세계문자역사 총정리

[신민수]

1. 서론

1.1. <초기 차자 표기의 형식>

<사용 현황>
2005년 현재 지구상에는 약 65억의 인구가 대략 3,000 -6,000개 정도의 언어를 사용하고 있는 것으로 보고되고 있고, 문자 역시 다양하게 사용되고 있다.
현재 가장 넓은 지역에서 많은 인구가 사용하고 있는 문자는 로마 문자이다. 이 문자는 서부와 북부 유럽 지역, 남북 아메리카 지역 그리고 서구 유럽의 식민지였던 아프리카 지역 그리고 호주 지역에서 사용되고 있고, 근래에는 베트남과 인도네시아 말레이시아 터어키 등지에서도 옛 문자를 버리고 이 문자를 사용하고 있다. 러시아에서 사용하고 있는 문자를 키릴 문자라고 하는데 이 문자는 러시아를 비롯한 옛 소련지역에서 사용하고 있다. 로마 문자와 끼릴 문자의 기원이 되는 문자가 그리스 문자인데 이 문자는 현재 그리스에서 사용되고 있다.
인도와 동남아시아의 대부분의 지역에서는 인도 문자 내지는 이 문자와 유사한 문자를 사용하고 있다. 종족에 따라 다양한 문자가 사용되고 있지만 이 문자의 기원은 인도의 브라프미 문자에 기원한다.
사우디 아라비아를 비롯한 중동 지역에서도 국가와 민족에 따라 다양한 서체를 사용하고, 또 부분적으로 모양이 다르기는 하지만 동일한 문자 아라비아 문자를 사용하고 있다.
중국에서는 고대 문명 발생 당시에 사용했던 문자를 수정, 보완, 확장하여 지금까지 사용하고 있다. 일본에서는 한자와 한자에서 변개한 문자를 혼용하여 사용하고 있다.
한국에서는 중국에서 빌어온 한자와 스스로 창제한 한글을 같이 사용하고 있다. 한국에서는 한자가 그 세력을 쇠퇴해 가고 스스로 만든 한글의 사용이 확대되고 있는 중이다.
이외에 몽고 문자, 그루지아 문자, 아르메니아 문자, 이디오피아 문자 등이 사용되고 있다. 대체적인 현황은 다음과 같다.

<문자의 계통>
문자는 문명의 발생과 관련하여 혹은 민족의 흥망과 관련하여 부단히 발명되고 소멸되었는데 현재 사용되고 있는 문자의 계통은 비교적 단순하다. 로마 문자와 끼릴 문자는 그리스 문자로 소급되고, 그리스 문자는 셈 문자로 소급된다. 인도에서 사용되는 문자 그리고 몽고 문자 그루지아 문자 등도 모두 옛날의 인도 문자 혹은 인도 문자 이전의 셈 문자로 소급된다. 이러한 셈 문자는 고대 이집트 문자로 소급된다. 다시 말해 현재 사용되고 있는 문자의 대부분은 고대 이집트 문명이 발생하여 발명한 문자에 기원하는 것이다.
동양에서 사용되고 있는 일본문자는 그 기원을 한자에 두고 있다. 한자는 고대 중국 문명이 발달하면서 만들기 시작하여, 그 후대에 걸쳐 지속적으로 발달시켜 온 문자이다. 일본에서 현재 사용하고 있는 일본 문자는 중국의 문자를 변개한 것이고, 한국에서 사용되고 있는 한글은 15세기 후반 당시 조선에서 독창적으로 만든 문자이다.
그러므로 현재 지구상의 문명 국가에서 사용되고 있는 문자의 게통은 세 가지라고 할 수 있는데 대강의 계통도는 다음과 같다.

계통도

가. 이집트 문자 -	셈 문자 -	그리스 문자 -	로마 문자
			끼릴 문자
		아랍 문자 -
나. 한자 -	한자 일본 문자
다. 한글 -

현재 사용되고 있는 문자 외에 고대 문명의 발상지에서는 예외없이 문자를 만들었고, 또한 새로이 문화를 일으킨 종족도 예외없이 문자를 개발하여 사용하였다.

1.2. 언어와 문자

사람이 공기의 고마움을 모르고 일상 생활을 하고, 인간이 제 부모의 고마움을 모르고 일상 생활을 하지만, 공기 없이 인간이 생존할 수 없고 부모의 보살핌이나 도움과 사랑 없이 인간이 제대도 성장할 수 없듯이, 우리는 우리에게 주어진 <언어>와 <글자>를 당연한 것으로 받아들이고 편하게 일상적으로 사용하고 있지만, 언어와 문자가 없는 인간의 생활이란 그 존재 자체를 상상하기 어려운 것이다. 우리 생활 속의 언어란 인간이 정신적인 존재로 생활할 수 있게 하는 가장 기본적인 필수품이고, 문자는 민족 문화의 형성이나 공동체의 정신 문화 활동에 가장 근간이 되는 필수품이기 때문이다.
한 인간은 다른 인간과 어울려 살아가면서, 자기의 사상이나 감정 혹은 자기의 존재 자체를 확인하거나 표출하기 위하여, 어떤 행동이나 몸짓을 취하기도 하고, 혹은 언어나 문자를 사용하기도 한다.

