이유청(李惟淸)과 함께 어전에
나가 범인을 잡아 낼 것을 상주했다.
다음날 많은 궁인(宮人)들이 문초를 받았다. 그러나 아무런 증거도 나타
나지 않게 되자 결국 대비(大妃) 윤씨의 전지(傳旨)로 경빈(敬嬪) 박씨에
게로 지목이 가게 되었다. 대비는 이유청에게 정음으로 전지를 써서 내리
기를
《 이번 작서(灼鼠)에 관한 일은 듣기에 매우 놀라운 일이다. 내가 곧
문초하여 알아내려 하였으나 조정에서 문초한다 하기에 알아낼 줄 알았더
니 여러 날 문초하여도 죄지은 사람을 잡지 못하니 내가 의심 나는대로 알
린다.
동궁의 작서는 나도 잘 알지 못하지만, 임금 침실 옆에 걸어 놓은 작서는
아무래도 경빈 박씨의 소행 같다. 그때 그 쥐가 있는 것을 보았을 때 거
기에는 경빈 한 사람만이 있었다.
만일 다른 사람이 쥐를 갖다 놓았다면 경빈이 보았을 것이다. 쥐가 움직
일 때에 상감이 보시고, 이 쥐를 내다버리라 하여서 시녀가 쥐를 싸 가지
고 나갔는데 그때 경빈이 급한 말로 '그 쥐는 상서롭지 않습니다' 하고 말
했다 한다. 달리는 의심할 만한 사람이 없다.
이 일이 사소한 일이 아니므로 얼른 말하지 않았으나 그동안에 경빈은 '궁
안에서 여러 사람이 나를 의심한다'고 혼자 성이 나서 푸념을 하였다고 하
니 이상스럽다. 그리고 또 며칠 전에는 이런 일도 있었다.
경빈의 딸 혜순옹주(惠順翁主)가 비자(婢子)들과 가인상(假人像)을 만들어
목을 베어 죽이는 시늉을 하면서 작서를 발설한 사람은 이렇게 죽인다고
하고 몹시 꾸짖고 떠들며 방자(詛呪=저주)를 했다고 한다.》
이 전지를 받은 대신들은 곧 임금 앞에 나아가
"대궐안의 일은 신(臣) 등이 알지 못합니다. 그러나 대비께서 내리신 전
지로 보아서 하루라도 박빈을 궁중에 둘 수 없나이다. 박빈을 폐하여 서
인을 만들고 복성군(福成君)의 작호(爵號)를 삭탈하여 내쫓아야 하겠습니
다."
하고 말하니 임금도
"대신들의 하는 말이 옳다. 박빈과 복성군은 조정의 공론대로 죄를 주
라."
하였다.
그러나 이로써 일은 끝난 것이 아니었다. 경빈 박씨로 인연하여 조정의
벼슬자리를 얻은 자들까지 한꺼번에 몰아 내는 책동이 일어났다. 경빈 박
씨가 궁중에서 쫓겨나자 대간들은
"좌의정 이유청은 처음에 이 일을 아뢰자 할 수 없이 아뢰었고, 또 문초할
때에도 죄를 주지 아니하려다가 어렷의 주장으로 치죄하게 되었으니 좌상
자격이 없으므로 갈아야 하고, 또 박빈과 연인(蓮姻) 관계 있는 이들도 모
두 내쫓아야 합니다."
하고 주장했다.
박빈과 연인 관계가 있다함은 곧 이조판서 홍숙(洪淑), 예조참판 김극개
(金克塏), 문학(文學) 홍서주(洪 疇), 병조좌랑(兵曹佐郞) 김헌윤(金憲胤)
등을 가리켜 말함이었다.
홍숙은 당성옹주(唐城翁主)의 남편인 홍려(洪礪)의 조부요, 홍서주는 그의
아버지다. 또 김극개는 혜순옹주(惠順翁主)의 남편인 광천위(光川尉) 김
인경(金仁慶)의 조부요, 김헌윤은 그의 아버지인데, 이 두 옹주는 모두 경
빈 박씨의 몸에서 난 임금의 딸들인 것이다.
