인천시, ‘은둔형 외톨이’ 보듬기 나선다

[이미숙]

18일 인천시에 따르면 다음 달부터 은둔형 외톨이 실태 조사와 지원 방안에 대한 연구를 진행할 예정이다. 인천시에서 은둔형 외톨이에 초점을 두고 정책발굴에 나서는 건 이번이 처음이다.

은둔형 외톨이는 사회, 경제, 문화적 요인으로 장기간 집이나 방에 틀어박혀 삶을 영위하는 사람을 의미한다. 일본어로는 ’히키코모리‘로 불리는데, 외부 활동을 중단하고 자신을 고립시켜 사회 활동에 어려움을 겪는다. 일본에서는 1990년대 경기 침체기에 히키코모리가 처음 사회문제로 떠올랐다. 일본은 히키코모리의 심각성을 인지하고 정부와 지방자치단체 차원에서 맞춤 지원정책을 펼치고 있다.

인천에서는 은둔형 외톨이 관련 사업이 이뤄진 적이 없다. 때문에 인천지역에 은둔형 외톨이가 얼마나 되는지 추정치도 파악된 게 없는 상황이다. 시는 내달 중 서울과 광주를 각각 방문해 실태조사 방법과 은둔형 외톨이 지원 방안 등을 벤치마킹할 계획이다. 현재 전국에서 은둔형 외톨이 관련 사업을 시행하는 지자체는 서울시와 광주광역시 2곳뿐이다.

시와 인천시사회서비스원은 오는 10월까지 실태 조사와 정책 연구를 마무리할 계획이다. 인천시는 이번 연구를 바탕으로 새로운 사업을 발굴하거나 기존 사업과의 연계방안을 마련해 은둔형 외톨이를 지원할 예정이다. 인천시의회도 은둔형 외톨이 정책 추진에 힘을 실을 전망이다.