미륵사상(彌勒思想)이란?

[곰나루]

  미륵사상

      미륵사상(彌勒思想)이란?

      1) 미륵부처님은 어떤 분인가? 2) 미륵사상의 종류  3) 미륵부처님께서 오시는 시기와 장소
      4) 주요 경전 5) 미륵사상의 발전

  1) 미륵(보살)부처님은 어떤 분인가?

  ① 미륵(彌勒)이란 미륵부처님을 말하는 것으로 팔리어 마이트레야(Maitreya)의 한자 음역이다.

• 마이트레야(Maitreya)의 어원은 미트라(Mitr)이다. 미트라(Mitr)는 고대 인도나 이란, 페르시아 로마 등지에서 절대적인 신으로 섬긴 광명신, 태양신의 이름이다.
   
• 서교(西敎)에서 구세주의 뜻으로 쓰이는 메시아(Messiah)의 어원에 있어서 학자들 사이에서는 헤브라이어 마샤(mashiah)와 미륵과 동일한 어원인 미트라(Mitr)로 규명한 바 있다.
   
•  일견해에 의하면 미륵은 성(性)이고 이름은 아일다(Ajita)라고 하나 아일다는 고불재세 시의 이름이요 미륵은 하생하여 성불한 이후 불리는 부처님의 존호로서 미륵부처님이 된다고 보는 견해가 있다. 미륵부처님에 관련된 내용은 후기에 정립된 경전인 대승경전에도 등장하지만 최초의 초기경전인 숫다니파타와 증일아함경에 걸쳐 공히 등장되고 있어 초기부터 발전된 신앙임이 문헌학적으로도 분명하다 하겠다.
   

② 미륵부처님은 공과 색의 양변 어느 한 상의 진리에 국한하여 공에 안주하거나 색에 안주하는 것이 아니라 색과 공을 중정하는 실상의 진리를 설하는 부처님으로 모든 이가 제도되는 법을 설하는 부처님이시다.

③ 미륵부처님은 석가모니불의 뒤를 이어 56억 7천년 후에 세상에 출현하여 석가모니불이 구제하지 못한 중생을 구제하는 분이시다. 초기 경전인 숫다니파타 증일아함경에 미륵부처님에 대한 기록이 시작되어 이후의 경에도 공히 기록되고 있다. 이로 미루어 초기불교 때부터 신앙되었음은 분명하다.

④ 미륵상생경과 하생경의 경전에 따르면 당시의 이름은 아일다(Ajita) 셨고, 보살과를 증득하여 12년 후에 입멸하여 도솔천에 올라 도솔천의 천인들을 교화하다, 56억만년 후에 부처로 하생하게 되는데  그때 '미륵'이라는 이름으로 하생하게 된다고 수기 받으셨던 분이시다. 하생하여서는 용화삼회 설법으로 석가모니부처님의 설법에서 제도 받지 못한 제자들까지 모두 제도되어 지상낙원 용화세계(龍華世界)를 개벽하는 부처님이시다.  

⑤ 불교에 문수보살, 보현보살, 지장보살, 관세음보살 등등 무수한 보살님이 많은데 그 중 가장 먼저 신행되었던 분이시다. 미륵보살(부처)님에 대한 신행은 다른 보살님들에 대한 개념이 형성되기 이전에 가장 먼저 신행되었음을 경전상에서도 살펴볼 수 있다.  

• 보살(菩薩)이란 이미 부처를 이루기직전의 지위에 이르렀으나 일체중생을 모두 성불시킨 후에 혹 성불을 하지 못한 중생이 있는지 살펴서 하나도 빠짐없이 일체가 성불한 것을 확인하고 난 후, 마지막으로 자신이 성불하겠다는 서원을 세우고 불법을 펴기 위해 보살도 행을 나투는 분들이시다.

⑥ 자비제일 공덕제일의 부처님이시다.

⑦ 보살도를 나투시는 보살님은 수 없이 많다. 부처님께서는 그 많은 보살님 중 하필이면 미륵보살을 칭하여 다음의 부처 즉 당래불로 오시어 말법중생을 제도한다고 하신데는 이유가 있다. 

• 말법중생들은 복력등의 소원사를 형통이 들어 주면서 진리를 전해야 따르게 될 정도로 근기가 낮고 지혜가 흐린 중생이 많아, 이러한 말법시대엔 원력이 장엄하고 수복무량의 원력을 다 닦아 이룬 자비제일 공덕제일의 미륵보살님 즉, 미륵부처님이 중생을 인도해야 일체중생이 구제될 수 있음을 내다보시고 수기를 내신 것이다.

⑧ 미륵보살(부처)님을 석가모니 부처님의 보처보살(補處菩薩)이라 하여왔는데, 보처보살이란, 무량겁 전에 대발심을 일으켜 온전한 수행을 쌓아, 일체공덕을 원만히 성취하고 곧바로 부처를 이루는 최후의 지위에 다다른 보살을 말한다.