산수유 피는 마을 봄꽃 여행...

[사륜장화]

구례 산동 산수유꽃 여행 탐방 문화기행

노오란 꽃터널이 마을을 안았다
구례 산동 산수유꽃

	» 구례군 산동면의 ‘산수유마을’인 상위마을에는 수만 그루의 산수유나무들이 지천으로 노란 물결을 이룬다.

지리산 자락 하늘아래 첫동네 돌담길 굽이마다 노란 꽃잔치
옛부터 빨간 열매 한약재 쓰여 ‘대학나무’라 불리운 효자나무

꽃샘 추위도 아랑곳없이 남도에 봄기운이 화사하다.

나날이 짙푸르러가는 섬진강 줄기를 따라 봄의 전령들이 겨우내 깊은 잠에 깨어나 다투어 꽃망울을 터뜨리고 있다. 산수 좋기로 소문난 전남 구례군 지리산 자락의 양지바른 마을들마다 산수유꽃이 일찌감치 노란 고개를 내밀었다. 지리산 자락의 하늘 아래 첫 동네인 구례군 산동면 위안리의 상위마을과 하위마을, 월계마을은 노란빛이다. 엄지 손톱 만한 노란색 산수유꽃은 비록 크기는 작지만 한 그루에 수만 송이가 달려있어 한꺼번에 꽃송이를 들이대면 온통 노랑 물감을 뿌려놓은 듯 장관을 이룬다. 산동면 산수유꽃이 노고단의 운해와 반야봉의 낙조, 섬진강 청류 등과 함께 구례 10경에 꼽히는 연유다.

	» 산수유 꽃에 파묻혀 있는 마을

“산수유나무가 노란 꽃을 터트리고 있다/ 산수유나무는 그늘도 노랗다/ 마음의 그늘이 옥말려든다고 불평하는 사람들은 보아라/ 나무는 그늘을 그냥 드리우는 게 아니다/ 그늘 또한 나무의 한 해 농사/ 산수유나무가 그늘 농사를 짓고 있다/ 꽃은 하늘에 피우지만 그늘은 땅에서 넓어진다/ 산수유나무가 농부처럼 농사를 짓고 있다/ 끌어 모으면 벌써 노란 좁쌀 다섯 되 무게의 그늘이다”.(문태준, <산수유나무의 농사>)

전국 최대 규모의 산수유 군락을 자랑하는 산동면은 중국 산둥성 처녀가 수백년 전 지리산으로 시집 올 때 산수유나무를 가져와 심었다하여 지명이 붙었다고 전해진다. 특히 지리산 만복대 아래 자리잡은 상위마을은 ‘산수유 마을’이라는 이름답게 지리산에서 발원해 마을을 감고도는 하천 계곡을 따라 수백 그루의 산수유나무들이 지천으로 노란 꽃물결을 이룬다. 마을 곳곳에는 꽃잔치를 즐기려는 가족들과 꽃나무 아래 순결한 언약을 나누는 연인들의 그림자가 가득하다. 잎이 나오기 전에 꽃이 피는 산수유 꽃은 ‘불변’ 이라는 꽃말을 가지고 있어 연인들이 산수유 꽃과 열매를 선물하기도 한다.

	» 광양시 다압면 섬진마을의 청매실농원에 오르면 새하얀 매화꽃밭에 파묻혀 있는 ‘매화마을’의 그림같은 전경이 한눈에 내려다보인다.

산수유나무는 10월께면 빨간 열매를 맺는데 각종 성인병이나 부인병, 요실금 등에 효과가 있어 예부터 한약재로 쓰여 왔다. 따라서 한때 서너 그루만 있어도 자식을 대학에 보낼 수 있을 정도로 수익이 좋아 ‘대학나무’로 불리기도 했다. 옛날에는 산수유씨를 뺄 때 이 마을 처녀들이 입에 머금어 씨와 과육을 떼냈다. 그래서 ‘산동아가씨와 입맞춤만 한번 해도 보약을 한첩 먹는 것과 같다’라는 우스갯소리도 있었다. 이렇듯 봄이 일찍 찾아오자 구례군은 매년 3월 말 산동면 일대에서 벌여온 산수유 축제를 올해는 개화가 절정을 이룰 15일로 시기를 앞당겼다.

