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5대암을 극복하자<1> : 암이란 무엇인가
악성종양(malignant tumor, cancer)은 우리나라에서 질병으로 인한 사망의 가장 흔한 원인이다. 서구에서도 순환기 질환 다음으로 흔한 사망 원인이며 전 세계적으로 가장 두려운 질환 중의 하나이다. 진행된 암은 완치가 어려워 아직까지 현대 의학에서 풀어야 할 과제로 남아있다.
암이란 일반적으로 모든 종류의 악성종양을 일컫는 말로 모든 종양이 악성은 아니며 종양에는 양성과 악성이 있다.
종양의 기원을 살펴보면 고대의 세수스라는 사람이 염증의 5가지 기본 현상을 기술했는데, 종양(tumor)의 원래 뜻은 ‘붓다(swelling)’이다. 이와 유사한 의미로 신생물(neoplasm)이라는 말이 사용된다.
이것은 그리스어에서 기원한 ‘새로운(new)’이란 뜻에 ‘형성된다(plasm)’는 단어가 합성돼 생긴 말이다. 즉 정상적인 세포가 아닌 세포들이 과잉으로 이상증식을 뜻한다. 하지만 일상에서는 종양이라는 말이 주로 사용하며 신생물은 과학적인 용어로 많이 사용된다.
암(cancer)이란 용어도 그리스어의 카르키노스(karkinos)와 라틴어의 캔크롬(cancrum)에서 유래됐다. 이 말은 게(crab)라는 뜻으로, 암이 불규칙한 모양으로 여러 군데 다리를 뻗어 붙어있기 때문에 그런 의미로 쓰인 듯 싶다.
일반적으로 양성종양과 악성종양을 구분 짓는 데에는 지금까지 정립시켜온 형태학적 기준이 있다. 대부분의 종양은 그 기준에 따라 행동한다. 양성종양과 악성종양의 차이는 종양세포의 현미경적인 분화도와 역형성, 성장속도, 국소 침윤성 및 전이 등에 따라 구분된다.
여기서는 악성종양인 암에 대해 말하고자 하므로 악성종양에 관하여서만 말해볼까 한다.
악성종양 혹은 암이란, 이해하기 쉽게 말하면 세포가 미친 것이다. 사람은 태어나면서부터 늙기 시작하여 수명이 다하면 결국 죽게된다. 그러므로 죽어야 할 때 죽는 것도 자연의 이치이고 생명의 순리이다. 하지만 암세포는 죽어야 할 때 죽지 않는다. 이러한 이유는 텔로머라제(telomerase) 등을 포함한 여러 가지 기전이 있어 암세포는 죽지 않는 ‘불사(immortal)능력’을 얻게 되는 것이다.
정상적인 사람에 있어서도 암세포가 발생한다. 그러나 정상적인 경우 경찰이 범죄자들을 잡아들이듯 경찰 역할을 하는 p53 등의 유전자가 암세포들을 죽이거나 치유하게 된다. 그러나 최근의 이라크 전쟁같이 무정부 상태가 되면 치안이 엉망이고 범죄가 판을 치듯 ‘경찰’이 없으면 암세포도 걷잡을 수 없이 커지게 되는 것이다.
사람도 착한 정도가 있고, 또한 나쁜 사람도 나쁜 정도에 차이가 있어서 경우에 따라서 감옥에 가거나 심지어는 사형을 당하기도 한다. 암세포도 마찬가지로 악성의 정도가 다르다. 또 악성인지 양성인지 구분이 어려운 경우도 있다.
따라서 종양이라고 해서 무조건 ‘양성이냐 악성이냐’로 나누는 것은 무리다. 이러한 병변을 ‘경계성 병변’ 혹은 ‘이형성 병변’이라고 부르며 저등급의 암이나 암의 전단계로 취급하기도 한다.
어쨌든 암인지 양성종양인지의 구분도 결국은 지금까지 기초의학에 종사하여 연구한 학자들이 만들어 놓은 인위적인 것이다. 그래서 지금까지 양성종양으로 취급되어 왔던 것이 저등급의 악성종양으로 바뀌기도 하고 새로 발견되는 암의 종류가 생기기도 한다. 과학도 영원하진 않고 항상 변하고 발전한다.
암은 다시 기원에 따라 암종(carcinoma)과 육종(sarcoma)으로 나눈다. 사람으로 따지면 종양들도 출신이 있는 것이다. 편평상피세포나 원주상피세포, 입방상피세포등의 상피세포의 기원인 경우를 ‘암종’이라고 하고 근육, 지방, 섬유질, 혈관 등에서 생긴 암을 ‘육종’이라고 한다. 즉, 암과 암종이라는 말이 다르다는 것을 알 수 있다.
또 일반적으로 우리가 알고 있는 대부분의 흔한 종양들, 다시 말해 위암, 폐암, 간암, 유방암 등은 대부분 상피세포에서 기원한 암종들이다. 이들은 전문적인 용어로는 위의 선암종(혹은 샘암종), 폐의 편평상피암종, 샘암종 및 소세포 암종, 간의 간세포암종과 담관상피암종, 유방의 관암종 등으로 표현된다.
예를 들어 폐렴을 일으키는 균은 수십 종이 있어 원인에 따라 나뉘지만 이것을 일반적으로 흔히 폐렴균으로 부르듯이 말이다.
그러면 암은 왜 생기는가.
단적으로 어느 것이라고 한 가지를 꼭 집어 말할 수는 없다. 하지만 여러 가지 밝혀진 원인들이 있고 어린이에 잘 발생하는 암이 있고 어른에 잘 발생하는 암이 있다. 어린이에 발생하는 것은 유전적인 영향이 보다 많이 작용하고 어른에 발생하는 암은 환경적인 부분과 밀접하다.
지금까지 밝혀진 원인으로는 첫째, 유전적 요인이 있다. 히포크라테스 시대부터 가족성 암에 관한 언급이 있어 왔고, 1860년에는 유방암의 유전적 소인이 암 발생과 관련 있다는 사실이 처음으로 언급됐다.
1920년 즈음에는 유방암, 대장암 및 위암 등도 유전적 요인에 의해서도 발생한다는 사실이 알려졌다. 1970년대부터는 약 30여 개의 암 연관 유전자가 밝혀졌으며, 앞으로도 계속 밝혀지는 유전자의 수가 증가할 것이다.
두 번째로 환경적인 요인이다. 여기에는 대기오염, 독성 폐기물, 흡연, 식생활 등이 있다. 화학적 발암 물질의 대표적인 흡연의 경우 일반인들이 가장 쉽게 접하고 있는 요인으로 비흡연자도 흡연의 환경에 본의 아니게 놓이게 되는 경우가 많다.
