캘리포니아에서 리튬 대량 발견, 미국 공급에 큰 도움이 될

[이매진]

캘리포니아에서 리튬 대량 발견, 미국 공급에 큰 도움이 될 듯캘리포니아 솔튼해 지역의 막대한 리튬 매장량은 향후 EV 성장을 뒷받침하는 중요한 광물을 제공할 수 있습니다.

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Massive lithium discovery in California could be boon for US supply

캘리포니아 솔튼해 지역에서 대규모 리튬이 발견되면서 전기 자동차(EV) 배터리 생산에 중요한 역할을 하는 이 광물의 국내 공급이 늘어날 수 있을 것으로 보입니다  .

남부 캘리포니아의 솔튼해 지역은 현재 상당한 지열 발전의 본거지입니다. 2020년 캘리포니아 주 위원회의 분석에 따르면, 발전의 부산물인 지열 염수에서 이 지역의 리튬 농도는 세계에서 가장 높은 것으로 추정됩니다.

에너지부는 2023년 11월에 로렌스 버클리 국립연구소의 분석에 따르면 솔턴해 지역에 3,400킬로톤(또는 340만 톤) 이상의 리튬을 생산할 자원이 있을 수 있다고 발표했습니다. 이는 3억 7,500만 개 이상의 EV 배터리를 지원하기에 충분한 양입니다. 맥락을 살펴보면 이는 미국 도로에 있는 총 차량 수보다 많습니다.

최근 수십 년 동안 솔튼해 일부 지역의 증발로 인해 이 지역의 관광 경제가 침체되었고,  새로운 지열 에너지 생산에 리튬 채굴을 추가하는 것은 이 지역에 필요한 활력이 될 수 있습니다. 그러나 일부는 이 프로젝트에 대한 환경적 우려를 제기했습니다.

연구원들은 아칸소에 배터리 전원에 필수적인 리튬이 1900만 톤 있을 수 있다고 말한다

캘리포니아의 살튼해 지역은 지열 에너지 생산이 증가하면서 거대한 리튬 매장량이 발견되었습니다. (데이비드 맥뉴/게티 이미지/게티 이미지)

FOX 비즈니스 네트워크의 맥스 고든은 지열 에너지를 이용해 해당 지역에서 리튬을 추출하고 처리하는 프로젝트를 진행하고 있는 Controlled Thermal Resources(CTR)의 CEO인 로드 콜웰과 인터뷰를 가졌습니다. 

CTR 프로젝트는 자동차 제조사 GM과 Stellantis로부터 투자를 받았고, 다른 회사들도 이 지역에 리튬 공장을 건설할 계획을 가지고 있습니다.

"저는, 아마도 대형 석유 회사의 초기 시절을 생각해 보세요." 콜웰이 말했다. "이것은 매우 비슷한 과정으로, 깨끗하고 친환경적입니다."

미국에서 발견된 리튬 매장량은 세계 최대 규모일 수 있다는 연구 결과 발표

Controlled Thermal Resources는 남부 캘리포니아의 Salton Sea 지역에 리튬 처리 시설을 계획하고 있습니다. (David McNew/Getty Images / Getty Images)

두 개의 권익 옹호 단체인 Earthworks와 Comite Civico del Valle는 리튬 생산에서 발생하는 물 사용 및 위험한 부산물 처리 측면에서  환경 영향 에 대한 더 엄격한 안전 조치를 시행하기 위해 프로젝트 속도를 늦추라는 소송을 제기했습니다  .

Earthwork의 Jared Maimark는 이 프로젝트와 소송에 대해 "이것은 이 프로젝트가 어떻게 진행될지에 대한 선례를 만들 것입니다. 높은 환경 보호 조치와 지역 사회에 대한 존중을 따르는지 여부에 관계없이요."라고 말했습니다.

현재 소송이 진행 중이며, 목요일에 심리가 예정되어 있습니다.

캘리포니아주의 리튬 광산을 둘러싼 법적 절차가 진행 중인  가운데, 미국 지질조사국의 최근 분석에 따르면 아칸소주의 스맥오버 지층에 500만~1,900만 톤의 리튬 매장량이 있을 수 있다는 결과가 나왔습니다.

리튬 수요와 개발이 급증하지만 미국 법률은 뒤처져 있습니다.

캘리포니아 솔튼해 지역의 지열 염수는 세계에서 가장 높은 리튬 농도를 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. (Jeff Gritchen/MediaNews Group/Orange County Register via Getty Images / Getty Images)

미국은 현재 리튬의 25% 이상을 수입하고 있습니다. USGS 보고서에 따르면 2019년부터 2022년까지  미국의 리튬 수입은 주로 아르헨티나(51%)와 칠레(43%)에서 이루어졌으며, 중국(3%)과 러시아(2%)에서 수입된 양이 현저히 적었습니다.

USGS 보고서에 따르면 호주의 리튬 광산은 세계에서 가장 생산적이었고, 그 다음은 칠레와 중국이었습니다. 2024년 1월 보고서에 따르면 세계에서 가장 큰 리튬 매장량은 칠레로 930만 톤, 호주가 620만 톤, 아르헨티나가 360만 톤, 중국이 300만 톤이었습니다. 비교를 위해, 미국의 리튬 매장량은 110만 톤이었습니다.

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보고서에 따르면 미국의 리튬 자원량은 1,400만 톤으로 볼리비아의 2,300만 톤, 아르헨티나의 2,200만 톤보다 적지만 칠레의 1,100만 톤, 호주의 870만 톤, 중국의 680만 톤보다 많습니다.

USGS 보고서는 전 세계적으로 리튬의 주요 최종 용도가 배터리(87%), 그 다음으로 세라믹 및 유리(4%), 윤활 그리스(2%), 공기 처리(1%), 연속 주조 금형 플럭스 분말(1%), 의료(1%), 기타 용도(4%) 순이라고 밝혔습니다.