나이가 많음에도 불구하고 젊은이 以上으로 뛰어난 역량을 발휘하는 老人들을 일컫는 단어 유래 원래는 노당익장(老當益壯)이란 말에서 유래했다고 하며 나이가 들었어도 결코 젊은이다운 能力과 패기가 변하지 않고 오히려 굳건함을 형용하는 말로 後漢書 마원전(馬援傳)에 나오는 이야기다.
마원(馬援)이 나이들어 大將軍이 됐을 때 叛亂軍을 진압하러 出征하려고하자 光武帝가 ‘그대는 이미 너무 늙었소.그러니 이번 戰爭에는 參戰하지 마시고 짐과 같이 皇宮에서 편히 쉬시오.’ 라며 만류했다. 이에 마원(馬援)이 ‘臣의 나이 비록 62세이지만 아직도 갑옷을 입고 말을 탈 수 있으니 늙었다고 할 수 없습니다! 出征을 허락하여 주시옵소서!’며 進軍하자 皇帝가 이를 감탄했다는 逸話에서 마원(馬援)이 老壯이라는 것이 깊은 인상을 남겼다 그러면서 마원(馬援)이 평소에 하고 다니던 이야기인 丈夫爲志 窮當益堅 老當益壯 장부위지, 궁당익견 노당익장 대장부 뜻을 품었으면 궁할수록 더욱 굳세고 늙을수록 더욱 기백이 넘쳐야 한다 라는 말이 주목받으면서 老益壯이라는 表現이 나왔다