전문가에 따르면 중국의 중요 광물 자원 독점으로 미국은 '이해할 수 없는' 국가 안보 곤경에 처했다.

[이매진]

전문가에 따르면 중국의 중요 광물 자원 독점으로 미국은 '이해할 수 없는' 국가 안보 곤경에 처했다.

https://nypost.com/2025/01/13/business/chinas-chokehold-on-critical-minerals-puts-us-in-unfathomable-national-security-bind-experts/

China’s chokehold on critical minerals puts US in ‘unfathomable’ national security bind: experts

중국은 세계 필수 광물 공급에 대한 독점적 지위를 가지고 있으며 전문가들은 정부가 경쟁을 위한 노력을 강화하지 않는다면 이 상황이 미국의 국가 안보에 큰 위협이 될 것이라고 경고하고 있습니다.

iPhone에 전원을 공급하는 반도체부터 풍력 터빈, 전기 자동차 배터리, 탱크와 미사일과 같은 군사 무기에 이르기까지 모든 것을 만드는 데 필요한 희토류 금속에 대한 통제는 미국과 중국 간의 마찰과 무역 관계 악화의 주요 원인이 되었습니다.  

번거로운 규제와 수십 년간의 무기력한 투자로 인해 미국은 중국에 위험할 정도로 의존하게 되었습니다. 중국은 전 세계 필수 광물의 최대 70%를 채굴하고, 처리 용량의 약 90%를 통제하고 있으며, 불공정한 무역 전술을 정기적으로 사용하여 이점을 누리고 있다고 소식통이 포스트에 전했습니다.

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중국은 전 세계 필수 광물 처리 용량의 약 90%를 장악하고 있다.GONCALO LOBO PINHEIRO/EPA-EFE/Shutterstock

뉴욕에 본사를 둔 USA Rare Earth 회사의 CEO인 피니 알타우스는 "우리가 방위 장비를 위해 중국에 의존하고 있다는 사실은 완전히 이해할 수 없고 견딜 수 없는 상황"이라고 말했습니다.

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외교 관계가 악화되거나 두 나라 사이에 실제 갈등이 발발하면, 미국 의원과 전문가들은 시진핑 주석이 이끄는 중국이 공급을 완전히 차단할 수 있다고 우려하고 있다. 이는 미국 자동차 산업, 기술 회사, 그리고 국방부에 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

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알타우스는 "솔직히 말해서 그들은 수도꼭지를 틀 수 있습니다."라고 덧붙였다.

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희토류 금속과 기타 중요한 광물은 스마트폰부터 군사 무기에 이르기까지 모든 것을 만드는 데 사용됩니다.Getty Images를 통한 로스앤젤레스 타임스

중국이 수십 년간 시장을 독점하려는 노력은 베이징의 막대한 지원을 받고 있으며, 베이징은 공급에 대한 통제를 이용해 가격을 조작하고, 지배력을 강화하기 위해 수출 통제를 더욱 강화하고 있습니다. 중국은 또한 일대일로 이니셔티브의 일환으로 아프리카와 자원이 풍부한 다른 지역에서 매우 유리한 조건으로 광물권을 싹쓸이했습니다.

미국이나 다른 경쟁국이 갈륨이나 리튬과 같은 특정 소재의 채굴이나 가공에서 진전을 이루면 중국은 종종 시장에 물을 범람시켜 가격을 폭락시키고 프로젝트에 투자할 인센티브를 없앤다고 하원 중국 중요 광물 정책 실무 그룹 특별 위원회를 이끄는 롭 위트먼(버지니아주 공화당) 의원이 말했습니다.

"그들은 시장에 엄청난 양의 이런 재료를 쏟아내고 그것을 생산 비용보다 낮은 가격으로 판매합니다. 그래서 이런 회사들은 경쟁조차 할 수 없습니다."라고 Wittman은 덧붙였습니다.

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롭 위트먼 의원이 중국의 중요 광물 정책 실무 그룹에 대한 하원 특별위원회를 이끌고 있습니다.에이피에이치

중국은 이미 통제를 무기화하기 시작했습니다. 부분적으로는 채굴 및 가공 기술에 대한 수출 금지를 시행함으로써 말입니다. 지난달 중국은 미국에 대한 3가지 중요한 광물인 갈륨, 게르마늄, 안티몬의 수출을 금지했고, 이전에는 흑연 선적에 제한을 가했습니다.

