Prayer18[Part 1 - 거울] - 자유시 운동(7)

[환영, 허무, 절망. 그것은 혼돈.....]

큿크크......

시험후유증에서 아직 벗어나지 못해 글의 패턴을 회복하질 못했습니다.

ㅎㅎㅎㅎ

제가 하루바삐 시험후유증에서 벗어날 수 있길.... 기도해 주십시오^^

(그래봤자 2주 뒤면 또다시 시험기간 --;;)



Prayer 18 Part 1 - 거울

Episode 2 - 자유시 운동(7)

그녀는 여전히 기절상태인 데스를 데리고는 번화가 한구석의 음침한 골목 한구석의 창고로 들어갔다.

“칼리오페...... 인가?” 창고의 가장 안쪽에서 희미한 불꽃이 일어났다.

그 불꽃을 본 그녀 - 칼리오페라고 불린 - 는 미묘한 경련을 일으키면서 그 불꽃을 향해 걸어갔다.

얼마 걸어가지 않아서 한 뼘 정도의 삼각수염을 칼같이 세운 60대의 남자가 손끝에서 자그마한 불꽃을 피우고 있는 것을 볼 수 있었다.

“확인해 보시길.” 칼리오페의 말이 입 밖으로 나가려고 하기도 전에 그는 이미 데스를 바라보고 눈을 감고 있었다.

한참동안이나 눈을 감고 있던 그는 여전히 눈을 감은 채로 고개를 끄떡였다.

“하데스 본부를 쑥대밭으로 만들고 데리고 왔습니다.” 칼리오페의 말에 그의 얼굴이 잠시 질렸다가는 다시 되돌아갔다.

“그럴 테지...... 자네 정도라면. 하지만 하데스에서는 왜?”

“그건 저도 잘 모르겠습니다. 여하튼 이 여자가 확실하기는 확실한 것이죠?”

“그래. 그건 분명해. 그런데 나머지 물건들에 보냈던 사람들은 왜......”

“곧 오겠지요.” 칼리오페의 말이 끝나자마자, 누군가가 가쁜 숨을 내쉬면서 미끄러지듯이 달려왔다.

“헉, 헉, 헉,”

“어떻게 된 건가? 자네는 내가 고용한 용병들을 감시하라고 보낸 것으로 알고 있는데.”

“헉, 헉, 저, 전부 당했습니다!”

“전부 당하다니? 도대체......”

“목표물이 나올 곳에 모두들 매복해 있는데, 갑자기 이상한 길고 흰 머리를 한 여자가 나타나서......”

“전부 쓸어버렸다, 그 말인가? 그 한명이?”

“네. 그, 그렇습니다! 정말 인간이라고는 생각되지 않는 실력이었습니다!” 아직도 그 남자는 숨을 헐떡이고 있었다.

“한심한 놈들...... 돈이 아깝군.” 그는 손끝의 불을 한번 터뜨리면서 그 남자를 날카롭게 쏘아보았다.

그 눈빛에 그 남자는 겁에 질려서 바들바들 떨어대고 있었다.

그는 손끝의 불을 창고 한쪽 구석에 던져버렸고, 던져진 불꽃은 구석에서 큰 폭발을 일으켰다.

잠시 어둠이 뒤덮인 창고 안을 다시 그의 손끝에서 뿜어진 불꽃이 밝혔고, 그 불꽃을 통해서 다시금 그 남자를 쏘아보는 그의 날카로운 눈빛이 모습을 드러냈다.

“수고했네. 가 봐.” 그의 말에 그 남자는 안도의 한숨을 내쉬면서 밖으로 향했지만 그것도 잠시뿐이었다.

그의 손의 불꽃이 마치 화살처럼 쏘아져 나가서 그 남자의 등판을 꿰뚫어 버린 것이었다.

“바보 같은 놈. 보안은 확실해야지......” 그는 아무런 감흥도 없는 듯이 돌아서서 칼리오페를 바라보았다.

“당신, 많이 차가워 졌군요. 역시나 그 연구 때문인가요?”

