[현대인물] 평양을 깨운 `예수천당` 최봉석 목사

[넓은가슴]

평양을 깨운 `예수천당` 최봉석 목사



경기도 용인시 양지면에 가면 총신대 양지 켐퍼스가 있습니다.
그곳에는 소래교회가 복원되어 있고 그 소래교회 마당에는 최 권능 목사님의 기념비가 세워져 있습니다.
최 권능 목사의 본명은 최 봉석이며 1869년 1월 7일 평양에서 출생하여 7살 때부터 서당에서 한학을 공부하고 16살 때 평양감사 비서와 감찰의 직으로 근무하는 중 횡령으로 몰려 평북 삭주로 유배되었습니다.
그는 날마다 울분 속에서 술에 취해 세월을 보내고 있을 때 1896년에 삭주에 교회가 설립되어 예수를 믿게 된 백유계라는 한의사를 통하여 전도를 받고 교회에 출석하게 되었습니다.
신앙생활을 하던 34살 때 하늘에서 떨어진 벼락불에 맞아 죽는 꿈을 꾸었습니다.
그때부터 불같은 열심이 일어나고 전도하기 시작하였습니다.
그의 전도는 간단하고 단순했습니다. ‘예수 천당’이라고 소리를 지른 다음 예수 믿고 천당 가라고 했습니다.
그는 이미 삭주교회에 영수가 되어 전도와 목회사역을 열심히 하여 크게 교회가 부흥하였습니다.
압록강 주변으로 여러 교회를 세웠으며 1907년에는 평양 장로회 신학교에 입학하여 신학공부를 하면서도 밤에는 기도하고 낮에는 평양거리를 다니면서 전도하는 일에 노력했습니다.
신학교 시험 치르는 날이면 공부를 하지 않아 백지를 내는 일이 허다하였습니다.
그는 농담가운데, “시험에는 성령님도 쩔쩔 매는구먼!”이라는 말까지 할 정도였습니다.
4년이면 졸업해야하는데, 7년이 지나도 졸업을 할 수 없었습니다.
그래 그는 학교를 찾아왔습니다.
“교수님들에게 아뢸 말씀이 있어서 찾아왔습니다. 교수님들 먼저 저와 함께 기도하십시다.” 그리고 이렇게 기도를 했습니다.
“하나님 아버지 감사합니다. 저같이 부족한 죄인을 불러서 예수 믿게 하시고 또 신학교에 와서 공부하게 하시고 또 목사 되게 하시니 감사합니다. 공부만 잘해야 목사가 됩니까?
하나님의 종은 열심히 기도하고 열심히 전도해야 하는데 저는 기도하고 전도 하느라 공부를 못했습니다. 그러나 교수님들이 나에게 졸업장을 주어 나도 목사 될 수 있도록 길을 열러 주옵소서. 주실 줄 믿고 감사하며 예수님의 이름으로 기도합니다. 아멘!”
간절하고 뜨겁게 기도를 했기 때문에 교수들은 모두 덩달아 아멘 했습니다.
기도를 마친 최전도사는 마펫 교장에게 졸업장을 달라고 청했습니다.
그러나 교장은 “안 됩니다. 1년을 더 공부해야 합니다.”라고 말했습니다.
그때 최전도사는 “교장님과 교수님들이 약속을 어기면 어떻게 합니까? 조금 전에 저의 기도에 모두 아멘 하지 않았습니까? 하나님과 약속한 것을 어기면 어떻게 합니까?”
교장과 교수들은 할 수 없이 졸업장을 주기로 했습니다.
전무후무한 낙제의 기록을 세운 최 봉석 신학생이 이렇게 해서 졸업장을 받게 되었습니다.   이렇게 낙제한 신학생이 졸업한 스토리는 평양신학교 역사에 미담으로 길이 남아있습니다.
낙제생이었던 최전도사가 졸업이후에 더욱 열정적으로 만주 등을 돌며 죽음의 고비 등 숱한 고난과 싸우며 복음 전도하여 28개 교회를 세웠습니다.
한 번은 먹을 것이 없어 소똥에 들어 있는 콩알을 꺼내어 먹으면서 이렇게 기도했습니다. “예수님, 소똥에서 익은 콩이 나왔습니다. 이제는 힘이 났으니 복음을 전할 수 있는 곳에 데려다 주시옵소서.”
12년 동안 만주 압록강 전도활동을 마치고 평양으로 돌아온 최 목사는 평양복음화를 위해 새벽부터 ‘예수천당’으로 하루를 시작하였습니다.
당시 평양시내의 모든 상가들은 최목사의 새벽을 깨우는 ‘예수천당’소리를 들으면서 가게문을 열고 결국 그 사람들이 모두 평양의 대 부흥의 주역들이 되었습니다.
길선주 목사는 “최 봉석 목사의 ‘예수 천당’소리가 멈추는 날 한국의 예루살렘인 평양이 망한다.”고 말하며 최목사를 격려하며 돌보아주었다고 합니다.
최 목사는 일본의 신사 참배를 앞장서서 반대하다가 1939년 평양 경찰서에 끌려가서 극심한 고문을 당하면서도‘예수 천당, 예수 천당’ 이라고 소리를 질렀습니다. 그의 나이 75세였습니다.
주 기철 목사님이 순교하신 지 4일 후였습니다.
주 기철 목사님은 4월 21일 최 권능 목사님은 4월 25일 순교하셨습니다.
평양의 어두운 밤하늘을 밝게 비치던 두 개의 큰 별이 4일 간격으로 하늘로 올라갔습니다.   최 목사의 생애는 '예수 천당'이 전부였습니다.

