전원생활과 산촌유학

[관리자]

“도시아이들이 시골학교로 유학을 간다?"

도시아이들이 시골학교로 유학을 떠납니다. 시골 아이들과 어울려 공부도 하고 시골집에서 자연체험, 농사체험도 합니다. 일본에서는 30여년의 역사를 가진 산촌체험이 국내에서 지금 시도되고 있습니다. 전원생활을 하거나 귀농을 했을 때 딱히 할 일이 없다면 도시아이를 맡아 돌보며 시골학교에 보내는 일을 할 수도 있을 겁니다. 가르치는 재미와 보람을 함께 얻을 수 있는 아이템입니다. 산촌유학이 무엇이며 일본과 국내의 사례를 살펴보았습니다.
(* 이 글은 ‘서로를 살리는 교육’을 가치로 창간된 격월간 ‘민들레’에 게재되었던 내용이며 글과 사진은 민들레의 도움을 받아 싣습니다.)

첫째, 산촌유학이란 무엇인가?
도시아이들이 시골로 유학하여 얻는 큰 배움

산촌유학이 하숙이나 홈스테이와 다른 점은 아이들이 머무는 곳에 있는 어른이, 아이를 맡아 돌보는 이가 생태교육에 대한 철학과 교육철학을 가진 이로, 생활 속에서 아이들이 생태적인 감수성을 느끼고 배울 수 있도록 도와줄 수 있어야 한다는 것입니다.

시골동네 골목길 한 켠, 어디서 뒹굴고 온 것인지 바짓가랑이에 잔뜩 흙을 묻히고 얼굴엔 땟국물이 줄줄 흐르는 아이들 가운데 유난히 얼굴 뽀얀 아이가 있었습니다. 말쑥한 옷차림에 서울 말씨를 쓰는 그 아이를 둘러싸고 계집아이들은 그 뽀얀 피부를 보며 부러운 눈길을 보냈고, 사내아이들은 시기 어린 눈빛으로 온갖 짓궂은 장난을 쳐댔습니다.

해마다 방학이면 시골 마을에는 친척집에 내려와 한 달 가까이 머무는 아이들이 있었습니다. 그 아이가 입고 온 옷과 학용품, 장난감을 보면서 시골아이들은 도시와 시골이 어떻게 다른지, 서울말과 시골말이 왜 다른지, 우리 동네를 너머 더 너른 세상과 더 많은 사람들이 있다는 것을 어렴풋이 느끼게 되었습니다.

한편 장난감과 학원, 놀이동산에 익숙한 서울 아이는 콩서리와 멱 감기, 팽이치기, 모닥불 피우기 같은 시골아이들 놀이에 빠져 해 지는 줄 모르고 들판을 내달렸습니다. 얼굴 까만 시골아이 틈에서 자연의 때를 묻히며 점점 자연의 얼굴로 변해갔습니다.

예전부터 우리나라에는 늘 머물던 마을과 학교를 떠나 잠시 시골마을로, 자연으로, 혹은 도시로 유학 떠나는 풍경이 흔했습니다. 이것을 요즘 시대에 맞게 학기 중에도 체험할 수 있도록 프로그램으로 만든 것이 바로 ‘산촌유학’입니다.

산촌유학은 도시에 사는 아이들이 일정 기간 동안 부모 곁을 떠나 자연에 머물고 생활하면서 시골학교를 다니고 그 지역을 체험하는 것입니다. 또, 산촌마을에서 살고 있는 준비된 부모들이 도시 아이들의 부모가 되고 선생님이 되어 또 하나의 가족과 시골의 공동체 문화, 자연체험을 하게 해주는 교류학습 프로그램을 말합니다.

기존의 하숙이나 홈스테이와 다른 점은 아이들이 머물 곳에 있는 어른이 생태교육에 대한 철학과 교육철학을 가진 이로, 생활 속에서 아이들이 생태적인 감수성을 느끼고 배울 수 있도록 도와줄 수 있어야 한다는 것입니다. 그 지역에 사는 아이들은 도시에서 온 아이들과 그들의 부모를 사귀면서 또 하나의 가족을 만들게 되고, 자신의 고향을 새롭게 보는 기회를 가질 수 있습니다.