“조용히 해라......” 그는 아까보다 훨씬 더 강한 불꽃을 손에서 뿜어냈다.

“이거 유감이군요. 한때 M.S.L의 엘더 마스터(Elder Master)이자 관후한 인품으로 다른 연구원들의 신임을 한 몸에 받던 이기승씨가 이렇게 변하시다니.” 칼리오페는 여전히 빈정거리는 말투를 그치지 않았다.

“조용히 하라고 했다......”

“하아...... 과연 사람이란 변하기 마련인가...... 하지만 아무리 그래도 이건 좀 심한걸.”

“조용히 하라고 했다!” 그는 손에 피우고 있던 불길로 옆의 드럼통을 내리쳤다.

순식간에 드럼통은 둔탁한 금속음을 토해내면서 몇 조각으로 갈가리 찢어져 버렸다.

“그리고 이렇게 성질도 많이 난폭해 졌고......”

더 이상 참지 못한 듯이 기승의 손끝에 있던 불길이 점점 거세게 타오르기 시작했다.

“파이어 볼(Fire Ball)” 기승의 손끝의 불길이 곧바로 칼리오페의 얼굴로 향해갔다.

“이렇게 화를 내시면 곤란합니다.” 칼리오페는 정면에 흐릿한 막을 만들어 파이어 볼을 튕겨버렸고, 파이어 볼은 반대쪽 벽에 커다란 구멍을 내 버렸다.

“곤란한 줄 알면 입 다물고 있어.”

“알겠습니다. 이제 가보죠?” 칼리오페는 말을 끝내자마자 그녀의 앞에 커다란 원을 그렸다.

“공간과 공간을 넘는 하나의 문, 셔먼 워프 게이트(Summon Warp Gate)” 얼마 지나지 않아서 그녀가 그린 원이 천천히 공중으로 솟아오르면서 그 사이를 검은 빛이 메웠다.

기승은 씁쓸한 빛을 띠면서 그 안으로 들어가서 사라졌고, 그 뒤를 그녀가 차가운 미소를 지으면서 따라갔다.

그리고 잠시 후, M.S.L 케토플레시스 지부에 그들 둘이 있었다.

M.S.L의 활동이 허가되어 있지 않은 이곳 케토플레시스에 있는 연구소인 만큼 지하 깊숙이 숨겨져 있었고, 상주해 있는 연구원도 거의 없었다.

그런 만큼 무엇인가 비밀스러운 일을 꾸미기에는 이만한 곳이 없었다.

그들은 10명 정도 이 연구소의 비밀을 아는 신임할만한 부하들을 데리고 한구석에 이상하게 일렁이는 벽으로 향해갔다.

“체인징 메터 - 에어(Changing Matter - Air)” 칼리오페의 말이 떨어지자마자 그 벽은 순식간에 어디론가 사라져버렸다.

“체인징 메터 - 리스토어(Changing Matter - Restore)” 그와 동시에 다시 벽이 생겨서 비어버렸던 곳을 채워버렸다.

이런 작업을 거치고 들어선 이곳은 안 그래도 적막한 케토플레시스 지부 가운데서도 어두침침한 곳이었다.

잠시 후, 기승이 뿜어낸 불꽃 때문에 어둠이 덮여있던 이곳의 모습이 드러났다.

“시작하죠.” 말이 끝나기 무섭게 기승은 칼리오페가 데리고 있던 데스를 낚아채서는 중앙에 있는 이상한 기계에 넣었다.

기계라고는 하지만 왠지 살아있는 듯한 느낌을 주는 그런 기계였다.

기계에 집어넣자마자 기계는 스스로 작동을 개시했고, 즉각 기계 주위에 있던 전선을 통해 막대한 양의 전류가 흘러들어갔다.

“꺄아아악!!” 데스의 비명소리와 함께 데스의 모든 근육들은 그대로 풀어져버렸다.

몇 번 정도 더 전기충격을 가해서 데스의 근육이 기능을 잃어버릴 때까지 한 이 기계는 이번에는 다른 호스를 통해서 이상한 액체를 뽑아 올리기 시작했다.