'예수 천당'의 외침은 세상의 어두움을 밝히는 하늘의 빛이었고 시대적 아픔 속에 신사참배에 굴복한 수많은 교역자와 신자들의 가슴에 꽂는 양심의 비수였습니다.
그는 말을 많이 하는 것을 좋아하지 않았고 지식을 애써 추구하지도 않았습니다.
그는 가장 성능이 좋은 자칭 ‘예수 탄’을 쏘는 것으로 만족했습니다.
그는 예수를 위해서 무식한 바보가 되었지만 그분만큼 예수를 많이 드러낸 사람도 드물 것입니다. 그는 평안도와 황해도 지역에 70여 개의 교회를 세웠습니다.
훗날 한 경직 목사는 그분을 가리켜 믿음의 사람, 기도의 사람, 성령의 사람, 전도의 사람, 사랑의 사람, 순교의 사람이라고 증거 하였습니다.
그는 바울처럼 예수에 미친 사람이었습니다.
그의 몸은 바울처럼 예수로 충만했습니다.
그는 바울처럼 그 몸에서 예수 나타내는 것을 그의 삶의 목적으로 삼았던 한국기독교역사에 거룩한 발자취를 남긴 위대한 하나님의 사람이었습니다.

●본문 살피기 (고린도전서 1:26~29절)
하나님께서는 불러 쓰시는 사람들 중에, 육체를 자랑할만한 사람들이 많지 않다 하셨다. 세상적으로 본다면 오히려 미련한 사람들·약한 사람들·멸시와 천대받는 사람들·없는 사람들을 택하여 세상에서 지혜 있고 강한 사람들·있다는 사람들을 부끄럽게 하셨다.

그 이유가 뭔가? 아무도 자기 육체적인 어떤 조건들을 의지하고 교만하거나 자랑하지 못하게 하시려는 목적이시다(29). 즉 “자랑하는 자는 주안에서 자랑하라”하는 말씀대로 되게 하시려는 것이다(31). 최봉석목사는 그런 사람이었다. 그는 세상에서는 자랑거리가 없는 사람이었으나, 평생토록 ‘예수 천당’을 외치며 산 사람이다.

● 그의 생애와 사역
그는 평양에서 최준서의 3남으로 태어났다(1869. 1. 7). 아버지는 평남 강동군 미곡창장을 했고, 봉석은 16세까지 한학을 공부하여, 약관 20세에는 평양 감영의 통인(관찰사의 비서)을 했다. 그때 그의 부친 최준서가 군수에게 태형을 당했다. 봉석은 분개하여 달려가 군수의 멱살을 잡아 흔들었다. 그는 그 일로 삭주로 유배당했다.

그런데 그 유배를 가지 않았다면 큰일날 뻔했다. 하나님은 유배지에서 기다리고 계셨다. 삭주에서 한의원을 하는 백유계는 삭주교회를 설립한 영수로, 최봉석을 끈질기게 찾아와서 전도했다. 끈질긴 만남으로 성공했다. 최봉석은 부인과 함께 교회에 나갔다. 그는 남달리 괄괄한 성격대로, 회개하고 나서 열정적 신앙생활을 했다.

