텍사스 국경에서 밀수 가축으로 인해 나사벌레 감염 위험이 높아지고 있습니다.

[(사)한국수입육협회]

마약 카르텔과 연계된 말 밀매가 미국 검사를 피해가고 있다.

로이터 통신에 따르면 , 텍사스주 국경 마을 레드포드 인근에서 보안관들이 말 여섯 마리를 실은 트레일러를 검문했을 때 단순한 가축 관련 법규 위반 이상의 것을 발견했습니다 . 이 말들은 은밀한 밀수 네트워크를 통해 멕시코에서 리오그란데 강을 불법으로 건너왔으며, 미국이 가축에 요구하는 수의 검사, 건강 증명서, 검역 조치를 모두 우회했습니다.

밀수된 동물들이 신대륙 나사벌레의 숙주로 주목받고 있습니다. 이 살을 파먹는 기생충은 확산을 막기 위한 노력에도 불구하고 지난 6월부터 미국 소들을 감염시키기 시작했습니다. 미국은 1년 넘게 멕시코산 가축 수입을 금지했고, 말을 탄 정부 조사팀을 파견했으며, 불임 파리를 대량으로 투입하는 등 다양한 방역 조치를 시행해 왔습니다.

5월 말 레드포드 인근에서 포획된 말들은 기생충에 감염되지 않았지만, 이 사례는 미국이 기생충 위협에 대응하는 데 있어 제대로 시행되지 않는 부분을 부각시킵니다. 미국 당국이 소 수입을 제한하고 수십억 달러 규모의 무역을 차단하여 기생충 확산을 막는 동안, 카르텔과 연계된 말과 다른 동물들의 거래는 국경의 외딴 지역을 통해 계속해서 이루어졌습니다.

미국 관리들은 1년 넘게 중미에서 불법적으로 이루어지는 가축 밀매가 나사벌레를 북쪽으로 확산시키는 데 일조했다고 주장해 왔습니다.

그러나 로이터 통신은 불법 동물 이동이 미국-멕시코 국경 일부 지역에서도 지속되고 있으며, 마약과 인신매매에 이용되는 동일한 경로를 자주 이용하고 있다는 사실을 발견했습니다.

이번 사태의 심각성은 엄청납니다. 과거 미국에서는 나사벌레 창궐로 수천 마리의 동물이 폐사했고, 1960년대에 이 해충이 박멸되었다고 선언된 바 있습니다. 올해 미국에서 처음으로 동물 감염 사례가 확인된 텍사스 주에서는 전문가들이 이번 대규모 확산으로 인한 경제적 손실이 최대 18억 달러에 달할 것으로 추산하고 있습니다.

트럼프 행정부는 멕시코의 기생충 감염이 증가하고 있음에도 불구하고, 멕시코산 가축의 반입 금지 이후 쇠고기 가격이 사상 최고치를 기록하자 미국 소비자들의 부담을 덜어주기 위해 멕시코산 가축의 국경을 부분적으로 재개방했습니다.

미국 농무부 관계자, 법 집행 기관 및 축산업 전문가들은 밀수되는 동물들이 경주마와 로데오 경기에 사용되는 고가의 말부터 불법 투견에 사용되는 개, 소에 이르기까지 다양하다고 밝혔습니다. 당국은 최근 몇 년 동안 영장류, 곰, 호랑이 등 희귀 동물도 적발했습니다.

멕시코 동물보건국 세나시카는 2024년 발병 이후 말에서 2,000건 이상의 나사벌레 감염 사례를 확인했습니다.

"이러한 움직임은 파리가 자연적으로 이동할 수 있는 속도보다 훨씬 빠르게 이동할 수 있게 해주기 때문에 위험을 내포하고 있습니다."라고 동물이 나사벌레를 퍼뜨리는 방식을 예측하는 연구의 공동 저자인 멕시코 국립 자치 대학교의 오스카 리코 연구원은 말했습니다.

국경 순찰대가 밀수 규모를 드러냈습니다

8월의 한 주 동안 로이터 통신은 텍사스-멕시코 국경을 따라 위치한 외딴 마을 세 곳을 방문하여 지역 경찰관들과 함께 순찰에 참여하고 보안관, 수의사, 전직 국경 순찰대 요원들을 인터뷰했습니다. 그들은 동물, 마약, 그리고 사람들이 발각되지 않고 국경을 넘나들 수 있는 수백 마일에 달하는 험준한 지형에서 치안을 유지하는 것이 얼마나 어려운 일인지 설명했습니다.