[언어는 선천적]
인간이 다른 생물체와 구분되는 가장 특징적인 것은 언어의 사용이라고 할 수있다. 인간이 언어를 배워 사용하는 것은 인간의 천부적인 능력으로서, 뇌세포 등이 선천적으로 특별한 장애를 받지 않은 정상적인 인간이라면 그리고 인간 사회에서 격리되어 따로 성장하지 않고 인간사회에서 성장하기만 하면, 누구나 배워서 사용할 수 있는 타고난 능력인 것이다.
인간의 모습이나 관습이 종족이나 민족에 따라 다르듯이 인간의 언어 역시 종족이나 민족에 따라 제각기의 모습을 가지고 있다. 그러나 인간이 사용하는 모든 언어는 인간의 지능과 신체(특히 조음기관)의 유사성으로 인해 공통적인 특징을 가지고 있다. 인간의 모든 언어는 주어와 서술어의 구조를 가지고 있고, 여기에 수식하는 요소들을 가지고 있으며 이러한 요소들은 단어로 구성되고 단어는 다시 음소로 분석된다. 그리고 음소는 언어에 따라 약간씩의 차이는 있지만 기본적으로 공통적인 요소를 바탕으로 약간의 차이만 있을 따름이다.

[문자는 후천적]
언어 능력 내지는 언어습득 능력이 천부적이거나 생득적인 성격을 상대적으로 많이 가지고 있는 반면에, 문자의 습득이나 사용은 후천적이거나 인위적인 성격을 많이 가지고 있다. 인간이 문자를 사용하는 것은 언어와 달리 천부적인 능력에 의한 것이 아니고, 인간의 노력의 산물이기 때문에 종족에 따라 천차만별의 양상을 띄는 것이다. 문자를 가지고 있는 종족이 있는가 하면 가지지 못한 종족이 있고, 스스로 만든 문자를 사용하는 종족이 있는가 하면 남의 것을 빌어 쓰는 종족이 있다. 남의 것을 빌어 쓸 경우에도 그대로 베끼듯이 빌어 쓰는 종족이 있는가 하면, 자기의 실정이 맞게 변형하여 사용하는 종족이 있다. 이것은 종족의 노력과 창조성에 기인하는 것으로 문자란 그냥 주어진 것이 아니고 그 종족의 노력과 능력에 따라 천차만별의 문자 생활을 하고 있는 것이다.

[문자는 문명 생활의 근간]
인간이 문명 생활을 개발하고 유지하는 것은 오로지 문자가 있기 때문이다. 문자에 의해 인간의 경험과 지식이 다른 인간에게 전달되어 지식이 공유되면서 지식이 확대되고, 이것이 다음 세대에 전달되면서, 인간이 지식이 누적되어 지금과 같은 문명 생활 내지는 문화 생활을 하고 있는 것이다. 이렇게 보면 인간의 창조 행위 중 가장 위대한 것은 바로 문자의 발명이라고 할 수 있을 것이다.

1.3. 문명의 발생과 문자의 발명

인류가 지구상에 지금과 유사한 모습으로 등장하는 것은 지금부터 대략 300만년에서 350만년전인 것으로 추정한다. 최초의 인류로 간주되는 오스트랄로피테쿠수가 아프리카에서 생활하던 시기가 대략 이 정도의 시기가 되는 것이다. 이후 인류는 진화를 거듭하면서 문명을 발달시키게 되는데, 초기에는 도구를 만들기 위해 석기를 사용하다가 청동기를 사용하면서 획기적으로 발전하게 된다. 큰 강 유역의 비옥한 토지에 정착한 부족은 치수와 관개를 위해 많은 노동력이 필요하게 되고, 또한 관개와 도구의 발달로 인해 생산력이 높아지게 된다. 이에 따라 대내적으로는 권력과 부의 격차가 생겨 나게 되고, 대외적으로는 수레나 배 등의 교통 수단이 발달하면서 교역이 활발해지게 된다. 이러한 결과로 신전이나 권력자에게 바치는 공납의 양이나 교역 관계를 기록하기 위한 수단이 필요하게 되어 문자를 만들게 된다. 문자를 만들어 사용하게 되면서 선사 시대를 벗어나 역사 시대에 접어들게 되고, 인간은 문명의 단계에 들어가게 되는 것이다.
이러한 인류 문명의 발생은 크게 4군데에서 이루어지게 되는데, 메소포타미아 문명은 티그리스 강과 유프라테스강 유역에서, 중국 문명은 황하 강 유역에서, 이집트 문명은 나일 강 유역에서 그리고 인도 문명은 인더스 강 유역에서 발생하게 된다. 각각의 문명에서는 독자적인 문자를 발명하게 되는데, 메소포타미아 문명에서 발명된 문자를 설형문자 (쐐기 문자)라 하고, 이집트 문명에서 발명한 문자를 이집트 문자, 인도 문명에서 발명한 문자를 인도 문자 혹은 인장 문자라 한다. 그리고 중국에서는 갑골문자를 만드는데 이것이 한자의 기원이 되는 것이다.
이외에 지중해 연안에서도 찬란한 고대 문명을 꽃피우게 되고, 아메리카 대륙의 중부에서도 문명을 발달시킨다. 이러한 지역에서도 어김없이 독자적인 새로운 문자를 개발하게 된다.