	» 산수유꽃

산동면 소재지인 원촌마을에서 4킬로미터 거리인 수기리에는 아름다운 풍치를 자랑하는 수락폭포가 있다. 신경통, 근육통, 산후통에 효험이 있다 하여 여름철이면 높이 15미터의 폭포 아래 부녀자들이 낙수를 맞으며 더위를 식히는 진풍경이 벌어진다. 또한 이곳은 동편제 판소리의 대가인 국창 송만갑 선생이 득음하기 위해 수련했던 장소로도 이름난 곳이다.

지리산에 맞닿은 산동면에는 반야봉과 노고단, 만복대가 삼면을 감싸안은 달궁 계곡 끝 해발 750미터의 심신산골에 ‘하늘 아래 첫 동네’인 심원마을이 자리잡고 있다. 반야봉에서 흘러내린 맑디맑은 계곡물이 마을을 감싸고 돌아 마루에 앉아서도 계곡물 쏟아지는 소리가 들리는 별천지다.

넉넉하고 푸른 섬진강을 사이에 두고 구례와 마주 보고있는 광양시 다압면 도사리 섬진마을과 다사마을에도 매화나무들이 시나브로 하얀 꽃망울을 터뜨리고 있다. 특히 온통 매화나무로 뒤덮여 ‘매화마을’로 불리는 섬진강변의 섬진마을에는 약 2천여개의 장독대와 대나무 숲 사이로 새하얀 매화꽃밭이 장관을 이루는 청매실 농원이 있다. 최초의 식품 명인이자 이 농원의 주인인 홍쌍리(64)씨가 마흔다섯해를 피땀으로 일군 이 매화세상은 임권택 감독의 <취화선>과 <천년학>의 촬영지이기도 하다. 아름다운 농사꾼이 가뭄 때마다 매화나무를 붙들고 “매화야 매실아 아들, 딸들아. 이 에미 눈물이 빗방울만 될 수 있다면 너의 입술이라도 적셔주련만”이라며 눈물을 뿌렸다던 눈물바위에 서면 지리산과 섬진강, 하얀 매화꽃이 어우러져 펼쳐내는 그림 같은 풍경에 저절로 감탄이 터져나온다.

구례군 산수유마을에서 매화마을로 꽃여행을 가는 길목의 토지면 오미리에는 230년 전 남한 3대 길지인 금환락지에 터를 세운 조선 후기의 아름다운 집 운조루가 있다. ‘구름 속의 새처럼 숨어 사는 집', ‘구름 위로 나는 새가 사는 빼어난 집’이라는 뜻의 택호에 걸맞게 아직도 3대가 살아가고 있는 품자형의 가옥배치가 조선시대 선비의 품격을 잘 보여준다. 너른 마당 너머로 매화꽃이 아름다운 솟을 대문 앞 연당에 서면 드넓은 구만들을 초록빛으로 물들이고 있는 보리밭의 물결과 만난다.

구례·광양/글·사진 정상영 기자 chung@hani.co.kr

	» 산수유꽃

	» 매화꽃

여행 수첩

구례군 산동면 일대에는 15일부터 나흘간 제9회 구례 산수유꽃 축제가 펼쳐진다. ‘봄의 시작! 자연과 영상의 만남’을 주제로 산수유 시목지에서 산수유 풍년기원제를 시작으로 산수유꽃길 산속음악회, 스케치대회, 어린이·학생 사생대회, 소달구지 타고 산수유 군락지 체험, 산수유 꽃마차 타기 등으로 꾸며진다. 구례 여행길에 지리산 국립공원과 섬진강 청류, 천년고찰 화엄사와 천은사, 연곡사, 사성암 등을 둘러볼 수 있다.

광양시 다압면 매화마을 일대에서는 17일부터 25일까지 제11회 광양 매화문화축제가 기다린다. ‘달빛 어린 매화, 섬진강 따라 사랑을!’을 주제로 매화꽃길 음악회, 봄소식 전하기, 나만의 매화 만들기, 전국 매화사진 촬영대회, 매화 백일장, 사생대회 등 프로그램이 풍성하다.

