미국의 교사들, 민화 그 매력에 빠지다
부채에 담긴 한국의 얼. 케이트 오 작가의 민화 워크샵 현장을 다녀왔다
취재/홍성미
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가장 한국적인 그림. 민화를 통해 한국의 전통문화를 세계에 알리고 있는 케이트 오(Kate Oh) 작가의 민화 워크샵이 지난 8월 5일 뉴욕 맨해튼에 위치한 The Korea Society에서 열렸다. 특히 미국의 현직교사들을 대상으로 했던 이번 워크샵은 일선 교사들의 한국문화 체험과 문화교육이라는데 그 의미가 더욱 남다른 행사였다.
민화를 소개하는 짧은 교육영상을 통해 시작된 케이트 오(Kate Oh)작가의 민화 워크샵은 한국 전통부채 위에 참가자들이 직접 연화도와 호작도를 그려볼 수 있는 체험수업 방식으로 진행되었다. 두 시간이라는 짧은 시간동안 민화를 완벽하게 이해하고 표현한다는 건 어쩌면 욕심인지도 모른다. 하지만 민화를 처음 접해 본다는 대다수의 교사들은 두 눈을 반짝이며 케이트 오(Kate Oh) 작가의 민화수업에 집중하는 모습이었고, 처음 접하는 민화가 다소 어렵게 느껴지기도 했지만 한겹 한겹 색이 올라가는 과정을 통해 조금씩 달라지는 자신들의 민화작품을 보며 재미있고 흥미롭다는 반응을 보였다.
미술교사뿐만 아니라 수학이나 ESL등 다양한 교과목을 담당하고 있는 선생님들이 함께 참가했던 이번 워크샵은 민화의 교육적 가치와 가능성을 엿볼 수 있었던 의미있는 시간이기도 했다. 브롱스에 위치한 르맨 고등학교(Lehman High School)에서 미술을 가르치고 있다는 에릭(Eric) 선생님은 연화도에 담긴 동양의 선과 민화의 화려한 색채에 매료되었다며 민화에 대한 특별한 관심을 보이기도 했다. 미술대학에서 판화를 전공했다는 그는 한국의 민화와 판화기법을 접목시켜 동서양의 미술문화를 함께 공부할 수 있는 미술수업을 자신의 학생들과 꼭 한 번 해보고 싶다며 구체적인 수업계획에 대해 들려 주기도 했다. 워크샵에 참가했던 또 다른 교사 데보라(Deborah) 선생님은 1년동안 한국에서 영어교사로 일한 경험이 있다며 아이돌 그룹인 수퍼 쥬니어를 기억하고 있었다. 현재 중학교에서 ESL을 지도하고 있다는 그녀는 ESL교사로 일하다 보니 다양한 문화적 배경을 가진 다민족 학생들을 많이 접하게 된다며 민화 워크샵과 같은 문화교육을 통해 학생들과의 문화적 공감대를 쌓고 싶다고 했다. 문화적 이해를 바탕으로 형성된 교사와 학생과의 깊은 유대감은 그만큼 학생들의 수업 참여도와 성취도 향상에 큰 도움이 된다는 게 그녀의 설명이었다.
뉴욕 교육국(New York City Department of Education)과 The Korea Society가 공동 주최한 이번 행사는 교사 재교육 프로그램의 일환으로 민화 워크샵을 포함해 5일간의 교육과정을 성공적으로 마친 교사들에게는 3학점의 이수학점이 인정된다고 한다.
한국인에게는 민화 DNA가 있다
오방색의 화려한 색채. 형식이나 틀에 구애 받지 않는 자유로움이 돋보이는 민화는 한국인의 미의식과 정체성을 엿볼 수 있는 가장 한국적인 그림 중 하나라는 평가를 받고 있다. 민화학자이자 우리 전통문화 발굴에 일생을 바쳤던 조자용 박사에 의하면, “한국의 민화는 사회 계층이나 신분의 구별 없이 도화서 화원은 물론 서민, 평민, 상민 등 모든 한국인이 그린 그림”이었다고 한다. 민화에 나타난 한국인의 일관된 해학과 풍자, 솔직한 표현, 규범에 구애받지 않은 독창성과 풍부한 예술성은 조 박사가 민화에 빠져든 이유였고, 민화가 우리 민족 DNA의 정수임을 밝히고자 그는 일생을 다해 힘썼다고 한다.