흡연은 폐암을 비롯, 기관지암, 구강암, 후두암, 식도암, 방광암 및 신장암의 원인으로 이미 밝혀져 있다. 참고로 흡연은 흡연자가 담배 연기를 마시고 내뿜는 연기가 있고 담배가 타면서 공기 중에 나오는 연기가 있는데 후자가 더 사람에게 안 좋다.
물리적 발암 물질로는 자외선과 방사선이 있다. 따라서 여름철 피서지에서도 햇볕에 피부를 적당히 태우는 것이 좋다. 무엇이든지 적당하면 좋지만 과하면 안 좋은 것이지 않은가. 이외의 환경적 요인으로 종양 바이러스가 있다.
유두종 바이러스나 간염 바이러스B·C, 그리고 EBV(Epstein-Barr virus)등이 이에 속한다. 또 세균도 일으킬 수 있는데 최근에 알려진 위궤양을 유발하는 헬리코박터 파이로리(Helicobacter pylori)가 대표적인 것이다. 이뿐 아니다. 일부 기생충들도 암을 유발한다.
우리나라의 암의 발생을 보면 2000년도 통계로 위암(20.8%), 폐암(12.2%), 간암(12.2%), 대장암(10.2%) 순이다. 성별로는 남자는 위암, 간암, 폐암, 대장암, 방광암 순이고 간암과 폐암은 그 뒤를 잇고 있다.
그러나 최근에는 위암은 빈도가 조금씩 줄어들고 있는 반면 폐암은 점점 증가하고 있다. 여자에서는 위암, 유방암, 자궁목암, 대장암, 갑상샘암 등의 순으로 발표되었는데 최근에는 유방암이 가장 흔한 것으로 알려진다.
통계청 조사결과에 따르면 65세 이상 노인들의 사망원인 1위가 98년까지는 뇌혈관질환이었지만 최근에는 암으로 인한 사망자가 뇌혈관질환 사망자를 추월, 1위를 차지한 것으로 나타났다.
5대암을 극복하자<2> 위암 … 조기치료 완치율 90%
통계청 발표에 의하면 우리나라 사람 사망원인 중 암으로 목숨을 잃는 경우가 4명 중 1명 꼴이라고 한다. 그 중에서도 가장 많은 발생률을 보이는 것은 위암으로 약 20.2%를 차지하고 있다.
최근 위암은 전 세계적으로는 발병빈도가 감소하고 있지만 일본, 중국 및 우리나라를 포함한 동아시아 국가와 아일랜드나 일부 남미 국가에서는 아직도 높은 편이다. 현재 우리나라에서는 지난 1993년을 기점으로 위암의 발생률과 사망률이 뚜렷한 감소세를 보이고 있다.
위암에는 조기 위암과 진행성 암이 있다. 이 중 조기 위암의 비율은 각 연구마다 약간의 차이가 있지만 약 20∼30%를 차지한다. 조기 위암이란 점막이나 점막하층에 국한된 종양을 일컫는 말이다.
일본의 경우를 보면 조기 위암의 비율이 50∼70%정도로 조사됐다. 한국보다 더 높은 수치를 보이고 있다. 이 같은 결과는 일찍부터 시작된 위암에 대한 대국민 홍보와 국민건강에 대한 노력으로 위암이 조기에 많이 발견되기 때문이다.
그렇지만 우리나라도 최근 ‘웰빙’이라는 말이 유행하면서 건강에 대한 관심이 높아지고 있어 그나마 다행한 일이 아닐 수 없다. 또한 내시경 기술의 발달도 조기 위암의 발견에 한 몫 하고 있다. 즉, 조기 발견되는 위암이 많다는 것은 그만큼 완치율을 높다는 것과 일맥상통한다.
일반적으로 위암 발병률은 여자보다 남자에게서 약 2배 정도로 높게 나타난다. 조기 위암은 주로 40∼50대에 많이 발견되고 진행성 위암은 50대 이상에서 많다. 하지만 20∼30대에도 특별한 유전적 소인이 없더라도 드물게 발생하고 있어 젊다고 방심해선 안 된다.
위암은 사회경제적 수준이 상대적으로 낮은 계층에서 보다 많이 발생되는 경향이 있다. 대장암이나 유방암은 이와 반대이다. 또한 환경, 문화적인 문제가 관련이 있다. 실제로 위암 발생률이 높은 나라에 이주한 경우 그 나라의 위암 발생률과 비슷해지는 것을 볼 때 어렸을 때부터 먹어왔던 식습관과 환경에 깊은 관련이 있음으로 단적으로 보여준다. 뿐만 아니라 비록 작지만 유전적인 인자도 관련이 있다.
그러나 다른 장기에서 발생한 암 발생원인의 규명 정도에 비해 위암의 발생기전은 아직 명확히 정립돼 있지 않다.
음식 중에는 짠 음식, 혹은 소금에 절인 음식이 위암 발생을 높인다. 그리고 사회경제적으로 낮은 계층의 발생이 많은 이유는 상한 음식에 있던 박테리아가 음식물의 성분을 발암성이 높은 물질로 변화시켜 생기는 것으로 이해하고 있다. 또한 위 점막에서 관찰되는 ‘헬리코박터 파일로리’라는 균도 위암 발생에 있어 중요한 발병인자의 하나로 알려졌다.
최근 일부에서 옛부터 내려오는 우리나라 전통 식단으로 돌아가자는 운동이 일고 있다. 이것은 요즘 넘쳐나는 패스트푸드보다는 선조들의 음식이 오히려 건강에 더 좋다는 생각 때문이다. 선조들은 채소를 즐겨 먹었지만, 특히 발효시킨 음식을 더 많이 섭취했다. 그중 가장 대표적인 것이 김치이다. 즉, 김치는 아주 뛰어난 건강식품인 것이다.
그러나 짭짤한 젓갈류는 그렇게 권장할 음식이 못된다. 또한 요즘은 국물을 많이 먹는 식습관도 문제점으로 지적되고 있다. 국물 안의 나트륨 성분 때문에 국물을 다 비우면 그만큼 소금의 섭취가 늘기 때문이다.
따라서 짜고 자극성 강한 음식과 상한 음식 등을 되도록 삼가고 비타민C와 베타카로틴 등이 풍부한 과일과 야채를 자주 섭취하는 것이 좋다. 그 외 발생요인으로 위의 선종성 용종과 부분적 위절제술, 만성 위축성 위염, 위의 무산증 및 악성 빈혈 등이 유발할 수 있다.
