서방정토(西方淨土)는 어디에 있는가.
세존께서 사위국에 계실 때 서방정토를 통해 사람들을 인도하고 교화하
셨다. 경전에 분명히 말하길 그곳은 ‘여기서 멀지 않다’고 했다. 다만
낮은 근기의 사람을 위해 멀다 하는 것이고, 가깝다고 말하는 것은 지혜
가 높은 사람을 위해서다... 미혹한 사람은 염불해 거기에 도달하려 하지
만 깨친 사람은 스스로 그 마음을 깨끗이 할 뿐이다.
그러므로 부처님께서 ‘그 마음이 깨끗함을 따라서 부처의 나라(佛土)도
깨끗하다’고 말씀하셨느니라... 다만 마음에 더러움이 없으면 서방정토가
여기서 멀지 않고 마음에 깨끗하지 않은 생각이 일어나면 염불해 왕생하고
자 해도 이르기 어렵다. 십악(十惡)을 제거하면 곧 십만 리를 가고, 팔사
(八邪, 사악함)가 없으면 곧 팔천리를 지난 것이다. 다만 곧은 마음을 행
하면 도달하는 것은 손가락 퉁기는 것처럼 쉽다,..
만약 태어남(生) 없는 돈법(頓法)을 깨치면 서방정토를 찰나에 볼 것이요,
만약 돈교(敦敎)의 큰 가르침을 깨치지 못하면 염불을 해도 왕생할 길이
먼데, 어떻게 도달하겠는가... (마음이) 안팎으로 사무쳐 밝으면 서방정토
와 다르지 않다.
혜능이 활약한 시기에 급속도로 그 세력이 확대되고 있었던 정토종은 염불을
통해서 극락정토에 왕생하고자 했다. 즉, 아미타부처에게 귀의하고 아미타불
을 염불해서 이 세상에서 목숨을 마친 다음에는 서쪽으로 10만억 불국토(佛
國土) 저쪽에 있는 극락정토(極樂淨土)에 왕생하자는 것이었다. 혜능의 가르
침으로 서방정토에 갈 수 있는지 묻는 어떤 제자의 질문에 대해, 혜능은 서
방정토는 마음 속에 있으며 마음을 깨끗이 하면 그 마음이 바로 정토라고 가
르치고 있다. |