▶가는 길

경부고속도→ 천안 분기점→ 논산ㆍ천안고속도로→ 익산→ 남원 나들목→ 19번국도→ 구례 산동면→ 지리산온천랜드→ 하위마을→ 상위마을

▶잠자리

산동면에는 55만평 대지에 온천과 호텔, 숙박, 청소년 수련장, 놀이기구, 휴게실, 편의점 등을 고루 갖춘 지리산 온천랜드(www.spaland.co.kr)가 있다. 지하 700미터에서 뽑아올린 천연 온천수는 게르마늄과 탄산나트륨이 많이 들어있어 피부병, 신경통, 관절염, 당뇨병, 부인병 등에 효과가 높다. (061)783-2900~10. 온천지구에 지리산온천관광호텔(061-783-2900), 지리산가족호텔(061-783-8100), 지리산송원리조트(061-780-8000) 등과 산수유마을에 70여개 민박집(상위마을 박인수 이장 061-783-2320)과 펜션 등이 있다. 또 화엄사 아래 상가에도 리틀프린스펜션(061-783-4700) 등 깨끗한 숙박시설이 많다.

▶먹거리

산동면에는 산채정식 전문 백제회관(061-783-2867)과 혜림회관(061-783-3898), 버섯비빔밥 전문 할매된장국집(061-783-6931), 산닭구이집 양미한옥가든(061-783-7079) 등 구례군 지정 별미음식점들이 있다.

▶특산물

구례는 산수유가 널리 알려져 있지만 이에 못지 않게 산야초로 만든 퇴비로 재배돼 맛이 담백하고 비타민씨와 미네랄 등이 풍부한 구례 오이도 유명하다. 또 요즘 산동면에는 고로쇠 채취가 한창인데 숙취제거와 내장기관의 노폐물 제거, 신진대사의 촉진 등에 뛰어난 것으로 알려지고 있다.

▶문의할 곳

구례군 문화관광과(www.gurye.go.kr) (061)780-2450. 산동면사무소 (061)780-2608. 운조루 (061)781-2644. 광양시 문화관광과(www.gwangyang.go.kr) (061)797-2731. 청매실농원(www.maesil.co.kr) (061)772-4066.

