성공한 귀농인 '굼벵이 박사' 신철씨

[回力]

"곤충산업은 무한한 가능성을 지닌 블루오션 시장입니다."

약용 곤충 사육으로 부농의 꿈을 일구는 귀농인 신철(51ㆍ영천시 임고면 우항리)씨는 징그럽게 보일 수도 있는 곤충사육에서 우리 농촌의 미래가 있다고 강조했다. 남들이 가지 않았던 길, 자신의 신병치료를 위해 시작한 곤충 유충(굼벵이) 사육으로 병도 고치고 몰락한 가세를 일으키는 전기를 마련했다. 이제는 지역 주민과 방문객들을 위한 테마파크를 조성하고, 농민들과 함께 관상용조류를 공동으로 사육하는 등 지역 공동체 활성화에도 관심을 기울이고 있다.

신 철씨는 자타가 인정하는 곤충사육 전문가다. 경북에서는 유일하게 약용곤충(누에 제외)인 굼벵이를 사육한다. 요즘은 대학교수와 연구소 등의 석ㆍ박사급 전문가들도 신씨를 찾아와 자문을 구할정도다.

지난해까지 연간 5톤 가량을 생산해 3억원 가량의 매출을 올렸다. 올해는 신씨의 부상으로 규모를 약간 줄일 계획. 별도 인부를 고용하지 않고 아내 백봉화(50)씨와 둘이서 하기 때문이다. 백씨는 "일반 농사보다는 수입이 낫지만 일손과 밑천이 생각보다 많이 든다"며 "전국적으로 관상용곤충 사육은 제법 있어도 약용 굼벵이 사육을 실용화 한 곳은 거의 없을 것"이라며 자랑했다.

최근 신씨는 곤충ㆍ조류 테마파크 조성에 정신이 없다. 지역 주민과 방문객들에게 이색적인 볼거리를 제공하고, 자연생태에 대한 이해를 높여주기 위해서다.

경북 영천시 임고면 우항리 마을 가장 안쪽 산 기슭에 자리한 사계절농장 입구에서는 조류 사육장 설치를 위한 막바지 공사가 한창이다. 바닥에는 폐 보도블럭을 깔아 자원재활용과 비용을 줄였고, 그 위에 철망을 둘렀다. 이미 금계와 은계, 꿩 등 각종 관상용 조류를 일부 도입했다. 조만간 원앙과 앵무새 등 수십종의 조류를 다 채우면 일반에 공개할 계획이다.

조류사육장 안쪽에는 굼벵이사육장과 같은 건물에 곤충생태체험장을 설치했다.

30여평의 곤충생태체험장에는 관상용으로 인기가 높은 사슴벌레와 장수풍뎅이를 비롯해 대벌레와 꽃무지풍뎅이, 쇠똥구리, 전갈, 나비 등 80여종의 곤충표본을 전시중이다. 또 장수풍뎅이 사슴벌레 등 관상용 곤충 사육시설도 설치했다.

"굼벵이 사육 기술과 매출도 안정단계에 접어들어 인근 동네에 사는 어린이들과 방문객들에게 새로운 볼거리를 보여주기 위해 곤충ㆍ조류 테마파크를 조성중"이라며 "아내와 둘이서 하다 보니 시간이 걸렸지만 6월초에는 공개할 수 있을 것"이라고 말했다.

방문객 편의를 위해 사육장 앞에 20여대를 댈 수 있는 주차장 부지도 최근 확보했다.

신씨가 굼벵이 사육에 나선 것은 2000년께부터다. 신병을 치료하기 위해서였다. 대우전자가 한창 잘 나가던 시절인 1993년 다니던 직장을 그만두고 시작했던 사업이 외환위기로 하루 아침에 와르르 무너지면서 과음과 폭음이 잦아졌고 결국 병을 얻었다.

"퇴직후 시작한 사업이 잘 되다가 외환위기로 엉망이 되면서 간이 나빠졌다"며 "눈앞이 캄캄했지만 간에 좋다는 것은 모조리 찾았고 굼벵이가 효과를 보였다"고 말했다.