그러면 위암의 임상적인 증상은 일반인에게 어떻게 나타나는가?
조기 위암인 경우 증상은 뚜렷하지 않은 경우가 대부분이다. 따라서 정기검진 등의 방법을 통해서만 조기 발견이 가능하다.
암이 진행하게 되면 증상들이 나타나기 시작하는데 가볍게는 식사 후 복부 팽만감에서부터 계속되는 위의 통증에 이르기까지 다양하다.
식욕감퇴나 오심, 구토가 나타나기도 하며 암의 발생 부위에 따라 연하곤란이 발생할 수 있다. 그렇지만 체중의 현저한 감소는 공통적으로 나타나는 증상이다. 특히 철 결핍성 빈혈이 남자에게 나타나거나 대변검사시 잠혈반응이 양성일 때는 내시경을 통한 소화기관의 전체적인 검사가 필요하다.
앞에서 언급한 증상들은 뚜렷이 진행되지 않는 한 일반적인 만성 위염이나 위 궤양과 쉽게 구별되지 않다. 그러므로 40세가 넘으면 1∼2년에 한 번씩 정기적으로 위 내시경 검사를 하는 것이 좋다는 의사들의 권고다. 조기 위암으로 발견돼 치료를 받으면 5년 생존율이 90%를 넘기 때문이다.
위암의 진단은 상부 위장관 조영술이나 위 내시경 검사를 통해서 가능하다. X-레이를 이용한 위 조영술은 61∼90%, 위 내시경은 85∼99%의 암 진단의 민감도를 가지고 있다.
우리나라의 위암 발생률을 보면 40세부터 급격히 증가하여 60세 정도에 정점을 이룬다. 그리고 위암의 주요 원인중의 하나인 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염이 우리나라에서 성인의 약 60∼70%에 이른다.
이미 30대에 선진국의 2배 수준으로 위염의 빈도가 높아지고, 40세 이전에 이미 고위험인자가 존재하게 된다. 그러므로 특별한 증상이 없는 일반인일지라도 40세가 되면 정기적으로 위 내시경 검진을 받을 필요가 있다.
특히 고위험군은 이보다 일찍 검사를 받는 것이 위암을 조기 발견하고 완치할 수 있는 지름길이다. 현재 국내에서 추천한 검진 프로그램에는 증상이 없는 경우에도 2년에 한 번씩 위 내시경 검사를 받을 것을 권장하고 있다.
진행된 위암의 치료방법으로는 수술, 방사선 치료, 항암 약물치료, 방사선 치료 등이 있다. 그러나 현재까지는 주변 림프절 절제를 포함한 수술적 절제만이 완치를 노릴 수 있는 유일한 치료법이다.
이러한 수술은 환자의 남은 수명과 수술 후 합병증을 고려, 수술하는 쪽이 낫다고 판단되는 경우에 시행한다. 이때 의사는 환자의 상태와 위암의 진행 정도, 외과의의 수술 능력 및 경험 등을 고려해 가장 적절한 수술 방법을 택하게 된다.
조기 위암에서는 수술 범위를 줄여 기능을 유지하려는 내시경적 점막 절제술이 요즘 많이 시도되고 있으며, 진행암에서는 근치도를 높이려고 수술범위를 확대하고 있다.
내시경적 치료에는 내시경적 점막 절제술, 내시경적 점막 파괴술, 내시경을 이용한 복강경 수술 등이 있다. 하지만 모든 조기 위암이 내시경적 치료가 시행되는 것은 아니다. 예를 들면 림프절의 전이가 없어야 하며, 분화도가 좋거나 표재형이나 약간 융기형인 경우 및 직경이 3cm가 되지 않는 병변 등에서 내시경적 점막절제술을 시행한다.
그 외 경우에 따라서 진행성 위암에서 수술이 불가능한 환자의 경우 보조적 요법으로 내시경적 치료가 사용된다. 내시경적 광역동 치료로 불리는 방법도 있다. 한마디로 조기 위암의 내시경적 치료는 모든 환자에게 적용되는 것이 아니라 환자의 상황을 신중히 고려해 선택하는 것이다.
진행성 위암의 경우 위 절제, 주변 림프절의 제거 또는 필요에 따라 주변 장기를 절제하게 된다. 위 절제에도 종양의 위치, 육안적 형태 및 종양의 범위에 따라 위 절제의 정도를 결정한다.
모든 질병과 마찬가지로 위암에 걸리지 않기 위해서는 위암 유발인자를 피하거나 제거하면 해결된다, 그러나 현실적으로는 아직 완전한 예방이 불가능하다. 따라서 위암을 조기에 진단하여 절제하는 것만이 완치를 기대할 수 있다.
암에 대한 어느 정도의 사전 지식과 건강에 대한 관심만이 스스로를 암으로부터 더 잘 지킬 수 있는 길임을 명심해야 한다.
5대암을 극복하자<3> 대장암… 50세 이후 대장암 검사 꼭 받아야
대장암은 국내에서는 많지 않은 종양이었지만 최근 식습관이 서구화되면서 이제는 비교적 흔한, 주요 암 중의 하나이다.
일반적으로 유방암이나 대장암 등은 선진국이나 소득수준이 높은 집단에서 발생률이 높다. 우리나라도 선진국형 암인 대장암과 유방암, 그리고 공해와 흡연의 영향으로 폐암이 급격히 증가하고 있다.
이 중 대장암은 서양의 경우 암 사망원인에 있어서 폐암에 이어 2위를 차지하고 있으며, 국내에서도 위암, 폐암, 간암에 이어 4번째로 흔한 암이다.
또한 보건복지부의 암등록사업 연례보고서에 따르면 1980년에는 전체 암의 5.8%에 불과했던 대장암이 꾸준히 증가하여 2000년에는 10.3%에 달하는 것으로 조사됐다. 이같은 추세라면 2010년에는 서양과 비슷한 수준의 대장암 발생률을 기록할 것으로 예상된다.
그리고 위암, 간암, 자궁경부암 등 지금까지 수위를 차지하고 있는 암들이 감소하고 있음을 감안한다면 대장암은 폐암과 더불어 우리 삶을 괴롭히는 가장 큰 질환이 될 것이다.
대장암의 원인은 환경적 요인과 유전적 요인으로 구분할 수 있는데 전자가 영향이 더 크다. 환경적 요인에는 식이적 요인과 운동, 그리고 염증성 장 질환 등이 포함되며 유전적 요인에는 여러 가지 유전적 질환이 알려져 있다.
