ESPN NBA Insider: NBA가 외국인 가드들에 가지는 편견의 배경은?

[Duncan&Kidd홧팅]

오랜만에 올리게 됐습니다.

한참 잠수해 있다가 갑자기 올린 글이 아래 두 명과 연관된 것은 우연일까요?  

What's behind the NBA's bias against international guards?

• 
  Kevin Pelton, ESPN Staff Writer

샌안토니오 스퍼스 가드들인 마누 지노빌리와 토니 파커는 NBA에서 가장 오래 버팀과 함께 가장 생산적인 백코트들 중 하나라는 입지에 있다. 지노빌리의 식스맨 역할 탓에 이들이 언제나 함께 선발로 나온 것은 아니지만, 올해 안 앞선 시기에 나는 지노빌리와 파커를 현대 NBA 역사에서 두 번째로 최고인 가드 짝꿍으로 랭크시켰던 적이 있다.

하지만 이들의 성공에도 불구하고, 지노빌리와 파커는 다른 쪽으로 생각해 봤을 때 외로운 처지에 있다: 미국 밖에서 태어났고 미국에 있는 대학에 다니지 않았던 상태에서 NBA 올스타에 들었던 유이한 가드들이다. 물론 올스타 출전은 못했어도 올NBA 팀에 든 두 명의 선수들을 포함해 (마이애미 히트의 고란 드라기치 그리고 작고한 홀 오브 페이머 드라젠 페트로비치) 상당히 성공적인 외국인 가드들이 있긴 했지만, 늘어가고 있는 외국 선수들의 비중이 프론트코트 쪽으로 심하게 치우쳐 있음에는 의문의 여지가 거의 없다.

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International bigs outpacing guards

내가 지난 시즌에 썼던 적이 있듯이, 해외에서 태어나고 자란 선수들이 플레이한 NBA 시간의 퍼센티지가 상승세에 있다. 2014-15 시즌은 리그 역사에서 처음으로 외국 선수들이 미닛츠의 20 퍼센트를 넘게 플레이했던 때로, 평균으로 말하자면 한 NBA 팀이 언제고 코트 위에 저런 선수를 한 명 이상 뒀었다는 얘기다. 그리고 그 선수는 센터일 가능성이 높다. 포지션 별 외국인 미닛츠 분배를 확인해 보라.

2014-15 당시 전체 외국인 미닛츠 중 대략 40 퍼센트를 센터들이 플레이했으며, 이와 비슷한 만큼의 외국인 선수들이 센터에서 주로 활동을 했다. 가드 포지션은 두 자리 다 합쳐도 외국인 선수들 미닛츠의 대략 26 퍼센트를 플레이하여 저보다도 적다.

올스타 출전이 시사하듯이, 스타 재능의 측면에 있어 스케일은 더욱더 프론트코트 쪽으로 치우친다. 해외에서 태어나 미국 소재 대학에 다니지 않았던 올스타 포워드들과 센터들이 아홉 명이며, MVP 덕 노비츠키와 가솔 형제 (파우 그리고 마크) 그리고 야오밍이 여기에 포함돼 있다.

그렇다면 왜 외국인 빅맨들이 여전히 퍼리미터 비교대상들에 앞서 있는 것일까? 몇 가지 가설들을 통해 분석해 보자.

가설 1: 스킬보다는 사이즈가 장땡

농구가 널리 퍼진 종목이 아닌 나라들에서 온 NBA 선수들 대부분이 빅맨이었음은 놀랍지 않다. 공식은 간단하다: 경기를 익힘에 있어 미국인 선수들이 가지고 있는 유리한 출발선을 메우기 위해서는 키큰 십대들을 뽑아서 가능한 최고의 코칭을 부여하라. 이건 세네갈에 있는 SEEDS Academy가 갖고 있는 이론과 상당 부분 일치하며 또한 사트남 싱 바마라를 노출시켜 6월에 첫 인도 출신 NBA 드래프트 픽으로 변모시켰던 과정이기도 하다.

