[번역]골든스테이트 워리어스가 스테픈 커리의 남은 전성기를 최대한 활용할 수 있을까?

[Melo]

https://www.sbnation.com/nba/1087180/warriors-stephen-curry-jimmy-draymond-horford-kuminga-analysis

(골스쪽 관련 전술, 경기 리뷰 올리는 기자의 기사 번역글입니다.)

이 기사는 오늘 멤피스와의 경기 이전에 올라왔습니다.

NBA는 필연성으로 가득한 리그지만, 아직까지 깨지지 않은 법칙이 하나 있다. 바로 ‘시간은 누구도 이길 수 없다’는 것이다. 르브론 제임스는 가능한 한 커리어를 오래 이어가기 위해 필사적으로 버티며 싸워왔지만, 그의 플레이에서도 서서히 균열이 보이기 시작했다. 케빈 듀란트는 아킬레스건 파열이라는 대부분의 선수에게 치명적인 부상을 겪고도 여전히 높은 수준의 플레이를 유지하고 있지만, 비교적 가벼운 하체 부상들이 지난 몇 시즌 동안 그의 출전 가능 시간을 제한해왔다.

그리고 스테픈 커리가 있다. 이제 37세, 6피트 2인치의 가드인 그는 컨디셔닝과 슈팅 능력에 있어 여전히 비교 불가능한 수준을 유지하고 있다. 그가 상대하는 선수들 중 상당수는 10년 전 TV로 커리를 보며 자랐던 세대다. 보통의 상식으로는 이 젊은 선수들이 더 빠르고, 더 뛰어난 운동 능력을 갖췄으며, 끝없는 에너지와 스스로를 증명하고자 하는 굶주림을 갖추었어야 한다. 그리고 대체로 그 말은 사실이다. 대부분의 상황에서, 젊은 사자들은 전성기를 지난 무리의 리더를 밀어내기 마련이다.

하지만 커리는 자신을 시대 뒤로 밀어내려는 새로운 세대의 도전을 막아냈을 뿐만 아니라, 예전 자신이 윗세대 선수들에게 했던 것처럼 여전히 그들 위에서 군림하고 있다. 그의 긴 커리어와 변함없이 최정상급의 퍼포먼스를 이어간 결과, 2024-25 시즌은 커리어 16년 차 선수에게는 이례적인 영예들로 채워졌다. 개인 통산 11번째 올스타 선정, 5번째 올-NBA 세컨드 팀(전체 9번째 올-NBA 선정), 그리고 정규 시즌 MVP 투표 9위. 동시에 그는 지난 시즌 동안 평균 24.5득점, 4.4리바운드, 6.0어시스트를 기록했으며, 2점/3점/자유투 성공률이 각각 53/40/93에 이르고, 트루슈팅은 61.8%를 기록했다. 게다가 거칠고 신경전이 심했던 경기들 끝에 7차전까지 가는 혈투를 벌인 끝에 어린 휴스턴 로키츠를 플레이오프에서 꺾어냈다.

그러나 그 승리는 대가를 요구했다.

로키츠가 커리에게 가한 강한 몸싸움은 워리어스의 다음 시리즈 1차전에서 커리가 햄스트링을 다치게 된 원인 중 하나였을 가능성이 있다. 커리는 긴 시간 코트를 떠나 있어야 했고, 그의 동료들은 커리가 돌아올 수 있도록 단 한 경기라도 더 버틸 힘을 발휘하지 못했다. 만약 단 한 경기만 더 잡아냈다면, 커리가 복귀해 반전을 노릴 기회가 있었을지도 모른다. 게다가 햄스트링 부상은 커리에게 전혀 낯선 유형의 부상이었다. 어쩌면, 조금씩 열리고 있는 문틈 사이로 ‘시간’이 슬며시 고개를 내밀기 시작한 신호일지도 모른다.