정상영 기자 chung@hani.co.kr

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봄처녀를 그리다 [산수유,매화마을] 여행 탐방 문화기행 2007/03/09 08:26 http://blog.naver.com/pegasus1000/130015387821 [OUR STORY] 봄처녀를 그리다 꽃을 보면 눈이 즐겁고 마음이 화사해진다. 입가에는 보일 듯 말 듯 미소가 번진다. 어떤 꽃인들 그러지 않을까마는, 차디 찬 겨울을 이겨내고 피어나는 봄꽃의 유혹은 도저히 뿌리칠 수가 없다.3월이라…. 초순을 훌쩍 넘긴 이맘 때라면 청매실 농원이 있는 광양 매화마을로 가야 한다. 바람에 흩날린 하얀 매화꽃이 섬진강으로 떨어지는 광경, 생각만으로도 아름답지 않은가. 섬진강 자락에 기댄 구례군 산동면 산수유 마을에선 노란 산수유가 다투어 피어났다. 해마다 중순을 넘어서야 만개하더니 매화꽃을 시샘하는 까닭인가, 일찌감치 꽃을 피워 냈다. 계곡과 돌담 사이에 흐드러진 산수유가 눈부시고 애절하다. 이맘 때면 또 봄이 깃든 약숫물, 고로쇠가 매화, 산수유와 공명을 다툰다. 삼국시대 병사들이 전투 중 화살에 꽂힌 나무에서 흘러나온 고로쇠를 마시고 원기를 회복했다던가.‘나도 예 있소!’하며 목청을 높이는 듯하다. 지리산과 백운산을 휘감으며 어머니의 품처럼 넉넉한 모습으로 흘러가는 섬진강에 봄빛이 완연하다. 주 초반 꽃샘추위가 반짝 기승을 부리긴 했지만, 서둘러 찾아 온 봄이 개화시기를 앞당겨 놓은 탓에 서두르지 않으면 낙화하는 모습만 보게 될지도 모르겠다.♪만화방창 때는 좋아 아니 가지는(?) 못하리라∼. 글 사진 구례 손원천 기자 km@seoul.co.kr ■ 산수유 군락지 전남 구례 산동 상위마을 전주와 임실을 뒤로하고 남원땅에 접어드니 이름도 살가운 춘향터널과 방자교차로가 이방인을 맞았다. 설핏 웃음이 흘러 나왔다. 혹시 몽룡 고가도로나 향단이 삼거리, 변학도 다리는 없을까. 도로시설 이름만으로 가슴 한자락 내려놓게 하는 남도의 해학에 장시간 운전의 피로가 씻은 듯 사라진다. # 노란 군무(群舞) 산수유 남원을 지나 20분쯤 달렸을까. 봄물에 방게 기어 나오듯, 고샅길과 개울가 곳곳에서 노오란 얼굴을 내밀기 시작하던 산수유가 어느새 선연한 노랑색 군락을 이루며 눈앞에 펼쳐졌다. 구례군 산동면 상위마을. 국내 최대의 산수유 군락지다. 작가 윤대녕씨가 ‘마른 가지에 뿌옇게 튀어 올라 비구니 애처로운 머리통에 비죽비죽 돋는 머리칼 끝들을 생각나게 한다’던 바로 그 꽃.3월로 들어서자마자 꽃망울을 터뜨린 산수유가 산동마을 농가 앞마당과 돌담길, 논두렁이며 산기슭에 꽃구름을 피워 놓았다. 마치 마을 전체가 노란 구름에 파묻힌 듯한 느낌. 노랑빛 감도는 이끼가 낀 채 단정하게 서 있는 돌담길이 무척이나 인상적이다. 좁은 돌담길을 걷다보면 남녀간 정이 도타워지고, 없던 정도 생긴다 해서 사랑의 길이라 불린다. 그 돌담 위로 산수유가 터널을 이루고 있다. 산수유도 돌담도 온통 노랑빛. 때마침 내린 봄비마저 노란 색깔을 머금고 흩뿌려지는 듯하니, 그야말로 꽃처럼 아름다운 봄날이다. 아마 여수·순천 10·19사건 때 ‘산동애가’를 부르며 토벌대에 끌려갔다는 19세 백씨(氏)소녀도 그처럼 아리따웠을 게다.‘잘 있거라 산동아 한을 안고 나는 간다/산수유 꽃잎마다 설운 정을 맺고/회오리 찬바람에 부모 효성 다 못하고/발길마다 눈물지며 꽃처럼 떨어져서….’산수유가 지리산을 노랗게 물들여갈 때면 이곳 사람들의 입에 오르내렸던 산동애가의 한 구절이다. 산수유에서 왠지모를 애절함이 느껴졌던 건 이처럼 가슴아픈 해방공간의 현대사가 자리잡고 있기 때문이었나 보다. 