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올바른 유아교육의 이해와 놀이교육의 강화

1. 머리말 

전 세계적으로 창의성에 대한 기대와 관심이 드높다.
우리나라는 전인발달이라는 목표 아래 열린 교육을 통해 창의성 교육을 적절하게 실시하고 있는가?
다른 곳은 몰라도 일반적으로 유치원만큼은 전인발달 및 창의성 발달을 위한 열린 교육을 실행할 것으로 믿고 있을지 모른다.
그러나 최근 초등이나 중·고등학생을 대상으로 하는 특기·과외교육의 연령이 하향화되어 극성을 부리는 유아 조기ㆍ특기교육 현상이 언론 매체에서 연일 보도되고 있다
(조선일보: 2002. 1.21/22; 중앙일보: 2002. 1. 21; KBS, 2002; SBS, 2002.)

유아교육의 목적은 유아를 전인적인 인간으로 성장할 수 있도록 도와주는 것이다.

그러나 이러한 유아교육의 목적은 조기교육의 열풍 속에서 점차 설자리를 잃어가고 있다.
교육이 사회적 성공이나 지위 또는 계층 상승이동을 위한 수단으로 인식되어져 왔고, 조기교육을 통해 생의 초기부터 자녀를 지원하고자 하는 부모들의 열망은 사회계층 및 교육수준에 관계없이 높게 나타나고 있다.
특히 우리 사회에 급격히 증가하고 있는 유아대상 산업체가 조기교육에 대한 부모의 과도한 교육열에 영합함으로써 유아대상 각종 특기교육과 외국어 교육 등이 급속도로 확산되고 있다.
이러한 그릇된 조기교육 풍토는 우리 사회에 만연하는 주입식, 지식전달 위주의 교육과 맞물려 유아로 하여금 자신의 잠재 능력이나 관심과는 상관없이 성인사회에서 중요시하고 있는 일부 분야의 특기나 학문적 기초기술을 익히도록 강요하고 있다.

유아교육학자들은 그동안 유아들이 발달적으로, 교육적으로 부적합한 조기ㆍ특기교육을 받음으로써 인지적ㆍ정서적 장애를 일으키며, 조화로운 전인으로 성장하지 못한다는 것과 조기ㆍ특기교육의 열풍은 유아기를 왜곡하고 사회계층간 위화감을 조성하며 부모들의 경제적 부담을 가중시킬 뿐만 아니라 우리 사회에 영리를 주목적으로 하는 조기·특기교육기관이나 산업체들이 난립하게 되는 결과를 초래했음을 우려해왔다
(우남회 외, 1993; 이기숙 외, 2001; 장혜순, 1994.)

교육통계연보에 따르면 초등학교 입학 전에 학원을 수강한 유아의 수가 계속적으로 증가되는 추세이며, 학습지 시장 규모도 매년 1천억 원 이상의 증가세를 보이고 있다 (통계청, 2001.)
교육대상 연령도 만 1, 2세 영아들로 점점 하향화되고 있다.
가정에서 자녀들을 위해 지출하는 사교육비도 심각한 사회적인 문제로 인식되고 있으나 이에 대한 구체적인 연구는 아직 부족하다. 최근에는 부모들의 요구나 원아모집 등의 이유로 유치원에서도 정규 일과 속에 주로 강사들이 담당하는 3~4가지의 특별 활동을 실시하고 있어 교육과정의 정상적인 운영이 어렵다고 호소한다. 유아 조기ㆍ특기교육으로 인한 폐해는 실로 개인적 불행일 뿐만 아니라 장기적으로 볼 때 막대한 국가적 손실을 초래하므로 더 이상 방치 할 수 없는 단계에 이르렀다.

이러한 시점에서 교육인적자원부는 2001년도 정책과제로서 이기숙, 장영희, 정미라, 홍용희 연구팀에 의뢰하여 전국에 있는 부모와 교사를 대상으로 우리나라 유아 조기·특기교육의 실태를 집중적으로 연구 분석한 바 있다.

2. 유아 조기·특기교육의 연구결과

우리나라 조기·특기교육의 실태를 알아보기 위해 전국 서울, 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 울산, 경기, 강원, 충북, 충남, 전북, 전남, 경북, 경남, 제주 등 사립유치원에 자녀를 보내는 부모 2600명과 사립유치원 교사 1300명을 대상으로 설문조사를 실시하였다.

연구에 의하면 사립 유치원 중 88%가 특별활동을 실시하고 있었고, 3~4가지 이상을 실시하는 유치원이 58.3%에 달하고 있어 유치원에서의 특별활동 실시가 상당히 보편화되어 있고, 그 가지 수가 많은 것을 알 수 있었다. 특히 유치원에서 실시하고 있는 특별활동 중에서 가장 많이 실시하고 있는 것은 영어 64.3%, 미술 50.9%, 체육 48.1% 등이었다.
특별활동은 주로 유치원의 정규 수업시간에 실시하고 있었으며(66.2%) 교사들은 이로 인하여 정상적인 교육활동을 운영할 수 없다고 응답하였다.

