1943년부터는 음악분야에도 수여하고 있다.
신문왕 조지프 퓰리처가 기증한 50만 달러의 기금으로 제정된 이 상은
높은 권위와 신망을 지닌 채 1917년 이래 매년 5월에 시상되어왔다.
퓰리처의 기부금은
컬럼비아대학교 이사회가 관리하는데,
매년 언론분야의 8개 부문
(신문에서 수행한 가장 공로가 큰 공익사업,
가장 훌륭한 지방기사,
마감시간에 쫓기지 않고 쓴 최상의 지방기사,
최상의 전국기사,
가장 뛰어난 국제기사,
가장 뛰어난 논설,
최상의 시사만화,
최상의 뉴스 사진)과
미국문학 분야의 5개 부문
(가급적 미국적 주제를 담은 최고의 소설,
최고의 희곡,
최상의 시집,
가장 뛰어난 미국 역사서,
공익활동이나 애국심을 주제로 한 최상의 전기 또는 자서전)에 걸쳐
수상자를 선정하고 상금을 지급한다.
언론분야의 퓰리처상 역대 수상자 중에는
종군기자 어니 파일(1944 수상)과
만화가 빌 몰딘(1945, 1959 수상) 등이 있다.
문학 분야에서는
20세기 미국 문단의 중요인물들이 이 상을 받았다.
퓰리처상 소설 부분(Pulitzer Prize for the Novel)은 1918년부터 1948년까지 수여되었다. 그 이후에는 퓰리처상 픽션 부분(Pulitzer Prize for Fiction)으로 바뀌었다.
언론 분야는 뉴스·보도사진 등 14개 부문,
문학 분야는 시·소설 등 5개 부문,
드라마 1개 부문,
음악 분야는 1개 부문에서 수상자를 선정한다.
컬럼비아대학교 언론대학원에 있는 퓰리처상 선정위원회가
매년 4월에 수상자를 발표하고,
5월에 컬럼비아대학교에서 시상식이 열린다.
수상자에게는 1만 달러의 상금을 지급하며,
공공봉사상 수상자에게는 금메달도 수여한다.
언론 분야에서는
미국 신문사에서 활동하고 있는 사람이어야 하고,
문학과 드라마, 음악분야는
반드시 미국 시민이어야 한다는 조건이 있다.
미디어의 온라인 사용이 급증함에 따라
1999년에 공공서비스 부문에서 온라인 작업이 처음으로 인정되었고,
언론 분야에는 2006년 부터 허용되었다.
2007년 부터는 사진부문을 제외한 전 영역의 수상 대상에 온라인 컨텐츠를 포함시키고 있다.
퓰리처상 픽션 부분(Pulitzer Prize for Fiction)은
1948년 부터 미국의 작가가 쓴, 주로 미국인의 생활을 그린 탁월한 픽션을 선정,
상을 수여하었다.
이전에는 퓰리처상 소설 부문을 수여했다.
퓰리처상은 미국에서 가장 권위 있는 보도,
문학, 음악 부문에 대한 상으로,
유명한 언론인이었던 퓰리처의 유산 100만 달러를 기금으로 하여, 1917년 컬럼비아 대학교 신문학과에 창설되었다. 매년 5월에 시상한다.