레드포드 사건을 수사한 프레시디오 카운티 보안관보 하이메 산체스는 밀매된 말이 암시장에서 최소 3만 달러에 거래될 수 있으며, 밀수업자들은 수입 서류, 세금, 수의학적 요건을 회피함으로써 합법적인 판매자보다 낮은 가격에 팔 수 있다고 말했습니다. 밀수업자들은 종종 말을 휴스턴과 댈러스로 데려가 농장 노동, 경주 또는 멕시코 전통 승마 스포츠인 차레리아용으로 판매합니다.

산체스 부서는 지난 2년 동안 말 트레일러를 세워 밀수된 말 50마리 이상을 적발했는데, 이는 건조한 국경 마을인 텍사스주 프레시디오에서는 보기 드문 광경입니다.

역사적으로 "엘 폴보"(먼지)라는 별명으로 불렸던 레드포드는 버려진 집들이 늘어선 도로와 문 닫은 학교가 있는 거의 유령 마을입니다. 20가구도 채 안 되는 주민들이 살고 있는 이곳은 멕시코 마약 카르텔이 장악하고 있는 불법 월경 통로로 전락했으며, 광활하고 외딴 지형은 밀입국자들이 은신처로 삼기에 안성맞춤이라고 산체스는 말했습니다.

8월의 어느 무더운 날, 그는 밀수업자들이 말을 강 건너편으로 끌고 가 나이 든 주민의 사유지를 통과한 후 트레일러에 싣는 리오그란데 강의 얕은 구간을 가리켰다.

"그들이 누군가에게 말 한 마리당 500달러나 1,000달러를 주고 강을 건너게 하고, 트레일러에 싣고, 몰고 가도록 하는 건 쉬운 일이죠."라고 그는 말했다.

프레시디오 카운티는 연방 당국과 협력하여 동물 밀수를 근절하기 위해 노력하고 있으며, 산체스 시장은 이러한 동물 밀수가 트럼프 행정부가 지난 7월 외국 테러 조직으로 지정한 카르텔인 라 리네아의 소행이라고 밝혔습니다. FBI 또한 이 조직이 국경 지역의 범죄 활동에 연루되어 있다고 보고 있습니다.

산체스 씨는 "안보 문제와 관련된 사안인 만큼, 스크류웜 문제는 경제에 심각한 타격을 줄 수 있기 때문에 항상 거론됩니다."라며 "실제로 우리는 매우 우려하고 있습니다."라고 말했습니다.

멕시코 환경 규제 기관인 프로페파(Profepa)는 성명을 통해 미국 어류 및 야생동물 관리국과 "밀매 사건, 합동 단속 작전, 살아있는 야생동물 표본의 반환 또는 송환"에 대한 정보를 공유하기 위해 협력하고 있다고 밝혔습니다.

멕시코 안보부, 농업부, 외교부 대변인들은 모두 논평을 거부했다.

서류 미비 국경 통과는 검사를 회피합니다.

미국 당국은 국내에서 확인된 48건의 나사벌레 감염 사례 중 어느 것도 밀수와 연관시키지 않았습니다. 많은 전문가들은 야생 동물과 밀수 동물이 검역을 피하기 때문에 실제 감염 사례는 이보다 훨씬 많을 것으로 보고 있습니다. 미국 농무부는 역학 조사가 진행 중이라며 나사벌레가 미국에 처음 유입된 경로를 밝히지 않았습니다.

로이터 통신이 인터뷰한 과학자, 수의사, 역학자들은 불법적인 동물 이동이 중앙아메리카에서 시작된 불법 소 이동과 관련된 것과 동일한 질병 전파 위험을 초래한다고 말했습니다. 규제된 경로 밖으로 이동하는 동물들은 감염 여부를 확인할 수 있는 검사와 치료를 피할 수 있기 때문입니다.

미국 농무부 감찰관 존 워크는 최근 미국 남부 국경에서의 밀수가 "더욱 심각해진 것 같다"며, 동물 밀매는 농업 문제일 뿐만 아니라 나사벌레병으로 인해 더욱 악화된 국가 안보 문제라고 말했습니다.