이렇게 발생한 문자는 민족의 부흥과 더불어 문화의 전파자로서 인근의 지역에 파급되고 새로운 문자로 탈바꿈하면서 새로운 문화를 담게 되면 그 세력이 확장된다. 반면에 끊임없이 새로운 문화를 담지 못해 정체되어 있으면 퇴보하여 소멸의 길을 걷게 된다. 이렇듯 문자의 역사는 인류의 문명사 내지는 사회의 변화사와 직겯되어 있는 것이다.
그래서 문자의 기원과 관련된 문자사의 이야기는 약 2만 년에 걸친 인류의 역사를 밝히는 추리 소설과 같은 것이며, 인류의 모든 면을 밝히는 인간사와 관련되어 있는 것이다.

1.4. 세계문자사의 흐름은?

인간의 언어가 가지고 있는 시간적인 제약이나 공간적인 제약을 극복하기 인간의 노력은 문자를 만들기 위한 노력으로 이어지는데, 문자를 발전시켜 가는 과정은 그림을 간략화하고 추상화시켜 단어 문자를 만들고, 단어 문자의 (다른 민족에게 전파되어 이 민족에 의해) 의미 부분은 빠지고 발음 부분만 남아 음절 문자로 되고, 이것이 다시 다른 민족에게 전파되면서 음소 문자가 만들어지는 과정이다. 문자를 만드는 또 하나의 과정은 독자적으로 창제하는 과정이다.

이 과정에 대해서는 앞으로 구체적으로 논의하겠지만, 세계 문자의 발생 과정과 유형은 간략하게 다음과 같이 표기할 수 있다.

세계 문자의 발생 과정과 유형

그림 ≫ 그림 문자≫ 단어 문자 ≫ 음절 문자≫ 음소 문자 ≫ 자질 문자

2. 그림 문자

2.0. 개요

그림이 언어공동체가 공동으로 인식할 정도의 일관된 형식으로, 특정한 존재나 개념을 표상하게 될 때, 그 그림은 문자의 성격을 가지게 된다고 할 수 있고, 그것의 모양은 사물을 그린 것이므로 회화문자(그림문자)라 할 수 있을 것이다. 회화문자는 예외없이 특정한 대상의 모양을 본따서 만었으므로, 제자의 성격으로 보면 상형문자라 할 수도 있을 것이다.
그림이 그림문자로 전환하게 되는 것은, 의사·감정 등을 포함하는 정보의 생성이나 전달을 음성언어에 의존하던 단계를 벗어나, 그림(혹은 그림문자가) 음성언어와 병행하여 혹은 독립적으로 정보의 생성이나 전달에 자립적인 기능을 수행하게 되어, 정보를 생성·전달하는 수단의 분화가 일어나는 시기가 마련되었다는 것을 의미한다.

2.1. 그림 문자의 특성과 예

2.1.1. 그림 문자의 특성
그림 문자의 특성을 정리하면 다음과 같다.(약간의 부연 설명은 아래 참고)
1. 구체적인 개념뿐만이 아니라 추상적인 개념도 나타낸다.
2. 사건이나 진술의 내용만을 전달한다.
3. 개개 그림은 어느 정도 추상화되면서 고정된 모양을 가진다.
4. 전체적인 그림과 내용이 사회적인 약속으로 굳어진 것이 아니다.
5. 여러 개념이 복잡하게 하나의 그림속에 있으나, 연속적인 그림으로써 전체적인 하나의 이야기를 표현하기도 한다.

2.1.2. 그림문자의 예

2.2.1.

다음은 그림 문자의 예로 교환조건을 제시한 것으로 추정된다.