굼벵이 사육에 나선 것도 '살기 위해' 구하기 어려운 굼벵이를 안정적으로 확보하기 위해서였다.

처갓집이 있는 영천으로 이사했다. 한적한 시골인 현재 사육장 부지를 매입하고 연구에 몰두했다. 굼벵이 사육에 관한 참고 자료가 별로 없어 수많은 시행착오 끝에 성공한 것이 2003년. 최적 사육환경 조성을 위해 직접 자동 온ㆍ습도 제어시설을 개발해 설치했다.

먹이로 쓰는 톱밥과 짚을 2년간 발효시키기 위한 자동살수장치도 신씨의 작품이다. 2004년에는 경북도 벤처농업지원대상자로 선정되는 등 성공한 귀농인의 반열에 올랐다. "그 동안 간경화가 완치되는 '기적'이 일어났다"며 "주치의도 '당신은 1, 2%에 불과한 사람'이라며 놀라워했다"고 말했다.

하지만 "곤충사육은 고도의 기술과 강한 육체노동이 필요하지만 농촌지역의 심각한 고령화로 한계가 있다"며 "기술과 의지가 있는 젊은 층의 귀농을 돕기 위한 당국의 지원이 확대돼야 한다"고 지적했다.

신씨는 "생명보험에 가입할 수 있을 정도로 건강을 회복했고, 굼벵이 사육 기술도 완벽해졌다"며 "비교적 쉽게 사육할 수 있는 관상용 조류를 인근 농가와 공동으로 사육하는 등 지역공동체 활성화에도 관심을 기울이겠다"고 말했다.

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"'맨땅에 헤딩'만 4년이었습니다. 하지만 땀은 배신이 없더군요. 이제부터 수확할 일만 남았습니다."

영천 임고면에서 사계절 굼벵이 농장을 운영하는 신철(51)·백봉화(50)씨 부부가 굼벵이(꽃무지풍뎅이 애벌레) 사육으로 억대 농군 CEO의 꿈을 키우고 있다. "간 질환에 굼벵이가 좋다"는 말을 믿고 주우러, 캐러 다닌 지 10년 만의 일이다. 제 몸을 다스리려 고민했던 굼벵이 사육은 그를 농업 CEO 대열에 들어서게 했다.

"이렇다할 기술을 갖고 시작한 게 아니었어요. 그러다 보니 시행착오 기간이 길었지요. 제 병을 다스리려고 시작한 것이었으니까요. 다만 땀과 땅만 믿고 시작한 겁니다."

신씨는 젤리처럼 말랑말랑한 굼벵이를 만지작거리며 그의 굼벵이 사육기를 가감없이 풀어냈다. "귀농에 대한 관심은 높지만 농업에 대한 이해 부족으로 실패하는 사례가 적잖아요. 저 또한 좋게 말해 '독자적 연구'를 통해 성공했다고 하는 것이지, 실제로는 '맨땅에 헤딩'했다고 보면 정답이에요."

그가 굼벵이 사육을 마음먹은 것은 2000년. 자신의 건강 때문이었다. 간경화를 앓던 차에 굼벵이의 효능을 본 신씨가 비싼 약값을 치르는 것보다 직접 사육하는 쪽을 택한 것이다.

그러나 굼벵이 지침서는 어디에도 없었다. 500마리를 줍고, 캤다. 키우겠노라고 영천 임고면에 터를 잡았다. 굼벵이 죽이기를 수십 차례. 어렵사리 성충으로 자란 것도 하늘로 날려보냈다. 성충이 되면 날아간다는 것도 키우고 나서야 알 정도였다. 또다시 굼벵이를 주우러 다녀야했다. 같은 실수를 반복하면 또 굼벵이를 구하러 나가야했다. 굼벵이 구하는 것도 쉽잖은 일. 시행착오 과정을 일일이 적어야했다. 이 같은 도제식 습득은 10년 후 부농을 꿈꾸는 그의 큰 자산이 됐다.

