폐는 우리가 호흡을 위해 존재해야 하는 매우 중요한 기관이다. 몸 안으로 유입된 공기는 폐포로 도달하게 되며, 산소와 이산화탄소의 교환이 이루어지게 된다. 그런데 불특정 여러 가지 원인, 즉 만성폐쇄성폐질환원인으로 인해 염증 반응이 생기게 되면 폐포 조직이 망가지게 된다.
만성폐쇄성폐질환은 해로운 물질, 입자를 지속해서 흡입하거나, 유해한 환경에 지속적으로 노출되면서 나타나게 된다. 중증 질환이지만 비가역적이거나 진행속도가 비교적 느리다는 특징이 있다. 그러나 만성적으로, 지속해서 염증이 반복된다면 매우 위험할 수 있다. 크게 폐기종과 만성기관지염으로 분류하나, 이 두가지 질환의 임상 증상이나 검사소견이 혼합되어 나타나 식별하는 것이 어렵고 치료 방법도 유사해 통칭 COPD라고 진단한다.
COPD는 기침, 가래 등의 증상이 나타나는 때도 있으며, 극심한 호흡곤란이 특징이다. 대표적인 만성폐쇄성폐질환원인으로는 호흡기 질환이다. 호흡기 질환은 공통적으로 기도에서 증상이 나타나게 된다. 결핵, 폐렴, 천식, 기관지확장증 등의 호흡기 질환이 원인이 될 수 있으며 폐가 이산화탄소를 제대로 배출하지 못하게 되는 폐기종 등의 질환이 더욱 진행되면 병증이 악화된다. 또한, 흡연이 만성폐쇄성폐질환원인의 대표적 요인이다. 흡연하지 않는 분들에 비해 흡연하는 분들은 만성기관지염에 노출될 가능성이 매우 크다. 흡연은 기도 점막 기능을 떨어뜨리고, 허파꽈리의 세균 저항능력을 약하게 만들어 염증을 유발하기 때문이다. 이 경우, 기온/습도의 영향으로 인해 발작 기침이 나타날 수 있으며 염증이 심해질 수 있어 주의가 필요하다.
또한, 오염된 공기, 미세먼지 등도 빼놓을 수 없는 만성폐쇄성폐질환원인이다. 공장, 자동차에서 배출되는 매연, 가스, 미세먼지 등의 좋지 못한 공기는 흡연과 마찬가지로 주요 원인이다. 새집증후군 등과 같은 공업합성물질에서 나오는 유해물질도 폐를 통해 몸에 침착될 수 있기에 주의해야 한다. 더불어 우리 몸은 나이가 들면서 자연스레 폐 기능은 물론 폐활량이 떨어지기 때문에 폐기종 등과 같은 폐의 구조적인 결합이 발생할 수 있다. 노화, 흡연 등의 요인에 해당된다면 주기적인 폐 검사를 받아보는 것이 좋다.
만성폐쇄성폐질환은 비가역적인 질환이기 때문에 평소 금연, 주기적인 폐기능 검사, 꾸준한 유산소 운동을 습득하며, 온도/습도 조절, 규칙적인 식사하기 등의 노력을 통해 미리 예방하고 꾸준히 관리해야 한다. 만약 기침, 가래, 호흡곤란 등의 증상이 별다른 이유 없이 오래된다면 이를 의심해보고 의료기관의 도움을 받도록 한다.