이 부상은 워리어스가 반드시 인식해야 할 필수 과제를 더욱 분명하게 드러냈다. 커리가 농구 계급도의 최정점에 머무를 수 있는 시간은 이제 모래시계 속 마지막 모래알이 떨어지는 순간에 가까워졌다는 사실이다. 커리가 팀을 다섯 번째 정상으로 이끌 수 있는 능력에 대해 의심하는 사람은 없다. 하지만 어느 선수도 혼자서는 존재할 수 없다. 슈퍼스타 개인의 영향력을 강조하는 NBA에서조차, 농구는 본질적으로 팀 스포츠다. 커리뿐만 아니라 제임스, 듀란트 등 그의 동시대 스타들도 모두 유능한 조력자들과 함께 우승을 이뤄냈다. 커리가 코비 브라이언트, 팀 던컨, 매직 존슨 같은 전설들과 어깨를 나란히 하며 다섯 번째 반지를 얻기 위해서는, 그가 팀의 중심에서 모든 것을 이끌어낼 수 있도록 빛을 비춰줄 조합이 필요하다.

지난 시즌 트레이드 마감 이후, 2025 플레이오프, 그리고 2025-26 시즌 초반까지의 흐름을 보면, 커리는 마침내 자신의 완벽한 세컨드 스타를 찾은 듯 보인다. 바로 지미 버틀러다. 버틀러는 커리와 팀 철학에 있어 모종의 ‘대조적인 존재’라고도 할 수 있다. 워리어스가 혼돈에 가까운 속도와 움직임 속에서 플레이하는 것과 달리, 버틀러는 느긋하고 신중한 흐름을 선호한다. 그의 커리어 내내 돋보였던 가장 큰 특징 중 하나는 실수가 거의 없는 플레이스타일이다. 이는 소유권을 허무하게 날리는 경향이 강한 워리어스에게는 아주 필요한 치료제에 가깝다.

하지만 이 팀이 가장 절실하게 필요로 했던 그의 핵심 능력은 또 하나 있었다. 바로 자신과 동료를 위해 직접 찬스를 만들어내는 능력이다.

지난 몇 시즌 동안, 커리 외 모든 선수들에게서 공격 전개의 우위를 창출하는 능력은 거의 전무하다시피 했다. 버틀러는 이 문제의 해답이다. 그는 수비를 자기 쪽으로 끌어당기고, 상대 수비의 배치를 무너뜨리며, 그 여파로 커리가 코트 반대편에서 훨씬 자유롭게 움직일 수 있도록 공간을 열어준다.

더 나아가, 버틀러는 커리와 마치 맞춰 제작된 나무 퍼즐 조각처럼 완벽하게 맞아떨어진다. 두 스타를 활용한 2대2 액션은 너무도 자연스러운 전략이다. 예를 들어, 커리가 스크리너가 되고 버틀러가 볼 핸들러가 되는 ‘인버티드 픽 앤 롤’은 이미 워리어스 공격의 주요 옵션이 되었다.

여기서 커리가 만들어내는 Gravity — 즉, 상대 수비를 다수 끌어당기는 힘 — 은 버틀러의 장점과 절묘하게 겹친다. 버틀러는 두 발로 균형을 잡은 채 페인트존 깊숙이 진입하며 림에 압박을 가하는 플레이에 능하다.

지난 시즌, 커리와 버틀러가 함께 뛴 ‘non-garbage time’ 496분 동안 워리어스는 상대를 100 포제션당 7점 차로 앞섰다. 이는 서로의 플레이스타일이 얼마나 보완적이고 생산적인지를 잘 보여준다. 그러나 더 중요한 지표는 커리가 벤치에 있고 버틀러만 뛴 시간이다. 그 시간 동안 워리어스는 100 포제션당 거의 16점이나 상대를 앞섰다. 이는 역사적으로 커리가 벤치에 있을 때 워리어스가 겪었던 극심한 부진을 생각하면 거의 믿기 어려운 수치다.

여기에 드레이먼드 그린까지 조합되면, 그것은 곧 삼자 유기 플레이로 발전한다. 예컨대, 커리가 스크린을 세우고 버틀러가 방향을 틀어 돌파 → 코너에 비어 있는 그린에게 킥 아웃 → 다시 그린이 커리에게 시야 밖 핸드오프 패스를 연결하는 흐름은, 지금껏 농구 코트 위에서 등장한 가장 치명적인 3인 액션 중 하나로 꼽을 만하다.

