그대 스스로 구제해야 합니다.

담마난다 스님이 들려주는 불교이야기 K.스리 담마난다 지음 / 이병두 옮김 2565. 1. 13. 그대 스스로 구제해야 합니다. 실로 자기 자신만이 스스로를 구원할 수 있으니, 다른 어떤 구원자가 있겠습니까? 스스로를 잘 제어하면 외부의 구원자를 찾는 문제도 쉽게 해 결됩니다. 부처님이 돌아가시려고 할 때에 그분을 곁에서 모시기 위해 곳곳에서 제자들이 왔습니다. 다른 제자들이 계속 그분 옆에 남아 스승을 잃게 되는 것이 임박해 오는 슬픔에 잠겨 있었지만, 아타닷 타[Attadatta]라고하는 비구는 자기 방으로 가서 선정 수행을 하였습니다. 그가 부처님의 안위에 아무런 관심이 없다고 여긴 다른 비구들은 당황 한 나머지 그분에게 그 사실을 보고 드렸습니다. 그러나 그 비구는 부처님에게 이렇께 말씀드렸 습니다. "복 받으신 분인 세존께서 곧 돌아가시 려고 하니, 저는 복 받으신 분을 영광되게 하는 가장 좋은 방법은 복 받으신분이 살아 계시는 동 안에 아라한과를 성취하는 것이라고 생각했습니 다." 부처님은 그의 자세와 행동을 칭찬하고 "다 른 사람들을 위해서 자기 자신의 행복을 포기하 면 안 된다"고 말했습니다. 이 이야기 속에 불교의 가장 중요한 측면 가운 데 하나가 담겨 있습니다. 사람은 윤회에서 벗어 나 해탈하기 위해 늘 깨어 있어야 하며, '구제' 는 각 개인에 의해서만 이루어져야 한다는 것입 니다. 열반을 성취하는 것을 도와줄 외부의 힘이 나 매개해 주는 대리자는 찾을 수 없습니다. 불교를 제대로 이해하지 못하는 사람들은 이 개 념을 비판하고, '불교는 고통과 슬픔으로부터 자 기 자신만 벗어나는 관심사만 이야기하는 이기 적인 종교' 라고 말합니다. 그러나 이것은 전적 으로 사실이 아닙니다. 부처님은, 사람들이 모든 존재들의 영적 · 물질적 복리를 위해 쉬지 않고 일해야 하며 그러면서도 동시에 열반을 성취하 겠다는 자기 자신의 목표도 부저런히 추구하여 야 한다고 분명하게 말했습니다. 부처님은 이기 심이 없는 무욕[無慾]의 봉사를 크게 칭찬했습 니다. 또 불교를 제대로 이해하지 못하는 사람들은 이렇게 물을 수도 있습니다. "자기 정신 역량을 마음껏 쓸 수 있는 운 좋은 사람들에게는 스스로 의 노력으로 열반을 추구하는 것이 나무랄 데 없 을 수도 있다. 그러나 정신적으로 그리고 육체적 으로나 심지어 물질적으로 어려움이 있는 사람 들은 어떻게 하는가? 그들이 어떻게 자기 자신에 게 의지할 수 있단 말인가? 그들은 자기들을 도 와줄 외부의 역량, 어떤 신의 도움이 필요한 것 이 아닌가?" 이에 대한 대답은 '불교도들은 궁극적인 해탈이 반드시 한 생애에 일어나는 것이라고 믿지 않는 다' 는 것입니다. 해탈의 과정은 여러 생애에 걸 쳐서 긴 세월이 걸릴 수 있습니다. 누구든지 자 기 능력을 최대한 발휘해서 차근차근 자립하는 힘을 길러가야 합니다. 그러므로 정신적 · 심리적 으로 장애가 있는 사람일지라도, 아주 작은 것이 라도 해탈의 과정을 시작하는 노력을 해야 합니 다. 좀 더 능력 있는 사람들의 의무는 그들이 이 일을 하도록 돕는 것입니다. 예를 들면, 비구와 비구니 스님들은 재가자들이 불법을 이해하고 실천하도록 도와 줍니다. 일단 바퀴가 움직이기 시작하면 각 개인은 천천 히 자립하는 힘을 개선해 가는 쪽으로 스스로를 단련하게 됩니다. 자그마한 도토리가 자라서 어 느 날인가 거대한 떡갈나무가 되겠지만, 그것은 하룻밤 사이에 이루어지는 것이 아닙니다. 이 험난한 과정에서 인내가 필수불가결한 요소입 니다. 