빅맨들에겐 스킬보단 사이즈가 더 중요하기 때문에, 지구촌에서 선택할 7풋터들의 한정된 풀을 놓고 봤을 때도, 경기에 늦게 입문하기에는 동일한 신체적 우위를 갖지 못한 가드들보단 포스트 플레이어들이 더 쉽다. 따라서 아프리카에서 자라 NBA에 입성했던 28 명의 선수들 중 27 명이 6-8 이상의 키인 것이 놀랄 일은 아니다.

그런데 여기 재미있는 것이 있다. 지난 시즌 플레잉 분배에서 유럽에서 태어나고 자란 선수들과 다른 대륙 출신 선수들 비율이 사실상 같았다. 유럽 빅맨들의 스킬이 우수함을 놓고 봤을 때, 특히 자유투 측면에서 (다른 지역에서 경기를 배운 선수들에게 붙일 수 있는 쉬운 비교 사항), 이것이 그저 NBA가 7풋터들에겐 비교적 낮은 잣대를 댄다는 문제의 소지로 믿기엔 힘들다.

가설 2: 축구

당연한 얘기로 농구가 축구광 유럽에서 가장 인기있는 종목이라 할 수는 없다. 이 두 종목들은 비슷하지만 살짝 다른 풀에서 운동선수들을 놓고 경쟁한다. 특히 특정 포인트를 지나면, 축구에서 신장이 우위가 되는 포인트가 끝나 결국 손해가 되는 때가 온다. 간혹  Peter Crouch 경우를 제외하고, 6 피트 6보다 큰 아웃필드 선수들이 매우 적다. TransferMarkt.com은 퍼스트 디비전들에 이 신장 이상에 있는 28 명의 현역 선수들을 보여주는데, 그 중 13 명이 골키퍼들이다. 저들 중 가장 큰 이가 벨기에인 후보 키퍼 Kristof van Hout로 6 피트 10 신장이다. 따라서 어느 시점에 이르면 하킴 올라주원과 마친 고탓 같이 축구로 시작했던 7풋터들은 사실상 사이즈로 인해 농구로 이전할 수밖에 없다.

분명 6 피트에서 6 피트 4 사이에 있는 소수의 선수들이 다른 지역에 있더라면 농구 선수들이 됐을 수도 있다. 플레이메이킹 미드필더들이 포인트 가드가 될 수도 있으며, 윙어들은 음, 윙을 플레이할 수 있는 등등. 월드컵 때마다 미국인들은 최고의 미국인 운동선수들이 축구를 했더라면 미국 남자 국가대표가 어떤 모습일지에 상상하길 좋아한다. 한편 유럽인 농구 팬들의 경우엔 역으로 대입하면 된다.

그래서 결국, 최고의 운동선수들을 축구에 뺏기는 일로 인해 아무래도 유럽인의 게임이 운동능력에 기대기보다는 스킬에 토대를 둔다는 사실로 이어지는 듯 하다. 바로 이것이 아래의 마지막 설득력 있는 해석 안에 있는 요소다.

가설 3: 가드들이 NBA에 적응하는 데 있어 더 힘겨운 시간을 가진다.

이번의 질문을 몇몇 팀 직원들에게 보냈을 때 앞의 두 가설들이 저마다 어느정도 지지를 얻긴 했지만, 가장 인기있던 해석은 외국인 가드들이 NBA로 전환하기가 어렵다는 쪽의 얘기였다. 그들이 자신들의 미국인 또래보다 운동능력이 덜하고 덜 창의적임이 큰 이유라는 것.

프론트 오피스에 있는 한 사람이 이렇게 말했다. "가드들이 더 시스템 플레이어들이라 생각해요. 멤피스와 샌안토니오 같이 시스템 안에서 흥하는 캣치앤슛 가드들."

