스크랩 과학으로 보는 다양한 기분

[윤문유]

내 기분 완전 정복

  과학으로 보는 다양한 기분

기분은 예상하기 힘들 수 있습니다. 이것은 환경이나 경험의 산물인 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 특정한 기분과 원인은 훨씬 더 복잡한 과정의 결과입니다. 스트레스 요인은 신경 전달 물질(뇌의 메시지를 전달하는 화학물질)과 호르몬의 역할로 신체에 감정적 반응을 일으킵니다. 따라서 뇌의 화학 작용은 우리가 살면서 마주치는 이벤트 만큼이나 감정과 기분의 종류를 결정짓는 요인이 됩니다.

감정이 우리의 뇌에서 어떻게 만들어지는지 알아보세요. 그리고 자신의 기분을 통제하는 데 필요한 도구를 갖추어보세요.



1. 기억력과 기분 조절: 대뇌변연계 해부

우리의 뇌는 강력하고 다양한 기능을 하는 신체 기관입니다. 이 기관은 우리 신체의 사령부와 같으므로 수많은 일을 한 번에 해야만 합니다. 뇌의 각 부분은 특수화된 뇌세포(뉴런)를 포함하고 있고 이러한 뉴런은 각각 특정한 역할을 담당합니다. 기분을 조절하는 뇌의 부분은 중심에 위치하고 있습니다. 이곳은 모든 활동의 한가운데입니다. 이 부분은 대뇌변연계라고 합니다.

이러한 뉴런의 네트워크는 우리의 감정 센터 역할을 하고 기분 조절의 중심이 됩니다. 대뇌변연계의 위치는 기능과 필수적인 관계가 있습니다. 뇌의 다양한 작용이 이 대뇌변연계에서 함께 이루어집니다. 이 부분을 구성하는 요소들 중 가장 중요한 것은 해마체(hippocampus)와 편도체(amygdala)라고 할 수 있습니다.


  해마체(Hippocampus)

해마체는 뇌 중심에 위치하고 있고 두 가지 반구로 나누어져 있습니다. “hippocampus”는 그리스어로 “해마”라는 의미로 이 부분의 형태에 따라 붙여진 이름으로 여겨집니다. 이 모양은 이 부분의 기능과는 무관할 수 있으나 해마체는 우리의 기억력에 관한 모든 것을 통제합니다. 장기 기억은 이곳에 저장됩니다.

따라서 해마체는 학습에 중요한 역할을 합니다. 이 부분에서는 산재하는 단기기억은 하나로 통합되어 저장됩니다. 맛과 냄새와 같은 감각 정보는 해마체의 장기기억과 결합하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 결합은 해당 맛이나 냄새와 관련된 이벤트가 반복됨에 따라 강화됩니다.

냄새는 장기기억에서 정보를 불러오는 가장 효과적인 자극입니다. 특별한 향은 방문한 적이 있는 장소나 아는 사람을 떠올리게 할 수 있습니다. 긍정적인 기억과 연결된 냄새는 기분까지 좋게 할 수도 있습니다.

엄마의 향기를 예로 들 수 있습니다. 우리는 모두 엄마와 안거나 뽀뽀 할 때 강하게 느껴진 향기를 기억합니다. 이러한 향기와 함께 그녀가 우리를 얼마나 사랑하는지도 느꼈을 것입니다.

어느 날 백화점에 쇼핑하러 갔을 때, 엄마가 사용했던 것과 같은 향수를 판매하는 매점을 지나게 되면, 그 향수의 향이 조금만 느껴져도 엄마와 함께 있었던 기억을 되살리기에 충분할 수 있습니다. 그 이유는 우리의 뇌가 엄마에 대한 기억과 그녀의 향기를 함께 저장하기 때문입니다.

엄마를 떠올리고 그녀가 얼마나 우리를 사랑했는지 기억할 때 우리는 기분이 좋아집니다. 이것은 모두 해마체와 대뇌변연계 내부에서 일어나는 화학 작용 덕분입니다.

신경 발생(줄기세포에서 뇌세포가 생성되는 과정) 또한 해마체에서 이루어집니다. 새로 생성된 뇌세포는 뇌 가소성을 유지하고 새로운 것을 학습하는 것을 돕습니다. 뇌세포가 형성되는 동안 해마체에서는 학습하는 것과 감각적 정보의 연결 또한 이루어집니다.