그 액체는 데스의 몸 이곳저곳에 꽂혀진 호스를 통해 데스의 몸 안으로 흘러들어왔고, 반대로 데스의 몸 바깥으로 투명한 액체가 빨려나오기 시작했다.

데스의 몸 안으로 흘러들어가는 액체의 행렬은 계속되었지만, 빠져나가는 액체의 행렬은 얼마 지나지 않아 끊겨버리고 말았다.

“호오, 이것이 (1영액(靈液)이라는 것인가......” 기승은 어느덧 과학자의 호기심 가득한 얼굴로 한쪽의 시험관에 반 정도 차 있는 투명한 빛을 뿜는 액체를 바라보았다.

“이 영액에 대한 연구만 성공한다면 더 이상 바랄 것이 없겠군.”

“글쎄요. 과연 그럴지?” 칼리오페는 한쪽 구석에서 홀로 중얼거렸다.

들었는지 못 들었는지 기승은 조금씩 시험관을 채워나가는 신비한 액체, 영액을 주시하고 있었다.

있는지 없는지를 알 수 없을 정도로 투명한 액체인 영액이지만 그 가운데에 또한 조용한 빛이 있어서 누구라도 보고 감탄할만한 아름다움을 간직하고 있는 액체가 바로 영액이었기에 그것에 관심이 있는 기승은 더욱 깊이 빠져들 수밖에 없었다.

이윽고 흘러들어가던 액체가 멈추자 기승은 영액이 담겨있는 시험관을 들고는 발걸음을 옮겼다.

어느덧 기승의 눈빛은 광기를 띠고 있었다.

“크크크...... 이것만 있으면 나의 가설을 완벽하게 증명할 수 있다. 흐흐흐......”

그는 영액을 들고 이상한 것들이 마구 얽혀있는 괴상한 기계 앞으로 향해갔다.

“이제 여기서 영혼 소자(Element of Soul)만 뽑아내면 된다......크하하하하핫!” 기승은 기계 앞에서 광소를 터뜨렸다.

‘저게 매드 사이언시스트가 아니면 이세상에 매드 사이언시스트는 존재하질 않겠군......’

그러나 기승은 칼리오페가 무슨 생각을 하던 상관없이 시험관에 들어있는 영액을 기계 오른쪽의 플라스크에 붓기 시작했다.

하지만 그것들은 마치 누군가가 잡아당기기라도 하듯이 시험관 아래쪽에 붙어서 움직이질 않았다.

“과연 추출된 영액은 절대 본체와 거리를 두려고 하질 않는군. 하지만......” 기승은 조용히 웃었다.

“헬파이어 블레스터 타켓 원(Hellfire Blaster Target One)” 기승의 말이 끝나자마자 시험관을 쥐고 있는 손의 반대쪽에 어려있던 불길이 거세지면서 불똥을 튀기기 시작했다.

기승은 마치 시험관의 내용물을 알콜 램프로 가열하듯이 근처에 있기도 버거울 정도의 맹렬한 불길을 시험관의 끝에 대어 두면서 시험관의 끝을 그 기계의 아구로 향하게 만들었다.

그러자 기계에 박혀있던 데스의 몸체가 뜨거운 것에 닿인 듯이 꿈틀거렸고, 그와 동시에 나올 생각을 하지 않던 영액이 천천히 시험관 아구로 흘러내려갔고, 그것을 쳐다보는 기승은 더욱 더 불길의 강도를 거세게 하였다.

“역시나 영액은 인간의 감정과 감각에 절대적인 역할을 하는 것이 틀림없군! 흐흐흐...... 많은 사실을 알게 되는군. 좋아. 자...... 그래...... 조금만...... 더 고통스러워해라...... 큿크크크크크......캬하하하하하하!”

광소하는 기승의 뒤에서 칼리오페는 여전히 땅이 꺼져라 한숨만 쉬고 있을 뿐이었다.

“꺄아아악! 캬악! 캬아아악!” 데스의 육체에서 살타는 냄새가 풍겨왔다.

