[번역칼럼]워리어스 루키 윌 리차드의 ‘승리하는 습관’은 어떻게 그를 핵심 롤 플레이어로 만들었나

[Melo]

https://clutchpoints.com/nba/golden-state-warriors/warriors-exclusive-will-richard-winning-habits-role-player

루키 윌 리차드에게 지난 8개월은 말 그대로 폭풍 같은 시간이었다. 4월, 그는 플로리다 게이터스를 이끌고 프로그램 역사상 세 번째 NCAA 전국 챔피언십을 차지했다. 두 달 뒤, 22세의 슈팅가드는 NBA 드래프트에서 골든스테이트 워리어스의 56번 지명을 받았다.

그리고 11월, 새크라멘토 원정에서 비가 퍼붓던 어느 예상치 못한 밤. 부상과 체력 관리로 베테랑들이 대거 결장한 가운데, 2라운드 루키 리차드는 생애 첫 선발 경기에서 30점을 폭발시키며 존재감을 각인시켰다.

“정말 정신없이 지나간 8개월이었어요.” 리차드는 ClutchPoints와의 인터뷰에서 말했다. “전국 챔피언을 차지한 직후 바로 프리드래프트 준비에 들어갔고, 그다음엔 서머리그까지… 쉬지 않고 달려왔는데, 그래도 정말 재미있었어요.”

그리고 이제 12월, 리차드는 높은 목표를 가진 워리어스 팀 안에서 스스로의 자리를 만들어내고 있다. 어떤 날은 스테프 커리, 드레이먼드 그린, 지미 버틀러 같은 어릴 적 우상들과 나란히 선발로 나선다.

또 어떤 날은 벤치에서 나와 팀에 에너지를 불어넣고, ‘스위스 아미 나이프’ 역할을 수행하는 데 아무런 거리낌이 없다.

NBA 대부분의 관계자들에게 그는 예상 밖의 깜짝 스타였다.

하지만 리차드 자신과 그의 성장을 곁에서 지켜본 사람들에게 지난 9개월간의 일들은 단순한 반짝이 아니라, 수년간 축적된 노력과 헌신의 결실이었다.

근면함의 기반 — 조지아에서 시작된 리차드의 뿌리

리차드가 NBA에 도달한 과정은 결코 보장된 길이 아니었다.

“대학을 거치면서 충분히 그 레벨까지 갈 수 있는 재능이 있다고 느끼긴 했어요.” 우드워드 아카데미의 앤서니 토마스 감독이 ClutchPoints에 말했다. “하지만 만약 그를 처음 만난 날로 돌아가서 누가 NBA까지 갈 것 같냐고 물었다면, 저는 아니라고 했을 거예요. 그만큼 그가 어마어마한 노력을 기울였다는 겁니다.”

노력은 오전 6시 정각, 조지아 컬리지 파크에 있는 우드워드 아카데미의 차갑고 텅 빈 체육관에서 시작됐다.

고등학교 11학년부터 졸업까지 주 5~6일, 리차드의 아침은 우드워드의 보조 코치 롭 로렌스와 함께하는 강도 높은 슈팅 훈련으로 채워졌다.

토마스 감독은 수천 명의 다른 농구 유망주들과 차별화되고, NBA라는 꿈을 추구하려면 이 과정이 반드시 필요하다고 리차드에게 설득했다.

“저는 그냥 남들과 다르게 했어요.” 리차드는 말했다. “고등학교 때 그다지 주목받지도 못했고, 그래서 이런 작은 노력들이 결국 큰 도움이 될 거라는 걸 알았죠… 코트에서 자신감이 크게 생긴 이유도, 그 지점까지 오기 위해 얼마나 많은 일을 해왔는지 스스로 알고 있었기 때문이에요.”

리차드가 쏟아 부은 노력에는 체중 감량도 포함돼 있다. 그는 230파운드에서 195파운드로 몸을 깎아내렸다.

대사량이 높은 10대라도 35파운드(약 16kg) 를 자연스럽게 감량하는 일은 결코 흔치 않다. 설사 그의 어머니 헬렌 리차드가 연어와 샐러드 등 저칼로리 식단을 꾸준히 챙겨줬다고 해도 말이다.