워싱턴 DC에 있는 자신의 사무실에서 워크는 "그것이 매개체가 될 수 있다"고 말했다.

7월에 워크는 텍사스주 브라운스빌을 방문하여 동물 밀매 조직이 나사벌레를 퍼뜨릴 위험성을 지역 경찰에 알렸습니다. 브룩 롤린스 미국 농무부 장관은 8월 초 X에 올린 글에서 미국 내 나사벌레 대응과 관련하여 농무부가 불법 가축 이동을 "강력하게 단속"하고 있다고 밝혔습니다.

57세의 리카르도 라미레즈는 프레시디오에서 남동쪽으로 약 805km 떨어진 자파타 카운티에 있는 자신의 햇볕에 그을린 목장에서 소들이 한가로이 풀을 뜯는 모습을 보며 평생을 보냈습니다. 그의 가족은 1940년대부터 이 지역에 땅을 소유해 왔습니다.

"나비벌레는 지난 50년 동안 우리에게 아무런 영향을 미치지 않았는데, 어쩌다 보니 다시 우리를 덮치고 있네요." 라미레즈는 자신의 목장 나무 그늘 아래에서 이렇게 말했다.

말 운반 트레일러에 집중하세요

8월의 어느 아침, 자파타는 엔진 소리, 라디오 소리, 그리고 고속정 소리로 활기를 띠었습니다. 불법 월경과 밀수를 막기 위한 주 경찰 연합체인 '론 스타 작전 태스크포스' 소속 경찰관 약 80명이 합동 단속을 위해 집결했습니다. 순찰차는 고속도로와 시골길을 따라 이동했고, 경찰관들은 수로를 샅샅이 뒤지며 불법 활동의 흔적을 찾았습니다.

수사관들의 관심을 끄는 차량 중에는 시골 생활에 자연스럽게 녹아드는 말 운반 트레일러가 있습니다.

몇 시간 후, 골리아드 카운티 보안관들이 드론을 어두운 하늘로 띄워 국경을 따라 외딴 지역을 수색하던 중, 밀수업자들이 트레일러를 어떻게 이용하는지 보여주는 2024년 사례를 언급했습니다. 경찰은 가축 운반 트레일러를 멈춰 세우고 그 안에서 방치된 말 한 마리와 함께 14명을 발견했습니다. 조사 결과, 해당 차량은 인신매매와 연관이 있는 것으로 밝혀졌고, 운전자는 당국에 1만 달러를 받았다고 진술했습니다.

"대부분의 사람들은 카르텔이라고 하면 마약이나 불법 이민자만을 떠올립니다."라고 골리아드 카운티 보안관 로이 보이드가 말했습니다.

"하지만 카르텔의 수익원은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 다양합니다."

미국-멕시코 국경이 바위투성이 사막 지형을 가로지르는 텍사스주 테럴 카운티에서, 태디어스 클리블랜드 보안관은 자신의 픽업트럭에서 강을 천천히 건너는 야생 소떼를 가리키며 손짓했다. 플라스틱 물병과 버려진 옷가지들이 들판 곳곳에 널려 있는데, 이는 국경을 불법으로 넘은 사람들의 흔적이다.

"밀수업자들은 지형 때문에 마약을 국경 너머로 운반할 때 말을 많이 이용했습니다."라고 전직 국경 순찰대 요원인 클리블랜드는 말하며, 그 말들은 종종 기마 요원들이 사용할 수 있도록 농무부에 인계되었다고 덧붙였습니다.

동물 밀수 경로는 감염된 동물이 수의사와 접촉할 기회가 전혀 없을 수 있기 때문에 구더기 방제에 특히 어려움을 초래합니다.

테네시주에 본부를 둔 말 보호 단체인 호스 플러스 휴메인 소사이어티(Horse Plus Humane Society)의 설립자 토니 프라이스너는 목에 상처가 있거나 금속 기관절개관이 삽입되어 있고 깊은 조직 주머니가 있는 말들을 발견했다고 밝혔습니다. 이는 밀수업자들이 말 안에 마약이나 불법 물품을 숨기고 있을 가능성을 시사합니다. 그녀는 2025년에 FBI가 말 밀수에 대한 정보를 얻기 위해 단체에 연락했다고 덧붙였습니다.

출처: The Cattle Site

(사)한국수입육협회 http://www.kormia.co.kr

한국수입육협회