멜라토닌의 효능과 부작용

[행노]

요즘처럼 직장과 인간관계에서 스트레스를 많이 받는 상황에서는 수면 문제가 자주 발생하게 됩니다. 이로 인해 멜라토닌이라는 호르몬에 대한 관심이 더욱 높아지고 있습니다. 멜라토닌은 수면과 관련된 중요한 역할을 하는 호르몬입니다.

◆ 멜라토닌이란?

멜라토닌(Melatonin)은 뇌의 송과선에서 분비되는 호르몬으로, 생체 리듬과 수면 주기를 조절하는 데 필수적입니다. 이 이름은 그리스어 '멜라스(Melas)'에서 유래되었으며, 이는 '어둠'을 의미하고, '세로토닌(Serotonin)'과 결합하여 만들어졌습니다. 세로토닌은 마음의 안정에 기여하는 신경전달물질로, 흔히 '행복 호르몬'으로 알려져 있습니다.

멜라토닌은 체내에서 낮과 밤의 길이를 감지해 합성되며, 수면 유도에 중요한 역할을 합니다. 이 호르몬은 또한 항산화 작용을 통해 면역력 증진에 기여하는 여러 건강상의 이점을 가지고 있습니다. 의학적으로는 불면증 치료제로도 활용되고 있습니다.

◆ 멜라토닌 효능

멜라토닌은 수면을 유도하는 데 중요한 역할을 하는 호르몬으로, 우리 몸의 생체 시계를 조절하는 데 필수적이다. 이 호르몬은 하루 동안 특정 시간대와 계절에 따라 분비량이 달라지며, 특히 밤 시간에 많이 생성된다. 환절기에는 수면 장애를 겪는 사람들이 많아지는 경향이 있다.

◆ 멜라토닌의 생성과 분비

멜라토닌은 뇌의 송과선에서 생성되며, 이곳은 빛의 양에 따라 낮과 밤, 계절의 변화를 감지한다. 어두워지면 송과선에서 멜라토닌이 분비되어 자연스럽게 수면을 유도한다.

그러나 해외 여행 시 시차 문제나 나이가 들어 송과선의 기능이 저하되면 멜라토닌의 분비가 감소해 수면의 질이 나빠질 수 있다.

생체 리듬과 수면

멜라토닌은 저녁 7시경부터 분비가 시작되어 새벽 2시 사이에 최고 농도에 도달하며, 해가 뜨면 급격히 줄어들어 각성을 유도한다. 이 과정을 ‘서캐디언 리듬(Circadian rhythms)’이라고 하며, 아침에 햇빛을 쬐는 것이 이를 유지하는 데 중요하다. 약 40분 정도 햇빛을 받으면 수면각성 중추가 활성화되어 15시간 후에 잠이 오기 시작하므로, 아침 햇빛을 받는 습관을 가지는 것이 좋다.

◆  항산화 작용과 추가 효능

멜라토닌은 수면 유도 외에도 강력한 항산화 효과를 가지고 있다. 이 항산화 효과는 비타민 E보다 두 배 강력하다고 알려져 있으며, 노화 방지와 면역력 증진에 기여한다.

더불어, 멜라토닌은 암 예방, 신경 세포 보호, 인지 기능 향상, 치매 예방 등 다양한 건강 효과를 통해 우리의 웰빙을 지원한다.

◆   멜라토닌 부작용(약이나 식품으로 먹을 경우)

멜라토닌은 일반 식품 형태로도 판매되지만, 합성 멜라토닌의 부작용에 대해 알아보자. 드물게 나타날 수 있는 부작용으로는 신경과민, 불안, 초조, 불면증, 편두통, 어지러움, 졸림, 고혈압, 복통, 소화불량 등이 있다. 특히 18세 이하의 소아 및 청소년에게는 안전성과 유효성이 확립되지 않았으므로 주의가 필요하다.

임산부에 대한 충분한 임상 시험이 이루어지지 않았으므로, 임신 중이거나 임신을 계획 중인 여성은 멜라토닌 복용을 피하는 것이 좋다. 또한, 멜라토닌은 다른 약물과 상호작용할 수 있으므로 복용 시 주의가 필요하다. 특히 정신신경용제, 여성호르몬제, 소화성 궤양용제와 함께 복용할 경우 멜라토닌의 효과가 증가하여 부작용 위험이 높아질 수 있다.

마지막으로, 멜라토닌을 복용한 후에는 졸음이 유발될 수 있으므로 자동차 운전이나 기계 조작과 같은 위험을 동반하는 활동은 피하는 것이 바람직하다. 신장 질환, 간 질환, 자가면역 질환이 있는 환자는 복용 시 더욱 신중해야 한다.

◆    멜라토닌 처방 안내

우리나라에서 합성 멜라토닌은 전문의약품으로 분류되어 있어서, 의사의 처방 없이는 구매할 수 없다. 하지만 최근에는 식물성 멜라토닌 제품이 출시되면서 일반 식품 형태로도 손쉽게 구입할 수 있게 되었다.

◆    멜라토닌 권장 복용량

멜라토닌의 권장 복용량에 대한 공식적인 기준은 존재하지 않지만, 전문가들은 일반적으로 가장 낮은 용량으로 시작해 편안하게 잠이 들 때까지 서서히 늘려가는 방법을 추천하고 있다. 체중에 따른 권장량은 하루 1kg당 0.04mg에서 0.08mg 정도가 적당하다고 알려져 있다. 예를 들어, 체중이 70kg인 성인이라면 하루 3mg에서 6mg을 복용하는 것이 좋다.

연령대에 따라 권장 복용량이 달라질 수 있다. 어린이의 경우 0.5mg에서 5mg, 성인은 0.5mg에서 10mg, 고령자는 0.1mg에서 5mg을 권장한다. 고령자의 경우 멜라토닌 흡수에 시간이 더 걸리기 때문에 복용량이 낮게 설정되어 있다.

◆    멜라토닌 복용 기간

이 영양제의 권장 섭취 기간은 일반적으로 단기간 사용(5일에서 13주)을 기준으로 하며, 장기간 사용의 안전성에 대한 연구는 아직 부족하다. 따라서 전문가가 추천하는 기간이 지나면 복용을 중단하는 것이 바람직하다. 개인마다 복용량에 차이가 있을 수 있으므로, 어떤 사람은 3mg을 복용해도 부작용이 없을 수 있지만, 다른 사람은 1mg만으로도 강한 부작용을 경험할 수 있다.

미국 수면의학회(AASM)에 따르면, 성인의 경우 약 10mg, 어린이의 경우 5mg에서 부작용이 더 자주 발생한다고 한다. 일반적인 부작용으로는 낮 시간대의 졸림, 두통, 어지러움, 메스꺼움, 과민성, 그리고 어린이의 경우 야뇨증 등이 있다.

멜라토닌은 수면을 촉진하고 생체 리듬을 조절하는 데 중요한 역할을 하지만, 복용 시 부작용과 적절한 복용법을 신중하게 고려해야 한다. 수면 문제로 고민하고 있다면 전문가와 상담하여 적절한 처방과 조치를 받는 것이 중요하다.

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