어느 원장의 이야기를 들어보자.
“지난 30년간 올바른 유아교육을 위해 힘써 왔는데 이제는 어떻게 해야할지 모르겠어요.
부모님들은 아이들에게 점심을 먹여가면서 특기 교육 해주기를 원하고, 오후에도 꽉 찬 프로그램을 원합니다. 과학나라, 색종이 접기, 영어 방문교사, 한문, 숫자와 한글지도, 영재교육, 학습지 등을 시키기를 원하는데 사실 이러한 요구를 어느 정도 받아들이지 않으면 언제 문을 닫게 될는지…”

특별활동 담당자는 그 분야의 전문가를 초빙하는 경우38.8%와 전문단체의 파견인 32.6% 이 담당하는 경우가 많았다.
즉 외부로부터 초빙하여 강사가 수업을 담당하는 경우가 71.4%였다.

또한 교사들이 직접 특별활동을 담당하는 경우도 29.2%로 나타났다. 특별활동 비용 부담은 정규수업 중에 실시하느냐, 방과후에 실시하느냐에 따라 비용부담 방법을 다르게 운영하는 것이 일반적이었다. 정규수업에서 실시하는 경우에는 유치원 교육비에서, 방과후에 하는 활동인 경우에는 부모가 부담한다는 반응이 가장 많았으며35.2%, 교육비와는 별도로 특별활동비를 부과한다는 곳도 많았다 30.5%. 유치원에서 특별활동을 실시하는 이유로는 원아모집 65.9%이 가장 높아서 교육적으로 가치 있는가의 여부보다는 운영 측면에서의 ‘원아모집’이 가장 주된 이유가 되고 있음을 알 수 있다.

교사들이 유치원에서 행해지는 특별활동에 대해 심각한 문제점으로 지적한 것은 국가가 고시한 유치원 교육과정을 제대로 운영할 수 없게 수업을 방해한다는 것이었다.

하루 일과에서 특별활동을 위해 수업을 중단하고, 특별활동이 끝나면 다시 유치원 수업을 해야 하므로 전체적인 흐름에 지장을 많이 받는다고 하였다. 유치원 교사들은 특별활동이 정규 프로그램을 잠식해가고 있으며 유치원 교육과정을 파행적으로 흐르게 만든다고 크게 우려하고 있었다.
불행하게도 유치원이 각종 특기교육을 구색 맞추어 하는 사설학원 양상으로 변모되어 가고 있다고 평가하고 있었다.

유치원에서 이루어지는 특별활동의 문제점으로 교사들의 면담을 통하여 지적된 것은 유치원 교육프로그램의 질 저하, 유아의 부담 가중 및 또래관계 단절, 담임교사의 부담 가중 및 사기 저하, 특별활동 담당교사의 전문성 부족 등 크게 네 가지로 정리할 수 있었다.

초등학교 교사들은 가정이나 유치원에서 지나치게 많은 특별 활동을 받은 아동들이 정서적으로나 인지적으로 문제점을 보이는 경우가 많다고 지적한다.
아동들은 자만심에 차있거나 스트레스로 인해 수업 시간에 집중하지 못하고 방해를 함으로써 자신뿐만 아니라 다른 아동들에게도 피해를 준다고 지적하였다.
또 정답 맞추기나 단순 암기하기와 같은 기술 위주의 학습을 선호하는 반면 개념이나 기본원리 이해하기와 같은 논리적 사고력이 약하다고 평가하였다.
특히 초등학교 교사들은 유치원 교육과정과 초등학교 1학년 교육과정에 연계가 필요함을 제안하였다

이번에는 가정에서의 조기·특기교육의 실태를 조사해본 결과 유아들이 평균 받고 있는 조기·특기 교육의 가지 수는 2가지 이상이 30%로 가장 많았고, 12가지를 하는 아이도 있었다. 종류는 한글, 수학, 영어, 피아노, 미술, 종합학습지의 순서로 나타났다.
유아의 연령이 어릴수록 한글과 종합학습지 중심의 교육을 많이 받고 있었으며, 연령이 증가할수록 한글이나 종합학습지 이외에 수학, 영어, 피아노, 미술 등의 교육도 많이 받고 있었다.

이러한 측면에서 소아 정신과 의사들도 지나친 조기 학습이나 학원·학습지 이용이 유아의 두뇌 발달과 정신건강에 심각한 악영향을 주는 스트레스의 요인이라고 강조하고 있다. (신의진, 2001.)
최근 대학병원 소화기 내과 외래에는 과도한 영어학습의 부담으로 인한 스트레스로 신경성 위염 증세를 호소하는 영·유아가 속출하고 있다.
실제로 육아관련 정보제공업체나 소아과와 신경정신과 병원의 인터넷 사이트에는 하루에도 10~30건의 조기 영어교육 관련 영·유아 스트레스 문의가 쇄도하고 있다.

최근 부모들의 삐뚤어진 영어조기교육에 대한 열풍이 지나쳐 언어소통에 지장이 있는 사람에게만 시술하는 ‘설소대 성형술’이라는 수술을 받는 유아들까지 생겼다는 보도가 나오고 있다 (주간동아, 2001.)