‘근육이 완전히 마비되었을 텐데도 움직임이 나타나는군. 그만큼 고통이 심하다는 것인가?’

칼리오페가 이런 생각을 하고 있을 무렵, 뒤에 있던 10여명의 사람 중 한명이 기승에게 조용히 말하였다.

“이제 이정도 해 두시는 것이......” 그는 더 이상 말을 잇지 못했다.

거대한 불똥이 그의 입을 막고, 그의 심장을 살라버렸기 때문이었다.

데스의 고통스러운 비명에 비례하여 영액은 점점 시험관의 입구로 움직여갔고, 그 움직임에 비례하여 기승의 광소도 점점 더 커져가고만 있었다.

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“어떠셨습니까?”

경덕은 요한의 말에 대한 대답 대신에 큰 소리를 내면서 가래침을 바닥에 뱉었다.

“좋게 보이지 않으셨습니까?”

“나도 모략이나 음모에 대해서는 잘 아는 사람이야. 오히려 저자보다 내가 한수 위이지. 하지만 말이야, 음모를 꾸미건 모략을 꾸미건 이간질을 하건 어쨌건 자기 살을 깎아먹는 짓거리를 하는 것은 그자의 눈이 이미 멀어서 제대로 된 판단을 할 수 없다는 것을 의미하지. 그 모략이나 음모가 치밀하고 정확할수록 그의 살은 치밀하고 정확하게 뜯겨져 나가게 되고, 그렇게 되는 것을 그는 전혀 모르게 되지. 지금 저자가 그런 상태야.”

“그런 것이 우리에게는 좋은 것이 아닙니까?”

“물론 그렇지. 저런 상태라면 저자가 추구하는 것만 계속 던져주면 저자를 우리 마음대로 조종할 수 있으니 말이야. 하지만 저런 자를 바라보고 이용하는 나의 마음은 편할 것 같나?”

“......”

“모략이나 음모를 세우는 데에 극에 달한 자는 그것의 성과를 바라보는 것에 있어서 희열을 느끼기 보다는 착잡함을, 성취감 보다는 동정심을 느끼기 마련이지.”

“하지만 이것은......”

“블루 셰도우의 의지라고 말하고 싶은 것인가, 자네?”

“......”

“후후후후...... 흐흐흐...... 하하하...... 하하하하하하!” 경덕은 갑자기 하늘을 향해 광소를 터뜨렸다.

“그래...... 이것이 조직의 의지인가. 크크크크크...... 후하하하하!” 경덕은 거리의 사람들이 자신을 쳐다보는 것도 아랑곳하지 않고 하늘을 향해 광소하는 듯 울부짖었다.

“나의 감정에는 별로 신경 쓰지 말도록 해라. 승자의 여유라고 생각해. 그렇게 생각하고 너는 내가 지시하는 일, 그리고 조직에서 지시하는 일들만 잘 처리하면 된다. 알았나?”

경덕의 광소에 어리둥절해 있다가 갑자기 경덕이 평소의 목소리로 말하자, 요한은 놀란 듯이 고개를 끄떡였다.

“먼저 가보도록 해. 나는 만날 사람이 있으니 말이야.”

“그게 누구......” 요한은 자신이 잠깐 잊었던 사실을 상기하고는 입을 다물었다.

바로 경덕이 자신이 하는 일에 대해서 누군가가 관심을 가지는 것 자체를 극도로 싫어한다는 것 말이다.

그랬기에 요한은 군소리 하지 않고 발걸음을 빠르게 해서 거리 반대쪽으로 사라졌다.

“큿크크크크...... 캬하하하하하...... 푸흐하하하하하하하...... 하하하!” 요한이 사라진 이후에도 경덕은 혼자서 계속 끝없는 광소를 터뜨렸다.

누구보다도 모략과 음모를 꾸미는 데에 익숙한 그였다.

하지만 그는 이제 그가 말한 경지에 다다른 것일까.

지금 블루 셰도우가 꾸미고 있는 것에 대해서 이유 모를 죄책감이 자꾸 들어왔다.

