[오늘의 인물] 1963.6.16 보스토크 6호를 타고 우주로 날아올라 여성 최초 우주인이 된 발렌티나 테레시코바

[동명스님]

1963.6.16 보스토크 6호를 타고 우주로 날아올라 여성 최초 우주인이 되다

1963년 6월 16일 12시 30분 바이코누르 우주기지에서 보스토크 6호가 굉음을 내며 발사 되었다. 보스토크 6호는 성공적으로 우주에 진입했다. 보스토크 6호의 조종사는 26세의 여성 발렌티나 테레시코바였다. 테레시코바는 우주로 날아오른 감동을 이렇게 전했다. “나는 갈매기, 기분 최고” 세계 최초의 여자 우주비행사가 우주에서 지구로 보낸 첫 송신이었다.

여성은 약하지 않다

테레시코바의 우주 비행 성공을 기념하는 우표

갈매기는 테레시코바의 호출부호였다, 그녀가 우주에서 보낸 ‘야 차이카(나는 갈매기)’란 말은 이날 이후 강하고 자유로운 여성을 뜻하는 유행어가 되었다. 1인 우주비행선인 보스토크 6호를 타고 우주로 날아오른 테레시코바는 70시간 50분 동안 지구를 48바퀴 선회한 뒤 6월 19일 11시 20분경 지구로 귀환하였다. 그녀의 우주 비행을 에스코트 한 것은 발레리 비코프스키 중령이 조종하는 보스토크 5호였다. 보스토크 5호는 이틀 전 우주로 날아올라 테레시코바가 탄 보스토크 6호를 기다렸다. 테레시코바와 비코프스키 중령은 우주공간에서 위성간 통신, 정보 공유 등의 중요한 임무를 수행했다. 보스토크 5호와 6호의 우주도킹은 남녀 비행사의 우주도킹이라는 점에서 더욱 화제를 낳았다.

테레시코바의 우주비행에는 통상의 우주비행 업무 외에 또 하나의 임무가 있었다. 그것은 여성이 우주에서 장기간 머물 경우 신체에 어떠한 영향을 받을 것인가를 연구하기 위한 시험비행이기도 하였다. 테레시코바는 사흘여의 시간을 우주에서 보낸 뒤 무사히 지구로 돌아왔다. 그녀의 성공적인 우주비행은 남성의 전유물이라고 생각되었던 우주비행에 대한 선입견을 깼다. 소련(구 소비에트 연방 USSR)에서 6번째, 세계에서는 10번째 우주비행사가 된 세계 최초의 여성 우주비행사 테레시코바가 지구에 무사히 도착하자 당시 소련을 통치하던 서기장 흐루시초프는 “여성은 약하지 않다” 며 그녀를 추켜세웠다.

미국과 소련의 우주전쟁

테레시코바의 우주비행 성공으로 1960년대 미국과 소련 간에 벌어진 우주개발 경쟁에서 소련은 또 한번 우위를 점할 수 있었다. 소련은 1957년 세계 최초로 인공위성 스푸트니크를 발사 하고 1961년 유리 가가린을 보스토크(러시아 어로 동쪽이라는 의미) 1호에 태워 세계최초 유인우주선을 우주로 내보내면서 줄곧 우주개발 분야에서 미국보다 앞서 나가고 있었다. 

1950년 한국 전쟁 이후 급속도로 냉각되었던 미국과 소련 진영은 매사에 각자 체제의 우위를 증명하려 하는 냉전시대를 맞고 있었다. 냉전은 우주개발분야에도 고스란히 반영되어 미국과 소련은 경쟁적으로 우주선을 발사하며 서로를 자극하였다. 소련에 비해 언제나 한발 늦었던 미국도 이 시기 여성 우주비행사를 양성하고 있었지만 실행에 옮기지는 못하고 있었다. 그러한 때 테레시코바의 우주비행 성공은 소련에게는 더할 나위 없는 체제선전효과를 가져다 주었고 미국에게는 좌절감을 맛보게 하였다. 세계최초 우주 비행사 테레시코바는 우주비행 이후 소련의 국민적 영웅이 되었고 전세계적으로 강한 여성의 상징으로 유명세를 탔다.

평범한 여성노동자에서 우주영웅으로

테레시코바는 러시아 야보슬라블시 인근의 마슬렌니코브에서 태어났다. 그녀는 17세부터 타이어 공장과 방직공장에서 일하기 시작한 평범한 여성노동자였다, 특이한 점은 테레시코바의 취미가 ‘낙하산타기’였다는 것이다. 당시 우주선은 충격 때문에 땅에 바로 착륙하지 못했기 때문에 6km 상공에서 비행사가 낙하산을 타고 우주선을 빠져 나와야만 했다. 낙하산 강하 능력은 우주비행사의 필수조건이었다. 테레시코바는 25세가 되던 1962년에 여성우주비행사 모집공고를 보고 응시해 훈련을 받기 시작했다. 그리고 마침내 세계최초의 여성 우주 비행사가 되었다. 그녀의 우주비행 성공에 소련은 여러 가지 의미를 두었다. 그녀가 여성이라는 것 외에 이전까지의 우주비행사들이 모두 엘리트 군인이었던 것이 비해 테레시코바가 민간인인데다가 노동자 계급이라는 사실이 체제 선전으로는 아주 그만이었기 때문이었다. 테레시코바를 통해 누구나 원하면 가능성은 무한히 열려있다고 공산주의 체제를 선전하였다. 테레시코바가 우주복을 입고 웃는 사진은 당시 소련에서는 ‘여성의 대명사’가 됐다.