박빈이 죄를 얻고 쫓겨난 이상 그 딸의 시아버지나 시조부도 물러나야 된
다는 것이다. 더구나 홍숙이 동궁빈객(東宮賓客=세자를 기르치는 직책)으
로 있는 것은 불가하다고 했다. 박빈이 세자를 헤치려고 요사를 부렸는데
그 딸의 시조부가 어떻게 세자와 가까운 직책에 있을 수 있느냐 하는 것이
다.
또 박빈이 죄를 지은 이상, 그 친정 아버지인 박수림(朴秀林)이나 그의 오
라버니인 박인형(朴仁亨), 박인정(朴仁貞) 등도 모두 벼슬자리에서 물러나
야 한다고 했다.
이로써 박빈의 일족과 그와 관련되었던 신하들까지 모두 쫓겨나게 되었다.
박씨는 이십여년전에 떠났던 고향 상주(尙州)로 갔다. 그리고 오년 후에
는 다시 북성군과 함께 사사(賜死)로 모자가 일시에 죽게 되었다.
이리하여 조광조 일파가 죽을 때에 남곤 일파와 줄을 대어서 궁중에서 여
러 가지 작용을 하였다는 말을 듣던 박씨는 그 파란 많은 생애를 닫았다.
경빈 박씨는 조광조가 죽을 때가 가장 세력이 강하던 때였다. 당시 임금의
사랑하는 품이 궁중에서 그를 덮을 사람이 없었다.
박빈은 경상도 농촌에서 자라난 가난한 선비의 딸이었다. 그 집이 비록
사족(士族)이라고는 하나, 그의 아버지 박수림은 정병(正兵)이 되어 간신
히 먹고 살았다. 그러나 기구한 박씨의 운명은 일대의 폭군 연산군에 의
하여 열렸다. 연산군이 한창 극도로 음란할 때에, 이미 보통 궁녀로는 만
족하지 못하여 각도에 채홍사를 보내서 민가의 어여쁜 처녀를 뽑아올릴 때
그녀의 절색(絶色)도 뽑히어 올라왔던 것이다.
연산군이 쫓겨난 후 채홍사에 의하여 징발되었던 미인 수백명은 그대로 반
정 공신 박원종(朴元宗)에게 하사하였었다. 그 후 박원종은 다시 박빈을
후궁으로 들여보냈다. 이러니 박빈은 박원종을 위시한 반정 공신들 손에
쥐어져서 그들에게 내통해 오지 않을 수가 없었다.
하여간 상주 농촌에서 자라난 빈한한 농민의 딸이 임금의 배필이 된 것은
행운이라 아니할 수 없었다. 그러나 충분한 교양이 없는 여자의 흔히 있
는 버릇으로 박빈도 아양을 떠는 수단에만 힘을 써서 임금의 은혜를 믿고
방자히 굴다가 이번 화(禍)를 당한 것이다.
그때 사람들은 이렇게 말을 했다.
"임금이 지나치게 사랑한 때문에 박빈은 죽게 된 것이다."
부자(父子)를 이간 시키는 계모의 모략
<작서(灼鼠)의 변(變)>이 날 때에 세자(世子)의 나이는 십삼세 소년이었
다. 사사집이나 궁중이나 전실 아들을 계모가 그리 사랑하지 않음은 마찬
가지다. 세자의 계모 문정왕후에 대한 정성스런 효도는 천성이라 할 만하
였다. 그러나 계모 문정왕후는 세자에게 좋게 대하지 않았다.
한편 세자의 할머니인 자순대비(慈順大妃)는 나라의 전도를 생각하여 세자
가 소중할 뿐 아니라 인간으로서, 할머니로서, 어머니 얼굴도 못보고 계모
슬하에서 구박을 받으며 자라나는 손자를 측은히 여겨 늘 보호의 손길을
뻗치고 있었다.
더구나 이 자순대비는 성종의 계비로서 어머니 없던 연산군을 길러낸 경험
이 있으므로 계비인 문정왕후와 세자 사이의 미묘한 관계도 잘 알고 있었
다.
이러한 왕실의 집안 일을 가장 잘 이용하려 한 것이 김안로(金安老)였다.