알 호포드라는 네 번째 베테랑 선수가 이 조합에 추가되면서, 가능성은 더욱 확장되었다. 호포드는 5번 포지션에서 3점을 던질 수 있는 능력(커리어 3점 성공률 37.7%)과, 겉보기보다 훨씬 다재다능한 수비 프로필을 함께 갖추고 있다. 하지만 커리와 함께할 때 가장 두드러진 부분은 아마도 그의 스크린 능력일 것이다. 커리는 한 개 혹은 여러 개의 스크린을 거치며 움직일 때 가장 빛나기 때문이다.

케본 루니가 떠나면서 잃은 단단한 스크린은, 39세의 베테랑 빅맨이 그와 동등하거나 어쩌면 더 나은 수준으로 즉각 대체했다.

그러나 여기서 중요한 단어는 39세라는 점이다. 한편 커리와 드레이먼드 그린도 각각 내년 3월이면 38세와 36세가 된다. 버틀러는 지난 9월에 36세가 되었다. 이 ‘3인 핵심에 한 명의 신뢰 가능한 베테랑’을 더한 조합은, 1996년식 뷰익 로드마스터보다도 더 많은 주행거리를 기록한 셈이다. 고령의 코어가 82경기 정규시즌은 물론 깊은 플레이오프 레이스까지 견딜 만큼 속도를 유지하는 일은 드물다. 스티브 커 감독 역시 이를 인지하고 있으며, 이미 호포드에게 적용했듯이 출전 시간 관리에 나설 계획이다. 호포드는 최근 포틀랜드 트레일 블레이저스와의 백투백 일정 중 두 번째 경기에 결장했는데, 이는 직전 경기에서 덴버 너기츠를 상대로 연장전 끝에 극적인 승리를 거둔 다음날이었다. (워리어스는 호포드가 결장한 경기에서 139-119로 대패했다.)

커 역시 시간에 쫓기는 입장이다. 그는 이번 시즌이 계약 마지막 해임에도 불구하고, 아직 연장 계약을 서두를 생각이 없다고 밝힌 바 있다. 커리가 커가 아닌 다른 감독을 두고 뛰는 상황은 상상하기 어렵다 — 커리 본인 또한 그렇게 말했다. 커가 없었다면 커리가 존재하지 않았을 것이라고까지 말하는 건 과장일 수 있다. 하지만 적어도 ‘올스타 수준 선수 → 2회 MVP → 역사적 위상’으로 도약한 지금의 커리로 성장한 데에는 커의 영향이 크다는 것은 부인할 수 없다.

최소한, 커가 없었다면 지금 우리가 보고 있는 커리의 시그니처 플레이 — 하프코트에서 시작되는 로우포스트 스플릿 액션 — 은 존재하지 않았을 것이다. 상대가 수년간 데이터를 분석하고 대비해 왔음에도 여전히 통하는 그 세트 플레이 말이다.

하지만 커에 대한 불편한 진실(워리어스 팬들 — 특히 SNS 상 — 에게는 편리한 진실)은, 그가 젊은 선수들을 성장시키는 데 계속해서 어려움을 겪고 있다는 점이며, 여기에 워리어스가 스스로 만든 불운에 가까운 드래프트 결과가 겹쳐졌다는 것이다. 제임스 와이즈먼 사태는 여전히 많은 팬들에게 상처로 남아 있다(앤서니 에드워즈, 라멜로 볼, 타이리스 할리버튼 등을 놓친 선택). 조나단 쿠밍가(뒤에서 더 이야기할 예정)와 모제스 무디 역시 커리가 원하는 긴급성과 맞지 않는 성장 곡선을 보여 왔다. 브랜든 포지엠스키는 자신의 지명 순위에 비해 많은 기회를 받았지만, 승리에 기여하는 영향력은 들쭉날쭉했고 이는 팬들의 불만을 키웠다.

