신립(申砬, 1546년 10월 23일 ~ 1592년 4월)은
조선 시대의 무신이자 장수로
무과에 급제하여 오위도총부와 진주판관, 임진왜란 첫 해에
충주 탄금대에서 배수진을 펼치고
일본군과 싸우다 전사한 장군이다.
신숭겸의 후손으로
본관은 평산(平山)이며, 자는 입지(立之)라 했다.
시호는 충장(忠壯)이다.
인조반정에 가담한 서인 신경진과 신경인형제의 아버지이며,
신경희의 옥사로 죽은 신경희의 숙부이다.
대한민국의 독립운동가 겸 정치인인 해공
신익희에게는 13대조가 된다.
신립은
명종 원년(1546년) 10월 23일
평산 신씨 신화국과 부인 파평 윤씨의 셋째 아들로 태어났다.
시조 신숭겸은
고려 왕건의 개국공신으로
그 뒤 조선 전기의 문신인 신개는
조선 건국 이후 좌의정을 지내고
문희공의 시호를 받았다.
신개는 신립의 5대조였다.
고조 신자준은
음보로 기용되어
세종 27년(1445) 장령이 되고,
세조 원년(1455) 판종부시사로 원종공신 3등에 책록되었으며
세조 3년 첨지중추원사, 세조 6년 형조참의, 세조 7년 예조참의가 되었다.
그 뒤 충청도 관찰사를 역임하고 좌참찬에 증직되었으며,
증조 신말평은
장악원 주부로 예조판서 성현의 명을 받아
장악원 제조 류자광, 전악 반곡과 김복근을 도와「악학궤범」편찬에 공헌하였다.
연산군 때
사헌부 감찰을 역임했다.
할아버지 신상은
경기도, 전라도, 경상도 관찰사와 형조판서를 지냈으며 시호는 문절이다.
신상은 타고난 성격이 화평하고 용서를 잘 하였으며
또한 관리의 재간이 있었다.
아버지 신화국은
성균 생원으로 전설, 별검에 임명되었으나 취임하지 않았다.
후에 아들이 공신이 됨으로 평주부원군 영의정 증직되었다.
무과 급제와 관료 생활
1567년(선조 1년) 22세로 무과에 급제했으며,
선전관을 거쳐 도총부도사(都摠莩事), 도총(都摠), 도사(都事), 경력(經歷)을 지내고
진주판관(晉州判官)에 임명되었다.
이때 진주목사 양응정(梁應鼎)이
“자네는 큰 인물이니 공부를 해야 한다.”라고 하자
그는 이에 양응정을 스스로 모시고 그에게서 글을 배웠다.
그 후 여러 벼슬을 거쳐 1583년
은성부사(穩城府使)가 되었다.
이 무렵 여진족 니탕개(尼湯介)가 쳐들어와서
여러 고을을 뒤흔들었으나
장군들은 모두 싸움에 지고 말았다.
니탕개는
선조 초년부터 6진(六鎭)에 자주 드나들며
공순(恭順)의 뜻을 보였으므로
정부에서 관록(官祿)을 주고 후대했으나,
진장(鎭將)의 대우가 좋지 않다는 명분을 내세워
부근의 여러 부족을 규합,
경원부에 침입하고
아산보(阿山堡)와 안원보(安原堡)를 점령했다.
이에 신립은
기병 500여기를 동원,
첨사 신상절(申尙節)과 함께
훈융진을 공격하던 여탕개의 1만명을 물리쳤고,
여진족이 함경도를 침략할 때 경유하는 안두리 부락을 불태웠다.
1587년
흥양(興陽)에 왜구가 침입하자
우방어사(右防禦使)가 되어 군사를 인솔하여 토벌에 나섰다가
이미 왜구가 철수했으므로 돌아오던 중
양가의 처녀를 첩으로 삼았다는
삼사(三司)의 탄핵으로 파직되었다.
얼마 되지 않아
함경남도 병마절도사에 다시 등용되었으나,
졸병을 참살한 죄로
중추부동지사의 한직으로 전임되었다.
임진왜란
1590년
평안도 병마절도사에 보직되고
이듬해 한성부 판윤을 거쳐,
1592년(선조 25) 4월
임진왜란이 일어나자
삼도 도순변사(三道都巡邊使)로 임명되어 싸움터로 떠날 때,
선조(宣祖)가 검(劍)을 하사하면서 격려해 주었다.