성경을 팔며 전도하는 매서인으로 활동하다가, 38세에 벽동교회 조사가 되었다. 그는 교인들의 담뱃대를 모아다가 꺾어 버렸고, 주일을 안지키는 교인은 세례를 못 받게 했고, 1개월을 결석하면 책벌을 주는 등, 그 성격대로 목회를 했다.

그는 학교를 세워 교장도 했고, 늦게(40세) 평양신학교에 입학하여, 벽동교회에서 학교까지 5일 길을 걸어다녔다. 교통비보다도 전도하기 위해서다. 그는 그러느라고 3년 신학과정을 2년이나 낙제했다. 밤새도록 기도하고 시험을 봤는데, 빵점을 받고 나서 “시험에는 성신도 떤다”는 말을 남겼다.

유급하고 답답하여 교장을 찾아가서 졸업을 달라고 간청했으나 허락을 받지 못했다. 그는 교장에게 기도하자 하고, 기도를 시작했다. 학생이지만 기도하자는 것이야 거절할 수 없었다.

“하나님, 교장 선생님의 마음을 감동시켜 제 졸업을 주게 하옵소서!” 최봉석은 교장 선생님께 물었다. “목사님, 금방 기도에 ‘아멘’ 하셨지요?” 기도하는데 ‘아멘’ 안했다고 말 못하고, 했다고 대답했다. “그렇다면 제 졸업을 주십시오” 교장도 보통은 넘었다. “최조사, ‘아멘’은 했지만 언제 준다고는 안했오” 결국 유급할 것을 다 하고서야 졸업을 했다.

그는 졸업하고 만주로 가서 14년 동안을 배고픔과 핍박, 고독을 견디며 28개 교회를 개척했다. 다시 평양으로 돌아오자 평양성 거리에 새벽부터 ‘예수 천당’소리가 끊어지지 않았다.

한번은 시집가는 가마를 따라가는데, 힘들어서 “여보 여보 큰일났소” 소리쳤다. 가마가 멈추자 “시집만 가지 말고 예수”라고 외쳤다. 여러 해 후에 어느 교회 부흥회 중에 한 여인이 나와서 이렇게 고백했다. “목사님, 시집 가다가 목사님 말씀 듣고, 가슴이 철렁하여 교회에 찾아 나와서 예수님을 믿게 되었습니다.”

평양 감사가 말을 타고 행차하는 것을 보고 “예수 천당”하고 버럭 소리를 질렀다. 말이 놀라 뛰자, 감사가 땅에 뒹굴었다. 감사가 일어나 칼을 빼어 들었다. 최봉석목사는 빙그레 웃으며, 그래도 “예수 천당” 했다. 미친 줄 알고 놓아주었다. 누구든지 사람을 만나면 “예수 천당”을 외쳤다. “믿는다”고 하면 “벙어리! 송장!”하고 지나갔다.

1938년 장로회총회는 신사참배를 결의했다. 그때 최목사는 분개하여 소리쳤다. “신사참배는 죄요, 일본 태양신은 하나님의 원수요, 신사참배를 결의한 총회는 하나님의 원수요, 신사참배를 결의한 총회는 사탄의 회다.”

이 일로 구속되어 6년간 갖은 고문을 다 당하며, 옥중 순교를 각오하고 40일 금식기도를 했다. 일경은 죽을 것 같으니까 가족에게 알렸다. 아내와 자녀들이 울자 이렇게 말했다. “울지 말아라, 주님 섬기다가 70이 넘은 나이에 살이 피둥피둥하여 천국가면, 주님을 어떻게 뵙겠느냐, 주님은 나를 위하여 물과 피를 다 쏟았는데, 내 몸에 아직 가죽이 붙어 있으니, 부끄러울 뿐이다.”

석방되어 평양기흘병원에 입원했다. 소식을 듣고 교인들이 많이 찾아왔다. 원장 장기려 박사(전 부산일신병원 원장)가 면회를 막자, 이렇게 부탁했다.