조던 풀은 아마도 커 체제에서 가장 성공한 육성 사례라고 할 수 있다. 하지만 2022년 우승 이후, 그와 팀, 그리고 특정 선수(즉, 그린) 사이의 관계는 빠르게 악화됐다. 결국 풀은 트레이드를 통해 팀을 떠났고, 워리어스는 커리와 함께 뛰거나 커리 없이도 공격을 전개할 수 있었던 중요한 샷 크리에이터를 잃었다. 이는 버틀러 영입 전까지 오랫동안 대체하기 어려운 손실이었다. 풀은 여전히 이 팀이 가진 가장 큰 ‘만약(What If)’ 중 하나로 남아 있다.

여기서 제기될 수 있는 주장은 이렇다: 우승 경쟁과 유망주 육성을 동시에 노리기보다는, 프런트가 애초에 드래프트 자산을 즉시 전력감으로 바꿨어야 했다는 것이다. 믿을 만한 롤 플레이어나, 혹은 더 큰 급의 스타를 노릴 수 있었던 기회를 놓친 셈일 수도 있다. 그러나 이제 워리어스는 방향을 틀어 젊은 자산을 내놓지 않는 이상, 현재 가진 자원으로 버텨야 한다. 그렇다면 남은 선택지는 단 하나 — 젊은 선수들의 전반적인 성장 가속화다.

쿠밍가의 경우, 구단과의 지난 오프시즌 동안 큰 갈등 끝에 관계가 거의 끊어질 뻔했다. 그 관계는 끝내 완전히 복구되지 않을 수도 있다. 하지만 적어도 쿠밍가는 한 시즌 더 팀에 남겠다는 결정을 통해, 과거에는 받아들이기 어려워했던 커의 철학에 어느 정도 동의할 의지를 보였다. 하지만 솔직히 말해, ‘동의’는 최소한의 조건이다. 다행히 쿠밍가는 지금 그 최소 조건을 넘어서고 있다.

쿠밍가는 워리어스가 추구하는 팀 아이덴티티와는 여러 면에서 어긋난다. 하지만 워리어스가 부족한 한 가지 요소를 갖고 있다: 튀어 오르는 탄력, 즉 폭발적 운동 능력. 쟁점은 항상 이것이었다 — 쿠밍가는 그 선천적 능력을 제대로 활용하고 있는가? 특히 리바운드를 통해?

다행히도, 워리어스가 원하는 답은 나왔다. 쿠밍가는 최근 리바운드에 대한 새로운 적극성과 집중력을 보이고 있다(75 포제션 기준 8.2 리바운드 — 아직 표본은 적지만). 뿐만 아니라, 그는 공이 림에서 어디로 튈지 미리 읽고 그 지점으로 먼저 도착하는 능력을 보여주고 있다. 이는 커리가 흐트러진 수비를 상대로 공격할 수 있는 추가 소유권을 만들어주며, 팀에게 엄청난 가치를 가져오는 플레이다.

버틀러와 마찬가지로, 쿠밍가 역시 하프코트 상황에서 커리와 함께할 때 자신의 능력을 극대화하고 있다. 특히 인버트드 픽앤롤 같은 온볼 액션을 통해서 말이다.

또한 오프볼 스크린을 활용해 커리의 중력(gravity)을 이용함으로써, 쿠밍가는 림으로 치고 들어가 마무리할 수 있게 된다. 이는 지난 몇 시즌 동안 워리어스가 거의 갖지 못했던 림 압박력을 제공한다.

쿠밍가의 온볼 수비는 과거에도 문제였던 적이 없다. 비록 아직 ‘올디펜시브 팀’ 급은 아니지만 말이다. 그는 상대 팀의 주 볼 핸들러 혹은 가장 위협적인 외곽 득점 옵션을 맡아왔다. 예를 들어 LA 레이커스의 루카 돈치치, 덴버 너기츠의 자말 머레이를 상대할 때처럼 말이다. 반면, 오프볼 상황에서의 인지력과 본능은 그동안 아쉬운 부분으로 남아 있었다.

그렇기 때문에, 최근 덴버전에서 니콜라 요키치에 대한 수비 상황에서 쿠밍가가 핵심적인 역할을 한 장면은 그야말로 반가운 풍경이었다.