우주에서의 식사를 훈련 중인 테레시코바

그러나 이후 테레시코바는 다시는 우주선을 타지 못했다. 소련군에 들어가 1966년 소좌로 진급하였고 1969년 주콥스키 기념 공군대학을 졸업하였지만 그녀는 우주인이라기보다는 세계최초의 여성비행사라는 명성을 디딤돌로 하여 정치활동에 더욱 분주하였다. 테레시코바는 1962년부터 소련 최고회의의 현역 의원이 되었으며 1968년에는 소련 여성 위원회 위원장이 되었다. 1974년부터 소련 최고회의 간부회의 일원으로 활동했으며, '소련의 영웅' 칭호와 레닌 훈장을 2회 받았다. 소련이 붕괴한 후에도 테레시코바는 여전히 국민 영웅 대접을 받으며 최근까지 정치활동을 하고 있다. 그녀는 외무부 산하 국제 협력회의에서 일했으며 어린이 보호운동을 펼치기도 했다.

우주부부의 탄생

대외적으로는 승승장구의 삶이었지만 테레시코바 개인의 삶에는 굴곡이 있었다. 단숨에 국민영웅으로 뛰어오른 그녀였기에 국가와 국민의 기대에 부응을 해야만 했다. 국민들은 그녀의 일거수일투족에 집중했고 자신들이 만든 시나리오대로 그녀가 살아주기를 바랬다. 우주인 남녀의 결합이라는 드라마 같은 상황을 테레시코바에게 요구했던 것이다. 테레시코바를 체제의 선전용으로 이용하던 흐루시초프 정권이 이러한 좋은 기회를 놓칠 리 없었다.

1965년 파리에 방문한 테레시코바와 니콜라에프

테레시코바는 자의반 타의반으로 당시 우주비행사 중 유일한 총각이었던 A.G 니콜라예프와 결혼했다. 니콜라예프는 1962년 보스토크 3호를 조종하고 1970년에도 소유즈호를 타고 18일을 우주에서 보낸 베테랑 우주인이다. 1963년 11월 3일 두 사람의 결혼식은 후루시초프의 축배로 성대하게 치러졌다. 모든 소련국민들의 관심이 이 첫 우주인 부부에게로 쏠렸다, 역시나 기대에 부응하듯 테레시코바는 딸을 낳았다. 그러나 그것으로 끝이었다. 등 떠밀려 결혼한 두 사람은 끝내 평생을 함께 하지 못하고 1982년 이혼하고 만다. 이후 테레시코바는 재혼을 하였는데 이 결혼도 1999년 남편을 사별하면서 끝이 났다.

다시는 돌아올 수 없더라도 화성에 가보고 싶다

2004년6월. 독일에서 열린 우먼스 월드 어워드에서 상을 수상한 테레시코바

2008년 4월 이소연이 우리나라 최초의 우주인이 되면서 테르시코바도 다시 한번 국내 언론에 관심을 받았다. 이소연은 테레시코바가 우주비행을 시작했던 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유즈 TMA-12호에 올랐다. 테레시코바는 이소연의 우주비행을 응원하기 위해 이 기지를 방문하였다. 그녀는 일흔이 넘은 나이에도 발사장에 들어서면 45년 전 우주선에 오르던 때의 기억이 생생하다며 기회가 닿는다면 다시는 돌아올 수 없다 하더라도 화성에 가보고 싶다고 말했다. 단 한번의 우주비행이었지만 그 경험을 잊지 못하고 고희의 나이에도 여전히 우주비행을 꿈꾸고 있는 것이다. 테레시코바 이후 19년 동안 여성 우주비행사는 나오지 않았다. 1982년 8월에 가서야 두 번째로 역시 소련의 사비스카야(Svetlana Yevgenyevna Savitskaya)가 소유즈 T-7호에 오르면서 여성 우주비행사의 역사가 다시 시작되었다. 미국은 1983년 6월 챌린저호에 샐리 라이더가 탑승하면서 여성 우주비행사의 시대를 열었다.  2005년 기록에 보면 전세계 통틀어 지구궤도 이상의 우주비행을 한 사람은 438명이다. 전체 비행 시간은 28,000일(76.7년)이 된다. 34개 이상의 나라가 우주비행사를 보유하고 있으며, 우리나라는 2008년 8월에 이소연이 우주비행사의 대열에 처음으로 참여하였다.

필자가 추천하는 덧붙여 읽으면 좋은 책

우주개발과 우주비행에 대한 책은 2008년 우리나라최초의 우주인이 탄생한 것과 관련하여 꿈과 희망을 주기이해서인지 어린이 책이 많은 편이다. 〈우주 시대를 개척한 우주비행사 (꼬마이실의 여성 인물 이야기 01)〉(소니아 구엘덴페니그 저, 전미정 역)에서는 테레시코바 뿐만 아니라 우주 과학과 탐사에 큰 발자취를 남긴 여성 열 명의 흥미로운 모험담과 재미있는 우주 이야기가 담겨있다.

〈NASA 우주개발의 비밀〉(토머스 D. 존스 저 채연석 역)은 NASA의 수많은 업적과 나사가 우리의 미래에 미칠 영향에 대해 보여준다. 우주비행사 토머스 D. 존스가 실제 체험한 우주비행에서의 신기한 일들과 미국과 소련의 우주개발 뒷이야기 등도 담겨있다.

글 김정미 / 시나리오 작가, 역사 저술가

글쓴이 김정미씨는 대학원에서 역사를 전공, 역사적 사건과 인물에 관심이 많다. 역사 속 인물들의 면면에서 영화적 캐릭터를 발견하고 시나리오로 옮기는 작업을 하는 한편 역사관련 글쓰기도 병행하고 있다. <역사를 이끄는 아름다운 여인들>, <천추태후-잔혹하고 은밀한 왕실 불륜사>, <어린이 역사 인물사전>등의 책을 썼다.