그의 굼벵이는 1kg(400마리 정도)에 20만원, 건조해 분말로 파는 것은 200g에 25만원을 호가할 만큼 비싸다. 건조 과정과 독성 제거에 그 비법이 있다.

이제 신씨는 고부가가치 농업 경영인이라 불러도 손색없다. 지금껏 홈쇼핑 광고나 체인점 확장을 권하는 이들도 많았다. 하지만 사업 확장에 대해선 고개를 갸웃거렸다. 그는 "돈을 보고 덤비면 소비자와 신뢰가 무너진다"고 했다. 노하우를 어설프게 배운 이들이 너도나도 뛰어들 경우 질이 떨어진다는 것이다. 실제 굼벵이 사육 과정을 방문객에게 공개하고 있는 신씨는 사육 노하우를 묻는 이들에게는 손사래부터 친다. 그는 "돈이 된다는 얘기를 듣고 찾아와 덜컥 뛰어들겠다는 이들이 많다"며 "농업은 돈을 투자해 이득을 얻는 사업이 아니라 땀을 투자해 과실을 얻는 것"이라고 강조했다.

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“굼벵이(꽃무지풍뎅이 애벌레)로 건강은 물론 돈까지 벌고 있습니다.”

굼벵이 사육으로 잃었던 건강을 되찾고 돈까지 버는 일석이조의 벤처 농업인이 화제가 되고 있다. 주인공은 영천 임고면에서 굼벵이농장을 운영하는 신철(51)씨.

신씨가 굼벵이와 인연을 맺은 것은 지난 2000년. 국내 대기업 전자회사에 다니던 신씨는 신체검사 과정에서 B형간염 보균자로 판정받은 뒤 직장을 그만두고 전기조명 사업을 시작했다.

그러나 IMF 외환위기로 공사대금을 받지못해 부도로 이어졌고 스트레스에 시달리던 그는 잦은 폭음으로 건강이 악화돼 간경화 판정을 받았다. 병원에 입원한 뒤 완치가 어렵다는 말을 들은 그는 마지막이라는 심정에 민간요법으로 간에 좋다는 굼벵이를 찾아 먹기 시작했다.

이후 거짓말처럼 간경화에서 벗어나 건강을 되찾았다. 문제는 이때쯤 굼벵이가 떨어졌다는 것. 굼벵이가 번데기를 거쳐 성충인 풍뎅이로 변하는 여름엔 구하기가 어려웠다. 굼벵이를 얻기 위해 그때부터 신씨는 산을 오르내리며 굼벵이 생태를 연구하고 곤충 관련 문헌을 탐독했다. 수차례의 실패 끝에 굼벵이 사육에 성공, 2002년 본격 생산에 돌입했다.

신씨가 굼벵이 인공사육에 성공할 수 있었던 것은 전자회사에 다니던 시절 실험실에 근무한 경력 덕분이다. 당시 품질보증 관련 부서에서 아프리카 등 열대나 혹한지역에 수출할 경우 일일이 제품 실험을 거쳤다고 한다.

그 때 배운 노하우를 바탕으로 최적의 굼벵이 사육환경을 만들기 위해 직접 자동 온`습도 제어시설을 개발해 농장에 설치했다. 먹이용 톱밥과 짚을 2년간 발효시키기 위한 자동살수장치도 만들어 경쟁력을 높였다.

마침내 2004년 경북도로부터 벤처농업인에 선정돼 지원금으로 굼벵이 특화상품 개발에 몰두할 수 있었다. 굼벵이는 환경에 민감해 온도나 습도가 적당하지 않으면 폐사율이 높기 때문에 일반인이 사육하기 어렵다.

신씨의 경우 온`습도 제어시설 개발로 굼벵이 사육 2모작이 가능했다. 굼벵이는 자연상태에서 봄에 애벌레로 자란다. 굼벵이 채집도 이때 이뤄진다. 여름엔 성충인 풍뎅이로 생활하고 가을에 알을 낳아 10여일 지나면 애벌레로 변한다. 이 애벌레가 겨울 동면기를 거쳐 다음해 봄 다시 채집할 수 있을 정도로 성장한다. 그는 온도와 먹이 조절로 동면기를 단축해 가을에 한 번 더 채집할 수 있도록 했다.