환경적 요인 중 가장 중요한 인자는 식이적 요인이다.
대장암은 도시에 거주하고, 사회경제적으로 상류층에서 더 많이 발생하는 경향이 있다. 이것은 열량 소모량, 육류 단백질 및 지방 섭취량, 혈중 콜레스테롤 수치 및 관상동맥질환에 의한 사망률과 밀접한 상관관계를 가지고 있기 때문이다.
또한 일부 사람들은 섬유질이 많은 음식물을 섭취하면 음식물의 장 통과 시간이 짧아져 발암성 물질과 장의 접촉시간을 줄이고 세균의 밀도가 감소돼 암 발생 억제에 도움이 된다고 설명한다. 그러나 실제로 대변의 통과시간을 단축시킨다는 것을 입증하지 못하고 있고, 또 다른 여러 가지 음식물들의 영향인자들도 있기 때문에 좀 더 연구가 필요한 부분이다.
그렇지만 동물성 지방 혹은 육류섭취는 대장암 발생과 깊은 관련이 있다. 이는 실제 육류나 동물성 지방의 소비량과 대장암으로 인한 사망률을 상호 비교한 연구결과에서 입증됐다. 이것은 동물성 지방 섭취가 정상적인 장내 세균 중 비혐기성 세균의 증식을 초래하고 이들 세균이 정상적인 담즙산을 발암 물질로 변환시키기 때문인 것으로 알려진다. 특히 육류의 조리과정에 있어서 굽거나, 튀기거나 바비큐를 했을 때 생기는 방향성 아민이라는 물질은 발암물질로 밝혀졌다.
이 뿐 아니다. 과도한 알코올을 섭취(한달 15리터 이상)했을 때도 암 발생 위험이 크게 증가한다. 또 칼슘이나 셀레늄의 결핍, 짜게 먹는 것들도 암 발생에 크게 기여(?)한다.
한편, 운동을 활발히 하면 장의 운동에 촉진돼 대변의 장내 접촉시간이 짧아짐으로써 발암 물질이 장을 통과하는 시간을 단축시키기 때문에 암 발생이 억제된다고 주장하는 연구도 있다. 또한 담낭, 위절제술, 대장 문합술 등의 수술 후 암 발생이 증가된다는 보고도 있다.
궤양성 대장염이나 크론병은 발병된지 25년 이후에 암 발생률이 8∼30% 증가한다. 그 외 사슬알균(Streptococcus bovis)의 감염에 의한 심내막염이나 패혈증인 경우 암 발생이 높아지고, 흡연 경력이 35년 이상 사람도 위험하긴 마찬가지다.
지금까지 알려진 유전적 요인으로는 대장에서 용종을 일으키 가족성·선종성 용종증, 가드너 증후군, 터코트 증후군, 비용종성 증후군(린치 증후군), 포이츠-예거 증후군 및 연소성 용종증 등이다. 이런 유전적 질환을 가지고 있는 사람은 의사와 잘 상의하여 질환에 대한 프로그램을 잘 마련해야 할 것이다.
대장암의 증상은 어느 부위에 발생했느냐에 따라 다양하다. 참고로 소장은 복부 중앙에 있으며, 대장은 하복부에서 시작하여 우측에 있는 상행결장, 복부 상부의 횡행결장, 좌측 복부의 하행결장, 좌측 하복부의 S상 결장 및 직장으로 나뉜다. 언급된 순서대로 음식물이 이동하면서 대변이 만들어진다.
우측 대장에서는 아직 비교적 묽은 액체이므로 배변습관의 변화가 거의 없고 장폐쇄 등의 증상도 뚜렷하지 않다. 그러나 우측에 발생하였을 경우에는 궤양성 병변과 만성적인 출혈로 만성 피로감이나 쇠약감, 심장이상 및 빈혈 등의 증상을 보일 수 있다.
특히 폐경기전의 여성을 제외한 성인에게서 뚜렷한 이유 없이 철 결핍성 빈혈이 일어나면 대장암을 한번쯤은 의심해 보아야 한다. 때로는 우측 하복부에서 손으로 종괴가 만져지기도 한다.
횡행결장을 지나면서 변은 점점 단단해지기 시작한다. 이 부위에 암이 발생하면 변의 통과에 지장이 생겨 복부 경련이나 장폐쇄 등의 증상이 생길 수 있다.
하행 결장이나 S상 결장 특히 직장 부위의 암은 혈변, 이급후중(마려움을 계속 느끼는 것), 대변의 굵기 감소 등의 변화가 일어난다. 혈변 때문에 치질 때문으로 오인하기 쉽다. 또 가끔 설사나 변비가 서로 교대로 며칠씩 나타나기도 한다.
이때 약을 쓰면 일시적으로는 나아지는 것 같지만 점차 갈수록 효과가 떨어진다. 그 외 복부팽만, 소화불량, 그리고 체중이 빠지기도 한다. 그러므로 출혈이나 배변습관의 변화 등이 발생하면 항문수지검사나 직장내시경 등을 통한 확인이 반드시 필요하다.
이와 비슷한 증상 때문에 ‘혹시 내가 암이 아닐까’ 걱정이 생기면 의사와 상의하거나 검사를 받는 것이 걱정도 덜게 마음도 편할 것이다.
대장암을 검사하는 방법으로서는 직장수지검사, 그리고 가장 중요하게 쓰이는 대장 내시경이 있다. 대장내시경에는 색소내시경, 확대내시경, 초음파 내시경 등이 있다. 또한 대장암의 대부분에서는 APC유전자와 p53유전자 등의 돌연변이가 나타나므로 분자생물학적인 진단방법으로 유전자 검사를 통해 확인하기도 한다.
최근에는 가상 대장내시경(Virtual colonoscopy)이라고 하는 방사선학적 검사가 많이 쓰인다. 이 검사방법은 CT를 사용하기 때문에 CT대장조영술 이라고도 한다. 검사가 간편하고 내시경의 단점이 극복되며 민감도나 특이도가 높은데 반해 병변이 진단되면 대장내시경을 다시 시행해야 하는 단점이 있다. 이외에도 대변 속에 섞여 있는 대장 상피세포를 이용한 분자생물학적 검사도 시도되고 있다.
그러면 어떻게 정기적인 검사를 받아야 좋을까?