특히 요청하여
김여물(金汝杖)을 데리고 가고,
도중에서 병정을 모집하여 충주에 도착하였다.
신립은 충주에서 방어진을 갖추고
왜적을 차단하고자 하였으나
도착한지 불과 사흘만에 전멸하고 말았다.
신립은 부하 장수들의 만류에도 불구하고
탄금대에 진을 치고 기마전술을 시도하였다.
그러나 왜군이 몰래 침입해 온 줄도 모르고 방심하다가
충주성을 빼앗겼으며,
마을에서 불길이 일어난 다음에서야
말을 달려 반격에 나섰으나 참패하였다.
1592년 4월 26일
충주에 도착한 신립은
병력을 단월역에 주둔시키고
조령(鳥嶺)에 올라갔다가
상주에서 패하여 쫓겨 온 순변사(巡邊使) 이일(李鎰)을 만났다.
신립은 그를 사형에 처하려 하였으나
재주를 애석히 여겨 선봉에 나서 싸워 속죄하도록 용서해 주었다.
이날 작전회의에서
종사관 김여물은
조령(鳥嶺)에 진지를 구축하자고 건의했다.
그러나 신립은
북방에서 기병을 통해 대승을 거뒀던 경험이 있었으므로
자신의 특기인 기병을 이용하여
일본군을 무찌르기로 결정하고,
마침내 탄금대 근처에 달천(達川)을 뒤에 두고
배수의 진(背水之陣)을 쳤다.
4월 27일
왜적이 침입하여
척후를 나갔던 순변사 이일과 충주목사 이종장이 산속에 고립되었다.
이때 신립이 신임하던 부하 군관이 이 사실을 보고하였으나
군중을 현혹시킨다하여 참수하였다.
그리고는 왜적이 아직 상주에 머무르고 있다고 장계를 올렸다.
4월 28일
고니시 유키나가(小西行長)가 지휘하는 대규모 병력이
충주에 당도하였다.
적군은 부대를 여럿으로 나누어
일부는 산을 넘어 동쪽 깊숙히 침입해 들어가고,
일부는 달천을 따라 침입하였으며,
일부는 방비가 허술한 충주성에 침입하였다.
왜군은 조령을 넘어
산과 들에 가득차고, 칼빛이 번쩍번쩍 하였다.
뒤늦게 왜군이 침입해온 사실을 알아차린 신립은
급히 말을 채찍질하여 주성으로 달려나갔으나,
마을 간격이 협소하고 논이 많아 제대로 반격하지 못하고
진영이 흐트러졌다.
이때 성중의 적이 호각소리를 신호로 일제히 출격하여
아군을 포위하였다.
신립은 휘하의 여러 부대를 손수 지휘하여
두 번이나 적진(敵陣)을 돌파하려 하였으나,
결국 뜻을 이루지 못하였다.
더욱이 일본군은 우회작전(迂廻作戰)으로
그들의 우측에 진출하여
동서에서 압도적인 세력으로 협공하였다.
최후
이에 그는 탄금대(彈琴臺)에 돌아가서
김여물더러 임금에게 올리는 글을 짓게 하여
이것을 부하에게 주어 조정에 달려가서 바치게 하고는
김여물과 함께 적진에 돌진해서 단신으로 싸우다
힘이 다하여 강가로 몰리게 되었다.
그는 항복을 하는 대신에
강물에 몸을 던져 자결하였고,
부하들 역시 따라 투신 자결하였다.
향년 47세.
사후
사후 의정부영의정에 추증되었고
시호는 충장(忠壯)이다.
후손
조카 신경희는
광해군 때 정원군의 아들 능창군을 왕위로 추대하려 했다는 혐의를 받고
신경희의 옥사로 사형당했다.
그 뒤 신경희의 사형에 원한을 품은 그의 아들 신경진은
1623년 인조반정에 가담하여
광해군을 폐출시키고
능양대군을 인조로 추대한다.
이후 그의 후손들은
당색으로는 서인과 노론, 소론에 속하게 되었다.
신립장군은 신사임당의 9촌 조카이다.
해공 신익희는
다른 아들인 신경인의 12대손이다.
훗날 그를 추모하는 비석은
탄금대 열두대 어귀에 세워졌고,
육당 최남선이 글을 지었다.