울타리가 둘러쳐진 국망봉 능선길. 얼음같이 차가울 정도로 하늘이 맑게 갠 이 날은 연화봉에서는 국망봉에 이르는 능선이 한눈에 들어왔다.
차창 밖으로 보이는 소백산 주릉은 잔잔한 물결 일렁이는 바다처럼 제2연화봉, 제1연화봉, 비로봉, 국망봉까지 한달음에 뻗어있다.
'백두대간 종주를 주저하는 이가 남한 백두대간의 허리께를 장식하는 저 부드러운 소백산 주릉을 본다면 단박에 종주를 시작할 용기를 내겠군" 하고 생각하는 사이 차는 어느새 배점리로 꺾어든다.
소한을 즈음해 몰아닥친 강추위는 며칠째 계속되고 있다.
눈이라도 오면 마음이라도 푸근해질텐데 살갗을 에이는 바람이 그저 자라목처럼 웅크리고 제 앞만 쳐다보게 만드는 메마른 겨울날이다.
죽계구곡은 동면 상태였다.
고려말 안축의 죽계별곡의 탄생 무대이자 풍기군수를 지내고 자연과 벗하길 좋아했던 주세붕과 이황 선생도 칭찬을 아끼지 않았던 죽계구곡.
하지만 이 한겨울에 어디 그 수려한 모습을 찾아볼 수 있을 것인가.
게다가 죽계구곡은 3년 전 여름 장마철 폭우에 한번 휩쓸린 후부터 본래의 모습이 온데간데 없어져버렸다는 게 동행한 영주 주재 임진태기자(44세·소백산악 대표)의 얘기다.
초암사로 가고 있는 취재진은 임진태기자, 소백산악회원이며 영주 영광고산악부OB인 조경식씨(34세·세계일보 영주지사 모니터), 서준영기자 이렇게 4명이다.
흔히 초암사는 국망봉 산행의 들머리이지만 오늘은 비로봉으로 곧장 오르는 월전계곡으로 산행할 예정이다.
사실 소백산 발굴 산행을 해보자는 제안에 소백산을 손바닥 들여다보듯 훤히 아는 임기자도 처음에는 난색을 표했다.
면적으로 말하면 소백산이 국립공원 가운데서도 지리산, 설악산 다음 가는 크기지만 등산로는 한 손가락 안에 꼽을 정도로 빤했기 때문이었다.
회방사에서 구인사까지 19킬로미터에 달해 간만에 작정하고 소백산을 찾은 산꾼이라면 단연 이 멋진 종주 코스를 택할 것은 당연했다.
그러니 새로운 등산로가 생길 겨를이 없었던 것이다.
비로봉에서 하산하는 취재진. 마른 겨울나무에 새하얗게 피어난 눈꽃이 아름답다. 월전계곡으로 들어서자 만나는 전나무숲길. 산판 이후 새로 심어진 나무들이다. 월전계곡 상류에서 달밭재 능선으로 오르는 취재진. 초암사~ 월전계곡~ 비로봉까지는 약 3시간걸린다
"초암사에서 국망봉으로 오르는 석륜암계곡 말고 왼쪽으로 월전계곡이라고 있습니다. 전에 우연히 비로봉에서 그리 내려와 본 적이 있는데 어의계곡보다 훨씬 좋더군요. 사람들도 거의 다니지 않는 곳이라서 계곡도 깨끗하고요."
국망봉에서 비로봉 구간이 1월 중순까지 산불 경방기간 통제 구역으로 묶여 있고 겨울 해가 짧은 것을 감안하면 당일에 비로봉을 다녀올 수 있는 최단 발굴코스로 괜찮을 성싶었다.
그러나 발굴코스라는 것보다 기자에게 흥미를 던져준 것은 '월전(月田)'이란 이름이었다.
월전계곡 월전동으로 올라 비로사쪽 삼가동 달밭골로 내려오기로 했으니 비로봉을 사이에 둔 두 개의 달밭골을 잇는 산행인 것이었다.
