2016윔블던 3R탈락 조코비치[퍼온 글]

[늘보]

나는 그가 테니스 기계인줄 알았다. 실수였다. 조코비치도 인간이었다.

그랜드슬램 5세트 경기에서 도무지 질 것 같지 않았던 무적의 조코비치가 드디어 무릎을 꿇었다. 의외의 상대였다. 미국의 샘 퀘리. 서브가 다소 강한 선수로 알려졌지만 그 역시 흔하디 흔한 '아메리칸 테니스'를 구사하는 그저 그런 선수 가운데 하나였다.

그런 퀘리에게 테니스 머신, 테니스 사이보그가 무너진 것이다. 아무리 경기를 다시 돌려 봐도 퀘리가 이만한 대이변을 일으킬 테니스를 쳤다고는 생각되지 않는다. 문제는 조코비치 그 자신에게 있었다.

일단 서브가 눈에 띄게 좋지 않았다. 첫 서브 성공율이 66%였는데, 문제는 첫 서브 득점률이 65%에 불과했다는 점이다. 윔블던 잔디에서 조코비치의 32강전이라면 75% 이상의 수치가 기록됐어야 했다. 샘 퀘리의 리턴 실력을 고려해 보면 이는 조코비치 서브에 상당한 문제가 있었다는 것이다.

이는 지난 2014년부터 2년 연속 결승에서 페더러를 압도한 조코비치의 서브 능력에 크게 미치지 못한 것이다. 아무리 그라운드 스트로크의 달인인 조코비치라 하더라도 윔블던에서 서브가 받쳐주지 않으면 어렵다. 

그래도 조코비치의 발목을 잡은 가장 큰 이유는 역시 피로 누적이라고 볼 수 있다.

조코비치는 2016시즌 지난 해와 마찬가지로 엄청난 경기량을 소화했다. 1월 호주오픈부터 6월 프랑스오픈까지 6개월간 그는 거의 모든 대회(몬테카를로 마스터스 2회전 탈락을 제외하고)에서 우승 아니면 준우승을 차지했다. 이런 강행군 속에 그의 경기력은 눈에 띄지는 않았지만 아주 조금씩 조금씩 약화되어갔다.

조코비치는 분명 어딘가 정상이 아닌 것처럼 보였다. 피로누적 혹은 부상 의혹.

<테니스닷컴>의 칼럼니스트 스티브 티그노어 역시 조코비치의 피로 누적을 지적했다. 티그노어는 조코비치의 이번 패배가 지난 4월 몬테카를로 마스터스 2회전 탈락과 비슷하다며 조코비치의 끝없는 연승 행진은 언젠가 끝이 나게 마련이었다고 지적했다.

지난 토요일 조코비치는 4월 몬테카를로에서 패했던 경기와 비슷한 경기를 선보였다. 그때 조코비치는 북미 하드코트 마스터스 시리즈인 인디언웰스와 마이애미를 모두 석권하는 큰 성공을 거둔 직후였다. 이번에도 역시 조코비치는 유럽의 붉은 클레이코트에서 대성공을 거두고 난 뒤였다.

On Saturday, Djokovic looked and sounded and played much the same way he had when he lost in the first round in Monte Carlo in April. That time he was coming off a successful month-long stint on U.S. hard courts, where he won titles in Indian Wells and Miami. This time he was coming off a successful month-long stint on European red clay, where he won titles in Madrid and Paris.

프랑스오픈과 윔블던을 동시 석권하기는 정말 어려운 일이다. 1980년대 비욘 보리와 페더러, 나달만이 해냈던 일이다. 왜냐고? 잔디와 클레이는 서로 정 반대의 속성을 보이는 양극단의 코트이기 때문이다.