베테랑 D-리그 코치이자 폴란드 국가대표의 헤드 코치인 Mike Taylor는 ESPN.com의 마크 우즈에게 이렇게 말했다. "유럽에 있는 가드들은 아주 스킬이 갖춰졌습니다. 게임을 잘 읽죠. 픽앤롤에 능숙합니다. 아무래도 덜한 것이라면 운동능력이겠죠. 이 점이 NBA라는 다음 레벨로 닿기 위한 큰 관문일 겁니다."

아무도 파커와 지노빌리를 운동능력 떨어지는 시스템 플레이어들이라 치부하지는 않겠지만, 그 어느 다른 프랜차이즈보다 스퍼스가 외국인 가드들에 있어 진보해 있다는 것이 놀랍지는 않다 (미국에서 대학 농구를 했던 패티 밀스와 전 스퍼스 후보선수 마르코 벨리넬리가 포함된 그룹). 그 외 모두에게는 설령 유럽에서 가장 성공한 가드들이라도 NBA로 이전하는 것에 있어 전망하기가 훨씬 더 어렵다.

지난 십년에 걸쳐 외국인 선수들의 영입을 되돌아 봤을 때 재미있는 점은 비율상으로 드래프트 된 뒤에 리그에 입성한 센터들이 그리 많지 않았다는 점이다.

International Selection

First column: Non-American players drafted from overseas, 2006-15.

Second column: Undrafted international players debuted in NBA, 2005-06 through 2014-15.

POS.	DRAFTED	%	UNDRAFTED	%
PG	12	.103	2	.095
SG	17	.147	3	.143
SF	24	.207	4	.190
PF	31	.267	2	.095
C	32	.276	10	.476

대신 외국인 센터들 중 훨씬 높은 비중이 애초에 드래프트되지 못했다가 베테랑 프리 에이전트로서 NBA에 입성한 경우다. 이 무리에는 티모페이 모즈고프와 파브리시오 오베르토 같은 기여자들이 포함되어 있다. 이와 대조적으로, 원체 드래프트된 가드들이 적어서 풀이 더 큼에도 NBA 팀들이 베테랑 프리 에이전트들로는 겨우 다섯 명의 가드들만 사인했다.

프리 에이전트로서 유럽에서 NBA로 온 소수의 베테랑 가드들이 보였던 발자취는 실로 혼재돼 있다. (메릴런드에서 NCAA 농구를 플레이했던) 사루나스 야시케비치우스, 이보 쿠틀루아이, 아비다스 마치아우스카스 그리고 더 최근으로 고란 드라기치 등의 선수들은 본인들의 해외 성공을 NBA 경기로 이전시키질 못했다. 그 결과로 팀들은 가드들에게 미니멈 샐러리를 넘게 제시하길 주저했고, 반면 대부분의 프리 에이전트 센터들은 NBA 도착과 함께 적어도 년 당 백만 달러 이상을 받았고 종종 더 넘는 액수들도 있었다. (모즈고프가 뉴욕 닉스와 $10 million 넘게 3년 딜 사인을 했었다.)

그래서 파블로 프리지오니 같이 가장 성공적으로 늦게 피어나는 가드들은 보통 자신들의 전성기를 한참 지나서야 NBA에 입성했다. 35 세의 나이로, 프리지오니는 현대 NBA 역사에서 가장 나이가 많은 루키였고, 그 당시 미니멈 샐러리로 닉스에 합류했다가 이듬해 여름에 더 큰 계약을 얻어냈다. 브라질인 가드 마르셀리노 훼르타스도 32 세의 나이로 수요일 LA 레이커스와 사인하며 비슷한 경로를 따랐다.

상승하고 있는 NBA 샐러리 캡이 이러한 공식을 어느 정도 바꿀지도 모른다. 쓸 돈이 아주 많아졌기 때문에, 팀들은 유럽에서 프리 에이전트들을 데려오는 데 있어 더 큰 위험을 감수할지도 모르며, 유럽에서는 이에 상응하는 만큼 샐러리가 증가할 일이 없을 것이다. 유럽에서 가드 플레이에 대해 가지는 철학 또한 아메리칸 스타일과 선을 더 같이 하는 쪽으로 변하는 듯 하다.

