더러는 꿈도 꾸면서
내가 아직 현직에 있을 때의 일이다. 서울에서 친구 몇 사람이 찾아와서 함께 공주 시내의 큰길을 걷게 되었다. 학교에서 식 당까지 몇 구획 안되는 거리였는데 그날따라 아는 사람을 많이 만나서 자주 인사를 나눴다.
한 친구가 “이렇게 아는 사람이 많은데 한 번 국회의원에 출마해 보면 어떻겠느냐”고 부추겼다. 물론 농담으로 한 말이어서 가볍게 넘기고 말았지만 가끔 그 말의 여운이 머릿속에서 맴돌 때가 있다.
해방이 되었을 때 나는 일본에서 대학에 다니다가 중동무이한 상태였다. 재학 중에 강제로 일본군의 학도병에 징집되었기 때문이다. 망명 모의의 학도병 사건으로 옥고를 치르고 군에서 풀려났을 때 나는 건강이 쇠약하여 집안 어른들의 마음을 몹시 아프게 해 드렸다.
학도병 출신의 다른 동지들은 일찍부터 정치판에 뛰어들거나 아니면 국군의 모제인 국방경비대의 간부로 발탁되기도 했다. 그것도 아니면 군정청의 행정요원이나 법조계 · 경찰계 · 금융계 · 교육계 등 각계각층의 요직에 정착했던 것이다.
나는 이런 소식들을 전해들을 때마다 초조한 마음을 억제할 수 없었지만 우선은 건강을 되찾는 일이 시급했다. 그래서 나는 탕약을 장복하면서 무료한 나날을 보냈다. 그러나 부모님의 기대에 보답하지 못하는 일이 나를 마냥 고민스럽게 했던 것이다.
집안에서의 요양만으로는 회복의 진도가 성이 차지 않아 결국 나는 계룡산 속의 암자를 찾아 나서기로 했다. 격동하는 사회의 자극에서 멀리하는 일도 건강 회복에 도움이 될 듯 싶었다.
몸은 큰 고장은 아니었는지 그럭저럭 세월이 지나면서 건강이 호전되었다. 나는 학업을 계속할 양으로 서울 법대의 편입학 시험에 응시하여 학적을 두었다. 대학이 정상적인 궤도에 올랐더라면 우선은 학업에만 전념했을 것이다. 그러나 때마침 국대안을 둘러싸고 좌우익의 학생들 사이에 격렬한 반목이 일어나 학사가 마비되어 전망이 불투명했다.
하는 일 없이 객지에서 방황하는 일도 따분하게 생각되어 나는 일단 직장을 잡고나서 느긋하게 대학이 정상화되기를 기다리기로 했다. 법학에 별 흥미를 느끼지 못했던 것도 그런 결정을 하게 된 하나의 이유가 되었다. 하여간 그때는 아직도 정국을 비롯하여 사회 전반의 질서가 어수선한 시절이어서 학생의 신분이면서 직장생활을 하는 사람이 적지 않았다.
그때 우연히 나는 대전의 어느 신설 중학교에서 끄는 바람에 못이기는 척 하고 넘어갔다. 그것이 계기가 되어 한평생을 훈장생활로 일관하게 되었다. 그동안 한 번도 다른 직종을 넘겨다 볼 생각을 해 본 일이 없는데 뒤늦게 정치판에 뛰어들라는 것이다. 백퍼센트 농담인 줄 알면서도 야릇한 자극을 느꼈다고나 할까.
앞에서 잠깐 비친 바 있지만 우리 부대의 학병동지들은 어렴풋이 말로만 듣던 중경의 임시정부를 동경했다. 마침 부대가 야전군으로 편성되어 중국 전선에 투입된다는 소문이 퍼졌다. 망명하기에는 다시 없는 절호의 기회라는 생각이 들어서 그때부터 우리는 밤마다 주보 근처의 풀밭에 모여서 은밀하게 망명 모의를 했다. 그것이 조선인 헌병의 덫에 걸려서 일망타진되었던 것이다.
이 대목은 나의 글 속에서 가끔 언급이 되어 겸연쩍은 마음이 적지 않지만 나의 일생에서는 더할 나위 없는 충격적인 사건이어서 어쩔 수 없이 또 한 번 중언부언하게 되었다.
하여간 우리의 망명 계획은 좌절되었지만 뒷날 해방된 조국에서 임정요인들을 대할 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
우리 학도병 가운데는 현지에서 망명한 동지들이 적지 않았던 것 같다. 그들은 임정요인들이 환국할 때 그분들 틈에 끼어서 함께 감격적인 귀국을 한 것으로 알고 있다.
사정은 다르지만 우리도 임정요인들과 아주 무관하지는 않다는 생각이 들어 나는 그분들의 정치노선을 지켜보는 것이 큰 즐거움이었다. 그런 과정에서 백범(白凡) 선생이나 해공(海公) 선생 같은 분들이 위국충절의 큰 뜻을 펴지 못한 채 고인이 된 것을 국운의비색이라고 여기면서 크게 낙담했었다.
그 뒤 4·19 혁명이 일어났을 때 나는 학업을 이수하기 위해 미국에 체류 중이었다. 그리하여 자유당 독재정권이 붕괴되는 그 피끊는 감동을 직접 체험하지 못한 것을 두고두고 유감스럽게 생각하고 있다.