예를 들면, 우리는 얼마나 많은 부모들이 그들의 희망과 기대에 맞추어 아이들을 키우기 위해 온 힘을 쏟는지 경험으로 잘 압니다. 그러나 이 아이 들이 성장하면 그들은 꼭 부모들이 그렇게 되길 바랐던 길이 아니라 그들 자신의 길을 개척하게 됩니다. 불교에서는, 다른 사람들이 누구인가의 인생에 영향을 끼칠 수는 있겠지만 결국 각자가 자기 업을 짓고 자기 자신의 행동에 대해서 책임 을 져야 한다고 믿습니다. 끝까지 분석해 보면, 어떤 인간이나 신도 각 개인이 궁극적인 해탈을 성취하는 것을 지시하거나 통제할 수 없습니다. 이것이 자립[自立]의 의미입니다. 이것이 불교가 사람들에게 이기적이 되라고 가 르친다는 의미는 아닙니다. 불교에서는, 사람들 이 자신의 노력으로 열반을 성취하고자 노력할 때에 살생을 하거나, 도둑질을 하거나, 거짓말을 하거나, 음행을 하거나 아니면 술에 취해 자기 감각에 대한 통제를 하지 못하게 되면 안 된다고 단호하게 가르칩니다. 자기 자신을 통제할 수 있을 때 그들은 자동적으로 다른 사람들의 행복 에도 기여하게 됩니다. 그렇다면 이 경우 이른바 '이기심' 은 다른 사람들의 전체적인 복리를 위 해서 좋은 것이 아닙니까? 좀 더 세속적인 수준에서는 '더 낮은 단계의 사 람들은 단순하고 무의미한 존재의 순환고리로부 터 어떻게 해야 스스로 벗어날 수 있는가? 라고 묻는 경우도 있었습니다. 그와 같이 어쩔 수 없 는 상태에서는 확실히 그 위험한 사태에서 불운 한 사람을 끄집어내기 위해서 어떤 자비로운 외 부의 힘이 꼭 필요합니다. 이 물음에 답하려면 진화론에 관한 우리 지식을 참고하여야 합니다. 생명은 물에 떠다니는 단세포에 지나지 않는 가 장 원시적인 형태에서 시작되었다고 분명하게 말합니다. 수백만 년에 걸쳐서 이 기본적인 생명 체들이 진화하여 점점 복잡하고 더욱 지능적으 로 되었습니다. 생명체가 조직화, 독립적인 사고, 개념화 등등을 할 수 있게 된 것은 이처럼 더욱 지능적이 된 차원에 이른 다음이었습니다. 불교도들이 스스로를 구제하는 능력에 대해 이야 기할 때에, 그들은 이처럼 높은 수준의 정신적 발달 상태에 있는 생명체들을 언급하는 것입니 다. 진화의 초기 단계에서는 업력과 정신력이 잠 재 상태에 있었지만, 헤아릴 수 없이 많은 윤회를 거치면서 독립적인 사고를 할 수 있는 수준으로 스스로를 끌어 올렸고, 본능적 행위보다 이성적 일 수 있게 되었습니다. 인간이 끝없는 윤회를 되풀이하는 것이 무의미함과 그에 당연히 수반 되는 고통과 슬픔울 알게 되는 것은 이 단계에서 입니다. 그리고 나서 인간은 깨달음과 열반을 성 취해 윤회를 끝내고 행복을 구하겠다는 결정을 할 수 있게 되었습니다. 실은 이러한 수준 높은 지능 덕택으로 각 개인이 자기 발전과 자기 계발 을 할 수 있게 되었습니다. 우리 모두 인간이 다양한 수준의 지능과 추리 능력을 갖고 태어난다는 것을 알고 있습니다. 어떤 사람들은 천재로 태어나지만 또 다른 어떤 사람들은 매우 낮은 지능을 갖고 태어납니다. 그러나 모든 사람들이, 특히 자기들의 생존과 관 련되어서는, 두 가지 중 하나를 선택해서 구별할 능력은 갖추고 있습니다. 이처럼 생존의 본능과 관련한 사실을 동물세계에까지 확대한다면, 살 아남기 위해 선택을 하는 능력을 갖고서 고등동 물과 하등동물을 구별할 수 있습니다. 그러므로 그 범위가 제한적이기는 하겠지만, 심 지어 하등의 생명체라도 선업을 창출할 잠재력 은 갖고 있는 것입니다. 