"달밭골은 어떻게 해서 붙여졌을까요? 분명 달과 관련 있는 것 같은데…. 천상 월전동에 가서 물어봐야겠네요."
달밭재 넘어 왕래하던 두 달밭골
"으∼! 이거 장난이 아니군!" "이런 날 절을 찾는 신도는 대단한 불자일거야!"
비로봉과 국망봉 사이 골짜기에 자리한 초암사는 골을 타고 불어닥치는 매서운 바람을 피할 재간이 없는 곳이다. 경내 부도 한 쌍과 3층석탑 앞에 선 안내판에 고려시대 때 조성되었다고 기록되어 있어서 이 절의 나이를 짐작해본다.
정상으로 이어지는 계단을 따라 비로봉으로 오르는 취재진. 한번 온 눈이 녹지 않아 설화를 구경할 수 있다.
그러나 국망봉 오르는 이정표 역할 외에 크게 보잘 것 없었다는 이 초암사는 몇 년 전 보원스님이 주지로 오면서부터 불사를 시작해 대적광전도 지난해 새로 짓게 되었다고 한다.
대적광전 앞 '국망봉 5.7Km'라 쓰여진 푯말이 가리키는 곳으로 들어서니 숲길이다.
숲길을 따른 지 잠시 '국망봉 5.3Km'라 적힌 이정표가 하나 더 나타나고 곧이어 계곡이 갈리는 지점에 섰다.
오른쪽은 석륜암 계곡이니 일행은 왼쪽 계곡길을 따라 월전동으로 향한다.
길은 산책로처럼 편안하고 넓다.
더러 빨간 표지기가 눈에 띄고 계곡 오른쪽으로 나 있는 등산로는 잠시 계곡과 멀어지더니 솔잎이 폭신하게 깔린 전나무숲길로 이어졌다.
계곡은 정지화면이다.
흐르다 갑자기 멈춘 듯 허옇게 얼어버렸고 언 계곡 위로 조심스레 한 번 건너 몇 발자국을 더 가자 운치 있는 나무다리가 일행을 반긴다.
월전계곡에 들어선 지 20분만이다.
긴 통나무를 묶어 발판을 만들도 허리께 높이에서 잡히도록 손잡이까지 정성 들여 만든 예쁜 통나무다리였다.
다리를 건너서니 왼쪽 등성이에 전봇대가 있다.
사람이 산다는 증거였다. "저기 전봇대가 서 있는 쪽이 달밭재로 넘어가는 길입니다."
등성이 너머 누가 사는지 궁금했지만 어차피 월전동을 거쳐갈 것이므로 일행은 이 갈림길을 무시하고 계곡 왼쪽길을 계속 따라갔다.
다리에서 백여미터를 올라 다시 계곡 오른쪽으로 건너간 임기자는 "이곳은 과거에 산판하던 곳이었어요. 이 전나무들도 그때 전부 다시 심은 거지요" 라며 숲을 가리켰다.
등산로에 깔린 솔잎 사이로 잔설이 희끗희끗하다.
등산로 주변으로 둥그렇게 둘러친 돌담과 배나무가 이따금씩 눈에 띄어 월전동이 다 왔겠구나 싶은데 이윽고 숲을 벗어나자 갑자기 시야가 트인다.
나무다리에서 10분 올라온 이곳은 갈대 덮인 너른 골짜기에 집이 세 채가 서 있는 월전동이었다.
월전동에는 손질이 잘된 투방집이 두어 채 있었다.
하지만 집은 문이 잠겨 사람을 만날 수 없으니 달밭골 내력을 알게 되리라 던 기대는 깨져 버렸다.
바람을 피해 처마 밑에 앉은 일행은 조경식씨를 통해 1983년경 전국OL대회를 3연패한 것이 바로 그의 모교산악부인 영광고산악부라는 것과, 작년 6월부터 백두대간 구간종주팀을 이끌고 있는 임기자는 내일은 이화령으로 종주를 떠난다는 얘기를 나눈다.