방학 때 친척집이나 부모들의 고향 마을에서 머물면서 자연을 체험하는 것이 우리에게도 흔한 일이었는데 이것을 프로그램으로 만들어 먼저 정착시킨 곳은 일본입니다.

일본에서 시작한 산촌유학

일본 산촌유학은 1976년 나가노현 기타야스미군 야사카 마을에서 처음 싹을 틔웠습니다. 이 지역에는 1968년에 설립한 ‘아이들을 키우는 모임’이라는 뜻을 가진 소다테루카이(育會)라는 생태·환경교육을 하는 단체가 있습니다.

농촌, 산촌, 어촌의 자연과 문화를 밑거름으로 ‘다음 세대를 짊어질 생태적인 사람을 키우자’는 목표로 여름방학과 겨울방학, 그리고 봄방학 때 도시 아이들이 야사카 마을에 있는 농가에서 홈스테이를 하면서 야외활동도 하고, 지역주민들과 함께 공동체 놀이도 하는 프로그램을 열었습니다. ‘체험’을 중요시하는 이 환경교육은 다른 곳에서 볼 수 없었던 새로운 방식으로, 큰 화제가 되면서 많은 아이들과 부모가 참가했습니다.

그러다 활동에 참가한 아이들과 부모들이 “좀 더 오랫동안 시골에서 생활하고 싶어요.” “1년 동안 시골에서 생활하면서 자연과 더불어 지내고 싶은데 좋은 방법이 없을까요?” “시골학교에 다니고 싶어요.” 하고 부탁 겸 문의를 해왔습니다.

그러나 1년이라는 긴 기간 부모와 떨어져 지내는 것이 무리가 아닐까, 만약 된다 해도 신청하는 아이들이 얼마나 될까? 이런 우려 때문에 처음엔 선뜻 엄두를 내지 못했다고 합니다. 하지만 요청이 계속 이어지자 실제 가능한지 조사와 연구를 해나갔습니다. 그리고 초중학생 9명이 야사카 마을로 전학하면서 산촌유학의 첫 걸음을 내딛게 되었습니다.

산촌유학에서 이야기하는 생태교육은 아주 단순합니다. ‘두 손에는 절대 아무것도 들지 말 것! 집에서 학교까지는 걸어갈 것!’ 이 두 가지만 명심하면 됩니다. 가방은 항상 등에 메고, 비 오는 날 우산도 들지 않도록 당부합니다. 비옷과 장화가 필수품이 되겠지요.

그렇게 두 손이 자유로운 상태에서 1시간을 걸어 학교까지 가는 길이 바로 생태교육의 장입니다. 길가에 새로 핀 들꽃도 만지고, 개울물도 들여다보고, 친구랑 주거니 받거니 하면서 오갑니다. 어른들은 이렇게 오가는 아이들을 위해 안전한 등굣길만 마련해주면 되는 거죠.

일본에서 산촌유학은 아이들의 자연학습에서 더 나아가 ‘지역 살리기, 작은 학교 살리기 운동’으로도 주목을 받았습니다. 도시에서 아이들과 부모들이 찾아오면서 시골마을에 활기가 넘쳐나고, 통폐합 위기에 있던 작은 학교들이 폐교 위기에서 벗어나 계속 존립할 명분을 주었던 것입니다. 도시에서 온 이들이 지역에서 소비활동을 벌이면서 지역의 소득증대에도 도움이 되었습니다. 일본의 산촌유학은 벌써 30년이라는 역사를 이어가고 있는데, ‘살며 배운다’는 주제에 가장 잘 맞는 교육으로 인정받고 있습니다.

우리나라에서도 싹트는 산촌유학

산촌유학의 장점은 겉핥기식 체험이 아니라 오래 머물며 생활 속에서 느끼고 배운다는 것입니다. 아이가 부모 곁을 처음 떠나 낯선 곳에서 낯선 사람들과 어울리며 자립심을 키우고 자연을 경험하고 생활을 돌아보는 놀라운 체험입니다.

우리나라에도 ‘도농교류학습’이라는 제도가 있어 학기 중이라도 전학 절차 없이 다른 지역에서 두 달은 머물 수 있습니다. 까다로운 절차 없이 공문 한 장을 작성하면 됩니다. 학교 간에 서류가 오고 가면 아이들은 시골학교든 도시학교든 옮겨갈 수 있습니다.