이 그림의 뜻은 “사냥에서 얻은 30마리의 해리와 들소, 수탈, 암양을 교환하자”는 것으로 추정된다. 이 그림을 위에서 언급한 그림 문자의 특성과 관련시키면 다음과 같다.

①	‘교환한다’는 추상적인 내용이 표현되고
②	내용은 전달되되, 이것의 발음은 무관하고
③	예를 들어 ‘들소’의 경우 ‘들소’라고 인지될 정도의 고정된 형식을 가지되, 그리는
	사람에 따라 들소의 모양은 다소간 차이가 있을 수 있고
④	그림의 위치나 그림에 포함될 내용이 달라지면서 전체적인 내용도 달라지게 된다.

2.2.2. 캐나다 그림문자의 예

다음은 캐나다의 스페리아 호 부근의 벼랑에 그려진 그림이다.

각각의 그림은 다음을 의미하는 것으로 짐작된다.
배, 이상한 그림의 새, 독수리, 말을 탄 마법사, 하늘과 태양, 알 수 없는 짐승 2마리

2.2.3. 에스키모 그림 문자의 예

다음은 에스키모 족의 사냥을 나타낸 그림문자로 순차적인 그림으로써 이야기하고자 하는 내용을 표현한 것으로 추정된다.

<의미> 어떤 사람이 사냥을 떠나서 짐승의 가죽을 벗기고 난 뒤 또 가죽을 벗기고, 바다표범을 사냥한 다음 다른 사람과 배를 타고 물을 건너 다른 곳에서 있었다.

2.2.4.

다음은 그림 문자의 추상적인 개념화가 확대된 예이다.

그 의미는 다음과 같은 것으로 추정된다.
1. 생명 생활(뿔이 있는 뱀)
2. 죽음(거꾸로 그려진 동물 혹은 사람)
3. 행복, 성과(거북)
4. 훌륭한 것, 기분이 좋은 것(날개를 가진 사람)
5. 전쟁(화살이 있는 활)
6. 평화(깃을 가진 물주리)
7. 평화를 맺는다(물주리를 사람이 피운다)
8. 친선(연결된 손)
9. 사랑(연결된 심장)
10. 주의 , 소문, 여론(말을 듣는 귀)
11. 위험, 공포(뱀)
12. 지키다, 경계하다(개)
13. 빌다(하늘과 신에게 바쳐 올리고 있는 손)

2.2. 아메리카 문명의 그림 문자

아메리카 인디언은 약 이만여년 전에 베링해협을 거쳐 남하한 몽골계 이민의 후손이라는 것이 대체적으로 받아들여지고 있다. 이 지역에서는 유럽 문명이 전파되기 이전에 유카탄 반도의 마야 문명, 멕시코의 아스텍 문명, 페루의 잉카 문명 등 세 지역에서 문명이 발달하였고, 이 지역에서는 그림 문자와 단어 문자가 겹치는 성격을 지닌 문자를 개발시키기도 하였고, 혹은 문자 이전의 모습을 보여 주는 기억 보조 장치를 개발하기도 하였다.

2.2.1. 마야 문자

중앙 아메리카의 유카탄 반도에서 일어났던 마야 문명은 대체로 기원전 3세기 무렵에 일어나서 기원후 10세기 경까지 지속되었다. 이들도 독자적인 문자를 만들었는데, 이 문자는 그림문자적인 성격과 단어 문자적인 성격을 띄고 있는 것으로 추정되는데, 아직 완전히 해독되지 않은 상태이다.

2.2.2. 아즈텍 문자

지금의 멕시코 지역에서 일어났던 아즈텍 문명은 13세기 경에 발생한 것으로 추정된다. 여기서 사용했던 문자 역시 마야 문자와 마찬가지로 그림문자와 단어 문자의 성격을 띄고 있는 것으로 추정된다. 문자의 기능과 의미는 아직 제대로 밝혀지지 않았다.

2.2.3. 페루의 매듭 문자(퀴푸)

1532년 피사로에 의해 유럽에 알려진 잉카제국은 안데스 지방 즉 북쪽은 에콰도르에서 남쪽은 칠레에까지 걸쳐 있었다. 이 지역에서는 정보의 저장과 전달을 위해 문자 이전의 것으로 새끼 줄을 묶어 사용하였다. 이들은 이를 퀴푸(quipu)라 하였는데, 결승 문자 혹은 매듭문자라고 한다. 새끼의 색깔과 묶는 방법에 따라 숫자를 달리 하여 인구 조사와 납세 등의 수량 표기를 하였다.

2.3. 현대의 그림문자

그림 문자는 의미 전달의 편이성으로 인해 현대에도 사용되고 있다. 다음은 현대의 그림문자의 예이다.