미국 암학회에서는 40세부터 매년 직장수지검사를 하고, 50세부터는 해마다 대변 잠혈반응 검사를 하도록 권장하고 있다. 증상이 없는 경우에는 3∼5년에 한번씩 대장내시경을 실시해야 한다. 우리나라에서도 2001년 국립암센터와 대한대장항문학회가 공동으로 검진 지침을 마련했다.
우선 일반인은 50세부터 5∼10년마다 대장내시경을 하도록 권고하고 있다. 그러나 여러 이유로 시행하기 어려운 경우는 5년에 한번 꼴로 에스결장경 검사와 이중조영바륨 검사를 같이 시행하도록 권하고 있다.
대장암 발생률은 50세 이전에는 낮지만 50세가 넘으면 가파르게 상승한다. 우리나라 대장암의 평균 발견 연령은 55세다. 용종이 발생하는 연령층은 이보다 5∼10년 정도 이르다. 따라서 50세에 들어서면 정기적으로 대장암의 검진을 받는 것이 좋다.
대부분의 대장암은 용종에서 암종으로 이환되는데 상당한 시간이 걸리는 암이다. 일찍 발견해 제거하면 그만큼 사망률을 줄일 수 있다.
대장암에는 조기 대장암과 진행된 대장암이 있다. 조기 대장암이란 조기 위암과 마찬가지로 암이 림프절 전이와 관계없이 점막이나 점막하층에 국한된 암을 말한다. 이 조기 대장암은 모양에 따라서 융기형, 평탄형, 함몰형 등으로 나뉜다. 조기 대장암은 내시경을 통한 절제도 가능한데, 이때는 점막하 침윤 정도를 파악하는 것이 중요하다.
진행성 대장암은 대부분 수술을 통하여 치료한다. 다른 암과 마찬가지로 암의 위치, 주위 장기의 침범, 원격 전이의 유무 등에 따라 수술의 종류와 절제의 범위를 결정하고 있다. 특히 항문 가까이에 암이 발생하면 예전에는 항문을 제거해야 했으나 최근에는 2cm이상 항문과 떨어져 있으면 괄약근 보존 수술이 가능하다.
그 외 항암화학요법과 방사선 치료도 보조적으로 사용되고 있다.
5대암을 극복하자<4>: 간암
간암은 우리나라에서 남자에 주로 발생하는 암의 2,3위를 오르내리는 주요 암이다. 간암은 병리학적으로 간세포암, 담관암, 간아세포암 및 혈관육종 등이 있지만 대부분의 간암은 간세포암을 말한다.
전 세계적으로 간암의 발생률은 많이 다르다. 아프리카, 대만, 중국의 일부, 동남아 및 한국에서는 높은 발생률을 가지고 있지만 미국, 영국, 호주, 인도 등에서는 발생 빈도가 낮다.
특히 40세에서 60세까지만 계산한다면 우리나라의 발생률이 세계에서 가장 높다. 이러한 발생률은 B형 간염 바이러스 감염이 높은 지역과 관련이 깊다.
간암 발생의 원인은 환경적 요인이 유전적 요인보다 더 중요하다고 할 수 있다.
이러한 환경적 요인에는 B형 및 C형 바이러스 간염, 간경변증(주로 알코올성), 아플로톡신(Aflatoxin, 일부 곰팡이의 대사산물), 혈색소 침착증 등의 일부 질환과 드물게는 남성호르몬이나 피임약 등이 알려져 있다.
이 중 가장 중요한 원인이 B형 및 C형 간염이다. B형 간염 바이러스는 혈액과 체액이 전염의 주 매개체이지만 침, 정액, 땀, 눈물, 모유 및 병적삼출액과 같은 인체분비물의 접촉으로 전염된다. B형 간염 바이러스의 중요한 감염경로는 수혈 및 혈액제제의 투여, 투석, 보건의료 종사자의 주사침에 의한 찔림, 정맥을 통한 약물남용 및 동성연애 등이다.
B형 간염이 만성 감염을 일으킨 후 일부 환자에서 대개 20∼40년 후에 간암이 발생하는 것으로 알려져 있다. 연구에 의하면 B형 간염의 표지자 중 표면항원에 양성인 사람의 간암 위험률은 정상인에 비해 수십 배에 이르는 것으로 발표되고 있다. 그러므로 B형 간염 표면항원 보유자 중에서 남자, 간경변을 가진 환자, 45세 이후거나 간암의 가족력이 있는 사람은 각별한 주의가 요구된다.
또한 우리나라의 식습관과 음주 문화도 관련이 많다. 식사할 때 온 가족이 국을 같이 떠먹거나, 술좌석에서 ‘술잔 돌리기’ 등의 집단의식 등도 전염에 일부 기여하는 것으로 보인다. 앞으로는 국은 따로 국그릇에 떠먹고 술잔은 자기 잔에만 먹는 등의 문화로 개선돼야 할 것이다.
우리나라의 평균 간암 발생연령은 약 49세이고, 연령대로는 40대에 가장 빈번하게 발생한다. 성별로는 남자가 여자보다 5∼7배 많이 발생한다.
발병 초기에는 거의 특별한 증상이 없이 서서히 진행된다. 증상이 생기면 이미 상당히 진행된 상태로 수술이나 항암 치료에 많은 효과를 기대할 수 없는 경우가 대부분이다.
주요 증상으로는 복부 팽만이 가장 흔하고(94%), 소화장애, 체중감소, 복부 불쾌감, 식욕부진, 발열 및 전신 쇠약감 등이 나타난다. 간경변이 있는 경우에는 관련증상인 황달, 토혈, 회색변 및 소양감이 있기도 한다.
특히 간경변을 가진 환자가 증상이 악화되거나, 갑작스런 우상부 복통이 생기거나, 혹은 간부위에 종괴가 만져지면 간암을 의심해야 한다. 또 복수나 간뇌증후군 환자에서도 치료후 호전이 되지 않는다면 간암을 의심해 볼 필요가 있다. 신체검사를 하면 간이 커져있다거나 상복부 압통, 복수, 복부내의 종괴, 황달 등이 관찰된다.
일반적으로 간암의 검진은 일반인을 대상으로 선별검사와 간암의 발생위험이 높은 군을 대상으로 하는 추적검사가 있다. 현재 대부분의 검사는 후자에 초점이 맞춰져 있다.
우리나라에서는 일반인을 대상으로 직장신체검사나 개인적으로 하는 검진을 통해 선별검사를 시행하고, 간염 바이러스 보유자나 간기능의 이상이 확인된 사람에게 혈청 알파태아단백 검사를 하거나 초음파 검사를 정기적으로 시행할 것을 권하고 있다.