대자연의 기운을 경험하려는 도시 아이들과 부모, 그리고 그들을 믿고 맡아주는 사람들이 우리나라에도 드물지만 있었습니다.
산촌유학은 도시 아이뿐만 아니라 시골 아이들에게도 좋은 생태교육이 될 수 있습니다. 자연환경이 좋은 시골에서 산다고 해서 생태적 감수성이 저절로 생기지는 않습니다. 맑고 향기로운 공기, 아름다운 하늘이 당연한 것이 아니라는 것을 도시 아이들을 만나면서 새롭게 경험할 수 있습니다.

지금 시골에는 아이들 수가 적어 또래 친구를 사귀기가 쉽지 않습니다. 또 형편이 어려워 어쩔 수 없이 내려온 아이들은 부모와 강제로 떨어진 채 나이 든 조부모 곁에서 어렵게 자라기도 합니다. 이런 아이들은 학교에서도 친구관계를 잘 맺지 못하고 외로운 어린 시절을 보내기 십상입니다.

산촌유학은 이런 시골 아이들과 도시 아이들이 자연스럽게 좋은 관계를 맺을 수 있도록 다리를 놓아 폭넓은 인간관계를 경험할 수 있게 합니다. 가능하다면 시골 아이들이 도시 아이의 집에서 교류학습을 할 수 있도록 결연을 맺는 것도 좋겠습니다. 도시 아이들이 시골 자연환경의 혜택을 누리는 대신, 시골 아이들은 도시의 문화혜택을 맛볼 수 있는 기회를 갖는 것입니다. 생태교육은 바로 공동체성을 회복하는 데 있기 때문입니다.

%EA%B8%80%EC%9D%98%20%EB%82%98%EB%A8%B8%EC%A7%80%20%EB%B6%80%EB%B6%84%EC%9D%84%20%EC%93%B0%EC%8B%9C%EB%A9%B4%20%EB%90%A9%EB%8B%88%EB%8B%A4.

둘째, 우리나라 산골유학의 쟁점
귀농자와 전원생활자들에게 큰 역할 기대

농촌에서는 꼭 농사만 지어야 하는 것도 아닙니다. 문화예술인들 중에도 시골에 사는 이들이 적지 않고, 전원생활을 하는 이들도 많습니다. 이런 이들이 산촌유학생을 받아서 생활교육 또는 도제교육을 할 수 있다면 서로에게 좋은 영향을 미칠 수 있을 것입니다.

대안사회를 꿈꾸는 이들 가운데 생태마을 만들기에 나서는 이들이 많습니다. 지자체 차원에서도 적극 지원하는 곳들도 있습니다. 생태적인 삶은 바야흐로 이 땅에서도 하나의 사회적 의제로 떠오르고 있습니다. 간디학교나 변산공동체학교 같이 학교 만들기와 생태마을 만들기를 함께 풀어가려는 대안학교들도 적지 않습니다.

생태마을 만들기도 풀어가기에 따라 여러 가지 양상으로 나타납니다. 산청 간디학교가 함께 만들어가는 생태마을의 경우 도시인들이 집단 이주해서 전원주택단지같이 형성되는 양상을 띠는 반면, 변산에서는 도시에서 이주한 사람들로 구성된 공동체 주민들이 주축이 되어 생태마을과 공동체학교를 함께 만들어가고 있습니다. 홍성 홍동지역은 풀무학교를 중심으로 한 지역주민들이 기존 마을을 생태마을로 바꿔나가고 있고, 상주 화북, 괴산 솔뫼마을 같이 귀농자들이 기존 마을사람들과 함께 지역운동으로 풀어나가는 곳도 있습니다.

마을이 실제로 지속가능한 생태적인 마을이 되기 위해서는 단지 농사법이나 생활 방식이 생태적으로 바뀌기만 해서는 안 됩니다. 그런 방식으로 살림살이도 어느 정도 안정되어야 하고, 마을에 생기가 돌아야 합니다. 마을에 생기가 돌려면 무엇보다 아이들이 있어야 하고, 그 아이들이 활기를 잃지 않아야 합니다. 지금 농촌에는 아이들도 거의 없지만, 그나마 드물게 있는 아이들은 도시 아이들 못지않게 학원을 뺑뺑이 돌고 있고, 밖에서 뛰어놀기보다 컴퓨터, 텔레비전이랑 보내는 시간이 훨씬 많은 실정입니다.