지금도 투방집에 사람 사는 월전동
일행이 얘기꽃을 피우고 있는 동안 민가를 둘러보다 재미있는 것을 발견했다.
첫집에는 "和氣白來君子宅"이라 쓴 팻말이 벽에 붙어있는데 주인이 누굴까 궁금하다.
뒷집으로 올라가니 마당에 장작이 차곡차곡 쌓여있고 처마 밑 액자에는 '찾아주셔서 감사합니다. 산은 예로부터 우리 인간 사회에 도덕과 양심을 불어넣어 주었습니다'로 시작되어 '모쪼록 즐거운 등산이 되시길'로 끝나는 글이 적혀 있어 미소를 머금게 한다.
비로봉에 몰아치는 강풍은 5분을 견디기 어려울 정도로 매섭다. 강풍에 얼어붙은 눈이 창날처럼 돋았다.
후에 삼가동에 사는 송요명씨(39세)로부터 들은 얘기지만, 이곳 사람들은 달밭재를 사이에 두고 서쪽 달밭골을 '풍기 달밭골'로, 동쪽 월전동을 '순흥 달밭골'로 부른다는 것이다.
풍기 달밭골에서 개인민박을 하는 김순종씨(69세)에 따르면 일제시대 풍기·순흥 합쳐 이 달밭골에 80가구 정도 화전민들이 살았지만 박정희 정권때 가구 당 50만원씩 보상받고 대부분 이주했다고 한다.
풍기 달밭골이 코밑까지 길이 뚫려 살기 편해진 것에 비하면 순흥 달밭골에는 아직 전화선도 들어가 있지 않다.
또한 순흥 쪽 사람들은 지금도 외출하거나 생활용품이나 식량이 필요하면 과거에 그랬던 것처럼 이 달밭재를 넘어 삼가동에서 버스를 이용한다.
몇 년 전 달밭재 옆으로 산판길이 생겼지만 작년 여름 폭우에 무너져내려 지금은 차가 넘어 다닐 수 없게 되었다. 그래도 아직 마을을 떠나지 않은 10여가 구는 적어도 땅만은 자기 것이어서 대부분 송이나 약초를 캐며 살다가 겨울철이면 모두 순흥으로 내려가 지낸다는 것이다.
마지막 농가를 지나려니 외등에 전등갓 대용으로 냄비를 씌워놓은 산골의 소박함이 일순간 일행의 마음을 따뜻하게 해준다.
농가를 지나 골짜기가 왼쪽으로 크게 꺾이자 길은 이제까지와는 달리 좁아지고 잡목이 앞을 가로막는다.
농가 위쪽으로는 길이 점차 희미해졌다.
계곡 가장자리에 걸린 눈 덮인 소로를 20여분간 따라가니 다시 계곡이 갈라지고 일행은 폭포가 있는 왼쪽 계곡으로 건너갔다.
폭포에서 30분이면 능선 올라
독도가 맞는지 확인도 할 겸 휴식을 취하는데 돌담이 반듯하게 보존된 집터가 눈에 들어온다.
멀리 능선 위 파아란 하늘이 트인 곳을 향해 오른다.
희미하게 보이던 길도 눈에 덮여버렸지만 임기자는 방향을 잘 짚어간다.
"이제 폭포가 나타나야되는데…."라며 중얼거리는 집터 앞에서 15분 가량 오른 곳에서 펑퍼짐한 얼음이 보였다.
월전계곡 상류에서 만난 제1폭포. 이 폭포에서 능선까지는 약 30분이 걸린다.
아래 폭포는 높이 6미터 폭은 4미터 가량이고, 위 폭포는 가파른 바위면에 생긴 2단폭포였다.
폭포 주변에는 양지바른 너른 공간이 있고 여름철에는 햇볕도 가려줄 만한 큰 바위도 드리워져 있어 쉼터로 안성맞춤이었다.