상위마을에서 19번 국도를 가로질러 가면 만날 수 있는 현천마을과 반곡마을 또한 사진작가들이 즐겨찾는 산수유 명소다. 구례군청 문화관광과 (061)780-2224. # 가볼 만한 곳 ●사성암 화엄사쌍계사 등 지리산을 대표하는 거찰 외에도 기암절벽 위에 아슬아슬하게 걸려 있는 사성암도 놓치면 아쉬운 볼거리. 절 뜨락에 서면 소설 ‘토지’의 무대가 된 드넓은 토지면 등 구례 들녘과 ‘전라도와 경상도를 가로지르는’ 섬진강 물줄기를 한눈에 굽어 볼 수 있다. 문척면 죽마리. ●운조루 1776년 건축된 조선시대 전통 양반가옥.‘구름 속의 새처럼 숨어 사는 집’,‘구름 위로 나는 새가 사는 빼어난 집’이라는 뜻의 이름만큼 아름답다. 남한 3대 길지(吉地)위에 세워져 세인들의 관심을 더한다. 중요 민속자료 8호. 토지면 오미리 # 가는 길 자가용을 이용해 갈 경우, 산수유마을을 먼저 둘러본 뒤 매화마을로 가는 게 편하다. 호남고속도로 전주 나들목을 나와 남원 방향 17번 국도를 탄 뒤, 임실을 거쳐 남원시 직전에 있는 춘향터널을 지나자마자 19번 국도로 갈아 탄다. 밤재터널을 지나 지리산온천랜드 이정표를 보고 좌회전해 2㎞쯤 가면 산수유 마을에 닿는다. 매화마을은 산수유 마을에서 나와 다시 19번 국도를 타고 구례방면으로 가다 화엄사 이정표를 보고 좌회전,861번 지방도로 바꿔 타고 직진, 화개장터 지나 남도대교를 건넌 다음 좌회전해 계속 직진하면 된다. 산수유마을에서 40∼50분 소요. 대중교통을 이용할 경우 구례까지 가는 것이 우선. 구례행 직행버스(4시간 소요)가 서울 남부터미널에서 하루 4차례 운행한다. 기차는 하루 15회. 구례구역에서 내린다. 상위마을까지는 구례공용터미널에서 1시간 간격으로 버스가 다닌다.(061)780-2731. ■ 지리산 피아골 직전마을 고로쇠 ‘여러분은 지금 전국에서 가장 아름다운 길을 가고 계십니다.’지리산 피아골로 향하는 섬진강변 861번 지방도로 한쪽에 서있는 입간판 글귀다. 가슴에 여실히 와 닿는 명문. 최소한 이맘때 만큼은 더없이 정확한 표현이지 않을까. # 봄이 깃든 물 고로쇠 산수유에 취해 몽롱해진 정신을 봄비에 씻기운 맑고 깨끗한 섬진강 바람에 날려보내고, 지리산 피아골 계곡의 마지막 동네 직전마을로 향했다. 고로쇠 산지로 유명한 곳. 경칩을 막 지난 요즘 이 마을 사람들은 고로쇠 채취로 분주하다. 가을엔 부지깽이도 덤빈다더니, 딱 그 모양. 봄기운이 약동하는 피아골 자락에 나무들의 수액 차오르는 소리가 가득하다. 피아골에서 고로쇠 채취로 40여년을 보낸 손경섭(53)씨의 설명.“고로쇠는 뿌리에서 새순으로 흘려보내는 수액을 뽑아낸 겁니다. 날이 얼고 녹기를 반복하는 이맘때 아니면 채취가 안되지요. 날씨가 맑고 바람이 불지 않을 때 많은 수액이 나오지만, 비가 오고 눈이 오거나 강풍이 불어 날씨가 좋지 않으면 수액 양도 적습니다.”손씨의 자랑이 이어진다.“경칩 전후 한 달 동안 채취하는 직전마을 고로쇠 수액은 야산에서 생산되는 것에 비해 당도와 효능이 뛰어나 그야말로 산중 보약이죠.” 동행한 문화관광 해설가 박미연(35)씨는 “체내에 쌓인 노폐물을 제거하기 위해 고로쇠 수액 한 말(18ℓ)을 서너명이 밤을 도와 마시는 경우도 많아요. 그래서 매년 이맘때면 지리산 자락의 민박집 등에서 관광객들이 밤새 고로쇠 수액을 마시는 진풍경이 연출되기도 하죠.”라며 거들었다. 막 채취한 고로쇠 한잔을 들이켰다. 들척지근한 것이 온몸에 산골의 봄기운이 통째로 전해진다. 미각을 통한 봄맞이처럼 생생한 게 또 있을까. 한화리조트 지리산(www.hanhwaresort.co.kr)은 피아골 직전마을 주민들이 채취한 고로쇠 수액을 택배로 보내준다.18ℓ1통 5만 5000원.(061)782-2171. 