서양에서 노랑은 화, 시기, 질투의 색입니다. 구두쇠 노랭이도 노랑입니다. 영어에서 'yellow'는 '비겁한' 이라는 뜻을 갖습니다. 'yellow paper' 는 스캔들을 다루는 신문, 선정적인 내용을 다루는 신문을 가리키는 명칭입니다. 축구 경기에서 옐로카드는 경고의 메시지입니다. 중세에는 도시에 노란 깃발을 달아 페스트가 발생했음을 알렸습니다. 멀리 있어도 뚜렷하게 보인다는 특성 때문에 경고를 알리는 색으로 쓰입니다. 특히 노랑 바탕의 검정색은 독, 폭발물, 방사능 물질을 알리는 경고표시로 이용됩니다. 흔히 전봇대의 아랫부분에서 볼 수 있는 노랑과 검정의 줄무늬는 경계표시판으로 위험한 구역, 통로, 물체를 나타내는 국제적인 상징입니다.
약간 긍정적인 면에서 쓰이는 노랑으로는 미국의 풍습인 노란 리본이 있습니다. 나무나 울타리에 노란 리본을 매달아 친구를 걱정하며 안전한 귀향을 바라는 마음을 표시합니다. 한 출소자의 실제 경험에서 나왔다는 노래가 있습니다. 3년의 형기를 마치고 출소한 남자가 예전에 사랑했던 여인에게 편지를 보내 여전히 자신을 사랑한다면 나무에 노란 리본을 달아달라고 씁니다. 버스를 타고 고향마을 앞을 지나면서 차마 직접 눈으로 확인하지 못해 버스기사에게 대신 부탁했는데 갑자기 버스 안의 모든 승객들이 일제히 환호성을 질렀다는 내용입니다. 고향마을 오래된 참나무의 모든 가지엔 노란 리본이 수백 개 주렁주렁 매달려 있었다죠.
동양, 특히 중국에선 노랑은 절대적 권위를 지닙니다. 중국 건국신화에 나타난 제왕인 황제(黃帝)의 색으로 최고의 색입니다. 태양, 황금, 흙(황토)의 색이며 동서남북의 한가운데에 자리 잡은 중심국가(中國)의 색으로 전해져 내려오고 있습니다. 주변에서 찾아보자면 빨강과 더불어 중국음식점에서 가장 흔히 찾을 수 있는 색입니다.
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