남곤 일파에게 배척되어 풍덕(豊德)으로 귀양 가 있는 김안로는 낮이나 밤
이나 다시 정권 잡기를 노리고 있었는데 그 길은 두 가지가 있었다.
하나는 남곤 일파의 전횡을 싫어하는 신진파들과 그리고 기묘사화에서 조
광조 일파로 몰렸던 사람들과 합세하는 길이요, 다른 하나는 궁중의 미묘
한 공기를 이용하여 김안로가 다시 정계로 나와야 세자(世子)를 보호할 수
있다는 말로 대비와 임금의 마음을 움직이게 하는 것이다.
작서의 괴변이 나던 전해인 병술년(丙戌年)에 경기감사 민수천(京畿監事閔
壽千)은 김안로를 찾아갔다. 김안로도 반가이 맞았다.
"이렇게 찾아 주시니 고맙소이다."
"원 천만의 말씀을. 진작 찾아 뵙고자 했으나 세상의 이목이 두려워 그렇
게 되었습니다."
민수천은 그동안 조정에서 일어난 일들을 얘기하고
"지금이 바로 좋은 기회입니다. 대감이 다시 나오셔야 심정, 이항, 김극
복 등을 누를 수 있습니다."
"나야 지금 귀양살이를 하는 몸인데..."
"아닙니다. 지금 심언경(沈彦慶), 심언광(沈彦光) 형제가 언론을 좌우하
며 기묘사화에 몰린 사람들을 다시 끌어들이려 하고 있습니다. 그런데 뒤
에서 밀어 주는 사람이 없어 못하고 있는 실정입니다. 대감께서 기묘사화
에 몰린 사람들을 수용(收用)하겠다고 말씀만 해보십시오. 당장 권세를
잡을 수 있습니다."
김안로도 마침 그렇게 생각하고 있던 참이라
"옳은 말씀이요."
하고 기쁜 낯을 감추지 못했다.
이후 김안로는
" 만일 내가 정권을 잡으면, 기묘년에 몰린 사람들을 수용하겠다."
는 말을 퍼뜨려 신진(新進)들의 마음을 사는데 힘썼다.
그러던 중 경빈 박씨가 쫓기어났다.
김안로는 아들 김희를 시키어 이면 공작을 하기 시작했다. 김희는 대비를
찾아가 눈물을 흘리면서
"저의 아버지는 아무 죄없이 남곤 일파에게 미움을 받아서 귀양을 갔습니
다. 이제 귀양 간지도 육년이나 되는데 여러번 은사(恩赦)는 있었으나 풀
려나지 못했습니다. 저의 아버지는 원래 병이 있는데다가 또 수토(水土)
로 생긴 병으로 거의 죽게 되어, 원통하기 그지없습니다. 대비께서는 이
원통한 일을 풀어 주십시오."
그리고 김희는 또 자기 부인 효혜공주를 시키어 궁중에 발이 닳도록 드나
들게 하면서 대비나 중전(中殿)에게 원통함을 호소하고 임금을 움직이게
했다.
자순대비는 어머니 없이 자란 효혜공주와 세자를 극진히 사랑했다. 세자
가 난지 닷새만에 그의 어머니 장경왕후가 죽으니 대비는 그 손자인 세자
를 기르는데 더할 수 없이 극진했던 것이다.
이러한 궁중의 사정을 아는 심언경 형제들도
"동궁을 보호하려면 김안로를 데려와야 한다."
고 주장하게 되었다.
그러나 김안로를 데려오려면 대비가 임금에게 말하는 것만으로도 될 수가
없었다. 원래 김안로는 조정의 의논으로 귀양을 보낸 것이니 귀양을 푸는
데도 정부의 의논이 있어야 하는 것이었다.
그런데 이때 마침 우의정 이행(李荇)도
"박빈이 비록 지금은 쫓기어 났어도 그와 인척이 되는 사람들은 모두 권세
있는 재상(宰相) 자리에 있고, 또 복성군을 임금이 사랑하시는 품이 여러
대군들 중에 제일 가는 처지이니 훗일에 무서운 일이 동궁(세자)에게 미칠
는지도 모릅니다. 이때에 김안로를 놓아서 오게 하면 동궁에게 도움이 될
것입니다."