그리고 점프슛을 다듬는 것뿐 아니라, 토마스 감독은 리차드가 훗날 ‘오프볼 슬래셔’로 성장하는 데 필수적인 무형의 능력들—수비 흐름을 읽고 빈틈을 찾는 감각—까지 발전시키도록 도왔다.

토머스의 지도와 리차드의 헌신은 마침내 우드워드 아카데미의 ‘2-High-Go’ 스페셜—왼쪽 코너에 숨어 있던 리차드가 백도어 컷으로 마무리하는 플레이—로 결실을 맺었다. 그 플레이는 리차드에게 옥스퍼드 하이스쿨을 상대로 생애 첫 ‘포스터라이저 덩크’를 선사했다.

수천 시간에 이르는 슈팅 훈련, 팀 연습, 학업 사이에서 리차드는 늘 ‘먹거리 투어’ 정도의 여유는 챙겼다. 우드워드에서 차로 5분 거리에 있는 작은 바비큐 식당 Pit Boss BBQ—리차드와 미래의 NBA 센터 워커 케슬러, 그리고 팀 동료들이 종종 찾던 곳이다. 아무리 열심히 다이어트를 한다 해도, 16살짜리에게는 한계가 있는 법이다.

그럼에도 불구하고, 새벽녘 텅 빈 체육관에서 스스로를 움직이게 만든 힘은 결국 내면에서 나온 것이었다. 토머스 감독은 리차드를 처음 떠올리며 ‘워크홀릭’이라는 단어로 묘사했다.

“정말 엄청난 경쟁심을 가진 아이였어요. 너무 앞만 보고 가니까 제가 오히려 ‘야, 조금은 천천히 가도 된다’고 잡아줘야 할 정도였죠.” 토머스는 웃으며 말했다. “그래도 전 항상 그런 타입이 더 좋습니다. 끌어올려야 하는 선수보다, 말려야 하는 선수가 훨씬 낫거든요.”

리차드의 경쟁심은 우드워드 아카데미를 주니어 시즌에 조지아 4A 주 챔피언으로 이끌었다. 그리고 시니어 시즌에는 올-스테이트 퍼스트팀에 선정되며, 고교 통산 1,000점 이상·90승 이상이라는 화려한 기록을 남기며 학교를 졸업했다.

에버글레이즈에서 ‘목소리’를 찾다

플로리다 게이터스의 어시스턴트 코치 카를린 하트먼은 리차드가 벨몬트(내슈빌 소재 미드메이저 프로그램)에서 1년을 마친 뒤 리크루팅을 시작했을 때부터 그의 근면함과 경쟁심을 엿볼 수 있었다고 말했다.

물론 플로리다가 리차드를 원하는 이유는 명확했다. 3&D 능력, 6피트10인치의 윙스팬—그 모든 것이 플로리다가 다시 정상으로 올라가기 위해 필요했던 조각들이었다.

하지만 하트먼과 토드 골든 감독은 단순히 농구 능력 이상의 것을 찾고 있었다. 프로그램에 ‘승리 문화를 이식할 수 있는’, 인성과 성향이 단단한 인재를 원했다.

반대로 리차드는 단지 상위권 팀 재건에 기여하는 것 이상의 것을 원했다.

“제가 플로리다에 가면 무엇을 기대할지, 제가 어떤 역할을 하길 원하는지, 그리고 플로리다에서 어떻게 다음 단계로 올라갈지를 아주 솔직하게 이야기했어요.” 리차드는 말했다. “하트먼 코치도 정말 솔직했어요. 항상 제 편이 되어줄 거라고, 무엇이든 정직하게 말해줄 거라고. 그리고 그 약속은 정말 현실이 됐죠.”

하트먼은 리차드의 NBA 꿈에 대해서도 솔직했다. “좋긴 하지만, 더 좋아져야 한다.”는 말도 빠지지 않았다.

플로리다는 리차드에게 요구했다.