‘나는 우리가 하고 있는 일이 궁극적으로 절대 잘못된 일이 아니라는 것을 분명 확신하고 있고, 그것은 분명 사실이다. 하지만 왜? 왜 이 일을 진행하면서 마음이 별로 편하지 않지?’

경덕의 눈앞에 부유한 가정의 사람들로 보이는 한무리의 가족이 깔깔거리면서 거리를 지나고 있는 것이 보였다.

‘저런 사람들의 행복을 해하는 것이 걸려서인가? 후후후...... 그것은 전혀 그렇지 않아. 저들은 저런 삶을 살기 위해서 그들의 수백배, 수만배나 되는 사람들의 행복을 앗았으니까. 하지만...... 그런가, 그런 것인가? 우리의 목적을 위해서 숱하게 희생되어야 하는 존재들 때문에? 그들의 삶을 우리가 앗는다는 것 때문에? 그것 때문에?’

우두커니 서있는 경덕의 주위를 숱한 사람들이 흘기면서 지나갔다.

‘그래...... 이런 쓸데없는 생각. 할 이유가 없어. 그래......’

“여기 계셨어요?” 경덕은 자신의 어깨를 살짝 친 그가 누구인지 금방 짐작할 수 있었다.

“홍성혁. 내가 그 ‘-요’ 하는 말투 좀 제발 쓰지 말라고 몇 번이나 말했나?” 경덕은 일부러 목소리를 날카롭게 하였다.

“아, 죄, 죄송합니다.”

“여기는 별로 이야기하기가 좋지 않군. 어디 다른 한적한 곳으로 가서 이야기를 하도록 하지.”

경덕은 길을 바라보지 않고 매연으로 검은 구름으로 뒤덮여있는 하늘을 바라보며 발걸음을 옮겼다.

이윽고 그 하늘이 보이지 않는 곳에 다다라서야 경덕은 발걸음을 멈췄고, 그에 맞춰 뒤따르던 성혁의 발걸음 역시 멎었다.

“지금 함대를 준비해라.”

“네?” 성혁은 깜찍하게도 고개를 갸우뚱했다.

“조금 전에 P.A의 최고의원인 정영호를 만나고 왔다.”

“에? P.A가 뭐에요?”

경덕은 의외의 질문에 골이 띵해오는 것을 느꼈다.

나이가 나이인 만큼 정영호를 만나서 어쨌냐는 정도의 질문이 나올 거라는 것은 예측했지만 이런 질문이 나올 줄은 전혀 예측하지를 못한 탓에 경덕은 기가 막힌 듯 연신 헛기침만 했다.

“태양계와 내행성계를 지배하는 정권이지. 행성 동맹의 영어 이니셜을 딴 것이야.”

“네...... 그런데, 최고의원은 또 뭔가요?”

경덕은 다시 한번 골이 띵해오는 것을 느끼고는 어이없다는 듯 성혁의 질문에 대답하였다.

“P.A를 다스리는 최고의 기관인 최고회의의 일원이다. 참고로, 정영호는 P.A에서 강력한 권력을 가진 자로서, 대단히 야심과 욕망이 넘치는 남자지.” 경덕은 그가 예상하는 질문을 답하지 않길 바라면서 그가 묻지 않은 말까지 해 주었다.

“네...... 그런데,”

“뭔가?” 경덕은 슬슬 다시 골이 띵해지는 것을 느끼면서 성혁의 말에 답했다.

“정영호가 누굽니까?” 경덕은 그대로 근처의 벽에 머리를 들이받았다.

벽이 있었기에 망정이지 그렇지 않았다면 그대로 바닥에 머리가 떨어질 뻔 했다.

“조금 전에 내가 말하지 않았나.”

“아~~ 태양과 내행성계를 지배하는 정권 말씀이신가요?”

“ㅡㅡ;;;;”

경덕은 성혁이 은영이나 철우의 휘하에 들어갔다면 벌써 엄청난 ESP세례를 받았으리라는 예상을 금방 할 수 있었다.