"전형적인 유럽 가드는 공격을 돌리고, 모두를 셋업해주는 자입니다. 그러나 이게 변하고 있어요." 라고 Taylor는 말한다. "유럽 포인트 가드들이 지금은 득점을 하도록 주문받고 있죠. 십년 전에는 그런 일이 없었습니다. 왜냐하면 보다시피 세계 전역에서, 유럽에서조차도 픽앤롤 오펜스가 펼쳐지는 걸 아주 많이 보고 있잖아요. 그리고 코치들은 3점슛을 넣을 수 있음으로 해서 수비가 곧이 곧대로 따라 나오게 할 수 있는 자를 원합니다."

그러나 또, 훼르타스와 프리지오니 같은 베테랑 가드들은 스타들이 아닌 견실한 롤 플레이어들이다. 그래도 어쩌면 새로운 세대의 선수들이 (가령 올랜도 매직의 2015 로터리 픽 마리오 헤조니아 그리고 2016 로터리 픽이 유력한 푸르칸 코르크마즈) 합류할 수도 있다. 그러나 지금으로써는, 파커와 지노빌리만이 외국인 스타 가드의 입지를 갖고 있다.

원문은 아래 더보기 클릭

San Antonio Spurs guards Manu Ginobili and Tony Parker have comprised one of the NBA's longest-tenured, most-productive backcourts. While they haven't always started together because of Ginobili's sixth man role, earlier this year, I've ranked Ginobili and Parkerthe second-best guard tandem in modern NBA history.

Despite their success, Ginobili and Parker stand alone in another regard: They're the only guards to make an NBA All-Star team who were born outside the United States and did not attend college in the U.S. While there have been other highly successful international guards, including a pair of players (Goran Dragic of the Miami Heat and late Hall of Famer Drazen Petrovic) who made All-NBA teams without All-Star appearances, there's little question that the growing contributions of international players are heavily tilted toward the frontcourt.

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International bigs outpacing guards

As I wrote last season, the percentage of NBA minutes played by players born and raised overseas remains on the rise. The 2014-15 season was the first in league history in which more than 20 percent of minutes were played by international players, meaning that on average, an NBA team had at least one such player on the court at any given time. Odds are that the player was a center. Check out the distribution of international minutes by position.

About 40 percent of all international minutes in 2014-15 were played by centers, and a similar percentage of international players saw action primarily at center. International players saw fewer minutes at both guard spots combined, accounting for about 26 percent of minutes by international players.

As All-Star appearances suggest, the scale is tilted even further toward the frontcourt in terms of star talent. There have been nine All-Star forwards and centers born abroad who did not attend college in the U.S., including MVP Dirk Nowitzki, the Gasol brothers (Pau and Marc) andYao Ming.

So why are international big men still ahead of their perimeter counterparts? Let's run through a few theories.

Theory 1: Size trumps skill

It's not surprising that most NBA players from countries where basketball is not a widespread sport have been big men. The formula is simple: Pick out tall teenagers and give them the best coaching possible to try to make up for the head start American players have in learning the game. That's much of the theory behind the SEEDS Academy in Senegal as well as the process that uncovered Satnam Singh Bhamara and turned him into the NBA's first draft pick from India in June.

Because size is more important than skill for big men, given the limited pool of 7-footers from which to choose worldwide, it's easier for post players to pick up the game late than guards who don't have the same physical advantages. So it's no surprise that of the 28 players raised in Africa who have reached the NBA, 27 have been 6-foot-8 or taller.

Here's the funny thing, though -- the distribution of playing time last season was virtually the same for players born and raised in Europe as on other continents. Given the exceptional skill of European big men, especially in terms of free throw shooting -- an easy comparison to players who learn the game elsewhere -- it's hard to believe this is just a matter of the NBA having lower standards for 7-footers.