현대의 그림문자의 예

☜ ☞ ♨ ☏ ☼ ☂ ☃

이들을 그림문자라고 할 수 있는 증거를 위에서 언급한 그림문자의 특징으로 설명하면 다음과 같다. 한 예를 들어 ‘해’가 있는 그림은 ‘해’ 혹은 ‘맑다’라는 개념은 표현하지만, ‘해’나 ‘맑다’라는 음상은 가지지 못한다. ‘전화기’라는 개념은 표현하지만 이것이 ‘전화기’라는 음상은 가지지 못하는 것이다. 그래서 이들은 그림문자의 단계에 속하게 되고, 단어문자라고 할 수 없는 것이다.

3. 단어 문자의 발달

3.1. 고대 문명의 발생과 단어 문자의 출현

[단어 문자의 개념]
그림문자들의 그림이 형식화하게 되고, 하나하나의 그림이 언어 단위의 한 요소 즉 단어의 개념을 표기하고, 단어가 가지고 있는 발음을 가지게 되면서 단어문자로 발전하게 된다. 그림문자와 단어문자의 차이는 기호와 그것이 나타내는 존재물과의 관계에서 나타난다. ‘그림’ 자체가 개념을 표현할 때, 그 그림을 그림문자라 하게 되지만, 어떤 부호나 기호가 ‘그림’에서 일탈하여 더욱 추상적으로 형식화하게 될 뿐만 아니라, 언어 단위인 단어를 지칭하거나 표현하게 되어 음성과 의미를 지니고 될 때 그 기호를 단어문자라고 할 수 있게 되는 것이다.
예를 들어 이집트의 신성문자(hieroglyphics)인 는 ‘집’을 뜻하고, 중국의 문자 川은 ‘내’를 뜻하는데, 전자는 집의 평면도에 파생된 것이고 후자는 두 둑 사이에 물이 흐르고 있음을 상형했다고 한다. 그런데, 이들의 ‘그림문자’들이 현실세계에 존재하는 ‘집’과 ‘내’를 그대로 표현한 것이 아니라, 그것의 과도한 특성화 내지는 추상화가 이루어졌다는 사실이다. 이후 이러한 그림문자에서 형식화한 기호가 ‘물’이나 ‘내’라는 단어를 의미하는 기호로 사용될 때 이들 기호를 단어문자라고 하는 것이다.

[단어 문자의 종류와 예]
인류가 사용한 단어 문자 중 그 기록이 지금까지 남아 있는 것은 이집트문자, 슈메르 문자, 고대 중국문자, 크리트 문자, 아메리카 대륙의 마야 문자, 아즈텍크 문자 등 6종류라고 한다.
단어문자의 좋은 예는 고대 슈메르 인이 사용하던 것으로, 흔히 ‘인류 최초의 문자’ 혹은 ‘가장 오래된 문자’로 지칭되고 있다. 지금부터 5,000년 내지 6,000년 전에 사용되었던 것으로 추정되는데, 사용된 기호가 ‘쐐기 모양’을 하고 있기 때문에 그 기호의 모양을 본따서 흔히 ‘설형(cuneiform)문자’라고 부른다. 그러한 기호의 형식이 어디서 출발했는지에 대해서는 아직 정확하게 밝히지 못하고 있으나, 기호의 형식과 그 기호에서 지칭되는 대상과의 관계가 임의적이어서 ‘단어문자’의 전형적인 예라고 할 수 있다. 중국의 단어문자나 이집트의 단어 문자 등은 그림문자적인 성격과 단어문자적인 성격이 섞여 있으나, 현재까지 알려진 문자 중에서 가장 오래된 문자인 슈메르 문자가 전형적인 단어 문자의 성격을 띠고 있으므로 세계의 문자사에서 슈메르 시대에 단어에 입각한 문자체계가 성립되었다고 하고 있는 것이다.

[단어 문자를 만드는 방법]
단어문자(중국의 경우)를 만드는 방법은 상형, 지사, 회의, 형성, 전주, 가차 등의 6가지가 흔히 논의되고 있고, 이중 몇 가지는 이집트 문자나 수메르 문자의 제자 방식과 일치한다고 한다.(구체적인 사항은 중국의 문자 참고)