이처럼 선업의 점진적인 증가를 위해 부지런히 노력함으로서 어떤 존재 든 스스로를 더 높은 수준의 존재로 끌어올릴수 있습니다. 문제를 다른 각도에서 살펴보기 위해 우리는 장차 부처님이 되기로 되어 있었던 분이 맨 처음 '깨달음을 위해 온 몸을 바치겠다'는 결정을 어 떻게 내리게 되었는지 보여주는 옛날 이야기 중 하나를 깊이 생각해볼 수 있습니다. 부처님이 싯다르타로 태어나기 이전 헤아릴 수 조차 없이 많은 윤회를 거치는 동안 그는 보통 사람으로 태어났습니다. 어머니와 함께 배를 타고 여행을 하고 있던 어느 날, 거대한 폭풍이 일어나서 배를 뒤집어엎고 승 객들을 성난 바다 속으로 빠뜨렸습니다. 이 용감 한 젊은이는 자신의 안전은 하나도 생각치 않고 등에 어머니를 업고서 뭍으로 가기 위해 온 힘을 다해 헤엄을 쳤습니다. 그러나 그의 앞에 놓인 물이 너무 넓어서 살아남기 위한 최선의 길이 무 엇인지알 수 없었습니다. 어디로 가야 할지 모른 채 이렇게 곤란에 빠져 있을 때 여러 신들 중 하 나가 그의 용기를 눈여겨 보았습니다. 이 신이 육체적으로 그를 도우러 올 수는 없었지만, 가야 될 최선의 길을 그에게 알려줄 수는 있었습니다. 그 젊은이는 그 신의 말을 들었고 그와 그의 어머 니 둘 다 무사히 살아났습니다. 자기 어머니를 무사히 구해낸 다음에 그는 '단 한 존재를 구하는 데에서도 얼마나 많은 행복을 얻을 수 있는지' 에 대해 깊이 생각했습니다. '만약 내 스스로 완 벽해져서 모든 중생들을 구제할 수 있다면, 그 행복은 얼마나 더 클까? 그 때 그 자리에서 그는 확고한 결심을 했고, 여러 생애를 거치며 깨달음 을 성취하기 위해 자기 삶을 계속해서 가꾸어갔 습니다. 이 이야기는 불교도들이 자기들 일상생활에서 신들의 도움을 구할수도 있고 또 구하기도 한다 는 사실을 보여줍니다. 신이란 위대한 공덕을 쌓 은 덕택으로 다른 존재들을 도울 수 있는 힘을 갖고 태어난 존재입니다. 그러나 이 힘은 물질적 이고 육체적인 것에 한정됩니다. 우리가 일상적 으로 살아가는 동안 우리는 불행이 닥칠 때, 위 로 받을 필요가 있을 때, 아프거나 두려울 때 등 등에 신들의 도움을 구할 수 있습니다. 우리가 이러한 신들의 도움을 구한다는 사실은 우리가 아직도 물질적인 세계에 얽매어 있다는 사실을 의미합니다 태어남으로 해서 우리가 육 체적 욕망과 필요에 종속될 수밖에 없다고 하는 사실을 우리는 인정해야 합니다. 그리고 제한된 범위 안에서 이 욕구들을 충족시키려는 것은 잘 못이 아닙니다. 부처님이 중도[中道]의 가르침 을 가르쳤을때, 그분은 우리가 사치에 흠뻑 빠져 들어도 안 되지만 기본 생활필수품까지 완전히 부정하면 안 된다고 말했습니다. 그러나 우리는 거기에서 멈추면 안 됩니다. 우리 의 태어남이라는 조건을 인정하는 한편으로, 우 리는 또한 온갖 노력을 다 하여 여덟 가지 성스러 운 길[八正道] 을 따름으로서, 물질적인 세계에 집착하는 것은 단지 고통과 슬픔을 만들어낼 뿐 이라는 것을 깨달을 수 있을 정도의 정신계발 수준에 도달해야만 합니다. 우리가 헤아릴 수 없이 많은 생애에 걸쳐서 우리 이해력을 계발하게 될수록, 우리의 감각적 쾌락 에 대한 욕망은 점점 줄어들게 됩니다. 우리가 진정으로 자립하게 되는 것은 이 단계에서 입니 다. 이 단계에서는, 우리가 우리의 물질적 요구를 충족시키려고 애를 쓰지 않게 되기 때문에 신들 이 우리를 더 이상 도와줄 수 없습니다. 이 세상의 무상한 본성을 진정으로 이해하는 불교도들은 물질적인것에 집착하지 않습니다. 