누에 나방이의 재미있는 실험
누에나방은 누에고치에서 직경 2mm가 채 안 되는 작은 구멍을 스스로 뚫고 나온다. 작은 구멍으로 간신히 나온 나방은 불과 며칠 뒤에는 어른 나방으로 자라고 많은 알을 낳는다.
생물학자는 이 나방을 관찰하다가 재미있는 실험을 했다. 고치 속에서 작은 구멍을 스스로 뚫고 힘겹게 나오는 나방을 딱하게 여겨서 구멍을 좀 더 크게 뚫어주었다. 특별히 제작한 기구로 직경을 각각 3mm, 4mm, 5mm, 6mm……. 구멍의 크기가 각각 다르게 만들었다. 구멍이 클수록 커다란 나방이 나왔다. 학자는 나방을 관찰하면서 보고서를 쓰기 시작했다. 덩치가 커다란 나방이 나왔으니까, 당연히 더 빨리 자랄 것이고, 또 더 튼튼하여 많은 알을 낳을 것이라고 예상하고 보고서를 쓰기 시작했다. 그런데, 이게 대체 어찌 된 일인가? 커다란 이 나방은, 온갖 고생을 하면서 스스로 구멍을 뚫고 뒤늦게 나온 작은 나방보다 오히려 더 늦게 자랐다. 아무리 기다려도 날지 못하고 또 알을 낳기는 하는데, 그 수량이 절반도 되지 않더라는 것이다. 그래서 처음에 예상했던 보고서를 쓴 것이 아니라, 덩치만 커다란 불행한 나방이에 관하여 썼다. 자연의 법칙은 놀랍고 준엄하다는 사실을 이야기했었다.
아이가 문제를 해결하려고 고민하고 끙끙 앓기도 전에 정답을 가르쳐 주는 부모들이 많다. 1학년 아이가 안쓰러워서 별생각 없이 가르쳐주는데, 대수로운 일이 아닌 것처럼 보이지만, 이건 심각한 문제이다. 자녀학습을 부모가 방해하는 대표적인 사례이다.
아이들이 해결하기는 좀 어렵겠다 싶은 과제는 대개 부모가 대신해준다. 학습 준비물을 직접 챙기는 아이 역시 드물다. 봉사활동은 의례 부모가 하고 확인서를 아이 이름으로 받아서 학교에 제출한다. 오늘날 우리나라 부모들은 대개 아이를 이렇게 키운다. 물에 빠질까 두려워서 강에는 가지 못하게 막고, 들로 산으로 나가는 것도 위험해서 금지한다. 오직 믿고 보내는 곳이 학원이다.
그런데, 학원은 과연 안전하고 어린이 성장발달에 유익하고 도움 되는 곳일까? 꼼꼼히 따져보고 효과가 있어서 보내는 부모 역시 많은 것 같지 않다. 아이를 맡길 데가 없어서, 어쩔 수 없이 보내는 것은 이해가 되지만, 남들이 보내니까 보내고, 경쟁에서 뒤떨어질까 걱정되어 보내고, 더러는 경제적으로 어려운데도 무리해서까지 보낸다. 학교 수업을 마치면 대부분 아이들은 학원으로 몰려간다. 그리고 부모가 퇴근할 때까지, 더러는 밤늦도록, 직장인들보다 더 많은 시간을 학원에 머문다. 신체의 안전은 보장받는지 몰라도, 정신적인 면도 안전할까? 넓은 운동장에서 마음껏 공놀이하고 싶은 욕구는 접어두어야 하고, 읽고 싶은 재미있는 동화책도 마음대로 읽을 수 없다. 두뇌는 정상적으로 활동하며 제대로 발달할까? 암만 생각해도 이건 아니라는 생각이 든다.
3, 4세의 영유아들과 1,2학년 어린이들이 부모들이 퇴근할 때까지 학원에서 배우는 것은 과연 무엇일까? 아이가 생각하고 고민하기도 전에 엄마가 먼저 가르쳐주었던 정답을, 학원강사가 대신 가르쳐 주고 있는 것은 아닐까? 문득 그런 생각도 든다.
1945년, 해방되던 무렵의 아이들은 어떻게 자랐을까? 8·15 광복의 기쁨은 잠시, 국토는 분단되고 좌우익의 갈등으로 혼란은 극에 달한다. 1950년에는 6·25 전쟁으로 국토는 완전히 폐허가 된다. 전쟁은 3년 넘도록 계속되었고, 거듭된 흉년으로 먹을 것이 없어서 굶주렸다. 하지만, 집집마다 아이는 5남매, 많은 집은 7남매, 8남매를 낳았다. 해마다 100만 명이 넘는 아기가 태어나고 자랐다. 가난과 힘든 노동을 하면서 엄마는 아이를 제대로 돌보지도 못하고 키웠다. 베이비붐 시대에 태어난 아기 대부분도 그런 비참한 환경에서 자랐다.