Theory 2: Soccer

Of course, it's not as if basketball is the most popular sport in soccer-mad Europe. The two sports compete for athletes from similar but slightly different pools. In particular, past a certain point, height ceases to be an advantage in soccer and eventually becomes a detriment. The occasional Peter Crouch aside, few outfield players are taller than 6-foot-6.TransferMarkt.com shows 28 active players in first divisions this height or taller, 13 of them goalkeepers. The tallest of them, Belgian reserve keeper Kristof van Hout, stands 6-foot-10. So at some point, 7-footers who start out playing soccer, like Hakeem Olajuwon and Marcin Gortat, are essentially forced to basketball by their size.

Surely, a handful of players between 6-foot and 6-foot-4 would be basketball players in another world -- playmaking midfielders who could be point guards, wingers who could, well, play the wing, etc. Each World Cup, Americans like to fantasize about what the U.S. men's national team would look like if the best American athletes played soccer. For European basketball fans, the reverse might apply.

Ultimately, the loss of the best athletes to soccer probably contributes to the fact that the European game is more skill-based than dependent on athleticism. That's a factor in the last reasonable explanation.

Theory 3: Guards have a tougher time transitioning to the NBA

While each of the first two theories got some support when I posted this question to a handful of team employees, the most popular explanation had more to do with the difficulty for international guards making the transition to the NBA -- in large part because they're less athletic and creative than their American peers.

"Guards, I feel, are more system players," said one person in a front office. "Catch-and-shoot guards that thrive in systems like Memphis and San Antonio."

"The guards in Europe are very skillful," Mike Taylor, a veteran D-League coach who is also the head coach of the Polish National Team, told ESPN.com's Mark Woods. "They read the game well. they're good in pick and roll. Maybe they're not as athletic. That would be the big adjustment to get to the next level with the NBA."

While nobody would knock Parker and Ginobili as unathletic system players, it's no surprise that the Spurs have gotten more mileage out of international guards -- a group that includes Patty Mills, who played college ball in the U.S., and former Spurs reserve Marco Belinelli -- than any other franchise. For everyone else, it's a lot more difficult projecting even the most successful guards in Europe to the NBA.

What's interesting, in reviewing the acquisition of international players over the last decade, is that proportionally there haven't been as many centers who have made the league after being drafted.

International Selection

First column: Non-American players drafted from overseas, 2006-15.

Second column: Undrafted international players debuted in NBA, 2005-06 through 2014-15.

POS.	DRAFTED	%	UNDRAFTED	%
PG	12	.103	2	.095
SG	17	.147	3	.143
SF	24	.207	4	.190
PF	31	.267	2	.095
C	32	.276	10	.476

Instead, a much higher percentage of international centers have made their way to the NBA as veteran free agents after initially going undrafted, a group that includes contributors like Timofey Mozgov and Fabricio Oberto. By contrast, NBA teams have signed just five guards as veteran free agents, despite a larger pool since fewer guards have been drafted.

The track record of the handful of veteran guards who have come to the NBA from Europe as free agents is decidedly mixed. Players like Sarunas Jasikevicius (who played NCAA basketball at Maryland), Ibo Kutluay,Arvydas Macijauskas and more recently Goran Dragic have failed to translate their international success to the NBA game. As a result, teams have been hesitant to offer guards more than the minimum salary, while most free-agent centers have made at least a million dollars per year upon arrival in the NBA, and often more. (Mozgov signed a three-year deal for more than $10 million with the New York Knicks.)

So the most successful late-blooming international guards, like Pablo Prigioni, generally haven't made the move to the NBA until well past their prime. At 35, Prigioni was the oldest rookie in modern NBA history when he joined the Knicks for the minimum salary before earning a bigger contract the following summer. Brazilian guardMarcelinho Huertas, who signed with the L.A. Lakers Wednesday at age 32, has followed a similar path.

The rising NBA salary cap might change this equation to some extent. With so much money to spend, teams might be willing to take more risks on bringing free agents over from Europe, where salaries are unlikely to see a corresponding increase. The philosophy on guard play in Europe may also evolve more in line with American style.