간암은 초기에 증상이 없고 진행이 많이 된 상태에서 진단되는 경우가 대부분이어서 진행이 빠르고 치명적으로 알고 있다. 그러나 실제로는 천천히 자라고, 조기에 발견하면 완치를 노릴 수 있다.
그러므로 조기 발견을 위해서라도 집단 검진이 중요하다. 이에 따라 국립 암센터와 대한간학회는 ‘2001년 간암 검진 권고안’을 마련하였다.(표 참조)
혈액검사를 하여보면 간세포 관련 효소가 증가하거나 간암에서 중요한 검사 표지자인 혈청 태아단백(AFP)이 상승하게 되는데 이 단백은 간암 환자의 60~90%에서 상승하는 것으로 알려진다.
이 검사는 치료후 암의 재발을 추적하는데도 유용하게 쓰이고 있다. B형 간염의 표지자도 같이 검사해야 한다.
방사선학적인 진단 방법으로는 복부전산화 단층촬영(CT), 복부 초음파, 동위원소 간주사, 자기공명영상촬영법(MRI), 동맥촬영 및 리피오돌(lipiodol)혈관 촬영법 등이 있다. 그리고 조기 진단에 가장 유용한 검사는 복부 초음파이다.
과거에는 이미 상당히 진행된 상태의 간암이 많아 수술이 불가능한 경우가 많았으나 최근에는 방사선 영상 진단의 발달로 보다 이른 간암의 진단이 가능해졌다. 이에 따라 수술 치료를 기대할 수 있게 됐다. 또 최근에 여러 형태의 중재적 시술의 발달로 예후도 많이 개선되었다고 볼 수 있다.
종양의 크기나 위치, 혈관과의 관계 등을 고려하고 간의 기능을 평가하여 간의 절제 구역이나 절제 여부를 결정하게 된다.
중재적 시술로는 과거에는 경피적 에탄올 주입술이나 동맥화학 색전술을 하였으나 요즘은 고주파 열치료술, 레이저, 마이크로파 등을 이용한 치료를 하고 있다. 특히 고주파 열치료술은 최근 가장 많이 시행하고 있는 시술로 작은 종양에 효과가 있다.
또한 아예 간을 이식하는 치료도 시도되고 있지만 아직 미흡한 편이다. 마지막으로 환자가 어느 치료를 선택할 지는 담당 전문의와 상의하여 결정하는 것이 바람직하다.
간암의 예후는 좋지 않으며 간암의 진행 정도와 종양의 성장 속도에 따라 달라지게 된다. 또 종양의 경계가 명확한 정도도 예후와 관련이 깊다.
60세가 넘으면 예후가 더 안 좋다. 종양의 크기가 3cm가 안 되는 경우 예후는 비교적 좋은 편이지만, 아주 크면 수개월 내 사망하게 된다. 그러므로 건강 검진을 통한 조기 발견만이 암을 완치시킬 수 있는 최선의 방법이다.
지금까지 우리나라의 흔한 소화기계의 악성 종양들을 알아보았다.
5대암을 극복하자<5>: 폐암
2001년도에 발표된 ‘한국의 연령별 주요 사인’을 보면 20대까지는 교통사고가 가장 흔한 사망원인이지만 30대 이후는 암이 부동의 1위를 차지한다. 그만큼 인간의 죽음에 이르는 가장 대표적인 질병이 암이라는 얘기다.
전 세계적으로는 해마다 약 1천만명의 암환자가 발생하고 있으며 6백만명 이상이 암으로 목숨을 잃고 있다. 가히 암이 인류 장생의 최대의 적이라 아니할 수 없다.
우리나라도 남자 6만여명, 여자 4만여명으로 총 10만여명의 암환자가 매년 발생한다고 하니 놀랄만한 숫자이다. 통계적으로도 4명당 1명꼴로 사망 원인이 암이다. 이는 나머지 2, 3위의 사망원인을 합한 것보다 많다.
암 중에서 현재 가장 중요한 암으로 떠오르고 있는 것이 바로 폐암이다. 폐암은 최근 위암 다음으로 남자에서 호발하는 암으로 2000년 이후 암 사망원인 1위를 달리고 있다.
폐암을 유발하는 원인으로 산업화에 따른 공해나 작업장의 환경도 있지만 흡연이 가장 큰 역할을 하는 것으로 알려진다. 실제 여러 연구에서도 이미 증명됐다. 담배 연기에는 약 4천8백여 가지의 물질이 함유돼 있으며, 이 중 발암 물질로 알려진 것만 해도 60여종이 넘는다.
현재 우리나라 남성의 흡연률은 65%정도라고 한다. 성별을 보면 과거에는 8:1 정도로 남자가 훨씬 많았으나 요즈음은 흡연 여성이 급격하게 증가함에 따라 3:1로 나타나고 있다. 이러한 여성이나 청소년의 흡연 증가 추세는 국민의 건강에 있어 매우 심각하다.
최근에는 길거리에서 담배를 피우는 젊은 여성들을 심심찮게 볼 수 있다. 옛날에는 어른들 앞에서 담배를 피우거나 여성들이 담배를 피우면 따가운 눈총을 면하기가 어려웠으나, 이젠 청소년까지 거리낌없이 피우는 세상이 되었으니 변하기는 많이 변한 것 같다. 이는 누가 보더라도 바람직한 현상은 아닐 것이다.
젊은 여성들이 담배를 피우는 모습을 보면 남녀평등이라는 단어가 생각난다. 남녀평등을 부르짖었던 이래로 여성들의 위치가 올라가고 사회 참여 인구가 늘면서 여성들이 많이 접하게 된 것들 중 하나가 담배와 술이다.
하지만 나쁜 것까지 평등해 질 필요는 없잖은가? 담배 피우는 모습을 보고 있노라면 필자는 담배에 의해 폐가 망가져 가고 있는 젊은이가 안쓰러운 생각이 든다. ‘겉모습만 괜찮으면 뭐하나 속이 다 망가져 가는데…’하면서 말이다. 특히 여자는 남자보다 술과 담배에 더 취약하다.
원인을 보면 가장 흔한 것이 흡연이고 그 외에 산업적 인자로 우라늄이나 석면, 겨자 독가스, 비소 등이 알려져 있다. 대기 오염도 암의 발생에 역할을 하는 것으로 생각된다. 유전적인 인자도 작용하는데 폐암 환자의 친척은 일반인에 비해서 암 발생률이 2∼4배 높으며, 여성 흡연자도 남성 흡연자에 비해 1.5배 높다.