3.2 이집트 문자

[문자의 발생과 특징]
이집트 문자는 기원전 3000년 말 경 즉 지금으로부터 약 5,000년 전쯤에 나타난다. 이 시기는 상 이집트와 하 이집트의 통일에 의한 ‘왕조시대’ 이집트의 역사가 시작하는 것과 대체로 일치한다. 이집트 문자를 ‘히에로글리프’라고도 하는데, 이것은 그리스어 ‘히에로스’(성스러운)와 ‘글리페인’(조각하다)에서 유래한 말이다. 그래서 이를 성각(聖刻) 문자라 번역하기도 한다. 이 문자는 신전, 분묘, 비석 등에 부분적으로 새겨져 있어 해독이 어려웠는데, 나폴레옹이 이집트에 원정했을 때인 1799년 로제타 지방의 돌에 히에로글리프를 포함하여 3종의 문자가 새겨져 있는 것이 발견되었다. 이 3종의 문자는 서로 같은 내용을 번역한 것으로 추축되며, 1822년에 완전히 해독되어 히에로글리프의 전반적인 면모가 밝혀지게 된 것이다.
이집트 문자는 표의 문자와 표음 문자 그리고 한정 기호가 어우러진 상당히 복잡하면서도 체계적이고 세련된 문자라고 할 수 있다.
첫째, 이집트 문자는 표의 문자적인 특징을 가지고 있다. 표의 문자적인 요소는 사물의 형상이나 행위의 특징을 상형한 것이다.

둘째, 이집트 문자는 표음 문자적인 특징을 가지고 있었다. 표음문자적인 요소는 두 종류로 나타난다. 하나는 두개의 자음을 표상하는 표음 문자이고 다른 하나는 한 개의 자음을 표상하는 표음 문자이다. 두 개의 자음을 표상하는 표음 문자는 두 개의 자음을 포함하는 특정한 개념(혹은 단어)을 표상하기 위해 사용된 문자가 동일한 두 개의 자음을 가지고 있는 다른 개념을 표현하기 위해 사용됨으로써 발전한 것이다. 한국어로 예를 들면 다음과 같다. 국어의 ‘가루’를 표현하기 위해 어떤 문자를 만들었다고 하자. 이 문자는 ‘가루’를 지칭하기 위해 사용될 뿐만 아니라, 제1음절 위치에 ‘ㄱ’ 그리고 제2음절 위치에 ‘ㄹ’을 가지고 있는 다른 단어를 예를 들어 ‘가로, 고루, 고리’ 등의 단어를 표현하기 위해 두루 사용되는 것이다. 이집트 어는 자음 중심의 문자이기 때문에 이러한 표현이 가능했을 것인데, 이렇게 두 개의 자음을 표현하는 문자는 약 80개 정도가 된다고 한다. 한두 예를 들면 다음과 같다.

그리고 하나의 자음을 표기하기 위한 부호를 24개 가지고 있었다. 이러한 문자의 개발은 자음 중심의 음절 문자로 사용될 수 있었을 것인데, 실질적인 활용도는 그다지 높지 않았던 듯하다. 문자의 예는 다음과 같다.

셋째, 두 개의 자음을 표기하는 문자를 사용할 경우나 하나의 자음을 표기하는 문자를 사용할 경우 필연적으로 수반되는 의미 지칭의 애매함을 없애기 위해 의미를 구체적으로 명시해 주는 한정 기호(determenative)를 사용하였다. 한두 예를 보면 다음과 같다.

이러한 상형 문자 외에 이집트 인은 신관 문자와 민용 문자를 사용하였는데, 모두 상형 문자의 후예들이다. 신관 문자는 주로 종교적 서적에 사용되었고, 민용 문자는 세속적인 목적을 위해 사용되었다.

[문자의 발달과 전파]
이집트 문자인 히에로클리프는 이집트에서 히에라티크로 발전하고, 이것은 다시 데모티크로 발전하게 된다. 그런데 이러한 발전은 문자사에서 커다란 의미를 가지지 못한다. 문자사에서 중요한 의미를 가지는 것은 이집트 문자가 이집트와 아라비아의 중간에 있는 시나이 반도에 있던 가나안 인에게 전해져 시나이 문자가 창안되는 사실이다. 시나이 문자는 이집트 문자를 전용하여 자음만을 표기하기는 하지만, 세계 최초의 부분적인 알파벳 문자라고 할 수 있는 것이다.
시나이 반도에서 시나이 문자를 창안한 가나안 인들은 가나안 땅으로 이주한 후에는 다시 가나안 문자를 창안하고, 이것이 페니키아 인에게 전해져 페니키아 문자로 발전하고, 이것이 그리스 인에게 전해져 그리스 문자가 만들어지는 것이다. 그리스 문자는 유럽을 중심으로 한 서방 세계에 전파된다. 한편 페니키아 문자는 아람 인에게 전파되어 아람 문자로 발달하게 되고 이것은 동방으로 전해져 인도와 동남아시아 등지에서 사용되는 문자의 원조가 된다.
지금 지구상에서 사용되고 있는 대부분의 문자는 이집트 문자에 기원을 두고 있는 셈이다.