하는 말을 했다.
이리하여 궁중으로는 대비가 측은히 여기고, 임금으로는 사위 김희를 몹시
사랑하고, 조정으로는 이행이 주장하고, 공론으로는 심언경 형제가 주장하
게 되어, 김안로는 마침내 풍덕에서 귀양이 풀려, 기축년(己丑年) 오월 이
십사일에 서울로 돌아왔다.
육년 만에 다시 조정에 돌아온 김안로는 기묘년 사화 당한 사람들을 기용
하고 당면의 정적(政敵)인 심정, 이항 등을 죽이고, 정광필(鄭光弼)을 귀
양 보내고 박빈을 죽이고, 또 자기의 귀양을 풀리게 한 이행까지 귀양을
보냈다.
이제 김안로는 왕실의 인척으로서 동궁을 보호한다는 명목으로 들어와 세
력을 떨치게 되었다. 김안로는 마침내 대제학(大提學)에 좌의정(左議政)
까지 지내 그의 이름은 명나라까지 알려졌다.
이때 중종에게는 아들 아홉명에 딸 열한명이 있었다. 딸들이 다 각각 시집
가서 사위도 열한명이나 되었다. 이 중에 특히 정비(正妃)의 몸에서 난 딸
은 장경왕후(章敬王后)가 낳은 효혜공주(孝惠公主)와 계비 문정왕후(文定
王后)가 낳은 의혜공주(懿惠公主) 두 사람 뿐이었다.
중종은 어머니 없이 계모 슬하에서 자라난 효혜공주에 대하여 늘 측은한
생각을 가져서 그 사위인 김희까지도 특별히 사랑하였다. 김안로는 이러한
임금의 심정을 잘 이용하였다.
그러나 운명은 때때로 짖궂은 장난을 했다.
김안로가 정계에 자리를 잡고 권세를 부릴 만하게 되자, 신묘년(辛卯年)
사월 이십일에 효혜공주가 죽었다. 김안로가 보배상자처럼 소중히 여겨
오던 공주인 만큼 그때 김안로의 실망은 여간크지가 않았다.
그뿐 아니라 그해 십월 십일에는 아들 김희마저 죽었다. 그리고 효혜공주
의 친동생인 세자를 극진히 보호하던 자순대비가 그 일년 전인 경인년(庚
寅年) 팔월 이십이일에 돌아간 것도 김안로에게는 큰 타격이 아닐 수 없었
다.
이때까지 자순대비는 계비 문정왕후와 세자 사이의 미묘한 관계를 궁중의
어른으로서 잘 조화(調和)시키며 세자를 따뜻한 날개로 휩싸 주던 분이다.
김안로는 이때부터 자기의 처(妻)편 되는 채무택(蔡無擇)이나 그밖의 심복
들을 대할 때마다
"이제 중궁의 친형제되는 윤원로(尹元老)나 윤원형(尹元衡) 등이 정권을
잡을려고 책동할 것이다. 너희들은 그들을 각별히 조심해야 한다."
이렇게 늘 경계를 해오고 있었다.
대비가 돌아간지 사년 후에 세자의 동생인 경원대군(慶原大君=뒤의 명종)
이 중궁 문정왕후 몸에서 태어났다. 경원대군은 갑오(甲午)생이니 그 형
인 세자(뒤의 인종)가 이십세 되던 해이다.
임금은 맏아들 세자가 이미 이십세나 된고로 세자에 대해서는 어느정도 마
음을 놓고 있었다. 그러나 둘째 아들인 경원대군은 아직도 젖먹이다. 그
리고 임금 자신은 그때 사십칠세로 이미 노년기에 들어서고 있었다. 어느
날 임금은 젖먹이인 경원대군을 안고서
"내가 죽은 후에 네가 목숨을 부지하고 살는지..."
하고 한탄하였다.
임금은 자신이 형 연산군 밑에서 몇 번이나 죽을 고비를 겪던 것을 회상하
고 하는 말이었다. 정권을 잡기 위하여는 수단을 가리지 않는 정객들, 거
센 비바람이 쉴새없이 뿌리치는 정계(政界)에서 자신의 피를 받은이 어린
것이 그대로 목숨이 붙을 것 같지 않았다.