꽃무지풍뎅이의 애벌레인 굼벵이를 통상 2.5∼3㎝크기 때 채집해 말리면 1.5∼2㎝로 줄어든다. 애완용으로 많이 기르는 장수풍뎅이의 애벌레는 이보다 훨씬 더 크다.

신씨는 현재 생명, 종신보험에 가입할 정도로 건강을 완전히 회복했다.

요즘엔 회복된 체력을 바탕으로 지역민과 외지 방문객들을 위한 체험장 가꾸기에 몰두하고 있다. 최근 문을 연 곤충생태체험장과 관상용 조류사육장 방문객이 부쩍 늘어났다.

특히 넓적사슴벌레, 왕사슴벌레, 톱사슴벌레, 장수풍뎅이 등을 사육하는 곤충생태체험장엔 가족단위 방문객들의 발길이 잇따르고 있다.

벽면에 나비, 장수풍뎅이, 사슴벌레 등 수십종의 곤충표본도 전시돼 있다. 장수풍뎅이나 사슴벌레의 사육장은 곤충들의 먹이활동이나 생태를 직접 볼 수 있어 어린이들에게 인기가 높다.

관상용 조류사육장도 방문객들의 눈길을 끌고 있다. 청공작, 백공작, 금계, 은계, 황금계, 백한, 산계, 금수남, 은수남, 원앙 등 관상용 조류들이 둥지를 틀었다.

조류들이 낳은 알을 농장에서 부화시키고 있다. 버려진 냉장고를 이용해 부화기도 직접 만들었다. 전기조명 사업 시절 배운 기술을 바탕으로 온도와 습도 자동 조절 장치도 부착했다.

부화기 1대에 200여개의 알을 깔 수 있다. 부화기의 문을 열면 알을 깨고 나오는 과정을 생생하게 볼 수 있어 생명의 신비를 느낄 수 있다.

알을 깬 조류새끼들을 곤충생태체험관에서 단계별로 기르고 있다. 일반 동물원에서 보기 어려운 관상용 조류새끼들이 방문객들의 발길을 붙드는 곳이다.

신씨는 관상용 조류새끼를 1년 정도 기를 경우 고가에 팔 수 있어 농가 부업용으로 적합하다고 했다. 또 전원주택이 활성화되면 뜰에서 기를 수도 있어 앞으로 수요가 늘 것으로 보고 있다.

일부 방문객들은 벌써 관상용 조류새끼의 분양을 요청하지만 그는 조류사육장의 볼거리 확충을 위해 계속 기를 생각을 갖고 있다.

지금 신씨의 농장엔 배롱나무꽃이 붉게 피었다. 황금측백이 시원함을 더해주는 정원에 정자도 우뚝 서 있다. 일하다 쉴 수 있고 손님들과 차도 마실 수 있는 곳이다.

농장 뒤쪽 산기슭엔 작은 연못도 있다. 봄이면 두꺼비들이 알을 낳는 곳이라 물고기를 넣지 않는다고 한다.

방문객들에게 아름다운 농장을 보여주기 위해 단장을 계속할 생각이다. 주차 편의를 위해 농장 앞에 부지도 따로 마련했다.

농촌 어르신들이 기술과 일손이 많이 드는 곤충사육에 직접 나서기는 어렵다고 말하는 신씨는 “인근 농가와 함께 부가가치가 높은 관상용 조류 사육을 통해 마을을 ‘새의 명소’로 만들어 나갈 계획이다”고 말했다.

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구르는 재주만 있는 줄 알았던 굼벵이가 농가수입원으로 탈바꿈해 무한한 가능성을 지닌 블루오션 시장이 되고 있다.

약용곤충 사육으로 부농의 꿈을 일구는 귀농인 신철(51 영천시 임고면 우항리)씨. 그는 자신의 병치료를 위해 시작한 굼벵이 사육으로 병도 고치고 가세도 일으키는 전기를 마련했다.