우남희 (1995) 도 우리나라에서 실시되는 조기영어교육의 문제점을 지적하였는데 일상 생활 속에서 유아가 자연스럽게 영어를 접하는 환경이 구비되어 있지 않고 간단한 노래와 율동을 배우는 것이 영어 학습에 큰 효과를 기대할 수는 없으며, 외국어를 일찍 배운다 해도 그것이 지속되지 않을 경우에는 나중에 배웠을 때보다 훨씬 쉽게 잊혀진다는 점을 지적하였다.

가장 심각한 문제 중의 하나는 특별활동 교사의 자격과 자질에 관한 것이다.
특히 유아영어교육과 관련하여 과반수 이상의 교사들이 자신은 충분한 지식이 없다고 인식하고 있었다.

3. 맺는 말

우리나라 유치원의 취원율은 법적 취원 연령인 만 3~5세를 기준으로 할 때 2001년 현재 26.9%에 지나지 않는다.
특히 대도시 저소득층 자녀의 취원율이 매우 낮게 나타남으로써 교육 기회 접근에서의 불평등이 큰 문제로 제기되고 있으며, 질 관리가 되지 않는 유아 대상 교육 기관의 난무로 유아교육의 정상적인 운영을 어렵게 하고 있다.
유치원 취원아의 75%이상이 사립유치원에 다니고 있으며 이에 대한 정부의 재정지원은 없다.
우리나라 교육 예산에서 유아교육이 차지하는 비율이 1.2%라는 점은 너무도 부끄럽고 상식 밖의 일이 아닐 수 없다.
국·공립/민간 보육시설, 공립/사립유치원간의 교사봉급은 천차만별이다.
이제 사립유치원이 재정적 지원 없이 이대로 가다가는 언제 침몰할지 모르는 위기 일발에 처해 있다.
이상의 내용들을 종합해보았을 때 유아교육이 창의적 인적자원 양성을 위한 기초교육이 되기 위하여 다음과 같은 점을 제안하고자 한다.

첫째, 현 시점에서 부모, 유아교사의 조기·특기교육에 대한 인식을 전반적으로 분석할 뿐만 아니라 그 효율성에 대한 실증적인 자료를 제시할 필요가 있다.
즉 각종 조기 교육이 유아의 발달에 어떤 영향을 미치고 있으며 초등학교에서의 학습에 어떤 효과가 있는지 실증적인 연구결과가 제시될 때 현장과 부모들에게 설득력을 가질 수 있을 것이다.

둘째, 파행적으로 치닫는 조기교육을 더 늦기 전에 정상화시키고 질적으로 우수한 유아교육으로 전환할 수 있도록 국가적 차원에서 제도적 장치와 재정적 지원책이 마련되어야 한다.
따라서 유아교육의 공교육화는 이제는 더 이상 미룰 수 없는 유아교육의 가장 중요한 과제라고 할 수 있다.
유아교육의 심각성은 이제까지 어느 분야, 어느 시기에서도 찾아볼 수 없는 매우 심각한 것이다.
유아교육은 유아교육체제의 불명확성, 학부모의 과중한 사교육비 부담, 유사 유아교육 시설의 난립, 이원화된 중복관리 체제, 유아교육내용의 질 저하 등 이루 다 열거할 수 없는 문제들로 인해 교육의 ‘사각지대’로 방치되어 있다고 해도 과언이 아니다.
사교육에 맡겨진 유아교육은 이러한 사각지대의 틈새에서 각종 조기특기 교육들이 상업주의와 더불어 유아교육 속에 자리잡아 갈 수밖에 없기 때문이다. 국가 수준의 유치원 교육과정이 정상화되고 정착하기 위해서 유아교육의 공교육화는 시급하게 이루어져야 한다.

셋째, 학부모들에게 창의적이고 전인적 인간을 양성하는 질적으로 우수한 유아교육 프로그램의 중요성과 조기교육으로 인해 야기될 수 있는 폐해들 즉, 유아의 발달 장애, 교육의 비효율성, 비정상적 교육과정 운영 등의 문제점들을 홍보하여 유아교육기관이 정상적인 교육을 할 수 있도록 해야 한다.

넷째, 유아교육기관이 질적으로 높은 수준의 교육을 하기 위하여 정부와 연계된 인정제와 같은 시스템을 하루빨리 도입하여 기관 스스로 자신의 프로그램에 대한 질적 관리를 할 수 있도록 하는 체제를 마련해 주어야 할 것이다.
요약하면, 현재 걷잡을 수 없이 번져가고 있는 유아 조기ㆍ특기교육으로부터 유아들을 보호하고, 유아 교육기관이 질적으로 우수한 유아교육 프로그램을 운영하여 창의적인 인적자원을 유아기부터 양성할 수 있도록 사회·국가적 차원에서의 제도적 장치와 다양한 지원책이 시급히 마련되어야 한다.

<출처 : 교육마당 21 - 이기숙 이화여대 교수·유아교육과 >