  편도체(Amygdala)

편도체는 해마체 바로 옆에 위치하고 이 부분 또한 기억력에 영향을 미칩니다. 다만, 편도체는 기억력과 감각적 정보를 연결하는 역할은 하지 않습니다. 그 대신 감정을 연결합니다.

편도체는 기억에 연결된 감정의 강도에 따라 기억이 저장되는 방식을 결정합니다. 강력한 감정이 동반된 기억은 쉽게 소환되는 반면, 감정이나 흥분이 거의 없는 경험은 금세 사라집니다.

스펠링 비(spelling bee) 대회를 상상해보십시오. 이 대회에 참가한 경연자들은 특정한 단어의 철자를 계속해서 맞추어야 합니다. 만약 실수하게 되면 참가자는 경연에서 탈락합니다. 처음에 대답해야 하는 단어는 단순하고 익숙한 경우가 많으나, 단계가 높아질수록 점점 더 복잡하고 어려운 단어가 문제로 제출됩니다.

스펠링 비 대회에서 높은 단계까지 남았다면, 처음에 대답해야 했던 단어를 떠올리기가 어려울 수 있습니다. 그러나 대회 막바지에 탈락했거나 대회에서 우승했다면, 마지막 순간에 대답해야 했던 단어는 반드시 기억날 것입니다. 대회에서 마지막까지 남았던 흥분은 그러한 경험이 기억 속에 오랫동안 저장되도록 할 것입니다.

이것은 대뇌변연계에서 하는 편도체의 역할과 유사합니다. 스펠링 비를 시작할 때 받았던 쉬운 문제처럼 감정적 중요성이 거의 없는 이벤트는 기억에 남지 않습니다. 그러나 강력한 감정이 얽혀 있는 순간(예를 들어, 스펠링 비에서 우승할 때 맞춘 마지막 단어)은 두드러집니다.

다음 번에 우연히 우승할 때 맞추었던 단어를 듣거나 보게 되면 자랑스러움과 흥분이 밀려오는 경험을 할지도 모릅니다. 이러한 경험을 하게 되는 이유는 편도체가 전력으로 작용하기 때문입니다.



2. 기분의 화학 반응

호르몬과 신경 전달 물질(중요한 메시지 전달 화학 물질)은대뇌변연계 및 몸 전체에서 작용합니다. 이러한 물질은 우리가 하루 동안 경험하는 감정을 야기합니다. 이러한 물질은 우리가 인생에서 맞게 되는 이벤트와 함께 작용하여 다양한 종류의 기분을 유발합니다. 

세로토닌(Serotonin)이 신경 전달 물질은 가장 중요한 기분 조절자입니다. 세로토닌은 뇌 수용체와 결합하여 기분을 향상하고 기억력을 날카롭게 해주며 건강한 수면 습관을 촉진하는 역할을 합니다.

세로토닌은 뇌와 모든 소화 기관에서 생성됩니다. 세로토닌이 생성되게 하는 전구물질은 트립토판(tryptophan)이라고 합니다. 이 물질은 칠면조 고기, 달걀 및 치즈와 같은 고단백질 식품에서 흔히 발견되는 아미노산의 일종입니다.

세로토닌은 우리의 기분을 조절하는 역할을 합니다. 이 물질은 행복감을 느끼게 하는 역할을 합니다. 세로토닌은 신경 세포 사이의 통신을 촉진하고 신호의 세기를 조절합니다.

일부 생리학적 환경에서는 우리 뇌에 제공되는 이 호르몬의 양이 조절될 수 있습니다. 세로토닌 공급량이 부족하면 슬픔, 권태 및 졸음을 느낄 수 있습니다. 뇌에 세로토닌이 충분히 공급되면 민첩하고 만족한 기분을 느끼게 됩니다.

세로토닌과 식욕과의 관계를 암시하는 증거 또한 많이 존재합니다. 건강한 수준의 세로토닌은 우리 몸이 포만감을 더욱 잘 인식하게 하여 과식을 방지하는 것으로 여겨지고 있습니다. 세로토닌은 또한 단 음식 및 탄수화물에 대한 욕구를 줄여줄 수 있습니다.

