미화원, 경비원 (태그 노인자살, 고령화속도)에 대한 칼럼

[피티파티]

 미화원, 기계만도 못한 대접       

대한민국 경로당엔 60대가 없다. 아직 ‘어리기’ 때문이다. 요즘은 70대 초반도 두 다리가 멀쩡하면 산에 다니거나 왕성하게 경제활동을 하는 경우가 많다. 경로당에서의 70대는 음식을 만들거나 허드렛일을 하고, 80은 넘어야 비로소 어른 대접을 받는다. 60대가 지하철 노약자석에 앉으려면 ‘어른’께 혼날 각오를 한 양심불량 강심장이라야 한다.
대한민국이 늙어가고 있다는 건 다 아는 얘기지만 그 속도가 너무 빠르다.
전체 인구 중 65세 이상 인구가 차지하는 비율이 7% 이상일 때 고령화사회, 14% 이상일 때 고령사회, 20% 이상일 때 초고령사회로 본다. ‘늙은 나라’의 대표선수 일본은 이미 2006년에 초고령사회로 진입했는데, 고령화사회에서 고령사회로 가는데 24년이 걸렸고, 초고령사회로는 12년이 걸렸다. 미국은 각각 73년과 21년, 프랑스는 무려 115년과 40년이 걸릴 것으로 예상되고 있다.
 우리나라는 고령화 속도가 세계에서 유례가 없을 정도로 빠르게 진행되고 있다. 고령사회로 18년, 초고령사회로는 8년이면 도달할 것이란 예측이다.
문제는 단순히 노령인구가 늘고 있다는데서 끝나는 게 아니다. 경제협력개발기구(OECD)가 지난달 1일 발표한 보고서를 보면 한국의 65세 이상 노인빈곤율이 무려 49.6%로 34개 회원국 중 가장 높은 것으로 나타났다. 40%를 넘는 나라는 한국이 유일할 정도로 압도적인 수치다. 늙는 것도 문제지만 늙어서 생활에 필요한 돈이 없다는 게 정말 심각한 문제다.
이 현실은 그대로 노인자살률로 이어진다. 분당서울대병원의 발표에 의하면 매년 노인 1,000명 중 13.1명이 자살을 시도한다는 연구결과가 나왔다. 세계보건기구는 한국의 70세 이상 노인 10만명중 116.2명이 자살한다고 발표했다. 이 역시 OECD 국가 중 압도적 1위이고 다른 나라보다 최대 20배나 높다.
100세 시대가 ‘하늘의 축복’이 아닌 ‘악마의 저주’가 됐다.
엎친 데 덮친 격으로 대한민국엔 지금 일자리가 없다. 노인 일자리는 고사하고 젊은이의 일자리도 없어 청년백수가 나날이 증가하고 있다.
남편은 젊은 시절을 혹사당해 병들었고, 자식은 변변한 일자리를 구하지 못해 아르바이트만 전전하다보니 생활은 형편없이 쪼그라들고 있다.
그런 현실이 우리의 늙은 어머니들을 일터로 내몰고 있다. 현재 공동주택에서 청소를 담당하고 있는 미화원들은 대부분 50~60대의 어머니들이다. 70대 할머니 미화원도 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 배운 것도 없고, 아는 것도 없고, 받아주는 곳도 없으니 노구를 이끌고 혹독한 육체노동에 나선 것이다.
본지가 신년특별기획으로 ‘음지의 노동자-미화원’을 찾아 나선다. (관련기사 1면)
어느 아파트든 미화원들의 일관된 공통점이 있다. 나이답지 않게 ‘날씬’하다는 것이다.(말이 좋아 ‘날씬’이지 ‘비쩍 골았다’는 표현이 훨씬 더 사실적이다.) 그 측은하게 야윈 몸이 그녀들의 가혹한 노동조건을 웅변한다. 공동주택의 변전시설은 가장 안전한 곳에서 최상의 쾌적함을 유지하고 있다. 엘리베이터 기계실엔 과열방지를 위해 에어컨이 설치되기도 한다. 부스터펌프와 저수조실은 최고의 위생상태를 자랑한다.
그러나 미화원들은 가장 어둡고 차갑고 습한 곳에서 죄인처럼 밥을 먹고 몸을 쉰다. 전기나 수도가 끊기면 난리가 나지만 미화원이 병들면 바꾸면 그만이다. 기계 고장보다 훨씬 쉽다.
그러나 쉬운 일을 더 무겁게 여기고 고민하는 사회가 진짜 선진사회다.

