AI 시대, 청년의 일자리는

[공학섭]

AI 시대, 청년의 일자리는

인공지능(AI)은 이제 더 이상 미래의 기술이 아니다. 우리의 일터와 학교, 병원과 공장, 심지어 일상생활까지 빠르게 바꾸고 있다. 문제는 AI 기술 발전 속도가 사람의 준비 속도를 앞서가고 있다는 점이다. 특히 사회에 첫발을 내딛는 청년들에게 AI는 기회이면서 동시에 두려움의 대상이 되고 있다.

가장 큰 피해는 청년층이 받을 가능성이 크다. 기업들은 AI를 활용해 업무를 자동화하면서 신입사원 채용을 줄일 가능성이 높다. 이미 전문·과학기술서비스업의 고용은 감소하고 있으며, 제조업 취업자 수도 계속 줄고 있다. 기업의 편에서는 AI가 숙련된 직원의 생산성을 높여 주는데, 굳이 많은 신입사원을 뽑아 오랜 기간 교육할 이유가 없는 것이다.

청년들에게 첫 직장은 단순히 월급을 받는 곳이 아니다. 경험을 쌓고 사회를 배우며 전문가로 성장하는 출발점이다. 그러나 AI가 초급 업무를 먼저 대체한다면 청년들은 경험을 쌓을 기회마저 얻기 어려워질 수 있다. '경력이 없어 취업하지 못하고, 취업하지 못해 경력을 쌓을 수 없는' 악순환이 지금보다 더 심해질 가능성이 있다.

그러나 AI를 비관적으로만 볼 일은 아니다. 산업혁명 때도 기계가 사람의 일자리를 모두 빼앗을 것이라는 두려움이 있었지만, 새로운 산업과 직업이 함께 탄생했다. 컴퓨터가 등장했을 때도 마찬가지였다. AI 역시 기존의 일자리를 줄이는 동시에 새로운 일자리를 도출해낼 것이다.

다만 이번 변화는 이전보다 훨씬 빠르고 범위가 넓다. 단순 반복 업무뿐 아니라 보고서 작성, 번역, 디자인, 상담, 회계와 같은 지식 노동까지 AI가 수행하고 있다. 결국 앞으로는 단순한 지식보다 AI를 얼마나 잘 활용하는 능력이 경쟁력이 될 것이다.

청년들에게 필요한 것은 AI와 경쟁하는 사람이 아니라 AI를 활용하는 사람이 되는 것이다. AI를 두려워하기보다 자기 능력을 확장하는 도구로 삼아야 한다. 같은 일을 하더라도 AI를 활용하는 사람과 그렇지 않은 사람의 생산성은 크게 달라질 것이다. 앞으로 기업은 "무엇을 아는가"보다 "AI를 활용하여 어떤 문제를 해결할 수 있는가"를 더 중요하게 평가할 가능성이 크다.

AI는 피할 수 없는 시대의 흐름이다. 중요한 것은 AI가 사람을 대신하는 사회를 만들 것인가, 아니면 사람의 능력을 더욱 빛나게 하는 사회를 만들 것인가 하는 선택이다. 기술은 방향을 제시할 뿐, 그 방향을 결정하는 것은 결국 사람입니다.

AI 시대는 청년들에게 쉽지 않은 도전이다. 그러나 청년들의 미래는 AI가 결정하지 않는다. 위기는 준비된 사람에게는 새로운 기회가 된다. AI 시대에도 사람의 창의성, 공감 능력, 윤리적 판단, 협력하는 힘은 사라지지 않을 것이다. 오히려 이러한 인간만의 가치가 더욱 중요해질 것이다.

역사를 돌아보면 새로운 기술은 언제나 두려움과 희망을 함께 가져왔다. 변화에 적응한 사람은 새로운 시대를 이끌었고, 변화를 거부한 사람은 뒤처졌었다. 지금 우리에게 필요한 것은 AI를 두려워하는 마음이 아니라, AI와 함께 미래를 준비하는 지혜다. 그 지혜를 가진 청년들이야말로 다가올 시대의 진정한 주인공이 될 것이다.