양과 염소에게서 배우는 삶

양과 염소에게서 배우는 삶 이스라엘 성지순례를 갔을 때의 일이다. 칠십이 훌쩍 넘은 안내자분이 이집트에서 이스라엘로 향하던 버스 여정 중, 갑자기 차를 세우고 창밖을 보라고 하셨다. 완만한 언덕 위에서 양들이 풀을 뜯고 있는 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림처럼 고요하고 목가적이었습니다. 그런데 자세히 보니, 양들 사이에 염소 한 마리가 섞여 이리 뛰고 저리 뛰며 부산스럽게 움직이고 있었습니다. 그럴 때마다 양들은 염소를 피해 흩어졌다가 다시 모이기를 반복했습니다. 그분은 이렇게 설명하셨습니다. “양은 본성이 느긋하고 움직이기를 싫어합니다. 배가 고파도 쉽게 자리를 옮기지 않지요. 반대로 염소는 가만히 있지를 못합니다. 쉴 새 없이 돌아다니며 뿔로 받는 성질이 있어요. 그래서 목자는 일부러 양들 속에 염소를 섞어 둡니다.” 염소가 쫓아다니면 양들은 어쩔 수 없이 움직이게 되고, 그 과정에서 새로운 풀을 만나 먹이를 얻고 자연스럽게 운동도 하게 된다고 합니다. 그 덕분에 더 건강하게 자란다는 것입니다. 그러고는 우리에게 이렇게 물으셨습니다. “그렇다면 염소는 양들에게 귀찮고 원수 같은 존재 일까요, 아니면 고마운 존재일까요?” 그 질문은 버스 안을 조용하게 만들었습니다. 우리는 살아가면서 나를 힘들게 하고 상처 주는 사람을 쉽게 미워합니다. ‘저 사람만 없으면’, ‘그 사람 때문에’라는 말이 입에 붙어 있습니다. 가정에서도, 직장에서도, 어떤 공동체에서든 늘 염소같은 사람이 하나쯤은 있기 마련입니다. 나 역시 그런 말을 아무렇지 않게 내뱉어 왔음을 부인하기 어렵습니다. 하지만 가만히 돌아보면, 그들로 인해 우리는 인내를 배우고 겸손을 배웁니다. 이해하려고 애쓰는 과정에서 마음의 폭도 조금씩 넓어집니다. 상처를 주고 힘들게 했던 그 사람들은 정말 미워하고 밀어내야 할 염소과(科)에 속한 존재들일까요? 혹시 그들이 내 안에 덕을 쌓게 만든 계기는 아니었을까요? 나를 단련시키고 성장하게 만든, 뜻밖의 은인은 아니었을까 하는 생각이 듭니다. 그래서 함부로 사람을 양과 염소로 나눌 수는 없습니다. 지금 좋은 것이 끝까지 좋은 것만은 아니고, 지금 나쁜 것이 영원히 나쁘기만 한 것도 아니기 때문입니다. 어떤 이에게는 양 같은 사람이, 다른 누군가에게는 염소 같은 사람이 될 수도 있습니다. 더구나 나는 누군가의 눈에 염소로 보이고 있지는 않은지, 그 가능성 역시 외면할 수 없습니다. 우리는 이성을 가진 존재이고, 사회 속에서 살아가는 사람들입니다. 그래서 타인의 부족함을 보며 '나는 저렇게 살지 말아야지’라고 배우는 지혜가 필요합니다. 공자가 “세 사람이 길을 가면 그중에 반드시 나의 스승이 있다”고 한 말도, 결국 이런 뜻이 아닐까요?. 다양한 사람들과 부대끼며 살아 가야만 삶은 깊어지고, 그 과정에서 우리는 조금씩 단단해집니다. 그러니, 염소가 없는 세상을 꿈꾸기보다, 염소가 있었기에 내가 무엇을 배웠는지를 돌아보는 편이 더 현명한 지도 모릅니다. 염소가 없었다면 나는 안주했을 것이고, 성장의 자양분을 발견하지 못했을지도 모를 일이지요. 지혜를 갖추고 풍요로운 삶을 살기 위해서는 누군가를 쉽게 염소로 규정하기보다, 그 관계가 나에게 무엇을 가르치는지 묻는 삶을 살아야 합니다.