“자네...... 샤인 로스트 요원 훈련때 도대체 뭘 배운 건가? 자넨 분명히 정치공작과를 이수한 것으로 알고 있는데. 아니, 그렇지 않더라도 어떻게 이정도인가?”

“그런게 제 적성에 맞질 않아서......”

“여하튼, 내가 말하는 대로 함대를 준비해두게. 워프와 (2세틀라이트 어택(Satellite Attack), (3에어 크래쉬 어택(Air Crash Attack)을 사용할 수 있는 전함을 중심으로 편성하게. 그리고 그렇게 준비된 함대를 전부 우주해적처럼 보이도록 위장하고, 미스트 역시 그와 같이 변장하되, 별로 표가 나지 않도록 하게. 알겠나?”

“네. 그런데 왜 이런 명령을......”

“자네가 앞에 보여준 것으로 봐서는 내가 설명을 해도 알아들을 것 같지 않군. 보고 갈 사람이 있어서 약간 늦겠지만 그래도 그리로 가서 확인해 볼 테니, 그렇게 알게.”

“네.”

“그리고...... 홍미나의 처리는 어떻게 되어가고 있나?”

성혁은 묵묵부답이었다.

정확히 말해서 손도 한번 대지를 않았으니 말이다.

다행히도 비교적 수하에게 관대한 편인 경덕의 휘하에 있었기에 망정이지, 수하들의 일처리에 대해 특히 깐깐한 은영이나 철우의 밑, 그중에서도 철우의 밑에 있었다면 어떤 문책을 받을지 모르는 일이었다.

“내가 감싸주는 것도 한계가 있어.”

“......죄송해요......”

“그 말투는 뭔가?”

“앗! 죄, 죄송합니다!”

“웬만하면 나나 다른 진인이 직접 나설 일이 없었으면 해.”

“아, 네. 네.”

“그럼 먼저 가보도록.”

경덕의 말이 떨어지기가 무섭게 성혁은 골목의 반대쪽으로 서둘러 달려 나갔다.

(1영액(靈液) : 이것은 사람의 영혼이 가지고 있는 영력이 구체화된 것으로 끈끈한 액체의 형태로 존재하며 영액의 주인의 의지와 감정에 따라 움직인다. 이 영액은 영력 뿐 아니라 사람의 기억과 같은 정신과 관계된 부분의 상당량에 관여하는 것으로 알려져 있으며, 이 영액에는 특히 윤회의 기록이 들어있다고 말하는 학자도 있다. 하지만 사실상 미지의 분야나 다름없는 것이라서 숱한 과학자들의 연구대상이 되고 있지만 그 실험대상이 될만한 사람을 구하기가 힘들어 진전이 별로 없다.

(2세틀라이트 어택(Satellite Attack) : 위성포. 세틀라이트 빔과는 다르게 전함 자체가 가지고 있는 위성을 우주공간으로 보내서 우주의 기운을 모아서 강력한 공격을 가하는 것으로, 함대전과 같은 데에서는 쓸데가 없지만 행성이나 소행성 요새를 공격하는 데에는 엄청난 위력을 발휘하는 블루 셰도우 함대의 기본장비. 하지만 블루 셰도우의 함대는 자신들의 함대를 소진시키고 싶지 않아서 P.A의 기술로 만든 함대에 약간의 개조만 가해서 사용한다.

(3에어 크래쉬 어택(Air Crash Attack) : 대기의 압력을 극도로 증대시켰다가 한번에 해제함으로써 큰 폭발을 일으키는 무기. 강한 ESP를 필요로 할 뿐 아니라, 대기를 압축시키는 데에 긴 시간이 필요하고, 결정적으로 우주공간에는 대기가 존재하지 않으므로 역시 함대전에서는 쓸데가 없지만 대기가 존재하는 거대한 행성을 쑥대밭으로 만드는 데에는 이만한 무기가 없다. 세틀라이트 어택과는 달리 블루 셰도우 함대의 기본장비는 아니지만 공성(攻星)함대에게 있어서는 반드시 갖춰야 할 장비.