충북 증평 좌구산 자락에 걸쳐진 230m 길이의 구름다리에선 늦여름의 시원함을 느낄 수 있다.
수풀 우거진 좌구산자연휴양림 산 잇는 구름다리에 오르면 짜릿
휴양림 벗어나 향한 삼기저수지 설화 담긴 등잔길에서 운치 즐기고
보강천 미루나무숲 생태공원에서 나무와 꽃 사이 거닐며 생기 충전
‘작은 고추가 맵다’고 했던가. 전국 82개 군 가운데 울릉도에 이어 면적이 두번째로 작은 충북 증평군이 바로 그런 고장이다. 육지에서는 가장 작은 군인 증평의 면적은 이웃한 괴산과 견주면 10분의 1 수준에 불과할 정도. 하지만 볼거리·먹거리 등이 웬만한 고장 못지않게 풍부한 매력을 지녀 여행자의 발길을 사로잡기에 충분하다.
짜릿·상쾌한 좌구산자연휴양림
지상 50m 높이의 산자락 사이에 놓인 230m 길이의 구름다리. 이 다리를 건너 숲길을 거닐고자 증평읍 율리에 위치한 좌구산자연휴양림으로 향했다. 거북이가 앉아 남쪽을 바라보는 형상이어서 좌구산(座龜山)이란 이름이 붙었다.
녹음이 짙은 계곡을 가로질러 놓인 갈색빛 구름다리는 첫눈에 봐도 돋보였다. 우뚝 솟은 주탑과 다리 위아래를 단단하게 연결한 수십가닥의 굵다란 케이블 덕분에 견고함마저 느껴졌다. 하지만 막상 다리 위에 올라서자 아찔했다. 다리 중간 부분에 닿자 바람에 다리가 조금씩 흔들렸고, 그러자 긴장감이 온몸을 사로잡았다.
그렇게 다리를 건너 땅을 밟자 내심 안도감이 들었다. 천재지변이 일어나지 않는 한 흔들림 없이 디딜 수 있는 땅의 고마움을 이렇게 느끼게 될 줄 누가 알았으랴. 그 고마움을 가슴에 새긴 채 눈앞의 등산로로 들어섰다. 거북바람길·자작나무 숲길·하늘전망길 등 다양한 길과 연결된 휴양림의 등산로는 뜻밖에도 경사가 가팔랐다. 그 길을 20여분 힘들게 올라 만난 전망 쉼터. 눈앞에 펼쳐진 휴양림 일대의 탁 트인 산세가 상쾌함으로 다가왔다. 산을 오르는 일은 이 상쾌함을 맛보기 위해서이지 않을까.
운치있는 삼기저수지 등잔길
좌구산자연휴양림을 벗어나 보강천으로 향하다 잠시 걸음을 멈췄다. 삼기저수지가 눈에 들어왔기 때문. 저수지는 농업용수를 공급하려고 물을 가둔 곳이지만, 둘레길을 잘 가꾼 덕분에 호반 산책길로도 손색이 없었다. 수면 위를 지나가는 나무데크길이라 제법 운치도 있었다.
‘등잔길’이라 불리는 데크길은 둑을 따라 뻗은 길이 야트막한 산과 만나는 지점에서 시작된다. 길 이름은 과거를 보러 떠난 선비를 3년간 밤마다 등잔불 밝혀 기다린 여인이 결국 망부석이 됐다는 설화에서 유래했단다. 지금은 나무데크로 포장한 길이지만, 그 당시엔 거친 산자락 길이었으리. 그 길에서 날마다 오매불망 선비를 기다렸을 여인의 심정은 어땠을까. 그 여인에게 이곳은 애타는 기다림의 길이었을 것이다. ‘길이 곧 기다림’이 될 수 있다는 것을, 이 길을 걸으며 깨달았다.
아늑한 보강천 미루나무숲
보강천은 증평읍과 도안면 들녘을 적시며 흐르는 증평의 젖줄이다. 송산리에 이 물길 옆으로 아름드리 미루나무가 듬성듬성 솟아 있는 곳이 있다. 바로 보강천 미루나무숲이다.
증평대교 옆에 있는 숲은 잘 가꿔진 생태공원에 가까웠다. 세줄로 늘어선 수십그루의 미루나무 사이사이를 화단과 잔디밭이 채운 모습은 마치 동화 속 한장면처럼 아늑했다. 들뜬 마음으로 발을 들인 공간엔 평온함 속에서도 생기가 가득했다. 하늘을 떠받치기라도 하듯 곧게 뻗은 나무들이 만들어낸 그늘은 산책의 즐거움을 돋웠다. 그리고 천일홍·피튜니아·메리골드·분꽃 등 가지각색의 꽃들이 뿜어낸 싱그러운 기운은 발걸음에 힘을 더해줬다. 그렇게 산책을 즐기다 그네 벤치에 몸을 맡기자 늦여름까지 식을 줄 모르던 무더위의 기세는 한걸음 물러서 있었다.
증평=김동욱, 사진=김덕영 기자
증평에서 꼭 맛봐야 할…
맛·건강 모두 잡은 ‘홍삼포크’ 인삼이 소복이 ‘인삼쟁반짜장’
◆홍삼포크
돼지고기는 언제 어디서 먹어도 그 맛이 탁월하다. 특히 증평에선 돼지고기에 홍삼을 더해 특별함을 강조한 홍삼포크를 맛볼 수 있다. 홍삼을 만들 때 나오는 부산물을 먹여 키운 돼지가 선사하는 고기맛은 어디에 내놔도 손색이 없을 정도다. 불판 위에서 구워지는 고기의 노릇노릇한 자태와 진한 향이 눈과 코를 사로잡는다. 그렇게 익은 고기 한점을 상추·깻잎 등에 올려 파절이·마늘·쌈장과 조합하면 마침내 입까지 포로가 된다.
◆인삼쟁반짜장
증평의 특산물은 다름 아닌 인삼. 그래서 인삼이 가미된 음식이 여럿 있다. 그 가운데서도 인삼쟁반짜장은 다른 고장에서 찾아보기 어려운 증평만의 이색 먹거리다. 각종 해산물이 가득 들어간 푸짐한 쟁반짜장 위에 소복이 올라간 인삼튀김을 마주하면 자연스레 입안에 침이 가득 고인다. 하얀 튀김옷을 걸친 인삼은 거무스름한 짜장면과 대비되지만, 맛은 의외로 조화를 이룬다. 어디서나 맛볼 수 있는 짜장면 한그릇이지만 여기에 증평만의 인삼튀김을 더하면 보약이 된다.