우리는 프랑스오픈 뒤 조코비치가 윔블던에서 반등에 성공하는 것에 굉장히 익숙하다. 하지만 아주 극소수만이 이 두 가지 대회 석권이 가능했다. 1980년대 이후 페더러(2009)와 나달(2008 2010)만이 성공했던 일이다. 따라서 조코비치가 롤랑가로스 우승 이후 윔블던에서 부진에 빠진 것이 그렇게 놀라운 일이 아닐 수도 있다.

We’re used to seeing Djokovic bounce back after a hard slog at the French and go all the way at Wimbledon, but there’s a reason why so few players have won those two events back to back—since 1980, only Federer (2009) and Rafael Nadal (2008, 2010) have done it on the men’s side. It wasn't completely surprising to see Djokovic suffer a letdown after winning at Roland Garros for the first time, and completing his long-sought career Grand Slam.

조코비치의 탈락은 분명 충격적이지만, 어떻게 보면 '올 것이 왔다'고도 볼 수 있다. 지난 2~3년간 조코비치는 그랜드슬램 대회에서 무적의 경기력을 보인  것처럼 보이지만 실제 자세히 살펴보면 쉽지만은 않았다.

멀리 갈 것도 없이 2016년 호주오픈 16강전. 프랑스의 질 시몽에게 에러 100개를 헌납하며 무너질 뻔했던 기억이 있다. 또 지난 해 윔블던에서 케빈 앤더슨에게 세트 스코어 2대 0으로 끌려가다 승부를 가까스로 뒤집었다.

2015 프랑스오픈에서도 앤디 머레이와 4강전에서 5세트 접전 끝에 간신히 이겼고 그해 바브링카와의 호주오픈 4강전도 5세트 접전이었다.

이런 위기 속에서 상대보다 더 강한 정신력과 체력을 바탕으로 기어이 승리를 따내곤 했던 조코비치였다. 하지만 이번에는 달랐다. 게다가 운도 따라주지 못했다. 4세트 5-4로 앞선 자신의 서브를 지키지 못한 과정에서 챌린지 신청을 다 써버린 것도 불운했다.

조코비치의 탈락은 충격이다. 하지만 그는 다시 일어설 것이다.

10년 이상 테니스 투어 대회를 면밀히 관찰하다 보니 역시 스포츠의 변하지 않는 진리는 어디에나 통용된다는 걸 다시  한번 느낀다. 영원한 승자는 없다는 것. 
 
로저 페더러의 위용이 도무지 무너지지 않을 것 같았던 2007년 3월. 페더러는 인디언웰스와 마이애미에서 아르헨티나의 기예르모 카나스란 선수에게 충격적인 연패를 당했다. 그 이후 페더러의 무적 시대는 서서히 마감되기 시작했다.  바로 직전 대회인 2007 호주오픈은 페더러의 전성기 중에서도 가장 강력한 포스를 자랑했던 대회였다는 점을 감안하면 더욱 놀라운 일이었다.

조코비치 역시 그의 기량이 가장 최정점에 올라 있을 때, 누구도 그의 패배를 예상하고 있지 않을 때였다. 패배는 조용히, 그리고 서서히 그의 곁에 찾아오고 있었다.

조코비치가 윔블던 32강 탈락의 충격을 털고 다시 일어설 수 있을까?
조코비치의 1인자 시대가 시작된 2011년 이후 그의 플레이를 지켜본 사람으로서 단언할 수 있다. 조코비치는 다시 일어설 것이고 다가오는 마지막 그랜드슬램 대회인 US오픈의 가장 강력한 우승 후보일 것이라고.

하지만 조코비치 역시 사람이었다는 점. 시간이 지나면서 무적의 포스를 자랑하던 조코비치의 위력도 줄어들 수밖에 없다는 점만큼은 분명하다. 시간이 많다면 많고 적다면 적을 수 있다. 테니스 역사에서 찾아보기 힘든 '위대한 조코비치'의 시대를 즐겨라!

윔블던 센터코트 사무실 벽에 걸려 있는 말, "If you don't lose, you can't enjoy the victories."