자신의 예술 세계에 민화를 접목시킨 독특한 예술 언어로 세상과 소통하고 있는 케이트 오(Kate Oh)작가 역시 한국 전통문화. 특히 민화에 대한 사랑은 남다르다. 오랜 미국생활 속에서 민화를 통해 한국인이라는 자신의 뿌리를 재발견할 수 있었다는 케이트 오(Kate Oh)작가는 화가로서의 작품 활동만큼이나 우리의 아름다운 전통문화를 세계에 알리는 일은 그녀가 일생을 통해 이루고 싶은 인생의 소중한 소명 중 하나라고 말한다.
지난 해 첼시 쿠하우스(COOHAUS) 아트 갤러리에서 첫 개인전을 연 후 서울 신상 갤러리의 특별 초대전, 뉴욕 루즈벨트아일랜즈작가협회 그룹전, 두바이 World Art Dubai 그룹전, 토론토 Love Art Fair 그룹전 등 그 어느 때보다도 작가로서 바쁜 시간을 보내고 있는 그녀지만 틈틈히 시간을 내서 민화 워크샵 등 다양한 문화축제와 문화행사에 참가하며 한국 전통문화를 알리는 일에도 앞장서고 있다. 이번이 The Korea Society와 함께한 두 번째 민화 워크샵이라는 케이트 오(Kate Oh)작가는 지난 5월 23일 미자연사 박물관(American Museum of Natural History)에서 열렸던 Spotlight Asia: Big Cats 문화행사에도 참가해 호랑이 그리기 민화 워크샵을 진행했다고 한다. The Korea Society와 미자연사 박물관의 공동 주최로 열렸던Spotlight Asia: Big Cats행사는 아시아 문화속에 등장하는 호랑이의 모습을 전래동화나 전통미술작품을 통해 살펴보는 가족을 위한 문화행사였다.
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해학은 기존의 것에 대한 저항이자 순수함이다
이야기가 있는 그림, 실용적인 그림, 길상적인 의미를 담고 있는 그림 등 민화를 설명하는 수식어는 다양하다. 하지만 민화의 가장 큰 매력은 그 안에 담겨있는 사회에 대한 비판이나 양반에 대한 불만을 우화적으로 표현하고 있는 한국인의 해학과 풍자라고 케이트 오(Kate Oh)작가는 말한다. 정초에 붙이는 세화로 많은 각광을 받았던 호작도에는 호랑이와 까치가 주인공으로 등장한다. 그런데 조선후기 민화의 대표작이었던 호작도에 등장하는 호랑이는 우스꽝스러운 모습을 하고 있다. 이러한 호랑이는 완고하고 고집스러운 양반층을 상장하며, 호랑이를 향해 소리를 내는 까치는 기득권층인 양반의 무능함을 조롱하는 서민을 상징한다고 케이트 오(Kate Oh)작가는 설명했다.
엄격한 신분사회였던 조선사회 안에서 공부와 벼슬은 물론 예술과 문화까지 모두 양반들을 중심으로 이루어졌다고 한다. 하지만 조선후기에 접어들면서 서민들도 자신들만의 문화를 만들고 즐기기 시작했는데 민화는 이러한 서민문화 중 하나로 후기 조선시대의 문제점을 풍자하고 비판하면서 동시에 우리민족 고유의 해학을 잃지 않았던 서민들의 순수한 저항문화였다고 한다.
연꽃을 소재로 한 많은 작품들을 선보이며 연꽃 화가로도 불리는 케이트 오(Kate Oh)작가는 한국 전통문화의 전령사답게 언제나 아름다운 우리 한복을 곱게 차려입고 워크샵은 진행한다. 작은 부분까지 세심하게 배려하고 준비하는 그녀의 모습을 통해 우리 전통문화에 대한 그녀의 애정과 진실성을 엿볼 수 있었다. 케이트 오(Kate Oh) 작가는 한미문화교류의 가교 역활과 한국문화예술발전에 기여한 공로를 인정받아2014 년 대한민국문화예술인대상을 수상했는데 그녀는 인사말을 통해 “한국의 미술문화를 알리기 위해 더욱 노력하겠다” 고 화답했다. 오늘도 어디선가 동분서주하고 있을 케이트 오(Kate Oh) 작가에게 그림을 그리는 화가로서 동시에 한국의 아름다움을 세계에 알리는 문화의 전령으로서 그녀의 행보에 기대와 응원을 함께 보낸다.
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