우리 몸에 세로토닌이 충분히 공급되도록 하려면, 트립토판이 풍부한 식품을 섭취하고 적절한 운동을 하는 것이 좋습니다. 신체 활동은 뇌에서 세로토닌 기능을 향상하여 스트레스를 줄여주는 것으로 여겨지고 있습니다.


  코르티솔(Cortisol)

코르티솔이라는 호르몬이 기분에 어떤 영향을 미치는지 이해하려면 스트레스에 관해 알아보는 것이 중요합니다. 가장 먼저 알아야 할 지식은 일반적인 믿음이 잘못되었음을 알려줍니다. 그것은 모든 스트레스가 나쁜 것만은 아니라는 사실입니다. 실제로 스트레스는 식사와 수면의 원동력이 됩니다. 스트레스는 우리의 뇌가 목표 지향적 상태와 과제를 완료할 동기를 유지하도록 해줍니다.

좋은 스트레스를 의미하는 유스트레스(Eustress)와 나쁜 스트레스를 의미하는 디스트레스(distress)는 모두 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 유발합니다. 코르티솔은 스트레스를 주는 상황에 처했을 때 투쟁·도피 반응이 즉시 일어나게 합니다. 유스트레스가 코르티솔 수준을 높이는 상황에서는 활력이 넘치고 집중되며 결의에 찬 기분을 느낄 것입니다. 스트레스 요인이 사라지면, 코르티솔은 정상 수준으로 회복되고 우리의 기분 또한 그에 따라 조절됩니다.

그러나 디스트레스로 인해 코르티솔 수준이 높아지면 이러한 디스트레스 요인이 사라진 후에도 이 호르몬 수준은 높은 상태를 유지합니다. 이와 같은 스트레스 호르몬의 상승은 사랑하는 사람을 잃거나 갑작스러운 해고 등과 같은 이벤트에 의해 유발될 수 있습니다. 코르티솔의 상승은 불안감, 긴장감 및 근심과 같은 감정을 동반합니다.

다행히도 코르티솔이 기분을 침울하게 하지 못하게 하는 방법이 존재합니다. 운동은 억압된 투쟁·도피 감정을 분출시킬 출구를 제공합니다. 사랑하는 삶들과 대화하거나 친구들과 함께하는 것은 혈중 코르티솔 수치를 정상 수준으로 회복시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 활동들은 디스트레스로 인한 불안과 피로를 극복하고 앞으로 나아갈 수 있게 해줄 수 있습니다.


  옥시토신(Oxytocin)

“사랑의 호르몬”으로 알려진 옥시토신은 우리 기분에 중요한 역할을 합니다. 옥시토신은 뇌의 시상하부에서 생성됩니다. 시상하부는 해마체와 마찬가지로 대뇌변연계에서 작용하는 또 다른 부분입니다. 시상하부에서는 호르몬 조절 작용이 일어납니다.

이 사랑의 호르몬은 뇌하수체에 의해 몸 전체로 배포됩니다. 혈중 옥시토신 수치는 자녀의 출생, 연애의 시작 및 신체적 접촉 등과 같은 경험이 있을 때 높아집니다.

옥시토신은 사랑과 신뢰의 감정을 창조합니다. 이것이 바로 “사랑의 호르몬”이라는 별칭이 붙여진 이유입니다. 이 호르몬은 친구, 가족 및 반려동물 등에 이르기까지 사랑하는 대상에 대한 감정적 애착을 형성하게 해줍니다. 옥시토신은 또한 육체적인 스트레스를 받는 동안에도 우리 몸이 차분함과 안심을 유지하도록 해줌으로써 신체적 불편함을 완화하는 역할을 할 수 있습니다.

우리 몸에서 옥시토신 수준을 높여주는 활동은 기분을 좋게 해줄 수 있습니다. 자녀에게 자장가를 불러주거나 사랑하는 사람과 포옹하거나 모유를 수유하거나 연인과 친밀감을 표시하거나 사교 생활을 즐기는 것은 모두 옥시토신을 증가시켜주는 활동입니다. 우리 몸에 이 사랑의 호르몬을 충분히 공급하는 방법을 이해한다면 이 호르몬의 진정 효과 및 안정 효과를 최대한 누릴 수 있을 것입니다.



