두부 많이 먹는 남성은 여성처럼 된다고?...콩과 관련돼 잘못된 속설들

[봉쥬르 (박봉주)]

두부 많이 먹는 남성은 여성처럼 된다고?...콩과 관련돼 잘못된 속설들

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com) 

두부 등의 식품을 만드는 데 쓰이는 콩은 남성의 테스토스테론 수치에 전혀 영향을 미치지 않을 뿐만 아니라 오히려 심장 질환 등의 위험을 낮춘다. [사진=클립아트코리아]

영양이 풍부한 콩류 식품은 대표적인 건강식으로 꼽힌다. 강낭콩, 완두콩을 비롯해 풋콩, 누에콩, 병아리콩 등 각종 콩류는 쉽게 구할 수 있고 다양한 요리에서 활용 가능하다.

콩류는 풍부한 영양소를 지니고 있다. 단백질, 섬유질, 비타민B, 철, 엽산, 칼슘, 칼륨, 인, 아연이 포함돼 있다. 반면 지방과 칼로리는 낮다. 반 컵 분량 콩에 약 115칼로리, 지방 1g, 탄수화물 20g, 단백질 8g, 7~9g의 섬유질이 들어 있다.

또한 콩은 다른 탄수화물 공급원에 비해 혈당 지수가 낮아 혈당 조절에 도움을 준다. 육류 섭취를 줄이고 싶다면 다양한 형태의 콩을 활용하는 것이 현명한 선택이다. 전문가들은 “콩류 식품으로 거의 모든 요리에 고단백 대용품을 만들 수 있다”고 말한다.

그런데 한국 등 동양에서는 건강한 식단을 위해 많이 사용하는 콩이 미국 등 서양에서는 그렇게 각광을 받지 못하고 있다. 미국 마트에서 볼 수 있는 콩류로는 베이크드빈스 통조림(흰 강낭콩을 기본으로 한 요리)이나 인도의 영향을 받은 병아리콩, 렌틸콩 정도다.

이 때문에 서양에서는 콩에 대한 오해가 많다. 미국 건강·의료 매체 ‘에브리데이 헬스(Everyday Health)’ 등의 자료를 토대로 미국인들이 콩에 대해 갖고 있는 잘못된 믿음을 알아봤다.

남성을 여성화한다?=‘소이 보이(soy boy)’라는 말이 있다. 유약해 보이는 여성적인 남성을 뜻하는 다소 경멸적인 말이다. 어떤 사람들은 “두부를 너무 많이 먹으면 콩의 식물성 에스트로겐이 남성 호르몬의 균형을 깨뜨리고, 남성들의 유방을 자라게 하고, 근육의 힘을 잃게 하거나, 발기 부전을 경험하게 할 수도 있다”고 말한다.

이는 사실이 아니다. 2021년 ≪생식 독성학(Reproductive Toxicology)≫에서는 콩과 남성 호르몬에 대한 38개 연구를 소개했다. 연구팀은 전형적인 일본 식단에 오르는 것보다 더 많은 콩과 이소플라본도 남성의 총 테스토스테론, 유리 테스토스테론(free testosterone), 에스트라디올 또는 에스트론 수준에 영향을 미치지 않는다고 결론 내렸다.

또 9개의 임상 연구를 소개한 다른 리뷰에서도 콩 섭취가 남성의 테스토스테론 수치나 정액 생성에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

미국암협회는 콩 음식이 건강에 좋고 안전하다고 입증했고, 미국심장협회 역시 콩이 콜레스테롤을 줄여 심장 질환의 위험을 낮출 수 있다며 섭취를 권장한다. 2020년 ≪노인 심장학 저널(Journal of Geriatric Cardiology)≫에 실린 연구 논문에 의하면 콩이 혈압 수치를 안정되게 하는 것으로 나타났다.

양질의 단백질이 아니다?=어떤 미국인들은 콩이 ‘고급’ 단백질이 아니라며 꺼려하지만, 사실 콩에는 9가지 필수 아미노산이 모두 들어있다. 이러한 아미노산은 단백질을 생성하고, 조직을 복구하며, 영양소를 흡수하고 운반하는 데 매우 중요하다.

유방암을 유발한다?=콩에 관한 오해 중 대표적인 것이다. 콩에는 에스트로겐 수용체를 만드는 세포의 성장을 자극할 수 있는 에스트로겐과 유사한 특성을 가진 화합물이 포함될 수 있으며 이것이 유방암 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 루머다.

하지만 전문가들은 “오랜 시간 여성을 추적하며 그들이 섭취한 콩의 양을 조사한 역학 연구는 유방암의 위험을 높이지 않는다는 것을 보여준다”며 “콩을 더 많이 섭취하는 사람들에게서 유방암이 더 적게 발생한다는 연구도 있다”고 말한다.

2020년 ≪유럽 역학 저널(European Journal of Epidemiology)≫에 발표된 연구에서 30만 명 이상의 여성들을 추적했는데 참가자들이 하루 10g의 콩을 추가로 섭취할 때마다 유방암 위험이 3% 감소했다.

치매를 일으킨다?=치매는 복잡한 질환이다. 일부 연구에서는 콩이 인지 감소의 위험을 증가시킬 수 있다고 했던 반면에 2020년 나온 연구에서는 콩을 더 많이 먹는 것이 실제 치매를 예방할 수 있는 것으로 나타났다.

한 가지는 확실한 사실은 콩 식품과 정신 쇠약 사이에는 입증된 연관성이 없다는 것이다. 전문가들은 “콩의 항산화 특성을 나타내는 연구를 보면 콩이 인지 기능에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 더 크다”고 말한다.

불임의 원인이다?=콩에는 식물성 에스트로겐이 고농도로 함유되어 있어 불임과 관련이 있다는 속설이 있다. ≪영양학 저널(The Journal of Nutrition)≫에는 콩이 여성의 난소 기능을 방해할 수 있다는 연구 결과를 인용한 글이 게재된 적이 있다.

이 연구에서 영향을 미치는 콩의 양은 하루에 100㎎ 이상의 이소플라본이라고 정의했다. 참고로 3온스(85g) 용량의 두부에는 이소플라본 20㎎이 포함되어 있다. 이 때문인지 서양의 일부 예비 부모들은 콩 먹기를 피했었다.

하지만 최근 몇 년 동안 연구에서는 다른 결과가 나왔다. 2022년 역시 ≪영양학 저널≫에 발표된 논문에서는 콩이 임신에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다. 이 논문에서 말하는 유익한 콩 섭취량은 하루에 6~40g이다.

전문가들은 “콩을 일상적으로 먹는다고 해서 여성 생식 호르몬의 균형을 방해하거나 불임의 위험이 증가한다는 증거는 없다”고 말한다. 콩 섭취는 안전하며 건강에 전혀 위험을 끼치지 않는다는 것이다.

유튜브 약초할배 (노년의 건강과 여행)

https://youtu.be/Zdp8vqsCTY0?si=HtWy1uPHeyJJ8D5Q