3.3. 메소포타미아 문자

[문자의 발생과 특징]
티그리스, 유프라테스의 두 강 사이에서 고대 문명의 하나인 메소포타미아 문명을 일으켰던 수메르 인은 쐐기 문자 혹은 설형 문자를 고안해 낸다. 이 문자는 애초에 약 2,000개 정도의 문자기호를 사용했다고 한다. 이것이 기원전 약 3,000년 즉 지금으로부터 약 5,000년 전에 800개 정도로 정리된다. 이후 기원전 약 2,800년이나 2,600년 경에 이 지역에서 지배권을 확보하는 셈계 아카드인(바빌로니아 인, 아시리아 인)이 약 570개 정도로 줄이고, 이중 약 200-300개 정도가 일상적으로 사용되었다고 한다.
설형문자의 형태는 이집트 문자와 완전히 다르지만, 기본적인 내적 구성은 이집트 문자와 동일하다. 즉 상형 문자적인 성격과 표음 문자적인 성격을 가지고, 표음 문자적인 성격을 보완하기 위해 의미 식별 부호를 사용하고 있는 것이다. 문자의 예는 다음과 같다.

[문자의 전파와 발달]
교착어를 사용하는 비셈어계인 수메르인의 설형 문자는 이 지역의 지배권을 획득하는 셈어계인 아카드인(바빌로니아인, 아시리아인)에게 전파되어 문자사에서 중요한 의미를 가지는 혁명을 하게 된다. 즉 본래의 문자가 가지고 있던 표의 문자적인 기능을 상실하게 되고, 음절문자처럼 사용되게 된다. 즉 아카드 인은 수메르 인의 문자를 그대로 사용하면서 그 언어까지 받아들인 것이 아니라 문자 부호만 받아 들이게 된다.(한국어의 상황에 비유해서 말하면 한국에서 중국의 상형 문자 ‘古’을 받아 들이면서 이 문자에 해당되는 중국어의 어휘는 받아들이지 않고, 한국어의 고유어인 연결어미나 의문첨사인 ‘고’를 표기하기 위해 이 문자를 사용하는 것과 같은 것이다.) 이러한 상황은 아카드 인의 설형 문자가 표의성을 버리고, 표음적인 성격만 가지게 되는 상황이 되어 그 문자를 음절 문자로 발전할 수 있는 계기가 될 수 있었을 것인데, 현실은 그러지 못했다. 단어 문자를 음절 문자처럼 사용하면서 야기되는 대단히 복잡한 문제들을 이들은 제대로 해결하지 못하여, 대단히 복잡한 문자체계를 바빌로니아 인들은 사용하게 된다.
이러한 결점에도 불구하고 메소포타미아 문명 지역에서 발전한 단어 문자로서의 설형 문자는 바빌로니아, 아시리아 등에 의해 새로운 문자로 탄생하고, 또 이들에 의해 인근의 여러 종족에게 전파되어 다양한 모양의 설형 문자로 발전하게 된다. 즉 히타이트, 페르시아 등을 위시하여 다수의 종족들이 이 문자를 사용하게 되는 것이다.
그러나 이 문자들은 표음적인 기능은 가지고 있었지만 대단히 복잡한 문자체계였기 때문에, 음절 문자 혹은 자음 중심 문자로 발전해 가는 이집트 문자의 후예들에게 그 자리를 넘기고 소멸하게 된다. 이 지역에서 문명을 일으켰던 수메르 인들도 아카드 인에게 밀려 남부 메소포타미아로 이주한 후 기원전 4세기 중반 경에 그 지역에서 지배적인 위치를 확보하여 그들의 문자를 계속 사용하였지만, 기원전 330년에 알렉산더 왕의 원정과 더불어 전래된 아람 문자에게 그 위치를 넘겨주기 시작하였다.

3.4. 인더스 문자

기원전 2,800년과 1,600년 사이에 존재했던 인더스 문명 지역에서도 독자적인 문자가 만들어져 사용되었다. 이들이 사용하던 문자는, 인더스 문명이 일어났던 지역 중 모헨조다로와 하랍파 등에서 700개 정도의 문자가 새겨진 돌 도장이 발견되면서 알려졌다. 이들의 문자가 돌도장에서 발견되었기 때문에 이 문자를 인장(印章)문자라 하기도 한다.

이 문자는 단어 문자보다 그림 문자에 더 가까운 면모를 가지고 있는데, 인도 문명의 소멸과 함께 사라졌다. 그리고 이 문자들에 대한 해독은 아직 제대로 이루어지지 못하고 있다. 문자의 예는 다음과 같다.

