유성관련 천문학자 에셔박사는
11월 18일 19시 01분에 첫번째 극대(많이 떨어지는 때)
11월 19일 02시 31분에 두번째 극대
11월 19일 03시 19분에 세번째 극대가 일어날것이라고 예상
시간당 약 1만 3천개, 순간최대는 약 3만 5천개까지 예측했다 한다.
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유성우의 완자 사자라리 유성우
사자자리 유성우는 매년 11월 중순 경에 유성을 뿌린다.
보통 때 사자자리 유성우는 시간당 10개 남짓 떨어질 정도로 평범하다.
이 유성우가 처음으로 그 모습을 화려하게 나타냈던 때가 바로 1833년
11월 13일이었다. 이날 밤 돌발적으로 시간당 수십만개의 유성비가
하늘에서 쏟아졌다.
이때부터 사람들의 관심이 커져 사자자리 유성우에 대한 연구가 시작 됐다.
그로부터 33년 뒤인 1899년에도 많은 사람들은 대규모 유성우를 예측했으나
이외로 시간당 40여개에 불과한 유성이 떨어졌다.
예상보다 약 2년이 지난 1901년 시간당 3만개에 달하는 대규모 유성비를 뿌렸다.
그 다음 시기였던 1933년에는 시간당 수백개 정도로 신통치 않았다.
다시 33년이 지난 1966년 시간당 10만개에 이르는 엄청난 유성비를 퍼부었다.
그리고 1998년과 1999년 시간당 약 3천개의 대규모 유성비가 뿌려졌다.
그렇다면 사라자리 유성우는 왜 33년마다 특이한 행보를 보이는 것일까?
템펠-터틀 혜성이 약 33년에 한번씩 태양에 접근하는 일과 연관된다.
이때마다 혜성에서 떨어져 나온 먼지들이 혜성의 궤도상에 흩뿌려지는데
이것이 바로 사자자리 대유성우의 원인이 된다.
유성우의 예측은 대단히 어렵다. 가까운 예로 지난 1998년 우리나라에서
사자자리 유성우는 시간당 1만개 이상으로 예측됐다. 하지만
당시 우리나라에서는 실망스럽게도 시간당 약 3백개 가량에 불과했다.
또 의외로 예상보다 약 17시간이나 빨리 우리나라가 아닌
유럽 부근에 시간당 3천개 가량이 뿌려졌다.
올해의 경우 유명한 유성관련 천문학자인 에셔 박사는 11월 18일 19시 01분에
첫번째 극대(많이 떨어지는 때), 11월 19일 02시 31분에 두번째 극대,
11월 19일 03시 19분에 세번째 극대가 일어나리라고 예상했다.
시간당 약 1만3천개, 순간최대는 약 3만5천개까지 예측된다.
우리나라에서는 두번째와 세번째 극대기의 경우 최적의 관측 조건을 보인다.
새벽 3시 부렵이면 사자자리가 동쪽 하늘 높이 솟아오른 때이기 때문이다.
또 11월 19일 새벽에는 달이 지고 없어 관측하기 좋다.
최상의 조건에서 유성을 관측할 수 있다.
올해가 지나면 조건은 나빠진다. 내년 우리나라에서는 극대시각이 맞지 않는다.
보름달 때라 최악이다. 또 향후에도 약 33년마다 대규모 유성비가 내리지만
올해에 비해서는 조건이 좋지 않다. 이후 가장 좋을때는
2098년과 2132년 무렵이다. 이번 기회를 놓치면 앞으로 1백년 이후에나
대규모 유성우를 기대할 수 있다.
사자자리 유성우는 어느 방향에서 볼 수 있을까?
흔히 사자자리 부근에 집중돼 떨어질 것이라고 생각하지만 실제로는 그렇지 않다.
유성은 전하늘을 뒤덮듯이 떨어진다.
그래도 사자자리 유성우의 복사점은 사자자리 머리쪽에 있다.
또 사자자리 유성우는 밝은 화구가 대단히 많고 유성 속도가
빠른 점이 특징이다.
-과학동아-
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