주변 지형으로 보아 제1폭포였다.
제3폭포는 모르고 지나쳤거나 별 특징이 없어 눈에 띄지 않은 것으로 짐작되었고, 제2폭포는 오른쪽의 다른 지계곡에 위치하고 있어 만날 수 없으니 폭포구경은 끝난 샘이다.
이제 비로봉으로 가자면 서쪽으로 서서히 트래버스하여 달밭재 능선으로 올라서기만 하면 되었다.
설사면으로 접근하자 눈은 발목까지 덮이다 점점 정강이까지 차 올랐다.
흡사 제트기 지나가듯 소리가 나며 거친 바람이 설사면을 오르는 일행들의 전신으로 밀어닥쳤다.
사면은 크러스트가 되어 비교적 걷기 수월했지만 간혹 잘못 디디면 무릎 위까지 쑤욱쑤욱 빠져들었다.
오로지 능선을 향해 오르는 데만 열중한 일행은 폭포를 떠난 지 30분만에 '고 조광래 조난 추모비'라 적힌 돌무덤 앞에 도착했다. 초암사를 떠난 지 약 3시간만에 월전계곡을 벗어난 것이다.
능선에 서니 건너편에서 국망봉에서 비로봉으로 발걸음을 옮기고 있는 한 점이 건너다 보였다.
하기야 제아무리 등산 통제구간이라도 잡으러 올 단속원이 있을 리 만무한 날씨였다.
비로봉에는 바람이 얼마나 센지 정상 표지석에는 강풍이 얼어붙은 눈이 창날처럼 돋아있다.
코발트 블루의 하늘, 입체감이 살아 숨쉬는 연화봉에서 국망봉에 이르는 장쾌한 조망, 설화…. 소백산이 이보다 더 쾌청한 날도 없으리라는 생각이 든다.
수수께끼로 남은 달밭골 이름의 내력
비로봉에 잠깐 머무는 사이 강풍 속에서도 스무 명쯤 되는 사람들이 비로봉을 다녀간다.
달밭골에 내려가 늦은 점심을 먹기로 하고 간식으로 허기를 보충한 일행들은 오후 2시가 다 되어 하산을 시작했다.
달밭재 능선길은 비로봉 오르는 최단 코스에다 길도 소백산에서 가장 부드럽고 편안해 등산객들이 가장 선호한다. 어떤 이는 달밭재 능선길을 두고 '관능미까지 갖춘 사색의 능선길'이라고 표현했는데 아마도 진달래 만발한 봄날이면 그쯤 되지 않을까.
쉬엄쉬엄 내려오니 어느새 민박집이 두어 채 가량 있은 달밭골이다.
최초의 사액서원인 소수서원. 월전계곡 원전동 농가 앞에서 얘기꽃을 피우는 취재진.일명 순흥 달밭골이라 불리는 월전동에는 총 10여 가구 살고 있다.
비로사에 들러 보물 996호인 비로사 석아미타와 석비로자나불좌상까지 둘러보았지만 달밭골 이름의 유래를 풀지 못해 마음 한 구석이 답답하기만 했다.
풍기면에서 발행한「풍기향토지」<제2편 오늘의 풍기>편에 따르면 달밭골은 달풀이 많다하여 붙여진 이름이라는 짤막한 기록이 있을 뿐이다.
또 시청 문화관광과의 송준태씨는 달밭을 굳이 한자어로 표기하기 위해 월전(月田)이 된 것이지 '달'과는 무관하다는 게 이 지방 민속연구가의 주장이라는 설명이다.
달밭골에서 만난 누구에게서도 달밭골 이름의 진정한 유래를 알아낼 수 없었다.
어쩌면 그것은 이미 옛것을 기억할 여유가 없는 우리 삶의 현실일지 모른다는 서글픈 생각을 하며 삼가동을 떠났다.