[치유농업사 김동영의 힐링노트] 2025-4회

[치유농업사 김동영]

원예치료 활동 중인 사람들의 모습(이미지 생성: 젠스파크)

■정신 건강을 위한 원예치료, 어떤 식물이 효과적일까?

현대인은 끊임없는 스트레스와 정신적 피로 속에서 살아간다. 특히 코로나19 이후 사회적 고립과 불안이 증가하면서 정신 건강 관리의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 이에 따라 자연을 활용한 치유법 중 하나인 ‘원예치료’가 주목받고 있다. 원예치료는 식물을 가꾸고 돌보는 과정을 통해 심리적 안정을 찾고 정서적 회복을 돕는 효과가 있다. 그렇다면 정신 건강 개선에 도움을 주는 식물은 무엇이며, 어떻게 활용할 수 있을까?

스트레스 완화에 효과적인 식물

1. 라벤더(Lavandula angustifolia) – 천연 진정제

라벤더는 대표적인 스트레스 완화 식물로, 은은한 향이 신경을 안정시키고 불안을 감소시키는 데 도움을 준다. 연구에 따르면 라벤더 향을 맡으면 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치가 감소하고, 심박수와 혈압이 안정되는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 따라서 라벤더를 실내에 두거나, 라벤더 오일을 이용해 향을 확산시키는 것이 정신적 안정을 돕는 좋은 방법이다.

2. 로즈마리(Rosmarinus officinalis) – 집중력 향상

로즈마리는 정신을 맑게 하고 집중력을 높이는 데 효과적이다. 연구 결과에 따르면 로즈마리 향을 맡으면 기억력이 향상되고, 업무 수행 능력이 증가하는 것으로 나타났다. 실제로 한 연구(2012년, Northumbria University)에서는 로즈마리 오일을 사용한 실험군이 기억력 테스트에서 더 높은 점수를 기록했다. 따라서 학습이나 업무 중 스트레스를 줄이고 집중력을 높이려면 로즈마리를 가까이에 두는 것이 도움이 된다.

우울감 감소에 도움을 주는 식물

3. 스파티필룸(Spatiphyllum spp.) – 공기 정화와 심리 안정

스파티필룸은 NASA가 선정한 공기 정화 식물 중 하나로, 실내 공기를 정화하는 동시에 심리적 안정 효과를 제공한다. 특히 실내 미세먼지를 줄이고, 산소 공급을 증가시켜 두뇌 활동을 돕는다. 또한, 이 식물은 관리가 쉬워 반려식물로 키우기에 적합하다.

4. 제라늄(Pelargonium spp.) – 기분 전환 효과

제라늄은 우울감 완화에 탁월한 효과가 있는 식물로 알려져 있다. 독특한 플로럴 향이 심신을 안정시키며, 감정 기복을 완화하는 데 도움을 준다. 특히 갱년기 여성의 정서적 불안감 해소에 효과적이라는 연구 결과도 있다. 따라서 일상 속에서 기분을 전환하고 활력을 되찾고 싶다면 제라늄을 가까이 두는 것이 좋다.

원예치료를 활용한 실생활 적용법

원예치료를 일상에서 실천하려면 다음과 같은 방법을 활용할 수 있다.

1. 실내 원예 공간 조성

라벤더, 로즈마리, 제라늄 등 정신 건강에 좋은 식물을 실내에서 키운다.

책상이나 거실에 작은 화분을 두고 정기적으로 돌본다.



2. 아로마 테라피 활용

라벤더, 로즈마리 오일을 디퓨저에 넣어 향기로 심신을 안정시킨다.

반신욕 시 에센셜 오일을 몇 방울 떨어뜨려 릴렉싱 효과를 높인다.



3. 정원 가꾸기 또는 텃밭 활동

직접 식물을 심고 키우는 과정은 자연과의 교감을 높이고 우울감을 완화하는 효과가 있다.

치유농업을 활용한 사회적 농장에서 공동체 활동을 하며 심리적 안정을 찾는 것도 좋은 방법이다.




전문가 조언: 치유농업과 원예치료의 실질적 효과

치유농업사이자 풀꽃치유산업연구소 대표인 필자는 지난 10년 동안 사회적 농장 치유농장인 풀꽃농원을 운영하며 다양한 사람들에게 원예치료 프로그램을 제공해왔다. 실제로 우울증을 앓던 참가자들이 원예활동을 통해 긍정적인 변화를 경험하는 사례를 많이 보았다.

특히, 치매 예방과 정신 건강 증진을 위해 원예치료 프로그램을 운영한 경험이 있다. 원예활동은 단순한 취미를 넘어 정신 건강에 깊은 영향을 미치는 치유적 도구가 될 수 있다. 이에 따라 필자는 정신적 어려움을 겪고 있는 이들에게 원예치료를 적극 추천한다.

앞으로도 치유농업의 연구와 교육을 통해 많은 사람이 자연과 함께하는 삶을 경험하고, 정신적 안정과 행복을 찾을 수 있도록 돕고자 한다. 자연이 주는 힘을 믿고, 식물을 통해 마음을 치유하는 시간을 가져보는 것은 어떨까.



※이 글은 인터넷 신문 '원예닷컴'에도 함께 게재됩니다.

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