글 사진 구례 손원천기자 angler@seoul.co.kr ■ 고로쇠 수액의 약리효과 단풍과에 속한 활엽수인 고로쇠나무의 껍질을 한방에서는 ‘지금축’이라는 약재로 사용해 왔다. 지금축은 성미가 맵고 따뜻해 풍을 제거하고 습기를 없애며(祛風除濕), 혈액순환을 도와 어혈을 없애는(活血祛瘀) 작용을 한다. 따라서 풍과 습이 원인인 사지마비, 동통은 물론 골절·타박상에도 효능이 있는 것으로 알려지고 있다. 고로쇠 수액은 해발 600∼1000m의 고지대에 자생하는 고로쇠나무의 뿌리에서 줄기로 올라가는 수액을 인위적으로 채취한 것이다.1m 정도 높이의 나무 몸통에 드릴로 1∼3㎝ 깊이의 구멍을 뚫은 뒤 호스를 꽂아 흘러내리는 수액을 받는다. 우리나라에서는 지리산, 소백산, 오대산 등 산이 깊고, 공해가 적은 곳에서 많이 재배하거나 자생하며 ‘고로쇠’란 이름은 관절통 등 관절질환에 좋다는 뜻의 골리수(骨利樹)에서 유래했다는 설이 유력하다. 그동안 고로쇠 수액의 성분에 대해서는 많은 연구가 있었는데, 당분 칼슘 마그네슘 칼륨 비타민B1·B2와 비타민C, 각종 미네랄 등의 영양소가 일반 물보다 40배 정도 많이 함유되어 있으며, 알칼리성의 이온화된 성분은 인체에 쉽게 흡수된다. 이 가운데 주성분인 당분은 1∼2%가량 함유되어 있으며 사당, 포도당, 과당이 함께 어울려 달콤한 맛을 낸다. 성분이나 맛의 차이는 고로쇠나무가 자라나는 토양, 기후, 채취 시기 등에 따라 조금씩 차이가 난다. 고로쇠 수액은 많이 마셔도 탈이 나지 않아 평소 물처럼 하루 4∼5회 음용하면 되며, 다른 음식에 곁들여도 잘 어울린다. 이런 점에서 보면 함유 성분이 풍부하고 체내 흡수도 좋은 고로쇠 수액은 건강음료로서의 가치가 충분하다고 할 수 있다. 고로쇠 수액의 효능에 대해서는 아직 충분한 연구가 되어 있지 않지만 수액에 포함된 당분이 혈당조절을 원활하게 해 당뇨, 고혈압, 피로회복 등에 효능이 있고, 각종 미네랄은 류머티즘 관절염, 통풍, 신경통, 산후 후유증 등에 좋다고 알려져 있다. 특히 칼슘성분이 많아 노약자나 골다공증 등이 많은 부녀자에게도 좋다고 알려져 있다. 그 밖에 위장병, 피부병, 비뇨기과 질환 등에도 좋은 효험이 있는 것으로 보고되고 있는데, 이에 대해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요할 것이다. ■ 이경섭 강남경희한방병원장·경희대한의대 한방부인과 교수 ■ 전남 광양 섬진강 다압 매화마을 매화(梅花)라 한다. 한겨울의 매서운 바람과 서리를 이겨내고 피어난다. 봄 소식을 가장 먼저 전해줄 뿐만 아니라 그 자태가 연분홍 치마를 곱게 차려입은 봄처녀의 아리따운 모습과 닮아 애간장을 녹인다. 매화는 또 한평생 춥게 살면서도 그 향기를 팔지 않는다고 했다. 옛 선비들은 매화의 그 고결한 기품을 본받으려 늘 가까이 두고 노래했다. 청빈과 지조, 그리고 올바른 법도를 지키게 하는 절개의 상징이기도 했다. 그래서 병풍이나 족자, 청자·백자 도자기에서도 오롯이 피어나 사시사철 길잡이 역할을 했다. 퇴계 선생은 생전에 매화가 좋아 시 여러 편을 남겼다. 그 중 한 구절이다.‘옛 책을 펴서 읽어 성현을 마주하고/밝고 빈 방안에 초연히 앉아/매화 핀 창가에 봄소식 보게 되니/거문고 줄 끊어졌다 탄식하지 않으리’-壬子正月二月立春(임자년 정월 초이틀 입춘) 매년 3월 한 달이면 전남 광양의 매화마을 일대에는 매화축제가 열려 많은 관광객들을 유혹한다. 자,‘얼씨구나 매화로다’처럼 춘정이 그립거든 봄의 교향악이 펼쳐지는 그곳으로 훌쩍 떠나보자. 지리산과 구비진 섬진강을 덮은 매화의 시향(詩香)에 흠뻑 빠져 봄맛을 진하게 느껴 보자. 글 광양 김문기자 km@seoul.co.kr 사진 광양시청 제공 매화마을로 유명한 광양 다압면(多鴨面). 