"The prototypical European guard is someone who runs the offense, gets everyone set up. But that's been changing," said Taylor. "European point guards and now being asked to score. Ten years ago that wasn't the case. Because you see so much pick-and-roll offense being played around the world, even in Europe. You have to be dangerous coming off a screen. And coaches want someone who can keep a defense honest by being capable of getting a 3-point shot."

Still, veteran guards like Huertas and Prigioni are solid role players rather than stars. Perhaps a new generation of players -- such as 2015 lottery pick Mario Hezonja of the Orlando Magic and possible 2016 lottery pick Furkan Korkmaz -- can join them. But for now, Parker and Ginobili stand alone as international star guards.

[TheSHOT]

잘봤습니다. 가설 모두가 맞는 말인 것 같네요. 특히 두번째는 우리나라가 2002년 월드컵 영향으로 지망 운동 종목이 축구에 쏠림이 있었다가 WBC로 야구로 바뀌었다는 것을 떠오르게 하네요

[Van nisterlooy]

6-4에서 6-6사이의 콤보가드는 가장 수혈하기 쉬운 포지션이기도 합니다. 수많은 대학 에이스들이 여기에 속해있고 D-리그 등지에서 NBA문을 노크하고 있죠. 희소성이 떨어지는 포지션인 만큼 굳이 해외에서 수입할 필요성을 못느끼기도 하는것 같습니다.

[Robinson50]

피지컬, 축구등 제가 머리속으로만 생각했던 부분들이 다 나오는군요...
확실히 비 미국권 가드들은 피지컬에서 약점을 보이고 축구라는 매력적인 경쟁상대가 있기에 상대적으로 빅맨보다 수급이 어려울수밖에 없는것 같습니다...

하지만 슈뢰더랄지... 슈뢰더랄지... 슈뢰더랄지... 이런녀석은 꽤 전도유망하지 않은가 싶어요...
개인적으로는 현재 파커의 커리어를 넘어설수있는 유일한 비 미국출신 포인트가드라고 생각합니다...

[The Dark Knight Rises]

엑섬도 나름 포텐은 쩌는데 이번 부상은 참 아쉽네요.

[Robinson50]

엑섬은 호주라서 조금 상황이 다르긴 합니다... 남미나 유럽처럼 축구가 강세가 아닌동네라서...
엑섬의 포텐은 저도 인정... 근데... 개인적으로는 2번으로 정착하면 좋겠다는 바람이 있습니다만... 뭐... 제맘데로 크는건 아니라...

[LEGEND DUNCAN]

국제대회에서도 항상 유럽팀이 미국을 상대로 백코트진에서 상대가 안되죠. 어찌보면 가장 구력이 많이 필요한 포지션이 아닌가 싶습니다.

[hohoho]

요즘 nba가 슈팅가드 흉년이라고 함에도 불구하고 여기에 외국인 선수 비중이 턱없이 낮네요. 운동능력과 스킬이 모두 뛰어난 미국 가드들과 경쟁이 정말 어렵나 봅니다.
스페인의 루디나 나바로 같은 선수들도 국제대회에서 미국 상대하는거 보면 nba와도 충분히 경쟁력 있을거 같은데 다 돌아가버리구요...
지금은 고란 드라기치 정도면 스타라고 할만하지 않을까 싶네요. 동부로 왔으니 올스타도 노려볼만 할 거 같구요.

[[SAS]TP9]

NBA에서 뛰는 비미국권 선수 중에 리그 최상급 레벨의 1, 2번이 굉장히 희소하네요. 파커와 지노빌리는 황혼기의 선수들이고 슈뢰더는 아직 어린 선수. 고란 드라기치가 유일한 자원이군요. 새삼 부상으로 경쟁력을 잃은 로드릭 보부아가 너무 아깝게 느껴집니다.

[Robinson50]

보부아보단 루비오가 아쉽습니다.... 부상을 털어내고 단점을 보완해서 날아올라야할텐데...