두통 부르는 의외의 원인…'축농증'의 원인과 증상

[동 행]

꽉 막힌 코와 누런 콧물, 그리고 콧물이 목 뒤로 넘어가는 증상은 흔히 축농증이라고 불리는 '부비동염'의 전형적인 증상이다. 하지만 콧물, 코막힘 등의 증상이 없어도 부비동염일 수 있다. 이러한 증상 없이 기침이나 두통이 나타나는 사례도 있기 때문. 다양한 증상으로 나타나는 부비동염에 대해 하이닥 전문의 2인과 함께 알아봤다.

Q. 부비동염, 어떤 질환인가요?
부비동이란 코 주위의 얼굴 뼛속에 있는 빈 공간을 말하며, 이 공간은 자연공이라는 작은 구멍을 통해 콧속과 연결되어 있습니다. 이는 공기의 환기와 분비물의 배설을 하는 기능을 담당합니다. 부비동염은 이 자연공이 막혀서 부비동의 역할을 제대로 하지 못해 부비동에 염증이 생기고, 누런 콧물이 고이면서 염증이 더욱 악화되는 것입니다.

증상의 기간에 따라 3주 이내면 급성, 3개월 이상이면 만성으로 구분합니다. 대부분 바이러스에 의한 감염이나 알레르기 비염 등이 먼저 발생한 후, 이차적으로 세균 감염이 발생하는 것이 원인이지만, 드물게 콧속이나 부비동 내 종양으로 인해 축농증 증상이 나타나기도 합니다.
- 하이닥 이비인후과 상담의사 이상덕 원장 (하나이비인후과병원)

Q. 기침도 부비동염의 증상 중 하나인가요?
부비동염은 대개 코 막힘과 누런 콧물, 코가 목 뒤로 넘어가는 후비루 증상 등이 나타나게 됩니다. 가끔은 축농증으로 인해 만성기침이 나타나기도 하며, 흔한 코 막힘이나 누런 콧물 증상이 없이도 기침만 나는 경우도 있습니다.

기침은 증상이 나타난 기간을 파악하는 것이 중요합니다. 지속기간에 따라, 그리고 가래가 섞여 나오는지 여부에 따라서 여러 원인을 고려해볼 수 있습니다. 기침은 부비동염 외에도 역류성 질환, 기관지염, 폐렴, 결핵 등 다양한 원인이 있으므로 검사를 받아보는 것을 추천합니다.
- 하이닥 이비인후과 상담의사 이상덕 원장 (하나이비인후과병원)

Q. 부비동염을 앓고 있습니다. 최근 두통이 나타났는데…부비동염 때문일까요?
두통이 비염과 반드시 연관이 있는 것은 아니지만, 비강 내의 문제가 두통을 유발할 수 있습니다. 이러한 코의 구조적인 문제로 인해 발생하는 두통을 ‘비성 두통’이라 합니다. 우선 코와 관계되는 두통을 살펴보면 전두 사골동에 부비강염(축농증)이 있을 때 두통이 발생할 수 있으며, 비염이나 비중격만곡증으로 인해 코가 막혀 있는 경우에도 머리가 둔한 증상이나, 두통이 나타날 수 있습니다.

구조적으로 비중격이 날카롭게 휘어 있어 비강 내 점막을 자극하는 경우에도 두통을 유발할 수 있습니다. 또한, 코막힘 자체가 인체에 스트레스적인 요소로 작용하기 때문에 이러한 것들도 두통의 원인이 될 수 있습니다.

이 밖에도 두통의 원인은 워낙 다양하기에 반드시 코가 원인이라고 할 수는 없겠지만, 두통과 코의 구조적인 문제가 동반되어 있다면 비성 두통의 가능성을 생각하고, 이러한 원인을 해결하는 것이 좋은 방법일 수 있습니다.
- 하이닥 이비인후과 상담의사 김창효 원장 (삼성드림이비인후과의원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 하이닥 상담의사 이상덕 원장 (하나이비인후과병원 이비인후과 전문의), 하이닥 상담의사 김창효 원장 (삼성드림이비인후과의원 이비인후과 전문의)

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김창효 |삼성드림이비인후과의원 김가영 |하이닥 건강의학기자