마을을 살리자면 무엇보다 아이들이 살아나야 합니다. 아이들 교육문제가 풀리지 않는 한 농촌마을 살리기, 생태마을 만들기는 공염불입니다. 마을에 관심 있는 이들이라면 당연히 교육문제를 생각할 것입니다. 마을에 대안학교를 만드는 것도 한 방법이지만, 지역 학교를 활용하는 것도 대안이 될 수 있습니다. 그리고 지역 학교를 살리는 방안으로 산촌유학은 주목할 만한 대안입니다. 게다가 산촌유학은 지역 학교를 살리는 데 그치지 않고 지역 경제를 위해서도 도움이 됩니다.

생태마을은 산촌유학생을 끌어들일 수 있는 좋은 조건이지만, 마을이 좋다고 해서 산촌유학이 가능한 것은 아닙니다. 산골유학이 제대로 이루어지기 위한 중요한 두 가지 요소는 아이들의 생활환경과 교육환경일 것입니다. 아이들이 건강하게 별 탈 없이 지낼 수 있는 숙식 여건, 아이들이 다니게 될 지역 작은 학교의 교육 여건이 받쳐주지 않으면 일부러 산골까지 아이를 보낼 부모가 없을 것입니다. 특히 장기유학의 경우 이러한 조건은 필수입니다.

귀농과 산촌유학

지금 우리 농촌 실정으로 볼 때 산촌유학생을 일반 농가에서 받아들이기는 쉽지 않을 것입니다. 농가 구조의 문제도 있지만, 아이들과 함께 지내면서 생활교육을 할 수 있는 마인드를 갖춘 어른이 있어야 합니다. 되도록 지역에서 그런 어른을 찾아서 함께 할 수 있도록 풀어가야겠지만, 산촌유학을 조직적으로 풀어가려면 아무래도 귀농자들이 주축이 되어야 하지 않을까 싶습니다. 생태적 삶과 교육에 대한 생각이 있는 귀농자들이 산촌유학의 취지를 이해하고 운동 차원에서 함께 풀어간다면 큰 역할을 할 수 있을 것입니다.

산촌유학은 귀농자들에게 의미 있는 일거리이자, 경제적인 방편도 될 수 있습니다. 귀농을 생각하는 이들 중에는 농사만으로는 경제생활이 힘들 것 같아 망설이는 이들도 있습니다. 귀농에 성공해서 자리를 잡은 사람들의 경우 농사일만 하면서 살기에는 뭔가 허전해하는 이들도 적지 않습니다. 귀농한다고 해서 꼭 농사만 지어야 하는 것도 아닙니다. 문화예술인들 중에도 시골에 사는 이들이 적지 않고, 나이 들어 귀농이라기보다 귀향을 하는 이들도 있습니다. 이런 이들이 산촌유학생을 받아서 생활교육 또는 도제교육을 할 수 있다면 서로에게 좋은 영향을 미칠 수 있을 것입니다.

마을이 살기 좋은 곳으로 바뀌지 않으면 아무리 성공적인 귀농이라 해도 반쪽 성공도 못됩니다. 생태마을 만들기와 작은 학교 살리기, 귀농운동은 뗄래야 뗄 수 없는 관계에 있고, 산촌유학은 이 모두에 활력소가 될 수 있습니다. 귀농운동본부에서는 여기에 관심을 갖고 운동 차원에서 진지하게 논의하고 있는 중입니다. 귀농교육을 할 때도 교육문제와 더불어 산촌유학에 대한 안내를 할 필요도 있습니다. 귀농자들이 집을 지을 경우 산촌유학생을 감안해서 구조를 설계하는 것도 필요할 것입니다.

귀농 8년차인 상주의 이명학 씨는 이미 그런 준비를 하고 있기도 합니다. 다만 초기 귀농자의 경우 시골 생활에 적응이 안 되어 스스로도 힘들어 할 수 있으므로 신중하게 결합할 필요가 있겠습니다.