담배를 많이 피우는 흡연가 중에 노인이 되어서도 폐암에 안 걸리는 사람이 있는데 이는 유전적인 영향이 크다. 하지만 피워도 괜찮다고 생각하는 것은 잘못된 생각이다. 담배는 암 이외에도 많은 호흡기 질환을 유발하므로 피우지 않았다면 더 오래 건강하게 사셨을 것이다.
정부가 금연 시책 중의 하나로 담배 값을 올렸다. 처음에는 흡연 인구가 다소 감소하는 듯 했지만 최근 들어 다시 원래의 흡연률을 회복하고 있다니 걱정이다. 게다가 담배는 자신은 물론 주변 사람들까지 해를 끼친다. 사실 이것이 더 큰 사회적 문제이다.
우리는 가정에서, 직장에서, 여러 사회생활에서 간접 흡연에 노출되어 있다. 흡연하는 사람이야 해롭다는 사실을 받아들이면서 피우겠지만 그렇지 않은 사람은 자신의 뜻과 상관없이 흡연의 위험에 노출되는 것이다.
현재 정부의 시책으로 많은 건물들이 금연을 시행하고 있고, 사회적으로도 이제 담배를 피우는 것은 주변 사람들에게도 해가 된다는 인식이 퍼져있어 그나마 다행이라고 볼 수 있다. 거기에 대해 흡연자들은 나름대로의 사회적 제약이나 피해의식에 대해 나름대로 불만이 많을 것이다.
그러나 간접흡연자, 특히 가족의 혈액이나 소변 등에서 담배연기의 발암 물질이 검출되고 초등학생의 소변에도, 심지어는 애완 동물에까지 발암 물질이 검출되었다고 하는 연구 논문을 보면 제약에 대한 불만을 다시 생각해볼 일이다.
술은 약간을 마시면 건강에 도움이 된다는 것은 누구나 아는 사실이다. 그러나 담배는 백해무익하다. 일부에서는 치매에 효과가 있다고 하고, 또 궤양성 대장염 같은 질환을 완화시킨다고 하지만 이에 대해 반박 연구 논문도 나오고 있어 아직까지는 이로운 사실이 명확히 증명된 바 없다.
담배 연기에는 주류연(main stream smoke)과 부류연(side stream smoke)이 있다. 담배를 피우는 사람이 들여 마신 후 내뱉는 연기가 주류연이고 담배의 끝에서 혼자 타들어 가는 연기가 부류연이다.
간접흡연은 거의 이 부류연이 차지하고 있다. 또한 흡연자의 폐에서 어느 정도 걸러서 나온 연기보다는 혼자 타들어 가는 부류연이 유해 물질이 훨씬 많을 것으로 추측된다.
간접 흡연이 여러 가지 요인으로 인해 비흡연자에서 폐암을 유발하는 것으로 생각되나 사실 이것을 증명하기란 쉬운 일은 아니다. 간접 흡연자가 부류연을 모두 들이마시는 것도 아니며 부류연은 곧바로 공기 중에서 희석된다.
또 간접흡연에 노출되는 공간, 시간 혹은 환경에 의해 간접 흡연의 정도가 달라지기 때문이다. 어쨌든 흡연자는 타인의 건강에 대해 고려하여야 한다. 적은 양의 담배 연기에 노출되어도 폐암의 위험성은 증가하기 때문이다.
일반적으로 흡연자이고 고위험군이라면 정기적으로 흉부 X선 검사를 받아야 한다. 고위험군이란 하루에 담배 한 갑을 피우며 20년 이상 된 사람, 혹은 하루에 담배 두 갑을 피우며 10년 이상이 된 사람이 이에 해당한다.
그래서 피운 기간과 피운 양이 전부 직접적으로 관련된다. 물론 사람마다 감수성이 달라서 그 이전에도 흡연과 연관된 암이 발생할 수 있다. 여기에는 폐암뿐만 아니라 구강암, 설암, 후두암, 기관지암, 식도암, 신장암, 췌장암, 방광암 등이 포함된다.
5∼15%의 폐암 환자는 증상이 없지만 대부분의 경우 어느 정도의 증상이나 징후를 가지고 있다. 그리고 암이 진행함에 따라 주변 장기나 조직을 침범하여 다양한 증상과 징후를 나타낸다.
주요 증상은 기침(75%), 체중감소(40%), 흉통(40%), 호흡곤란(20%) 등이다. 하지만 이런 증상은 환자가 결핵 등의 호흡기 질병이 있거나 만성 폐질환 등이 질병이 겹쳐서 발생했을 때는 모르고 넘어가기 쉽다.
그래서 담배를 피우는 성인이면 정기적으로 신체검사를 하여 흉부 X선 검사를 받는 것이 좋으며, 필요하면 CT촬영도 시행해야 한다. 또한 방사선 검사상 암이 의심되는 병변이 관찰되면 기관지 내시경을 통한 조직 검사로 암인지를 확인하는 것이 필요하다.
폐암의 진단은 대부분 암이 진행된 상태에서 발견되므로 여러 가지 치료에도 불구하고 예후가 좋지 않다. 폐암 환자의 5년 생존율이 낮은 이유는 바로 이 때문이다. 환자의 생존 기간을 늘리기 위해서는 앞서 언급한 대로 조금이라도 일찍 발견하는 것이 최선이다.
현재의 치료방법으로는 수술, 방사선 치료, 항암화학요법 등이 있다. 하지만 아직 현대 의학으로는 효과적으로 폐암의 치료를 하지 못하는 수준이다. 담배와 폐암과의 역학은 암의 가장 잘 알려진 원인과 결과이다. 따라서 폐암으로 인한 사망률을 낮추려면 흡연인구의 감소와 그로 인한 간접흡연 인구의 감소가 가장 효과적인 방법일 수밖에 없다
5대암을 극복하자<6>:
유방암… 서른 이후 매월 1회 유방암 자가검진 하세요
유방암은 우리나라 여성에게서 위암 다음으로 많이 발병하는 암이다. 게다가 최근 전국 의료 기관 조사에서 이미 위암을 제친 곳도 있어 더욱 주목을 받고 있다. 어쨌든 위암의 감소 추세와 맞물려 유방암이 서구에서와 같이 여성에게 가장 흔한 암으로 기록되는 것도 그리 멀지 않은 것 같다.
우리나라에서 유방암은 1980년대 이후 급격히 증가하는 추세이다. 특히 도시 여성들의 경우 더 많은 발생빈도를 보이고 있다. 전세계적으로는 동양인에 비해 미국과 유럽 등 서구인에게 발생률이 매우 높다. 따라서 그 지역에서는 여성에게 가장 흔히 발생하는 암이다.
