본질에서 답을 찾아라

[후니]

1995년, 세계적 리더십 권위자 피터 센게의 요청을 받고 MIT대학에 합류한 오토 샤머 교수는 연구 과정에서 150명의 최고 리더들을 인터뷰하던 중 그들이 공통적으로 말하는 ‘내면 공간’의 작용을 알게 된다. 내면의 무언가가 변화하면서 몰입을 경험하게 되고, 시야가 열리면서 관계된 모든 이들과 더불어 성공적이고 대대적인 변화가 가능했다는 것이다. 이를 계기로 오토 샤머는 10년에 걸쳐 그 ‘내면 공간’을 파헤쳐 U 이론을 완성한 뒤 8년간 현장에 이론을 적용하면서 그 효과까지 입증했다.

《본질에서 답을 찾아라》는 U 이론과 현장 적용 사례를 자세히 담아낸 책이다. 이 책은 빙산이론, U 프로세스, 프리젠싱(발현감), 앱선싱(부존감)의 개념을 바탕으로 의식과 생각의 획기적 변화를 꾀하는 도서로, 나와 자연, 나와 사회, 나와 타인, 나와 자아 사이에 벌어진 격차를 좁혀 결국 본질 차원에서 문제를 보고 느끼고 해결하는 방법을 제시해준다.

U 프로세스는 의식적으로 접근해야 가능한 변화 과정이다. 1차로 ‘생각을 열어’ 객관적·사실적 정보를 입수하고, 2차로 ‘가슴을 열어’ 타인의 입장에서 진심으로 느끼고 공감대를 형성해야 하며, 3차로 ‘의지를 열어’ 버릴 것을 과감히 놓아버릴 수 있어야 한다. 이는 쉽지 않은 일이다. 각 단계마다 방해물이 있기 때문인데, 열린 생각을 방해하는 ‘판단과 의심의 목소리’와 열린 가슴을 방해하는 ‘냉소의 목소리’, 열린 의지를 방해하는 ‘두려움의 목소리’를 인식하고 경계해야만 닿을 수 있는 지점이다.

이렇게 U자의 왼쪽을 따라 내려가면서 생각과 가슴과 의지를 열면 이른바 ‘프리젠싱(presence+sensing)’, 즉 본질 차원에 이른다. 지향하는 미래 공간에서 변화를 감지하고 나아가야 할 방향을 가늠할 수 있게 되는 것이다. 이 본질 차원의 고민 이후에는 U자의 오른 쪽을 따라 올라가며 실행하는 단계에 접어든다. 이 과정을 저자는 ‘손’이라는 말로 대변한다. 손을 통해 직접적인 변화 과정에 돌입하는 것이다. 이때 중요한 것이 ‘원형(prototype)’을 만드는 단계로, 여러 아이디어를 실제로 구현해 시험해보는 것이다. 원형을 통해 우리는 먹혀드는 것과 그렇지 않은 것, 보완이 필요한 부분 등을 판단할 수 있게 된다. 이 과정을 통해 비로소 우리는 진정한 혁신, 일부가 아닌 전체에 유익한 변화를 이뤄낼 수 있다.

스마트폰은 단지 휴대전화의 업그레이드 버전일까? 아니면 아예 다른 차원의 기계일까? 스티브 잡스에게 스마트폰의 본질은 후자에 더 가깝다. 전화 기능이 핵심이라기보다는 전화 기능도 되는 ‘똑똑한 기계’가 그 본질이었을 것이다. 다른 경쟁사들은 통화 품질과 휴대전화의 그립(grip)감이나 통화상의 편리를 고민하던 시점에, 스티브 잡스는 완전히 다른 ‘본질 차원의’ 고민에 빠져 있었던 것으로 보인다.

살다 보면 현실에 떠밀려 본질에서 벗어나거나 아예 본질을 잃어버리기도 한다. 저자의 주장대로 ‘무언가 잘못되고 있다’는 느낌은 본질에서 벗어나 있다는 명징한 신호다. 하지만 많은 이들이 무엇을 어떻게 해야 하는지 알지 못해 헤매다 결국 똑같은 실수를 반복하거나 좌절감을 맛보곤 한다. U 프로세스는 세상의 흐름을 제대로 감지하고 본질로 들어가 근본적인 변화를 꾀할 수 있도록 해주는 실용적인 ‘통찰의 기술’로, 요즘처럼 혼탁하고 복잡한 세상에 명확한 길잡이가 되어줄 것이다.

이 책의 저자 오토 샤머 교수가 U자형 프로세스를 떠올린 데는 대만의 국사이자 동양학의 최고수 남회근 선사와의 인터뷰도 결정적 역할을 했다. 1999년 남회근과의 인터뷰 당시 오토 샤머는 때마침 출간된 남회근의 《대학의 재해석》에서 큰 감명을 받았고, 그가 말하는 ‘정신과 물질의 재통합’에 관해 깊은 고찰을 하게 된다. 이후 일직선식 서양의 사고방식과 순환형·곡선형인 동양의 사고방식이 맞물려 직선과 곡선이 조합된 U자 형태의 이론이 완성되었다.

U자 형태는 시작과 끝 지점이 서로 다르다. 당장의 현상에서 시작해 열린 생각, 열린 가슴, 열린 의지를 따라 깊숙이 내려가 프리젠싱 단계인 본질에 이르고, ‘손’을 통한 실행 과정을 거쳐 위로 올라오면서 전혀 다른 지점에서 끝을 맺는 식이다. 이로써 인식과 의식의 전환에 기초한 근본적 변화가 가능해진다. 이 책에는 대다수 서양이론에서는 쉽게 찾아보기 힘든 동양철학의 정수도 녹아들어 있어, 그야말로 동서양의 절묘한 조화를 맛볼 수 있다.

저자 C. 오토 샤머는 《U 이론(Theory U)》의 저자이며 《미래, 살아있는 시스템(Presence)》의 공동 저자인 그는 MIT대학 부교수로 재직 중이며, MIT 내에 ‘프리젠싱연구소’를 공동 설립했고, MIT IDEAS 프로그램을 이끌고 있다. 베이징 소재 칭화대학교의 초빙 교수이기도 하다. 2012년에는 글로벌 행복 및 국민총행복(GNH) 연구소를 공동 설립했다. 이 연구소는 현재 부탄, 인도, 중국, 브라질, 유럽, 미국 등지의 혁신가들을 연결해 정부, 기업, 교육계, 시민사회 등의 근본적 혁신을 위한 원형 모델을 개발 중이다.

공동 저자 카트린 카우퍼 박사는 프리젠싱연구소 공동 설립자 겸 책임 연구원이며, MIT대학의 도시연구 및 계획 부서 내 공동체 혁신가연구소(CoLab)의 연구원이기도 하다. 주로 리더십, 사회 변화, 사회적 책임을 다하는 금융 등에 대한 연구를 하고 있다. 그녀는 그간 중견 기업과 글로벌 기업, 비영리 단체, 세계은행, 국제연합 개발계획 등을 상대로 컨설팅을 해왔다. 현재 그녀는 금융을 긍정적인 사회 변화를 위한 공유자산으로 활용하려 애쓰는 20개 금융기관 네트워크인 ‘가치를 추구하는 글로벌 은행 연합체’와 함께 일하고 있다.