그런 끔찍했던 것을 다시 언급하는 것은 당시 우리 부모들이 했던 자녀교육을 되돌아보고 싶기 때문이다. 당시에는 아이를 야생짐승처럼 방치하여 키웠다. 굶주림과 노동에 지친 부모들은 공부만이 편히 사는 길이라고 타이르고 닦달했다. 공부 안 하면 아버지처럼 노동하며 평생 고생한다고 타일렀고, 소죽을 끓이면서도 방 안에서 아들이 무얼하는지 궁금해서 책 읽으라고 하셨다. 몇 권 안 되는 교과서는 표지가 닳고, 골목이 시끄럽도록 소리지르며 읽었다. 공부라고는 책 읽는 일밖에 없었다. 교과서 읽는 일이 전부였다.
또, 농번기에는 농사일을 거들어야 했다. 모심고, 밭매고, 쑥 뜯고, 냉이 캐고, 보리 베고, 타작하고, 고추 따고, 참새 쫓고, 벼 이삭 줍고, 학교에 갔다 와서는 소먹이고, 소 꼴 베고, 소죽 끓이고, 나무하고……. 잠시 틈이 나면, 낙동강으로 달려 나가서 모래밭에서 달리고, 씨름하고, 레슬링하고, 뒹굴고, 말타기, 오징어 게임, 더우면 강물에 풍덩 뛰어들어 개헤엄치고, 물고기 잡고……. 그것이 일과였다. 우리는 그렇게 자랐다.
20평(66㎡) 교실에 적게는 60명, 많게는 80명이 넘는 아이들이 함께 공부하는 콩나물시루였다. 그것도 오전 오후로 2부제로 나누어서 배웠다. 이름이 학교였고, 교육이었지, 교육이 제대로 이루어질 수 있는 환경이 아니었다.
오늘날 부모들은 자녀를 겨우 둘을 낳아서, 온 정성을 다해서 키운다. 과거 어려웠던 시절에 비하면 오늘날 학교 교육은 귀족 교육이나 다름없다. 여건은 좋아졌고, 많은 사교육비를 투입하여 학원에 보낸다. 더 좋은 환경에서 교육시킨다. 따라서 교육의 성과는 훨씬 나아야 한다. 과연 그럴까? 과거 어려웠던 시절에 어렵게 자란 아이들이 어쩌면 더 바람직하게 자란 것은 아니었을까? 문득 그런 생각이 든다.
아이가 모르는 문제를 해결하려고 고민하고 끙끙 앓아도 부모는 끝까지 정답을 가르쳐주지 않았다. 부모가 가르쳐 줄 능력이 없었을 수도 있었다. 아무튼 그 무렵에는 누구도 누에고치에서 구멍을 넓혀주는 일은 하지 않았다. 그렇지만 아이들은 폐허의 땅에서 기적을 만들어낸 주역으로 자랐다.
귀한 내 아이가 가는 길은 항상 비단길이고, 맨 앞에서 가게 하고 싶은 부모 마음은 어느 부모나 마찬가지일 것이다. 하지만 사람이 사는 길이 항상 비단길일 수만은 없는 법이다. 가시덤불이 자라서 길을 막을 수 있고, 자연재해로 길이 끊어질 수도 있다. 또 우․러 전쟁에서 보듯이 국제 정세는 언제 어떤 상황으로 바뀔지 모른다.
자라나는 아이들이 어떤 난국이 와도 잘 헤쳐나갈 수 있도록 키워야 한다. 그게 교육이다. 내 자식에게만은 안전하고 불편 없도록 해주겠다는 부모의 갸륵한 정성을 나무랄 생각은 조금도 없다. 다만, 학원에 보내는 일을 포함하여 부모가 자녀를 위해서 해주는 많은 일들이 누에고치에서 구멍을 넓혀주는 일이 되어서는 안 된다. 나는 그렇게 생각한다. 꼼꼼히 따져보고 하나하나 신중하게 처리했으면 한다. (1995)
글자는 겨우 읽지만 문장은 이해 못한다
인터넷과 TV, 게임과 휴대전화에 익숙해진 '활자이탈(活字離脫) 세대'의 학습·의사소통 능력에 비상이 걸렸다. 어린이와 청소년들이 글과 책에서 멀어지면서 자기 생각을 전달하는 작문은 물론, 남이 쓴 글을 읽고 이해하는 독해 능력이 급속히 떨어지고 창의력과 사고능력·정서에도 악영향이 나타나고 있는 것이다.
교육 현장의 교사들은 "수업시간에 교과서 소리 내 읽기를 좀처럼 시키지 않는다"고 한다. 읽기를 시키면 워낙 많은 학생들이 제대로 읽지 못하고 더듬거려 수업을 진행하기가 어렵다는 것이다.
교사들 말이 사실일까. 본지가 지난 10월 중순 서울지역 5개 초등학교 4학년 학생 107명에게 신문기사를 지문(地文)으로 주고 이와 관련된 독해·작문 문제를 낸 뒤 답을 쓰도록 하는 방식으로 읽기·쓰기 능력을 평가해보았다. 결과는 충격적이었다. 절반 가까운 학생이 주어진 지문의 내용을 제대로 이해하지 못했고, 문법에 맞는 문장조차 제대로 쓰지 못했다. 주어(主語)와 술어(述語)의 호응이 전혀 되지 않는 문장들도 허다했고, 옳고 그름을 판단하는 비판적 사고력도 부족했다.<아래 생략> 조선일보, 2010.11.01. 곽수근, 김연주 기자