3. 긍정적인 기분을 만드는 방법

기분 또한 뇌의 작용으로 만들어진다는 사실을 인식한다면 일상에서 기분을 좋게 하는 방법을 실행하는 데 도움 될 것입니다. 감정의 균형과 다양한 종류의 기분은 바로 뇌에서 일어나는 화학 작용의 산물입니다. 그러니 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬 분비를 줄이고 세로토닌과 옥시토신을 증가시켜주는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 연구에 따르면 명상, 신체 활동 및 웃음이 우리의 기분을 좋게 해줄 수 있는 것으로 생각되고 있습니다.

이러한 활동이 과학적인 면에서 어떻게 기분 트리거로 작용하는지 알아보겠습니다.

명상스트레스 요인이 발생하면 우리 몸은 투쟁·도피 반응 모드로 전환됩니다. 이것은 우리가 스트레스 요인과 맞서 싸우거나 도피할 준비를 갖추어줍니다. 이러한 반응에 따라 코르티솔 수준이 높아지면 불안감과 긴장감이 이어집니다. 심장이 두근거리거나 손에 땀이 나는 것이 바로 그러한 반응의 표식입니다. 스트레스로 신경이 곤두서는 것을 떨치려면 명상을 고려해보십시오.

명상하는 방법은 사람마다 다를 수 있으나 목적은 한 가지입니다—바로 스트레스를 감소하는 것입니다. 먼저 천천히 일정한 리듬으로 호흡을 깊게 해보세요. 스트레스를 받는 이벤트를 겪은 후 의식적으로 우리 몸이 평정을 되찾도록 함으로써 코르티솔 수준이 지나치게 높아지는 것을 예방할 수 있습니다. 긍정적인 생각에 집중하고 영혼을 고양시켜주는 생각으로 마음을 채워보세요.


  운동

신체 활동은 기분을 좋게 하는 데 가장 효과적인 방법입니다. 규칙적인 운동은 적당량의 시간 동안 긴장을 완화하고 건강 및 피트니스 목표를 이룩할 수 있는 기회를 제공합니다. 육체적 피트니스 향상은 자존감과 자신감을 높여주는 효과를 가져옵니다.

세로토닌 수준은 운동과 관계되는 것으로 생각되고 있습니다. 일상 활동은 뇌에서 세로토닌 수준을 높여주어 기분을 좋게 하는 것으로 여겨지고 있습니다. 또한, 운동은 수면의 질을 향상해줍니다. 그 이유는 운동은 몸을 피로하게 하므로 더욱 깊은 수면을 취하는 데 도움을 준다고 생각할 수 있습니다.  대부분 사람들은 밤사이 숙면을 취한 뒤 더욱 행복한 기분을 느낍니다.


  웃음

웃음은 최고의 명약이라는 말이 있습니다. 이것은 또한 기분에도 놀라운 효과를 발휘합니다. 호탕한 웃음은 뇌와 몸에 산소 공급을 늘려주어 육체적 긴장감을 풀어줍니다. 유머는 천연 진통제와 같은 역할을 하는 호르몬인 엔도르핀(endorphin)이 혈액 속에 급증하게 하여 통증을 완화할 수도 있습니다. 그 결과, 기분도 좋아집니다.

웃음은 운동과 마찬가지로 뭉치고 긴장된 근육을 풀어줍니다. 뭉친 근육을 풀어주는 것은 스트레스의 징후를 완화하고 긍정적인 기분을 창조하는 데 도움을 줄 수 있습니다.



4. 기분의 과학 활용

기분에는 여러 가지 종류가 있고 이것은 다양한 요인의 영향을 받습니다. 환경과 생화학의 조합으로 유발되는 우리의 감정은 매일 달라질 수 있습니다. 우리의 뇌가 어떤 작용을 통해 우리의 기분을 조절하는지 이해한다면 급격한 감정의 소용돌이에 빠지지 않고도 스트레스를 더욱 효율적으로 관리할 수 있게 될 것입니다. 그리고 호르몬과 신경 전달 물질의 균형을 유지하는 방법을 실천함으로써 우리는 매일 기분을 좋게 유지할 수 있을 것입니다.

  -옮긴 글-

Just To Be In Love