생활터전과 산촌유학

일본에서 산촌유학이 지역 농가에서 시작될 수 있었던 것은 농가가 도시 주택 못지않게 정갈하고 2층 구조이거나 규모가 큰 편이어서 아이들과 함께 지내기에 별 불편함이 없는 것도 중요한 요인이었던 것 같습니다. 초가삼간 식 우리 전통 농가는 아이들 두세 명이 며칠은 머물 수 있을지 몰라도 장기유학은 힘듭니다. 새로 지은 집들도 대체로 핵가족용 아파트 구조와 비슷해서 아이들이 장기간 머물기는 서로가 불편한 경우가 많습니다. 그래도 평수가 좀 넓다면 아이들 두세 명이 한 달에 열흘 정도는 머물 수 있을 것입니다. 어른과 아이들이 마음이 통하면 한 가족처럼 지낼 수도 있습니다.

아무튼 우리 농촌 실정으로 볼 때 산촌유학이 제대로 이루어지려면 아이들이 묵을 수 있는 독립된 센터가 필요합니다. 하지만 지자체의 지원을 얻어 산촌유학센터를 새로 짓는 것은 당장은 기대하기 어려운 일입니다. 그보다는 지역에서 제대로 활용하지 못하고 있는 건물들을 활용하는 방안을 찾아볼 일입니다. 마을마다 수억 예산을 들여 잘 지어놓고서 놀리고 있거나 창고처럼 쓰고 있는 공간들이 적지 않습니다. 기존 공간을 다른 목적으로 전용하는 것이 행정상 쉬운 일은 아니라고 하지만, 몇 년째 방치되다시피 한 공간을 마을을 살리는 일에 활용할 수 있도록 주민들과 지자체를 설득하는 일을 해볼 필요가 있습니다. 산촌유학센터는 단순히 도시아이들을 위한 공간이기보다 지역 아이들과 주민들의 문화공간으로서도 충분히 활용될 수 있습니다.

경기도 양평의 오지인 명달리가 생태산촌 시범마을로 지정되면서 명달분교 터에 환경교육센터(명달리 숲속학교로 개칭)가 새로 들어서면서 그 운영을 ‘생명의 숲’ 산하 ‘생태산촌만들기모임’이 맡았는데, 그 모임에서 산촌유학에 관심을 갖고 센터 시설을 산촌유학센터로 활용하는 방안을 모색 중입니다. 좋은 사례가 나오면 다른 지역에서도 참고해서 공간 문제를 풀어갈 수도 있을 것입니다. 그런 마땅한 공간이 없는 지역이라면 지자체의 지원을 끌어낼 수 있어야 할 것입니다. 이도 가능성이 높은 지역에서 먼저 성공적인 모델을 만들면 어려운 일만은 아닙니다. 전북 진안군에서는 행정 담당자 중에 산촌유학에 관심을 갖고 적극적인 지원을 하겠다는 이도 있습니다.

산촌유학이 성공하기 위해서, 그리고 산촌마을이 살아나기 위해서 무엇보다 중요한 조건은 교육 여건입니다. 생태마을은 마을 전체가 훌륭한 교육장 역할을 할 수 있고, 대안학교나 홈스쿨링 같은 대안을 선택할 수도 있지만, 기존 학교를 살리는 것도 좋은 방안이 될 수 있습니다. 그러자면 산촌유학을 시도해볼 일입니다.

결국 산촌유학이 성공하기 위해서는 세 가지 조건이 충족되어야 합니다. 아이들을 맡아줄 사람과 생활공간, 학교. 이 조건들이 부모들이 안심할 정도의 수준이 되지 않으면 장기유학은 어렵습니다. 그러나 이 조건은 산촌유학생을 위한 조건이기 이전에 지역 아이들을 위한 조건이기도 합니다. 산촌유학은 도시아이들을 위한 것만이 아니라 그 지역 아이들을 위한 것이기도 한 것입니다. 산촌유학을 통해 도시와 시골 아이들, 부모들이 서로를 살리는 관계를 맺을 수 있습니다.

글 | 현병호(글쓴이 현병호님은 격월간 ‘민들레’와 대안교육 연구모임인 ‘대안과실천’에서 일하고 있습니다.)