유방암은 20세 이전에는 거의 없다가 40대가 넘으면 급격히 증가하고 50∼54세에서 발생률이 가장 높다. 그러나 폐경과 더불어 점점 감소한다. 이는 폐경 이후에도 꾸준히 증가세를 보이는 서구와는 사뭇 대조적이다. 하지만 연구에 의하면 우리나라의 유방암 발생패턴도 곧 서구를 따라가게 될 것으로 예상하고 있다.
원인을 살펴보면 가장 관련이 깊은 것이 여성 호르몬인 에스트로겐이다.
에스트로겐에 노출되는 기간과 양에 따라 유방암의 발생빈도가 높아진다는 것은 이미 연구를 통해 잘 알려진 사실이다. 즉 초경이 시작된 후부터 폐경까지의 기간이 영향을 준다고 할 수 있다. 원인인자를 하나씩 짚어나가 보도록 하자.
우선 연령이 많을수록 유방암 발생률이 높다. 또 가족 중에 유방암이 있는 경우에는 1.5∼4배정도 발생위험이 크다. 초경이 12세 이전인 경우에도 그만큼 오랫동안 여성호르몬에 노출되기 때문에 위험도가 증가하고 폐경 연령이 55세 이후인 경우에도 역시 위험도가 높아진다.
또한 출산 경력이 많은 여성이 상대적으로 유방암의 발생이 낮다. 반면에 출산의 기회가 한번도 없었던 여성은 발생률이 높아진다. 모유를 수유하는 것도 유방암 발생을 낮춘다. 피임약이나 폐경 후 투여하는 호르몬 제제는 유방암의 위험을 약간 증가시킨다.
뿐만 아니라, 비만도 유방암과 관련이 깊다. 과거에는 고지방식이 유방암의 발생을 높인다는 가설이 있었으나 최근 연구에 따르면 고지방식과 유방암과의 연관성은 없는 것으로 알려졌다. 그보다는 고칼로리 섭취로 인한 영양과잉과 빠른 초경 연령이 연관이 있는 것으로 보인다. 한편, 육체적 활동이 많은 경우나 과일, 채소 등을 많이 섭취하는 여성은 유방암 발생이 낮다고 하는 것은 잘 알려진 사실이다.
음주와의 관계는 논란이 있지만 음주 여성에게 유방암의 발생 위험이 비음주자에 비해 1.5배 높아진다는 것이 현재 인정되고 있다. 그 외 환경인자나 유전적 감수성 등도 관련된다.
아주 작은 크기에 진단을 하는 것은 진단 기기를 이용하지 않고는 불가능하며 손으로 촉지되려면 적어도 1∼2cm이상은 돼야 한다. 유방암의 조기 진단을 위해서는 유방촬영술(mammography), 임상 진찰(clinical breast examination), 자가 진단(breast self examination) 등이 있다. 자가 진단을 살펴보면 먼저 생리가 끝나고 며칠 후 살펴보는 것이 좋다.
일단 눈으로 보아 △양측 유방의 모양이나 크기가 대칭적인지 △유두의 함몰이나 분비물은 없는지 △유방 피부가 변화가 있는지 관찰해 본다.
그리고 촉지에 들어가게 되는데 여러 가지 검사하는 자세가 있지만 누워서 하는 것을 살펴보면 어깨 밑에 베개를 넣어 유방이 흉벽 위에서 균형을 이루도록 한 후 2, 3, 4번째 손가락을 이용하여 주의깊게 촉지한다. 유방 내측을 검사할 때는 팔을 머리 위로 올리고, 외측을 검사할 때는 팔을 내리는 것이 촉지가 잘된다.
일단 종괴가 만져진다면 암인 경우는 양성에 비해 경계가 불분명하고 단단한 덩어리로 만져지며 움직이지 않는다. 또 일반적으로 암인 경우는 촉지시 통증이 거의 없다. 종괴가 만져지면 병원에 가서 반드시 진찰을 받아보도록 하자.
유방암은 병리학적으로 여러 가지 암의 종류가 있지만 90% 정도가 침윤성 관암종(invasive ductal carcinoma)이다. 서구에서 가장 흔한 여성암이어서 그런지 유방암은 종양의 크기에 따라 병기가 세분되어 있는 게 다른 종양과의 차이점이다.
수 밀리미터에서 수 센티미터까지 각각 크기에 따라 종양을 세분해 놓았다. 병기가 달라지면 생존률의 차이가 있으므로 작을수록 예후는 좋다고 볼 수 있다. 따라서 유방암은 조기 발견이 중요하다.
첫째, 조기 발견하면 유방암은 완치될 수 있다. 서울 모병원에서의 5년 생존률을 보면 유방암 수술 후 0기는 1백%, 1기는 95%, 2기는 86%, 3기는 59%, 4기는 3% 순으로 병기가 증가할수록 완치율이 떨어진다.
둘째, 조기 발견하면 유방보존수술이 가능하고, 유방을 절제하더라도 복원 수술을 같이 시행 할 수 있는 경우가 많기 때문이다. 어쨌든 우리나라에서도 2001년 국립암센터와 한국유방암학회에서 유방암의 조기검진 권고지침을 발표하였다.<표 참조>
가장 근간이 되는 치료는 수술. 여기에는 표준근치 유방절제술, 변형근치 유방절제술, 단순유방절제술, 확대근치 유방절제술 및 유방보존술식 등이 있으며 변형근치 유방절제술이 가장 보편화돼 있다. 그 외 방사선 치료는 과거에 시행했으나 요즘은 항암제 치료로 많이 대체됐다.
결론적으로 유방암의 발생빈도는 아직 서구에 비해서는 낮지만 점차 증가하는 추세를 보이고 있다. 인구의 노령화, 초경 연령의 조기화, 폐경 연령의 증가, 사춘기 비만 등의 영향과 더불어 독신과 만혼의 사회적 경향, 수유기피 현상 등 유방암 발생을 유발시키는 인자가 늘어나고 있으므로 앞으로도 발생률이 높아지리라는 것은 뻔한 사실이다.
‘웰빙’이 강조되는 요즈음 사람들의 건강에 대한 관심도는 어느 때보다 높다. 관심뿐 아니라 이에 적절히 부응할 수 있는 건강에 대한 지식을 갖추는 것도 웰빙의 요건이다. 우리가 암에 대한 지식을 어느 정도 갖추고 있을 때 보다 나은 대처를 할 수 있고 삶의 질은 더욱 향상될 것이다.