“장박사, 교인들을 돌려보내지 마세요. 그들이 날 보고 힘을 얻는다면, 면회 없이 열흘 더 사는 것보다 더 소중해” 석방하고 5일째인 1944년 4월 15일에 “날 오라고 하늘나라 전보가 왔다”며, 찬송 “고생과 수고 다 지난 후…” 선창으로 교인들과 함께 부르다가 눈을 감았다. 그의 연세 75세였다. 그의 손자 최영빈목사는 필자의 대학 친구인데, 지금은 러시아에서 선교활동을 잘하고 있다.

● 그의 삶이 주는 교훈
· 그는 귀양 안갔더라면 큰일날 뻔했다. 귀양길이 실패가 아니라, 하나님께서 부르시는 기회였다.
· 그의 거침없는 성격을 통하여 “예수 천당”을 외치게 하셨다. 2년이나 유급 당한 무능한 자를 능력 있게 쓰셨다.
· 예수 믿고도 전도 안하면, “벙어리”, “송장”인줄 알게 했다.
· “신사 참배 결의한 총회는 사탄의 회라”하여, 잘못된 총회와 일본을 책망했다.
· “주님은 날 위해 물과 피를 다 주셨는데, 살이 피둥피둥하여 천국가면 주님을 어떻게 뵙겠느냐”하여 가족을 위로했다.

'예수 천당'의 최봉석(최권능) 목사
한국교회의 역사에서 “예수천당, 불신지옥” 하면 가장 먼저 떠오르는 사람이 있다. 최봉석(崔鳳奭, 1869-1944) 목사가 바로 그 인물로, 세인들에게는 최권능이라는 이름으로 더 많이 알려져 있다.
이는 그의 삶과 사역이 놀라운 기사와 이적으로 가득 찼기 때문에 주어진 명예였다. 그는 한국교회 외침 전도의 대명사로 “예수천당, 불신지옥”은 그의 브랜드였다.
이로 인해 그는 불신자들은 물론 신자들로부터도 미친 사람이라고 조롱당하거나 비난을 받기도 했지만, 그의 언행은 언제나 반듯했고 권위가 있었기 때문에 오히려 존경의 대상이 되었다.

그가 기독교로 개종한 것은 1902년 평안북도 삭주에서였다.
구한말 관리로 지내던 그가 공금횡령사건에 연루되어 삭주로 유배되었는데, 거기서 삭주교회를 설립한 백유계(白留溪)의 전도를 받고 기독교인이 되었던 것이다.
그리고 이듬해 노블(W. A. Noble) 선교사가 건네준 쪽복음서를 탐독하다가 하늘에서 떨어지는 불벼락에 맞아죽는 꿈을 꾼 후 그는 성령의 역사로 중생의 체험하게 되었다.
이후 그는 만나는 사람마다 예수 복음을 전하기 시작했으며, 평양 시내에서 그의 전도를 듣지 못한 사람은 거의 없을 정도였다.

그에게 따라다니는 몇몇 유명한 일화들이 있다.
하루는 그가 장터에서 전도를 하다가 방탕한 시절의 옛 친구들을 만나게 되었다.
그들은 술에 거나하게 취해서 최권능을 보고 놀려댔다.
자리에 앉히고는 술을 권하고, 마시지 않으니까 입을 벌려서 억지로라도 마시게 하려고 했다.
그래도 마시지 않자 한 친구가 그의 얼굴에다 술잔을 부어버리고 말았다. 그때 옆에 있던 친구들은 이제 큰 일이 났다고 생각했다.
그들이 아는 한 최봉석은 그런 일을 당하고도 가만히 있는 인물이 아니었기 때문이다.
그래서 그들은 “저 친구 오늘 장례 치르는 날이겠구먼!” 하고 생각했다.
그런데 어찌 된 일인지 최권능은 자기 옷을 털고는 아무 일도 없다는 듯이 태연히 앉아 있는 것이었다.
옆에서 보고 있던 친구가 하도 신기해서 “괜찮으냐, 어떻게 그렇게 참고 넘어가느냐”라고 물었다.
그랬더니 최권능은 “이전의 최봉석이는 다 죽었어.
지금 살아 있는 것은 전도하는 최권능이야”라고 했다는 것이다.

