‘생강’ 매일 먹으면 생기는 7가지 변화와 3월 제철 식재료 우엉에 대해 알아보자.

[국이]

‘생강’ 매일 먹으면 생기는 7가지 변화

생강이 강력한 자연 치료제로 각광받고 있다. 그 효능을 7가지로 정리했다.

고대의학에서 현대 과학까지… 생강만큼 시대를 걸쳐 그 효능을 입증한 약용 식재료가 있을까? 생강은 단순한 조미료를 넘어, 현대인의 다양한 건강 고민에 도움을 줄 수 있는 강력한 자연 치료제로 각광받고 있다. 최근의 연구 결과 살펴보면 그 효능이 무궁무진하다.

생강의 대표 성분인 진저롤(gingerol)은 장의 세로토닌 수용체를 차단하고 위 운동을 촉진해 메스꺼움을 줄이는 데 도움을 준다. 특히 임산부의 입덧이나, 항암 치료 중 발생하는 구토 증상 완화에도 효과적이라는 연구 결과가 있다. 멀미나 식후 불쾌감 등에도 널리 사용되는 이유다.

여성 건강에 있어서도 생강은 주목할 만하다. 한 연구에서는 생강이 생리통 완화제인 이부프로펜과 유사한 진통 효과를 보였으며, 생리 전후 일정 기간 복용 시 통증을 현저히 감소시키는 것으로 나타났다. 특히 생강 가루나 캡슐 형태로의 섭취가 효과적이다.

고혈압은 심혈관 질환과 뇌졸중의 주요 원인 중 하나다. 생강은 혈관을 이완시키고 혈류를 개선해 혈압을 낮추는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 특히 하루 3g 이상, 8주 이상 꾸준히 섭취할 경우 혈압이 유의미하게 감소하는 것으로 나타났다.

제2형 당뇨병 환자에게도 생강은 도움이 될 수 있다. 생강 섭취는 공복 혈당과 HbA1c 수치를 낮추며 산화 스트레스 완화에도 기여한다. 1,200~3,000mg의 생강을 하루 섭취한 연구 대상자들은 8주 이상 섭취 후 혈당 조절에 긍정적인 변화를 보였다.

생강을 하루 6g 이상 과다 섭취할 경우 속쓰림이나 설사, 위산 역류가 생길 수 있다. 

생강에 함유된 6-진저롤과 6-쇼가올은 신경 세포의 염증과 산화를 억제하며 기억력 개선에 효과가 있는 것으로 나타났다. 동물 실험에서는 생강 추출물이 시냅스 활동을 촉진해 인지 기능 향상에 도움이 된다는 결과가 보고됐다. 향후 인간 대상 연구의 확대가 기대된다.

생강의 항염 및 항산화 특성은 대장암, 간암, 췌장암 등 위장관계 암에 대해 예방적 효과를 나타낸다. 특히 대장암 고위험군을 대상으로 한 임상 연구에서는 생강 추출물 섭취 후 장 내 염증 마커가 감소하는 경향을 보였다. 아직 초기 단계이나 암 예방 식품으로서의 가능성도 제기된다.

천식 등 호흡기 질환에도 생강은 유용할 수 있다. 동물 연구에서는 생강이 기도 염증을 억제하고, 기관지 확장에 관여하는 진저롤 성분이 발작을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 결과가 확인됐다. 다만, 인간 대상의 추가 연구가 필요하다.

생강, 어떻게 섭취하면 좋을까?

생강은 다양한 형태로 활용 가능하다. 생강차로 우려내 마시거나, 각종 볶음 요리와 고기 요리에 잡내 제거로 사용할 수 있다. 다만, 하루 6g 이상 과다 섭취할 경우 속쓰림이나 설사, 위산 역류 등의 부작용이 발생할 수 있다. 특히 혈액 희석제를 복용 중인 경우, 생강 섭취 전 전문가와 상담이 필요하다.

3월 제철 식재료 우엉에 대해 알아보자.

우엉은 한국은 흔히 접할 수 있는 뿌리채소로다. 우엉에는 폴리페놀, 사포닌, 식이섬유, 비타민 C, 미네랄 등이 풍부하게 들어 있다. 효능이 워낙 뛰어나 한방에서는 약용 식물로도 쓰인다.

1. 면역력 강화

우엉에 포함된 풍부한 항산화 물질인 폴리페놀과 비타민 C는 강력한 항균 작용을 하여 면역 체계를 활성화하는 데 도움을 줍니다. 또한, 우엉에 함유된 사포닌은 세포의 건강을 보호하고, 염증을 감소시키는 효과가 있어 감기 예방과 몸의 면역력 강화를 돕습니다.

2. 혈액 순환 개선

우엉에 들어 있는 칼륨과 사포닌은 혈액순환을 원활하게 만들어 심혈관 건강을 증진시키는 데 유효합니다. 이 성분들은 혈압을 정상 범위로 유지하고, 동맥경화를 예방하는 데 기여할 수 있습니다. 특히, 우엉의 사포닌은 혈액 속 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 중요한 역할을 합니다.

3. 소화기 건강 증진

우엉은 식이섬유가 풍부해 소화기 건강에 도움을 줍니다. 식이섬유는 장의 운동을 촉진시켜 변비 예방에 효과적이며, 장내 유익균의 성장을 돕습니다. 또한, 우엉에 포함된 이눌린 성분은 장 건강을 지키고, 유익한 장내 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 합니다.

4. 피부 건강

우엉에 들어 있는 비타민 C와 항산화 물질들은 피부 노화를 예방하고, 피부 톤을 밝게 하는 데 도움이 됩니다. 또한, 우엉은 여드름과 같은 피부 질환을 완화하는 데 효과적이라 여겨져, 피부 관리에 도움이 될 수 있습니다.

우엉 / makineko-shutterstock.com

우엉은 조리 방법도 다양하다. 보통 김밥의 속재료로도 쓰이지만, 그것 말고도 여러 가지 메뉴로 활용 가능하다.

우엉을 채 썰어 간단하게 무쳐 먹으면, 아삭한 식감과 함께 새콤달콤한 맛을 즐길 수 있다. 소금물에 데친 후 참기름과 고춧가루, 마늘 등을 넣고 양념을 더하면 깔끔하고 입맛을 돋우는 반찬이 된다.

우엉을 볶아서 먹으면 풍미가 더욱 깊어진다. 기름을 두른 팬에 마늘을 볶다가 우엉을 넣고 간장과 설탕으로 간을 맞추면, 달콤하면서도 짭조름한 맛을 낼 수 있다. 우엉을 전으로 만들어 먹으면 바삭한 식감이 입안에서 살살 녹는다. 밀가루와 달걀을 묻혀 팬에 구우면 간단한 간식으로도 손색없다.