[기 획] 지하의 매연과 악취 속 땀에 전 점심식사신년특집 연속기획 - 음지의 노동자-미화원이경석 편집부장       

① 시리즈를 시작하며

② 더 춥고, 더 더운 청소업무
③ 수용소만도 못한 휴게시설
④ 어머니들의 6일 근무
⑤ 시리즈를 마치며

나이든 여성이 일을 찾는 건 생각보다 훨씬 어렵다. 어떤 일자리도 나이든 여자를 반기지 않는다. 그들이 찾을 수 있는 건 젊은이의 체력으로도 버거운 육체노동 밖에 없다.
평생 살림만 하다가 남편이 세상을 뜨거나 실직과 질병 등으로 갑자기 형편이 어려워져 뒤늦게 청소노동에 나서는 경우도 허다하다. 주로 지하와 계단을 오르내리며 일하기에 주민의 눈에 잘 띄지도 않는, 그림자 같은 생활을 찾아가 본다.                <편집자 주>

a공동주택의 공지사항은 주로 게시판을 활용해 알리게 된다. 이 게시판에는 아파트의 각종 행사 소식, 관리비 관련 사항, 입주자대표회의 소집 공고, 각종 용역 및 공사 관련 입찰내용을 비롯해 소정의 비용을 치르고 들어오는 상업광고 등이 게시된다. 그런데 가끔 실소를 자아내거나 상식적으로 이해하기 힘든 내용의 공지사항들이 나붙는 경우도 있다.
지난 연말 경기도 모 아파트  게시판엔 <소변금지>라는 제목의 경고문이 붙어 있었다. ‘며칠 전부터 밤늦은 시간에 승강기 내부에 소변을 보는 주민이 있다’는 것. 한두 번도 아닌 상습범. ‘CCTV 확인 결과 몇 층에서 내렸는지도 녹화가 돼 있으나 해당 주민의 체면을 생각해 사진을 공개하진 않겠지만 다시 같은 행위가 반복될 경우 화면을 캡처해 모든 입주민이 볼 수 있도록 공개 게시하겠다’는 계도성 글이 들어 있었다.
해당 미화원을 만나 사연을 들어보니 소변을 보는 행동은 그리 드문 일이 아니었다. 주로 유치원이나 초등학교 저학년 아이들이 변의를 참지 못하거나 만용을 부리려 일부러 보는 경우가 많고, 주인을 따라 나선 반려동물이 실례(?)를 하기도 한다.
이 미화원은 “소변은 그나마 양반”이라고 하소연한다. 주말이나 특히 술자리가 잦은 연말엔 승강기 복도 계단에 토사물이 얼어 붙어 있는 일도 종종 발생한다고. 그걸 청소하려면 뜨거운 물을 가져와 녹여서 제거해야 하는데 그런 경우 라인 하나 청소할 시간을 모두 빼앗겨 버린다. 그런 일을 겪고 나면 점심시간에 밥맛조차 잃기 십상이다.
다른 미화원은 몇 년 전에 겪은 끔찍한 경험을 들려줬다. 아침에 출근해 보니 동 출입구에 경찰차와 119구급차가 와 있고 입주민들이 몰려들었다. 한 입주민이 투신자살한 것. 17층에서 몸을 던진 입주민은 1층 돌출 출입구 지붕으로 떨어져 그 자리에서 사망했다. 시신은 119구급대원들이 수습해 갔고, 경찰은 몇 가지 사실확인을 마친 후 곧바로 현장을 떠났다.
사후처리는 직원들의 몫이 됐다. 관리소장과 기사, 경비원과 미화원들이 모두 동원돼 고인 피를 청소했다. 물을 수없이 뿌리고 세제로, 마지막엔 락스로 박박 닦아냈지만 밤새 콘크리트 깊숙이 파고든 핏자국을 완전히 지워내기엔 역부족이었다. “피 비린내가 그렇게 지독한 줄 그때 처음 알았다”고 한다.
공동주택에서 가장 낮은 자리에 위치한 종사자를 꼽으라면 경비원과 미화원을 들 수 있다.
모든 민원을 직접 감당하는 사람은 관리소장이다. 대부분의 법률적·사무적 민원은 관리사무소에서 처리하지만 그 중 육체적으로 해결해야 하는 일은 하위직급으로 전달된다. 기술적인 면이 필요한 부분은 기사가, 가장 허드렛일은 경비원과 미화원이 몸으로 때워야 한다.
지난해는 경비원의 인권이 눈에 띄게 신장한 해로 기록될 만하다. 2014년 말 한 경비원의 분신자살 사건으로 촉발된 경비원에 대한 인권침해 문제는 그후 일 년 내내 사회적 화두가 됐다. 일부 입주민에 의해 암암리에 벌어지는 폭행과 구타, 폭언과 욕설 등이 표면화됐고 휴식은 커녕 제대로 식사조차 하지 못하는 점들이 부각되면서 많은 사람들이 크게 각성하는 계기가 됐다. 각 지자체들은 경비원의 처우를 개선하기 위한 각종 대책과 아이디어들을 쏟아내기도 했다. 미흡한 부분이 훨씬 많지만 경비원을 바라보는 입주민과 사회의 시각은 이제 조금씩 온기를 품기 시작했다. 그러나 미화원들은 아직도 소외의 그늘을 벗어나지 못하고 있다.