볼 스크린을 타는 법을 배우라고.
45도 컷과 베이스라인 컷을 장착하라고.
좋은 2점과 나쁜 2점을 구별하고, 수비에서 무리한 스틸 시도를 자제하고, 픽앤롤을 조율할 줄 아는 선수가 되라고.

그러나 하트먼이 가장 강조한 것은 따로 있었다.

“목소리를 내라.”

“이 부분은 그의 아버지(알 리차드)와도 자주 이야기했어요.” 하트먼은 ClutchPoints에 말했다. “아버지는 항상 ‘윌은 원래 말수가 적은 아이라서…’라고 했지만, 저는 말했죠. 다음 단계로 가려면 반드시 ‘목소리’를 써야 한다고.”

리차드는 탄탄한 경기력과 지독할 정도의 근면함으로 팀 동료들의 존경을 얻었다.

그리고 그가 말을 꺼내면, 플로리다 라커룸은 자연스럽게 조용해졌다.

“솔직히 말하면, 마지막 두 시즌 동안 그는 우리 프로그램의 ‘목소리’ 그 자체였어요. 타임아웃에서 말을 꺼내는 사람도, 경기 전 라커룸에서 팀을 모아주는 사람도 항상 그였죠.”

그의 영향력은 단순히 분위기를 띄우는 수준이 아니었다.

리차드는 108경기 중 105경기에 선발로 나섰고, 평균 11.8득점·4.4리바운드·1.2스틸을 기록하며 필드골 성공률 46.2%를 기록했다. 그리고 2025 NCAA 챔피언십 경기에서는 3점 7개 중 4개를 꽂으며 팀 최다 18점을 올려 플로리다에 전국 타이틀을 안겼다.

그 과정에서 리차드와 하트먼의 관계도 ‘선수-코치’를 넘어 ‘가족’ 같은 사이로 발전했다.

드래프트 당일, 하트먼과 그의 아들 조셉은 차를 몰고 조지아 애틀랜타로 올라와 리차드 가족과 함께했다. 워리어스가 그를 56번으로 지명하는 순간을 함께하기 위해서였다.

“윌은 정말 특별한 아이예요.” 하트먼이 말했다. “프로세스를 믿고, 플로리다 프로그램을 믿고, 저를 믿고 따라준 선수죠. 그런 아이는 정말 드뭅니다. 평생 고마울 거예요.”

“저는 지금도 그 코치한테 자주 전화해요.” 리차드는 웃으며 말했다. “진짜 삼촌 같아요.”

NBA에서 대부분의 관심을 받지 못했던 선수

국가대표 우승 반지를 끼고, 잘라낸 내트 조각을 주머니에 넣고 있었음에도, 리차드는 많은 NBA 팀들 사이에서 높은 평가를 받는 유망주는 아니었다.

스카우트들은 리차드가 고급 창조 능력이 부족하고, NBA 기준에서 신체적 스펙이 다소 평범하다고 지적했다. 6피트 3인치(약 191cm), 200파운드(약 91kg)라는 체격은 화려한 운동 능력이 없는 선수에게는 눈길을 끌기 어려운 수치였다.

게다가 리차드가 22세라는 점도 고려 요소였다. 물론 ‘나이가 많다’고 해도 NBA 드래프트 기준에서 그렇다는 의미일 뿐이다.

리차드는 NBA가 잠재력을 이유로 더 어린 선수들을 우선적으로 지명한다는 사실을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 하트맨과 플로리다가 자신에게 시킨 모든 훈련이 NBA에 발을 들이자마자 적응하는 데 큰 도움이 됐다고 강조했다.

“플로리다에서 보낸 4년이 제게 경험을 쌓게 해줬다고 생각해요. 그 덕분에 만약 제가 18살 신입생이었다면 했을 것보다 훨씬 빨리 적응할 수 있었던 것 같아요. 물론 저보다 나이 어린 선수들이 지명되는 걸 뭐라고 하는 건 아니에요… 제 여정은 남들과 다르다는 걸 알고 있고, 전 그게 좋습니다.”

NBA에서 나이와 잠재력, 그리고 경험과 성장 가능성을 비교해 평가하는 일은 예전부터 존재해왔다. 그리고 리차드가 앞으로 어디까지 성장하든, 이 논쟁은 계속될 것이다.