임금은
"네가 공주였더라면 왜 목숨 보전 못할 것을 염려하겠느냐. 네가 아들로
태어난 것이 몹시 불행이구나."
하고 눈물을 흘렸다.
이때 옆에 있던 왕비 윤씨(문정왕후)도 임금의 소매를 잡고
"상감..."
한 마디 하고는 흑흑 느껴 울었다.
"여보 중전, 울지 마오. 내가 눈물을 보인 것이 잘못이었소, 자.... "
하고 임금은 다정하게 왕비를 위로하였다.
한참을 느껴 울던 왕비는 고개를 들고 눈물 어린 얼굴로 임금을 우러러보
았다.
"어런것도 어린것이려니와 이 몸도 곧 폐위되게 되었나이다."
밑도 끝도 없이 불쑥 내놓는 말에 임금은 저으기 놀란 표정으로
"그게 무슨 소리요?"
하고 물었다.
"대군(경원대군)이 태어난 후로 김안로 일파에서는 이 몸이 외척들과 짜고
서 동궁을 없애려 한다고 모함을 하고 있답니다. 이런 억울할데가 어디
있겠습니까?"
그리고는 자기의 동생 원로와 원형도 김안로에게 쫓가나게 된 사연을 고하
였다.
임금은 크게 노하였다. 다음날로 김안로 일파를 잡아들이라 하고 역적으로
서 처벌케 했다. 김안로는 죽는 마당에 있어서 모든 것을 체념한 듯
"나 한몸 죽는 것은 상관 없지만 장차 중궁 윤씨의 외척들이 권세를 잡을
것이 걱정이다."
하고 조용히 왕명을 받아 세상을 떠났다. 그가 권세를 부린지 칠년만이었
다.
김안로 일파가 쫓겨난 후에도 조정은 여전히 뒤숭숭했다. 이번에는 그전
왕후 장경왕후의 오라버니인 윤임(尹任)이 동궁 편에서, 그리고 문정왕후
의 동생 윤원로와 윤원형 등은 문정왕후 편에서 서로 세력을 잡으려고 으
르렁댔다.
이들은 원래 자순대비(慈順大妃)와 같이 파평(坡平) 윤씨로서 세조(世祖)
의 국구(國舅)인 윤번(尹 )의 자손들이다. 윤임은 윤원로, 윤원형 형제와
구촌간으로서 아저씨뻘이 되는데 김안로의 세력을 꺾고 그를 쫓아낼 때는
서로 연합하여 힘을 뭉쳐 싸웠으나 이제 김안로가 쫓겨난 뒤로는 어딘지
모르게 화합하지를 못했다.
그도 그럴 것이 동궁의 나이 이미 삼십인데도 아들이 없었다. 동궁이 장차
왕위에 오를 것은 뻔한 일이지만 아들이 없으니 경원대군을 세제(世弟)로
봉해야 한다는 것이 원로와 원형 형제의 주장이었다.
그럴수록 윤임 쪽에서는 동궁에게 후사(後嗣)를 얻게 한다고 후궁을 많이
끌어들었다. 그러나 어찌된 일인지 아무데서도 소식이 없었다. 원형과 원
로 형제는 누님인 문정왕후를 자주 찾아가서 졸랐다.
"누님, 경원대군의 세제 책봉 문제에 대해서 상감께서는 뭐라고 하시던가
요?"
"응, 여러번 말씀을 드려봤는데 워낙 결단심이 없으신 상감이라 좀체 확답
을 안하셔."
문정왕후는 매우 안타까운 어조로 대답했다. 욕심 같아서는 당장이라도 동
궁을 없애고 자기의 소생을 동궁으로 세우고 싶었을 것이다.
원형은
"지금 조정 안의 공기는 동궁과 누님의 사이가 화합치 못한 것을 가지고
이러쿵 저러쿵 말들이 많습니다. 빨리 상감의 응낙을 얻어 놓지 않으면 장
차 일만 시끄럽게 될 것 같습니다."
하고 말했다.
