'늙지 않는 사람(Super-Ager)'의 6가지 공통점

[목자]

과학이 증명한 

'늙지 않는 사람(Super-Ager)'의 6가지 공통점

1. 지적 호기심과 '모르는 것을 즐기는 태도’

리처드 파인만(65년도 노벨 물리학상 수상자)은 

"나는 아무것도 모르면서 사는 게, 틀린 답을 알고

사는 것보다 훨씬 재미있다" 라는 말을 남겼습니다. 

뇌과학에서는 80대에도 20대의 뇌를 유지하는 

사람들의 가장 큰 특징으로 '평생 학습'을 꼽습니다. 

뇌는 익숙한 것만 반복할 때 퇴화하며, 새로운 분야에 

도전할 때 신경 가소성(Neuroplasticity)이 

살아나 늙음을 지연시킬 수 있다고 합니다. 

2. 강력한 사회적 연결성 (타인과의 교류)

외로움과 고립은 

흡연만큼이나 노화를 촉진하는 독입니다. 

나이가 들어도 젊음을 유지하는 사람들은 

활발하게 소통하고 타인과 깊은 유대감을 유지합니다. 

파인만 역시 학자들뿐만 아니라 미술가, 음악가 등 

다양한 사람들과 어울리며 끊임없이 소통했습니다.

3. 끊임없는 '유쾌함과 웃음' (전두엽 관리)

나이가 들면 감정을 조절하는 전두엽 기능이 떨어져 

잔소리가 늘고 짜증이 많아지기 쉽습니다. 

반면 노화가 더딘 사람들은 

장난기와 위트를 잃지 않습니다.

파인만은 노벨 물리학상을 받은 세계적 천재였지만, 

평생 봉고 드럼을 치고 암호를 해독하며 

어린아이처럼 유쾌하게 살았습니다.

4. 지속적인 신체 활동과 근력 유지

의학계에서 노화를 막는 가장 강력한 

'항노화 치료제'로 꼽는 것은 단연 운동입니다. 

특히 하체 근육과 균형 감각

(예: 눈 감고 한 발 서기 등)을 유지하는 사람들은 

뇌로 가는 혈류량이 원활해 인지 기능이 늙지 않습니다. 

5. 식사에서 오는 원기 (잘 먹고 즐기는 식습관)

뇌가 젊은 고령자들의 공통점 중 하나는 '

식욕이 왕성하고 즐겁게 먹는 것'입니다. 

고기나 단백질류를 잘 섭취하여 근감소증을 예방하고,

 미각과 오감을 자극하는 즐거운 식사를 이어 나갑니다.

6. 삶의 주도권과 목적의식
"내 삶은 내가 결정한다"는 주체적인 태도는

스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮춰 

세포 노화를 지연시킵니다. 

은퇴 후에도 목표나 취미 수첩을 적으며 

하루하루 하고 싶은 일을 만들어 나가는 사람들이 

생물학적으로 훨씬 젊게 살아갑니다.

리처드 파인만이 75세 관련 법칙을 만든 적은 없지만, 

"어린아이 같은 호기심, 장난기, 유쾌함"이라는 

파인만 특유의 삶의 자세는 현대 뇌과학이 증명한 

가장 완벽한 '불로(不老)의 비결'과 완전히 부합합니다. 

[김종승]

감사합니다