이제는 지역주민과 방문객들을 위한 관광농원을 조성하고, 지역 농민들과 함께 관상용조류를 사육하는 계획을 세우는등 지역 공동체 활성화에도 관심을 기울이고 있다.

영천시 임고면 우항리 마을 산 기슭에 자리한 사계절 농장에는 철마다 다른 꽃이 피는 정원과 금계와 은계, 백공작등 각종 관상용 조류 사육장이 설치돼 있다.

농장 안쪽에는 굼벵이 사육장 및 곤충생태체험장이 마련돼 학생들에게 체험장으로 인기를 끌고 있다.

▲ 조류사육장에 있는 백공작

곤충생태체험장 벽면에는 관상용으로 인기가 높은 사슴벌레와 장수풍뎅이를 비롯해 꽃무지 풍뎅이 쇠똥구리, 나비등의 수십종의 곤충표본을 전시중이다.

또 방문객의 체험학습을 위해 장수풍뎅이, 사슴벌레등 관상용 곤충 사육시설도 설치해 눈길을 끈다.

▲ 체험학습을 위한 장수풍뎅이, 사슴벌레 사육장.   

“볼거리와 체험학습을 할 수 있게 시설을 만들어 입소문이 퍼지면서 가족단위 방문객과 어린이들 견학문의가 잇따르고 있다. 아이들 사이에서 장수풍뎅이나 사슴벌레등 애완 곤충키우는게 인기가 많고 생명의 신비를 배울 수 있어 교육적 효과도 크다.”고 밝힌 그는 원하는 사람이 있으면 판매도 할 계획이라고 말했다.

신씨가 부인과 함께 굼벵이 사육에 나선 것은 2000년도부터. 대구에서 조명가게를 운영했던 부부는 IMF로 사업이 무너지면서 스트레스와 폭음이 잦아 간이 나빠져 병을 얻게 됐다.

“간이 나빠지면서 좋다는 것은 모조리 구해다 먹었으나, 굼벵이만큼 효험을 본 것은 없었다. 6개월간 굼벵이를 복용한 후 건강이 회복돼 완치 됐다.”며 굼벵이와 인연을 맺은 사연을 얘기했다.

이때부터 굼벵이에 대한 효능을 확신한 신씨는 굼벵이를 대량으로 양식할 수 있으면 사업성이 있겠다는 생각에 처가가 있는 영천시 임고면 효리로 귀농해 본격적인 굼벵이 양식을 연구했다.

그러나 굼벵이 양식과 사육에 대해 아무리 연구한다고 해도 기계와 전기에 관한 신씨의 기술과 지식이 없었다면 자동 온·습도 제어시설을 개발하지는 못했을 것이다. 신씨는 젊은시절 대우전자 전기·전자 연구실에서 일했던 이력이 있는 전문가였다.

▲ 폐 냉장고를 개조 신씨가 직접만든 관상용 조류 알 부화기

냉장고를 개조해 만든 관상용 조류 알 부화기와 굼벵이의 먹이로 쓰는 톱밥과 짚을 2년간 발효시키기 위한 자동 살수 장치도 신씨의 작품이다. 덕분에 신씨는 2004년에 경북도 벤처농업지원 대상자로 선정되었고 지원금으로 지금의 사계절 농원이 탄생할 수 있었다.

신씨는 “곤충사육은 기술과 강한 육체노동이 필요해 농촌지역의 심각한 노령화로 한계가 있다”며 대신 “비교적 쉽게 사육할 수 있는 관상용 조류를 인근 농가와 공동으로 사육하는 방안을 통해 지역공동체와 경제에 이바지 하겠다”고 밝혔다.

▲ 태양볕에 건조된 굼벵이는 가루로 빻아 약용으로 쓴다.

▲ 애완용으로 곤충사육 하는것이 아이들 사이에서 인기다. 

 

▲ 방문객들에게 풍뎅이의 일생을 설명하는 신씨.

 011-502-6737 귀농인 신철

영천 삼사관학교 서문끼고 직진5분거리(연하지 연못 끝자락)

[song]

좋네요^^