지난달 하순부터 꽃망울을 터뜨리기 시작한 매화는 550리 섬진강, 아름다운 지리산과 백운산 자락을 배경으로 그 자태를 마음껏 뽐내고 있었다. 경남 하동 나들목에서 매화마을로 들어섰더니 섬진강 강가 주변에는 대나무와 억새풀숲 또한 그림처럼 쭉 이어진다.‘가장 아름다운 길’이라는 표지판이 그럴듯하게 눈에 들어왔다. 지나는 차창 밖으로는 ‘섬진강 재첩국’이라는 간판이 여기저기 눈에 띄어 입맛을 자극했다. 매화마을 입구에 들어서자 백운산 자락에 내려앉은 연분홍 구름선녀들이 굽이굽이 흘러가는 섬진강가를 감상하고 있었다. 관광객들은 이 광경에 ‘와∼’라는 탄성을 연발한다. 또한 연인끼리, 가족끼리 그 추억을 담아내려고 카메라 셔터를 계속 눌러댔다. 보는 것만으로는 부족했던지 꽃잎 가까이에 다가가 냄새를 맡아 보기도 하고 볼에 비벼보는 관광객들도 많았다. # 17일부터 25일까지 매화축제 가장 이른 시기에 봄소식을 전해주는 매화꽃을 소재로 한 매화축제는 섬진강변 매화마을 일원에서 해마다 3월에 열리며 전국에서 가장 빠른 시기에 개최되는 꽃 축제이다. 1997년 시작된 매화축제는 품질 좋은 매실과 매실로 만든 매실식품을 널리 알리고 판매를 촉진하기 위해 시작됐으며 전국의 관광객들에게 큰 호응을 얻고 있다. 섬진나루터와 청매실농원의 전통옹기, 그리고 섬진강 재첩잡이 풍경의 볼거리를 제공하고 강변 드라이브도 즐길 수 있다. 광양시청에서 주최하는 매화마을 축제는 매화꽃이 만개하는 오는 17일부터 25일까지 9일 동안 열린다(청매실농원 자체에서는 이미 지난 1일부터 시작됐다). 주제는 ‘달빛 어린 매화, 섬진강 따라 사랑을’이다. 특히 올해는 ‘매화학술대회’‘매화작품전시회’‘매화음악회’ 등의 다양한 행사를 마련했다. 아울러 ‘나만의 매화만들기’‘봄을 깨워라’‘매화탁본’‘꽃차만들기’‘섬진강변 소달구지여행’ 등의 체험행사에 참여할 수 있다. 이밖에 전국 매화사진 촬영대회, 매화백일장, 매화사생화대회 등의 부대행사도 이어진다. 광양시청의 한 관계자는 “이 기간 동안 전국에서 50만명의 관광객이 찾을 것”이라고 예상했다. # 섬진강의 유래 1385년 고려 우왕 11년 때의 일로 전해 내려온다. 경남 하동에 왜구들이 많이 출몰하면서 양민들을 괴롭혔다. 왜구들이 강을 건너려 할 때 두꺼비 수만마리가 몰려와 울음으로 왜구를 쫓아내자 이를 가상히 여긴 임금님이 강 지명을 한문으로 두꺼비 섬(蟾)자를 써서 섬진강(蟾津江)이라 부르라고 했다. 예부터 두꺼비는 집지킴이, 재복신으로 불리웠다. 액을 물리치고 부귀영화를 불러주는 동물로 여겨진 것이다. 예를 들어 ‘떡두꺼비 같은 아들 낳고 잘 살아라’,‘두껍아 두껍아 헌 집 줄게 새 집 다오’ 등의 동요도 있다. 또한 두꺼비가 절에 나타나면 스님이 합장을 하고 심상치 않은 일이 일어날 것을 암시하는 등 불가에서는 큰스님, 또는 실지 금와보살로 지칭되기도 한다. # 교통편 서울에서 갈 경우 대전∼진주간 고속도로를 타다가 산청으로 빠져 국도로 가는 길이 있으나 지리산 고개를 넘어야 하기 때문에 시간이 더 걸릴 수 있다. 아예 진주까지 가서 하동읍내를 통해 다압면으로 가는 편이 좋다고 경험자들이 권한다. ●서울∼대전∼진주∼하동IC∼하동읍∼섬진교∼매화마을. ●천안∼논산 고속도로를 이용해 익산을 거쳐가는 방법도 있다. 익산∼전주∼구례∼간전교∼다압면∼매화마을. ●열차편으로는 하동역 또는 진상역에서 내려 시내버스로 이동하면 된다. # 주변 볼거리 ●자연관광 백운산과 4대계곡, 섬진강나루터, 광양만, 망덕포구와 배알도, 희양십경 등.(061)797-2731. ●문화유적 옥룡사지 동백림, 중흥사, 형제의병 유적지, 성불사 등.(061)797-3363. # 먹을거리 재첩국과 고로쇠 등이 풍부하며 그외 식당안내는 (061)797-2607로 하면 된다.   [