수비 매치업이 바뀌는 과정에서 커리가 요키치와 스위치된 상황을 본 쿠밍가는 곧바로 앞으로 나서서 “커리가 코너 쪽 크리스천 브라운에게 갈 수 있도록 지시”했고, 자신이 요키치에게 붙어 슛을 어렵게 만들었다. 이런 식으로 커리를 곤란한 상황에서 “스크램(scam)으로 구출”하는 과정에서, 쿠밍가는 그동안 보기 힘들었던 침착함과 판단력을 보여줬다.

(이러한 발전은 아마도 10년간 워리어스 수비의 중심이자, 미스매치를 진단하고 스크램으로 동료를 보호하는 데 능숙한 드레이먼드 그린의 영향일 가능성이 높다.)

만약 이 발전이 단순한 반짝임이 아니라 실제 향상이라면, 워리어스는 올 시즌 최소한 커리 옆에 배치할 수 있는 새로운 보조 무기를 손에 넣은 셈이다. 게다가 쿠밍가는 현재 FA 계약을 앞두고 자신의 가치 상승이 곧 재정적 보상으로 이어질 상황에 놓여 있기 때문에, 지금의 긍정적인 플레이를 유지할 가능성은 충분하다. 이는 워리어스에게 분명 큰 도움이 될 것이다.

그러나 여전히 질문은 남는다.

이 정도로 또 한 번의 우승을 노릴 수 있는가?

만약 ‘투 타임라인 프로젝트’에서 쿠밍가만이 유일하게 실제 승리에 기여하는 선수로 자리잡는다면, 그리고 무디, 포지엠스키, 퀸튼 포스트 등이 미적지근한 성장을 이어간다면, 그게 충분할까?

게다가 나이와 내구성 문제는 계속 존재한다. 워리어스의 가장 경험 많고 전투력을 갖춘 선수들은 나이가 들었고, 부상 위험이 크거나 이미 자주 다쳤다. 그 중 유일하게 출전이 안정적인 선수(버디 힐드)는 매우 기복이 심하다. 그 결과 포드젬스키-힐드로 구성된 백코트 로테이션은 사실상 거의 도움이 되지 못하고 있다. 디앤서니 멜튼의 복귀가 간절하지만, 그 역시 ACL 부상 이후 어떤 모습을 보일지는 미지수다. 세스 커리의 웨이버 이후 합류 또한 반가운 일이다.

외부 환경 역시 워리어스의 목표 달성을 가로막을 수 있다.

서부 컨퍼런스는 살벌하다.

절대 강자인 오클라호마시티부터, 겉보기와는 달리 까다로운 포틀랜드까지.

쉬운 팀은 거의 없다.

서부에서 결승까지 가는 길은 끊임없는 전투다.

커리는 익숙한 도전 앞에 서 있다.

하지만 시간은 기다려주지 않는다.

그리고 팀은 여전히 해결해야 할 문제들로 가득하다.

이제 질문은 하나로 좁혀진다:

커리는 여전히 정상에 머물 수 있는가?

커리는 이에 대해 분명한 대답을 내놓고 있다 —

“YES.”

그는 시즌을 폭발적으로 시작했다:

• 33.3득점

• 4.3리바운드

• 4.7어시스트

• 2점슛 61.5%

• 경기당 12개 가까운 3점 시도 중 45.7% 성공

• 자유투 20개 중 20개 모두 성공

• 트루 슈팅 71.6%

이는 생물학적 시계가 도는 선수의 기록이라고 믿기 어려운 숫자들이다.

그러나 이번만큼은, 모든 것이 커리에게 달려있지 않다.

그의 통제 밖의 요소들이 너무 많다.

서부는 작은 실수 하나에도 대가를 요구하는 정글이다.

그래서,

그는 할 수 있다.

하지만 팀이 함께하지 못한다면,
그 정상까지의 길은 —
너무나 가혹할 수 있다.

[개뿔]

끝까지 응원해봅니다
레이콥 욕심으로 인한 유망주 드랩 실패로 팀던컨의 스퍼스처럼 은퇴전까지 무서움을 유지했으면 했던건 아쉽지만
커리의 은퇴까지 무조건 응원!!

[비요뜨]

정성글 잘 봤습니다 쿠밍가가 달라졌군요

[파이팅아이버슨]

커리 우승 한번 더 해보자!