법 규정에도 없이 위태로운 생활

주택법과 ‘주택건설기준 등에 관한 규정 및 규칙’ 등엔 ‘부대시설’과 ‘복리시설’ 설치에 관한 규정들이 상세하게 나와 있다. 주차장, 관리사무소, 경비실, 자전거보관소, 조경시설 등의 부대시설과 경로당, 어린이놀이터, 주민운동시설, 독서실 등의 복리시설 등을 어떤 식으로 설치해야 하는지 나와 있지만 필수시설에 가까운 경비원과 미화원의 휴게시설은 전혀 명문화돼 있지 않다. 요즘 지어지는 아파트들은 경비실에 간단하게나마 휴식을 취할 수 있는 공간과 화장실 등을 설치해 주지만 예전 아파트들은 휴게시간에도 책상 앞에 앉아 있을 수밖에 없는 실정이다. 임금이 지급되지 않는 정당한 휴게시간조차 편히 누리지 못하는 것이다.
그런데 이렇게 열악한 경비원보다 훨씬 못한 대접을 받고 있는 게 미화원들의 현실이다.
미화원들은 매연이 자욱한 지하주차장이나 악취가 풍기고 해충이 들끓는 하수도 근처에 간이 칸막이시설을 지어놓고 옷을 갈아 입고 식사와 휴식을 취한다. 이 시설들은 당연히 불법 또는 탈법시설일 수밖에 없다. 사고위험에도 무방비로 노출돼 있다.
입주민은 집 앞에 흘린 음식물쓰레기 국물자국이 그대로 있다는 것을 느낄 때만 미화원을 찾아 꾸짖는다. 그들은 그렇게 희미한 그림자 같은 존재다.
본지는 늙은 어머니들의 위태로운 노동을 심층 취재해 연속 보도한다