전면 금수조치라는 아이디어는 그렇게 터무니없는 것은 아니다. 2010년 중국은 두 나라가 영토 분쟁에 휘말려 있는 동안 일본에 대한 희토류 원소의 선적을 잠시 중단했다.

미국 지질조사국 데이터에 따르면 중국은 약 4,400만 톤의 희토류 매장량을 보유하고 있으며, 이는 전 세계 총 매장량의 34%에 해당합니다. 이에 비해 미국은 약 230만 톤의 매장량을 보유하고 있습니다.

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위트먼은 미국의 필수 광물 공급을 강화하는 것을 목표로 세 가지 법안을 제출했습니다.CQ-Roll Call, Inc via Getty Images

Wittman에 따르면 이러한 차이에도 불구하고 미국은 "확실히 상당한 양의 핵심 광물을 매장하고 있다"고 합니다. 그는 미네소타, 네바다, 캘리포니아에 매장지가 있고, 해저에는 아직 개발되지 않은 광대한 자원이 있어 이를 주장할 수 있다고 말합니다.

미국은 1980년대에 환경 문제로 인해 허가 및 면허 규정이 점점 더 엄격해지면서 희토류 채굴에서 벗어나기 시작했습니다. 기업들이 해외에서 공급 수요를 찾으면서 채굴 수익이 감소했고 국내 생산이 줄었습니다.

펜실베이니아 주립 대학 광산 공학 교수인 바바라 아놀드에 따르면, 지금으로서는 허가 절차가 "아직도 매우 번거롭다"고 합니다.

미국의 표준은 캐나다와 호주와 같은 다른 나라보다 훨씬 더 엄격합니다. 새로운 프로젝트를 시작하는 과정은 비용이 많이 들고 어려워서 회사가 새로운 광산 부지를 탐사하는 데 인센티브가 떨어졌습니다.

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"실제로 무언가의 예금을 찾은 때부터 실제로 그것을 생산하는 데까지 20년이 걸릴 수 있습니다. 허가를 받는 데만 10년이 걸릴 수도 있습니다."라고 Arnold는 말했습니다. "그것들은 모두 절대적으로 필요하지만, 그 허가를 더 신속하게 처리할 수 있는 메커니즘이 있어야 합니다."

비교해보면, 중국은 광산 프로젝트에 환경 제한을 거의 가하지 않으며, 최근 선정 위원회 보고서에 따르면 "강제 노동과 환경을 파괴하는 광산 및 정제 관행으로 오염된" 국내 공급망을 구축했습니다.

알타우스는 "중국은 정반대일 것입니다. 즉, 허가 절차가 전혀 없습니다."라고 말했습니다.

Althaus에 따르면, 미국은 중국 외부의 공급망을 강화하기 위해 캐나다와 호주와의 파트너십을 확대해야 합니다. 전통적으로 중국의 지배를 받아온 중앙아시아와 아프리카의 자원이 풍부한 국가도 또 다른 선택지입니다.

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중국은 지난 수십 년 동안 핵심 광물에 대한 거의 독점적 지위를 구축했습니다.Getty Images를 통한 Bloomberg

그는 국내적으로는 미국 정부가 범죄 광물에 대한 초기 탐사와 현지 처리 역량을 지원하는 것이 큰 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

예를 들어, 캐나다는 소위 주니어 채굴 회사에 대한 투자를 세금 공제 대상으로 하는 "플로우-스루 주식"을 제공합니다. 소규모 회사는 부지 탐사를 처리하고 주어진 부지의 타당성을 평가한 다음, 더 큰 회사에 접근하여 운영 자금을 조달합니다.

지난달, 위트먼과 그의 동료들은 미국의 중요 광물 공급망을 강화하고 중국에 대한 의존도를 제한하는 것을 목표로 하는 세 가지 법안을 제출했습니다.

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미국은 중국이 광업 부문의 경쟁을 죽이기 위해 가격 조작을 한다고 비난했습니다.에이피에이치

이 법안은 중요한 광물 공급망에 대한 우호국과의 협력을 위한 미국의 자금 지원을 늘리고, 국내 배터리 및 자석 소재에 대한 수출 통제를 부과하며, 중국의 가격 조작으로부터 미국 생산자를 보호하는 데 도움이 될 "탄력적인 자원 비축"을 설정합니다.

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"우리는 중국이 하는 일에 대한 대안을 갖는 것 외에는 다른 방법으로 그들과 싸우지 않을 것입니다. 그리고 저는 우리가 그것을 할 수 있다고 생각하고, 빠르게 할 수 있다고 생각합니다."라고 Wittman은 말했습니다.