유병률 3%대…젊은층 점차 증가세 천식의 영양관리 ＜1＞

[한방생약]

유병률 3%대…젊은층 점차 증가세

천식의 영양관리 <1>

1. 천식의 정의
천식의 영어명 asthma는 날카로운 호흡을 뜻하는 그리스어 Aazein에서 유래됐다. 

천식은 폐로 연결되는 통로인 기관지의 만성 염증을 특징으로 하며 기관지가 예민해져서 작은 자극에도 기관지를 둘러싼 근육이 경련을 일으키며 좁아지는 병이다. 

1959년 Ciba Guest Symposium에서 처음 천식에 대한 정의를 내린 이후 1980년대 후반까지 약 30년간 천식은 '기도의 과민증'과 그로 인한 '가역적 기도 폐쇄'를 가장 큰 특징으로 하는 질환으로 정의됐다. 1990년대 초반부터는 '기도의 만성적인 염증'이 천식의 가장 중요한 특징으로 인식되면서 1995년 처음 발표된 Global Initiative for Asthma (GINA)의 보고서에서는 천식을 '기도의 만성 염증질환'이라고 정의했다. 2000년부터 천식의 다양한 표현형과 그에 따른 치료 반응 차이를 확인하게 되면서 2014년 GINA 보고서부터는 천식을 ‘다양한 병태생리를 보이는 질환군’으로 정의하고 있다. 

2. 천식의 유병률
국민건강영양조사에 따르면 우리나라 19세 이상 성인에서의 천식 유병률은 1998년 1.2%에서 2010년에 3.1%까지 지속적으로 증가하다가 이후 2018년까지는 3% 전후로 유지되고 있다. 연령대별로 살펴보면 70세 이상 고령층에서 천식의 유병률은 6~8% 전후를 유지하고 있으며 비교적 젊은 성인층(19~49세)에서 천식의 유병률은 1998년부터 2017년까지 꾸준히 증가하고 있다. 

국내 전체 천식 환자의 약 10% 정도가 중증 천식이며 천식 관련 사망률은 특히 조절이 잘 되지 않은 천식 환자에서 더 높았고 중증 천식 환자에서는 2015년 10만 명 중 2,650명 정도로 상당히 높게 나타났다.

3. 천식의 증상
천식의 대표적인 증상은 쌕쌕거림, 호흡곤란, 기침, 가슴불편감이며, 대부분 이른 아침이나 밤에 악화된다.

기관지에 염증이 생겨 기관지 점막이 부어올라 구멍이 좁아져 숨이 차게 되며 가래가 생기고 기침이 나오게 된다. 염증으로 기관지가 좁아지는 것에 더해 예민해진 기관지 근육에 경련까지 동반되어 갑자기 호흡곤란이 오고 증상이 나빠져 위험해 질 수 있다. 

일부 천식환자들은 특정 조건에서 증상이 악화되기도 하는데, 운동을 할 때 증상이 심해지기도 하고, 특정 작업을 할 때 증상이 심해지기도 한다. 

4. 천식의 원인
천식의 발생원인 및 위험인자에는 숙주인자와 환경인자가 있으며, 이 두 인자는 서로 복잡한 상호작용에 의해 천식의 발생과 증상악화에 영향을 준다.

(1) 숙주인자
① 유전인자
유전인자는 천식 발병의 중요한 원인으로, 천식환자의 25~80%가 천식의 가족력이 있다. 지난 수년간의 유전자 변이 분석 결과, 수 십개의 유전자 변이가 천식의 발병과 관련이 있다고 밝혀졌으며 다수의 유전자가 다양하게 작용하여 천식의 발생과 표현형의 발현에 역할을 하는것으로 생각되고 있다.

② 비만
비만은 정상 체중에 비해 천식의 발생이 1.9~2.3배 증가하는 것으로 알려져있으며, 특히 고령의 비만여성에서 유병률이 높다. 비만을 동반한 천식의 경우 증상조절이 잘 되지 않고 천식 관련 입원의 빈도가 증가한다고 알려져있다. 

③ 성별
14세 이전에는 남자가 여자보다 천식 유병률이 2배 높으며, 성장하면서 성별에 따른 차이는 점점 감소하여 성인의 경우 천식 유병률이 여자에서 더 높다. <다음호에 계속>