또 하루는 평양의 백동거리에서 지나가는 사람들에게 “예수천당, 불신지옥”을 외치고 있었다.
그때 한 일본군 연대장이 시장터를 지나가고 있었다.
최권능은 그 일본군 연대장을 향해서 큰 소리로 “예수천당, 불신지옥”이라고 외치며 전도했다.
그 소리가 얼마나 우렁찼든지 연대장의 말이 깜짝 놀라는 바람에 말에 탔던 연대장이 땅에 떨어지고 말았다.
화가 난 연대장은 최권능을 일본군 주재소로 끌고 가 온갖 매질을 하며 심문했다.
그런데 최권능은 조금도 두려워하거나 위축당하지 않고 일본 군인이 내리칠 때마다 “예수천당, 불신지옥” 하고 외쳤다.
세게 때리면 때릴수록 “예수천당, 불신지옥”의 소리도 그에 따라 커졌다.
그러자 일본 군인은 최권능을 이상한 눈으로 바라보며 조롱하듯이 “당신은 건들기만 하면 ‘예수천당, 불신지옥’이냐” 하고 물었다.
이에 최권능은 “내 속에는 예수님 밖에 들어있는 것이 없기 때문에 건들기만 하면 예수님이 나오는 것”이라고 대답했다.
그러자 일본 군인들은 그를 그대로 풀어주었다.

또 한 번은 최권능이 평안도 구성에서 전도할 때의 일이다.
하루는 그가 김씨 성을 가진 사람의 집에 들어가 전도한 뒤 그 옆집에서 전도하고 있었다.
그때 자신이 전도한 김씨가 죽었다는 소문이 들려왔다.
곧 김씨의 아들이 찾아와 그를 향해서 아버지를 죽인 자라고 욕하면서 잡아가 자기 집에 가두었다.
이때 그는 오히려 그 아들에게 “네가 회개하고 예수를 믿으면 내가 기도해서 아버지를 살려 줄 터이니 예수를 믿겠느냐?”고 묻자, 그 아들은 “믿겠다”고 대답했다.
이에 최 목사는 곧 죽은 그 김씨를 붙잡고 땀을 흘리면서 기도하는데, 죽었던 자가 다시 살아나는 놀라운 일이 일어났다.
그 결과 그 가족과 이웃들이 예수를 믿는 역사가 일어나기도 했다.

최권능은 오직 예수의 사람이었다.
예수의 영으로 충만했던 그의 삶은 예수의 복음을 전하는 것으로 점철되었다.
그는 기생집에도 들어가서 전도하고, 남의 부엌에서도 전도하고, 얼굴도 알지 못하는 목사와 장로들에게도 전도했다.
어떤 사람이 “나는 신자다”라고 하면 그는 “당신이 신자면 왜 내게 전도하지 아니하느냐?”라고 무섭게 책망할 정도로 구령의 열정으로 가득했다.
그는 때와 장소를 가리지 않고 “원초적이고 순수한 신앙으로 전도에 헌신했던” 한국교회사 속의 위대한 ‘전도대장’이었고, 예수 복음의 맛을 깊이 알았던 진짜 예수꾼이었다.
일신(一身)의 안일과 명예보다 주님의 명예가 더욱 소중함을 깨달았던 예수의 충복(忠僕)이었던 것이다.

이런 모습은 그가 신사참배 거부를 이유로 일제에 잡혀가 온갖 고문을 당하면서도 변치 않았다.
오히려 고문의 강도가 혹독하면 할수록 그의 입에서 나오는 “예수천당”의 외침소리도 더욱 커졌다.
그 이유를 그는 이렇게 고백한다.
“나는 머리부터 발끝까지 예수로 가득 차 있어서 예수 밖에 모른다.
그렇기 때문에 내 몸이 움직일 때마다 예수가 내 입에서 튀어 나오는 것이다."
심지어 그는 병보석으로 풀려난 자신을 병원으로 옮겨가는 인력거꾼에까지도 “예수천당”을 외칠 정도였다.

하지만 그는 끝내 회복하지 못하고 옥에서 나온 지 나흘만인 1944년 4월 15일에 “하늘에서 전보가 왔구나.
나를 오라고 하신다” 그리고 “부디 승리하시오”라는 마지막 말을 남기고 주님의 품에 안겼다.
이를 통해 우리는 그가 무엇을 바라보며 살았는지를 엿볼 수 있다.
한마디로 그는 예수 의식에 철저한 삶을 담아냈던 것이다.

- 허명섭 박사 (서울신대 성결교회역사연구소 전임연구위원)