그런 것들에 과도하게 집착하지 않으므로 그들 은 자기들보다 불행한 사람들과 그 물건들을 자 유롭게 나누어 가집니다. 그들은 관용을 실천하 는 것입니다. 이런 식으로 불교도들은 또 다시 다른 사람들의 복리에 기여합니다. 당신 스스로의 노력으로 부처님이 깨달음을 얻 었을 때에 그분은 이 지식을 당신에게만 이기적 으로 간직하지 않았습니다. 사실 그분의 최상의 깨달음 뒤에 당신 자신을 위해 필요한 것은 하 나도 없었지만, 그분의 자비심이 그분을 움직여 그분이 발견한 길을 다른 사람들에게 보여주도 록 하였던 것입니다. 남자와 여자에게뿐 아니라 신들에게도 그분의 지식을 나누어주는 데에 45 년 세월을 보냈습니다. 종종 '부처님은 곤란을 겪고 있는 신자들을 도와 주지 않았다' 는 말을 합니다. 그러나 그분은 죽 은 사람에게 생명을 불어 넣어주는 것 등과 같은 기적을 행하는 식이 아니라, 이러한 사람들이 존재의 본성을 이해할 수 있게 도와주는 지혜롭 고 자비로운 행위를 통해 이런 일을 했습니다. 한 가지 예를 들어보겠습니다. 키사 고타미라고 하는 여인이 죽은 자기 아들에게 생명을 되살리 는 데에 부처님의 도움을 청하러 갔습니다. 그 여인이 너무 지치고 슬픔에 압도되어 있었기 때 문에, 당신도 그 여자를 설득할 수 없다는 것을 아신 부처님은 그 여인에게 맨 먼저 "사랑하는 사람을 죽음으로 잃은 적이 한 번도 없는 사람에 게서 겨자씨 한 웅큼을 얻어 와야 한다"고 말했 습니다. 반미치광이가 된 그 여자는 집집마다 뛰 어다녔습니다. 사람들이 모두 그 여자에게서 겨 자씨를 기꺼이 줄 수는 있으나, 아무도 '사랑하 는 사람을 죽음으로 잃은적이 없다'고 말할 수 없었습니다. 키사 고타미는 서서히 '죽음이란 태 어난 존재라면 누구나 겪게 되는 자연스런 일' 이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 이런 깨달음으 로 충만한 그 여자는 부처님에게 돌아와 죽음에 관한 진리를 자기에게 보여준 데 대하여 그분께 감사드렸습니다. 위 이야기가 주는 교훈은 부처님이 아이에게 생 명을 되살려 주어서 일시적 위안을 주기보다는 인생의 본질에 대해, 즉 그 아이가 자라서 결국 죽어야 한다고, 그 여인이 이해하도록 하는 데 더 관심이 있었다는 점입니다. 이런 큰 깨달음으 로 해서 키사 고타미는 죽음이라는 현상을 이해 할 수 있었을 뿐만 아니라 집착을 통한 슬픔의 원인에 대해서도 배울 수 있었습니다. 그녀는 집 착이 슬픔의 원인이 되며, 집착이 깨지면 그 다 음에는 슬픔도 사라진다는 사실을 깨달을 수 있 었습니다. 그러므로 불교에서는 한 개인이 일시적 행복을 추구하기 위해서 신들과 같은 외부 대리자의 도 움을 구할 수도 있지만, 세속적인 조건에 대한 집착이 끝나는 정신 계발의 후기 단계에서는 포 기와 깨달음으로 향한 길을 걷기 시작하는데, 이 단계에서는 홀로 서야만 합니다. 해탈을 얻고 끝 없는 생사의 순환고리에서 벗어나며 깨달음을 얻고자 할때에는, 다만 자기 자신의 노력과 집중 된 의지력에 의해서만 이것을 할 수 있습니다. "우리 자신 말고 다른 어느 누구도 우리를 구원 하지 않습니다." 불교는 인간에게 위대한 존엄성을 부여합니다. 그것은 인간이 자기들 스스로를 돕고 자유롭게 할 수 있는 힘을 가졌다고 말하는 유일한 종교입 니다. 정신 계발의 후기 단계에서는 사람들이 경배를 드리거나 제물을 바쳐서 계속 기쁘게 해 주어야 하는 어떤 외부적 힘이나 대리자의 처분 에 좌우되지 않습니다. 선정행 사경 합장 __(())__