차 ‘이곳’ 가장 세균 많다는데, 주 몇 회 청소해야 할까

[정 재규]

수시로 손 닿는 자동차 핸들, 세균 자라기에 완벽한 환경…주기적으로 청소해야

자동차 내부에는 우리가 간과하기 쉬운, 하지만 변기보다 더 많은 세균이 존재할 수 있는 곳이 있다. 바로 자동차 핸들이다. [사진=게티이미지뱅크]
차량을 청소할 때 대부분의 사람들은 과자 부스러기를 진공청소기로 빨아들이거나 외관을 닦는 등 눈에 잘 띄는 부분에 집중한다. 하지만 자동차 내부에는 우리가 간과하기 쉬운, 하지만 변기보다 더 많은 세균이 존재할 수 있는 곳이 있다. 바로 자동차 핸들이다.
영국 차량 번호판 제조업체 '플레이츠 익스프레스(Plates Express)'에 따르면, 자동차 핸들은 자동차에서 세균을 가장 많이 발견할 수 있는 곳 중 하나다. 하루에도 수차례 손이 닿는 곳이지만, 정작 많은 운전자들이 청소하는 것을 잊곤 한다.


자동차 핸들은 '세균 온상'…손 많이 닿고, 비말도 직접 노출
연구에 따르면 자동차 핸들에는 제곱인치당 수백 종의 박테리아가 서식하고 있으며, 이 중에는 식중독이나 피부 감염을 유발할 수 있는 균들도 포함되어 있다. 이는 휴대폰, 컴퓨터 키보드, 심지어 공중화장실 변기보다도 높은 수준이다.
고급 차량을 전문적으로 세차하는 제임스 테일러라는 남성은 최근 영국 매체 데일리메일과의 인터뷰에서 "사람들은 얼굴, 휴대폰, 음식을 만진 다음 그대로 핸들을 잡는다"며 "외관상 깨끗해 보이는 벤틀리 차량을 세차한 적이 있는데, 이런 차도 면봉으로 핸들을 검사해 보면 박테리아 수치가 천장을 뚫을 정도"라고 말했다.
그는 손에서 나오는 땀과 음식물 찌꺼기 외에도, 얼굴 바로 앞에 위치한 탓에 재채기와 기침으로 인한 비말에 노출되어 세균이 자라기에 최적의 환경이 조성된다고도 지적했다. 이어 "대부분 건강한 사람에게는 크게 위험하지 않지만, 아이가 있거나 알레르기가 있거나 면역력이 약한 사람은 주의가 필요하다"며 "손은 매일 씻으면서 매일 잡는 핸들은 몇 달씩 닦지 않는 경우가 많다"고 덧붙였다.
간단한 습관으로 위생 지킬 수 있어…차량 핸들 주 1회 이상 꼼꼼히 닦길 권장
자동차 핸들을 청소하는 가장 좋은 방법은 차량용 실내 세정제나, 가죽이나 플라스틱 소재에 사용하기 안전한 항균 물티슈를 사용하는 것이다. 또한, 핸들에 주름이 있는 곳까지 꼼꼼하게 닦고, 미끄럽지 않도록 완전히 건조된 후 운전을 한다.
마지막으로 테일러는 일주일에 한 번 핸들을 닦는 것만으로 세균을 크게 줄일 수 있으며, 청소하는 데는 1분도 걸리지 않는다고 강조했다.


2011년 발표된 한 연구에 따르면, 화장실 변기에는 제곱인치당 약 80종의 박테리아가 존재하는 반면, 자동차 핸들에는 최대 700종의 유해 세균이 발견됐다. 가장 많이 검출된 박테리아는 식중독을 일으킬 수 있는 바실러스 세레우스(bacillus cereus)였으며, 흙이나 사람의 피부에서 발견되는 아스로박터(arthrobacter)도 다수 검출됐다.
영국 퀸메리대 생명과학과 론 커틀러 박사는 "대부분의 박테리아가 건강에 문제를 일으킬 가능성은 낮았지만, 일부 차량에서는 잠재적으로 유해한 박테리아 종이 다수 서식하는 것으로 밝혀졌다"고 설명했다.
그는 "대부분의 사람들은 집은 청소하면서도, 차 청소는 소홀하다"며 "특히, 차 안에서 음식을 먹고 쓰레기나 남은 음식을 주변에 방치해 세균 서식에 완벽한 장소가 되므로 잠재적인 건강상 위험을 피하려면 차량 안팎을 정기적으로 청소하는 것이 현명할 것"이라고 조언했다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)

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