내가 귀국했을 때는 허정수반(許政首班)이 이끄는 과도정부도 종지부를 찍고 민주당 정권이 수립된 뒤였다. 그동안 야당의원으로 어렵게 정치 활동을 해온 나의 다정한 친구 김학준(金學俊) 형이 정무차관으로 발탁되어 기쁜 마음 헤아릴 길 없었다. 그 뿐만 아니라 자유당 치하에서 저격사건 등 박해에 시달리던 장면(張勉) 박사가 정권을 이끌게 된 것도 마음 흐뭇하기 그지없었다.
'음지가 양지 되고 양지가 음지 된다' 는 우리의 속담이 빈말이 아님을 실감했다.
운석(雲石) 장면 박사는 나와는 직접 아무 인연도 없는 분이었다. 다만 그분의 아우인 장발(張勃) 선생님은 나의 중학시절의 은사이신데 각별한 총애를 받아서 두고두고 잊혀지지 않는다.
형제분이 다 단아한 용모에 온화하고 기품 있는 교육자로서 뭇제자들의 존경을 받은 것으로 알고 있다.
장 박사는 정치활동 기간에도 부정축재, 권모술수, 이성문제 등으로 세인의 지탄을 받은 일은 거의 없었던 것 같다. 사심없이 나라를 걱정한 깨끗한 정치가였던 것 같은데, 5·16 군사 쿠데타로 집권 9개월 만에 권좌에서 물러난 것은 애석하기 그지없는 일이다. 어떤 문헌에는 운석의 외교적인 치적을 높이 평가하고 있으며, 백범, 해공 등과 더불어 그분들의 위국충절의 발자취는 우리의 역사에 길이 남을 것이라고 적고 있다.
나의 젊은 시절에는 뜨거운 감수성 때문이었는지는 모르지만 인격의 감화를 받을 만한 정치인들이 적지 않았다.
어느 시대나 정치판이 매력을 잃는 것은 정치꾼들의 부도덕성과 이전투구 양상 때문이 아닌가 하는 생각이 든다. 정치판 보도 시간에는 TV의 스위치를 꺼버린다는 시청자들도 적지 않은 것 같다.
언젠가는 생각지도 않게 오래 전에 작고한 나의 재종 형이 꿈에 나타나서 어리둥절한 일이 있다. 평생을 농사꾼으로 일관한 분인데 바른 말을 잘 하는 것으로 평이 나 있었다.
꿈은 동구 밖의 느티나무 밑에서 마을 사람들 사이에 벌어진 어떤 논쟁의 장면이었다. 그 무렵 우리 국회에서는 어떤 중대한 사안을 둘러싸고 자주 격돌하는 장면이 방영되었었다. 꿈속의 장면도 그 문제를 놓고 동민들 사이에 논쟁이 벌어진 듯싶었다.
재종 형은 몹시 흥분한 상태였는데 연루된 국회의원들의 이름을 거명하면서 국고만 축내는 파렴치한 자들이라고 매도했다. 그리고 국회에 가서 따진다고 자리를 박차고 일어나자 몇 사람이 만류하느라 실랑이하는 장면에서 꿈을 깼다.
꿈속에서도 나는 재종 형이 생시와 다름없이 바른 말을 퍼붓는 그 기개에 탄복했던 기억이 난다. 나의 재종형은 국회에서 그런 사태가 일어나기 훨씬 전에 세상을 뜬 분이다. 그런데 어떻게 그런 황당무계한 꿈을 꾸었는지 알 수 없다. 어쨌거나 이 꿈 속의 모든 불손한 언행은 전적으로 꿈의 행위자의 의식문제일 터이므로 나는 추호도 책임을 회피할 생각은 없다.
그건 그렇고 모두에게 언급한 친구가 나의 자질이나 성격을 잘 아는 터인데 어째서 그런 농담을 한 것일까 하고 곰곰이 생각해본다.
내가 정치가의 자질이 있다고 생각해서 부추긴 것은 아닐 것이다. 내가 학창시절 같은 학교의 기구의 일본인 대학생 다섯 명을 모조리 메꽂은 쾌거를 그는 알고 있다. 그것도 조선 씨름, 일본 씨름 해서 한 사람마다 두 판씩이나.
가끔 국회에서는 TV 화면을 통해서 의원끼리 격렬하게 몸싸움하는 장면이 눈에 띈다. 그래서 그 친구가 나보고 그런 때 한 몫 하라는 뜻으로 한 말은 더구나 아닐 것이다. 어쩌면 교수 쪽보다는 국회의원이 더 출세하는 것으로 생각해서 한 말인지도 모른다. 사실 사심없이 국민을 위하고 나라를 위하는 정치만 할 수 있다면 국회의원은 정말 보람 있는 직종일 것이다.
어쨌거나 이제는 정년으로 직장을 떠난 지도 7, 8년이나 지났다. 앞으로는 유유자적이면 더 바랄 것이 없겠고 더러는 황당무계한 꿈도 꾸면서 조용히 살고 싶은 것이 만년의 소망이다.
(1996)