과연 며칠이 못 가서 대사간(大司諫) 구수담(具壽聃)과 대사헌(大司憲) 정
순붕(鄭順朋) 등이
"요즘 윤임을 대윤(大尹), 윤원형을 소윤(小尹)이라 하면서 대윤은 동궁을
보호하고 소윤은 경원대군을 보호한다고 서로 싸우고만 있으니 이 두사람
을 내보내야 합니다."
하고 들고 일어났다.
"그게 무슨 소리요?"
임금은 놀래어 그 출처를 밝히도록 추궁했다. 이 바람에 윤임은 판돈녕부
사(判敦寧府事) 자리를 내놓고 물러나려고 했으나, 윤원형은 문정왕후의
배경을 믿고 물러날 생각을 아니했다. 임금도 할 수 없이 윤임을 만류하여
그대로 눌러 앉히는 수밖에 별 도리가 없었다.
이러한 싸움으로 입장만 곤란해진 동궁은 워낙이 효성이 지극한 천성이라
계모에 대한 미안한 생각만이 앞서서 경원대군과 자기와의 사이에는 아무
런 틈이 없다는 점을 일부러 글로 써서 정원으로 내보냈다. 이로써 임금도
더 묻지 않고 이 중대한 일은 흐지부지되어 버렸다.
그 후에도 대윤과 소윤의 암투는 좀처럼 가라앉을 줄 모르고 더욱 치열해
져 가기만 했다.
문정왕후는 임금을 대하기만 하면 경원대군을 어서 빨리 세제로 봉해 달라
고 앙탈을 하며 조르기만 했다. 열번 찍어 안 넘어가는 나무가 없듯이 임
금도 이제는 외척들 싸움에 진저리가 나고 귀찮은 생각이 들어서 마침내
왕세자에게 선위를 한다는 조서(調書)를 내렸다.
임금의 생각으로는 왕세자를 왕위에 앉혀야만 경원대군을 세제로 세울 수
가 있다고 느낀 때문이었다.
만조백관들은 깜짝 놀랐다.
"웬일인가?"
"아직도 근력이 정정하신데."
"윤임하고 윤원형이하고 세도 싸움을 하는 꼴이 보기 싫어서 선위를 하신
다는 것이 아닌가."
모두들 수군거렸다.
즉시 영의정 윤인보(尹仁輔), 좌의정 홍언필(洪彦弼), 우의정 김극성(金克
成), 좌찬성 소세양(蘇世讓), 우찬성 윤임(尹任), 호조판서 조계상(曺繼
商), 이조판서 윤인경(尹仁鏡), 형조판서 성세창(成世昌), 공조판서 이구
령(李龜齡), 병조판서 양연(梁淵), 한성판윤 이기(李 ) 등은 물론 사헌부,
사간원, 홍문관, 삼사까지 모두 일어나서 반대상소를 올렸다.
동궁도 이 소식을 듣고 스스로 죄인으로 자처하여 거적자리를 합문밖에
깔고 머리 풀고 맨발로 꿇어앉아서 대죄를 드렸다.
"아바마마, 생전에 선위를 하시다니 이것이 웬 말씀이십니까. 이것은 저에
게 죽으라는 말씀이옵니다. 다시 성명(聖命)을 거두어 주십시오."
동궁은 이틀 밤을 꼬박 세우면서 통곡을하여 석고대죄를 계속해서 드렸다.
임금은 진퇴양난에 빠졌다. 문정왕후의 앙탈과 신하들의 만류 틈새에 끼어
서 이러지도 저러지도 못하는 딱한 처지에 놓이게 된 것이다. 개인적인 사
정과 욕심으로 신하들의 만류를 몰리치고 문정왕후의 요구를 들어 주고 여
생을 편안히 보내고 싶었다.
허나 임금은 이것이 어디까지나 개인적인 사정과 욕심에 불과하다는 것을
깨달았다. 동시에 모든 신하들의 의사는 일개 왕비의 주장보다도 더 존중
해야 한다는 것도...
'중전의 앙탈이야 나 혼자 견디면 되지. 그걸로 나라를 그릇칠 수야 있
나.'
임금은 결국 이렇게 마음을 먹고 다음날 양위한다는 조서를 도로 거두어
들였다.