하지만 하트맨은 한 가지 근거를 제시했다. 그의 전 제자 오스틴 리브스. 그는 드래프트에서 지명조차 받지 못했지만, 지금은 LA Lakers에서 올스타가 될 만큼 성장한 선수다.

“오스틴도 똑같았어요.” 하트맨이 말했다. “그 역시 대학에서 4년을 뛰었기 때문에 프로에서도 바로 투입할 수 있는 선수였죠. 그런 선수들은 정말, 정말 가치가 있어요.”

리차드의 길은 워리어스 베테랑 드레이먼드 그린의 사례와도 닮아 있다. 그린 역시 우승 프로그램 출신의 22세 선수였지만, 2012년 35순위까지 밀려났다. 그리고 지금의 리차드는, 당시 검증되지 않았던 시절의 그린이 보여줬던 것과 같은 높은 에너지와 활동량을 펼치고 있다.

“그는 지금도 정말 열심히 뛰어요. 그리고 그건 하나의 스킬입니다.” 시즌 첫 주, 스테픈 커리가 리차드에 대해 말했다. “그가 경기 접근 방식에서 보여주는 경쟁심, 에너지, 그리고 정말 이 경기를 중요하게 여기는 마음가짐이 느껴져요. 그런 태도는 오래 가는 자산이에요.”

자신의 여정을 돌아보며

비록 리차드는 데뷔 초부터 여러 긍정적 성과를 냈지만, 이 리그가 얼마나 빠르게 돌아가는지 잘 알고 있다. 결과와 승리가 모든 것을 좌우하는 곳에서, NBA의 속도는 늘 빠르다.

하지만 지금까지는 모든 것들이 긍정적이었다. 22경기 기준, 리차드는 루키 중 득점 11위(8.3점), 야투 성공률 4위(53.2%), 3점 성공률 5위(38.5%)를 기록하고 있다. 앞으로 이 수치를 유지할 수 있을지가 그의 다음 과제다.

스티브 커 감독은 그가 해낼 수 있다고 믿는 쪽이다. 시즌 초 인디애나 페이서스전에서 15득점을 올리고 +19를 기록한 뒤, 커는 리차드가 시즌 내내 팀의 주요 로테이션 멤버가 될 것이라고 확신했다.

“(어시스턴트 코치) 론 아담스가 늘 말하죠. ‘여기는 보여줘야 하는 리그’라고요.” 커는 10월 중순 말했다. “기회가 오면 바로 보여줘야 합니다. 그리고 윌은 100% 보여줬어요. 나뿐 아니라 론, 그리고 우리 코칭스태프 모두에게 ‘그가 뛸 수 있는 선수’라는 걸 증명했습니다.”

리차드는 여기서 만족하지 않는다. 그는 여전히 베테랑들에게 수많은 질문을 던지며 배우려는 자세를 유지하고 있다.

하지만 NBA의 빠른 비즈니스 속도와 강도 높은 경쟁 환경 속에서도, 그를 지금의 자리까지 이끌어준 토머스, 하트맨, 그리고 플로리다와 우드워드의 사람들에 대한 감사 인사만큼은 빼놓지 않는다.

“계속 연락하고 있어요.” 리차드는 미소를 지으며 말했다. “그분들은 제 가장 큰 지지자들이니까요. 플로리다와 우드워드에서는 어떻게 지내는지, 뭐가 달라졌는지 계속 얘기하고, 감사하다는 말을 전하고 있어요. 그분들은 제 여정에서 정말 큰 부분이니까요.”

[버려]

워크에식이 참 좋은 선수네요.

[No45]

맘에드네요. 건강하게 시즌 잘 마무리 하면 내년에는 더 잘할거란 확신이 드네용

[응 아니야]

이런 글 읽고나면 잘 모르는 선수에 대한 애정이 확~ 올라갑니다 ㅎㅎ
글 올려주셔서 감사해요~멜로님

[Melo]

[스파이크]

농구 잘 할 관상이네..
정감 가네요