3.5. 중국 문자

[중국 문자의 발생과 특징]
인류 4대 문명의 발상지 중의 하나였던 중국에서도 단어 문자가 발생하였다. 그런데 중국 문자는 다른 지역과 다른 몇 가지 특징을 가지고 있다. 하나는 고대에서 만들어지기 시작하여 지금까지 사용되고 있다는 점이다. 아마도 한 문자가 대략 4,000년 이상 지속적으로 사용되는 것은 한자 즉 중국 문자가 유일할 것이다. 이러한 특징 때문에 중국 문자를 사용하는 사람들끼리는 시대와 언어를 넘어서 독서가 가능하고 문자로써 의사소통이 가능하다. 둘은 글자의 수와 서체가 시대의 흐름에 따라 계속 발달해 갔다는 점이다. 초기 문명 발생지에 만들어진 문자들은 세월이 흐름에 따라 그 획이나 문자 모양이 점점 간소화해지고 그 문자의 숫자도 줄어들게 되는데 유독 한자만은 기존의 문자를 조합하여 새로운 문자를 만들어 왔기 때문에 문자의 모양도 복잡해지고, 그 숫자 역시 계속 늘어났다는 점이다. 이 과정에서 중국의 문자는 오랜 세월 동안 문자를 만드는 방법도 다양하게 발달시켜 왔다.

[중국 문자의 전파]
중국 문자는 인근의 종족에 전파되어 그대로 사용되기도 하고, 글자 모양을 변모시켜 사용하기도 하였다. 즉 기원 전후 혹은 그 이전의 시기에 한국에 전래되어 한국인들에게 본래의 모습으로 사용되기도 하고, 구결자라는 간체자로 변용되기도 하였다. 그리고 일본에 전래되어 역시 원래의 모습으로 사용되기도 하고, 간체자로 만들어져 일본 문자로 변용되기도 하였다.

4. 고대 지중해의 문자

지중해의 동쪽 연안의 여러 지역에서도 문명이 발달하였고, 다양한 지역에서 단어 문자 등 다양한 형태의 문자들이 발견되고 있다.

4.1. 크레타 문자

기원전 2,300년 이전부터 기원전 1,100년 정도에 이르기까지 그리스 본토에 가까운 지중해 연안의 한 섬인 크레타 섬에서는 빛나는 고대 문명이 일어나고 있었고, 이들은 아직도 부분적으로 해독되지 않은 문자를 사용하였다.
이들은 문자의 여러 단계를 보여 주고 있는데, 초기의 것은 아직 해독되지 않은 상태로 남아 있다. 기원전 1,700년 경에 선형의 문자가 나타나는데, 그 중의 하나인 ‘선형문자 A’는 짧은 각문의 형태로 씌어져 있다. 여기에서는 80개 내외의 기호를 사용하여 언어를 표기하고 있으므로, 음절문자였을 것으로 추정되고 있다.
크레타 섬을 미케네가 점령한 후에 사용된 선형문자 B는 새로운 지배 계급의 언어인 미케네 그리스 어를 기록한 것으로 추정되는데, 이 문자 역시 음절문자였을 것으로 추정된다. 기호의 절반은 선형문자 A와 같으며 다수는 이전부터의 그림 기호로부터 발전시킨 것으로 추정된다. 이 문서는 현재 완전히 해독되어 있으며 당시의 무역에 관련된 사항들 즉 계산서, 물품 품목, 무게 등 상업적 요소를 보여주고 있다.

4.2. 키프로스 문자

지중해의 한 연안인 키프로스에는 최소한 두 개의 문자가 사용되었던 것으로 추정된다. 키프로스-미노아 문자라고 최초의 키프로스 문자는 약 85개의 음절 문자로 기록되어 있다. 기원전 1500년 경부터 기원전 12세기까지 사용되었던 것으로 추정된다.
기원전 11세기부터 기원전 3세기까지 사용된 것으로 추정되는 키프로스 음절문자는 약 50 내지 60개 정도의 문자 기호로 이루어져 있다. 그 예는 다음과 같다.

그런데 이들 문자로 기록된 언어는 아직 그 실체를 밝히지 못하고 있다.

4.3. 히타이트 문자

기원전 2,000년 경에 이동하기 시작해서, 기원전 18세기 경에 할리스 강 유역에 정착한 히타이트 인은 두 개의 문자를 사용하고 있었다. 하나는 메소포타미아에서 빌린 것이 확실한 설형 문자이고, 하나는 현재 그 원형을 정확하게 알 수 없는 그림문자이다. 그림 문자에 나타나는 기호의 수는 약 300개 내외로 추정되고 있으므로 이것은 음절문자적인 성격을 띄고 있을 것으로 추정하기도 한다.
히타이트 그림 문자의 기원에 대한 논의는 분분하고, 히타이트 그림 문자의 후대 발달에 대해서도 논의는 분분하다.

4.4. 리비아 문자자

현재 아프리카의 투아레그 인이 사용하고 있는 베르베르 문자에 직접 소급되는 리비아 문자가 기원전 1000년쯤에 지중해의 서부 즉 북아프리카(튀니지)와 남스페인에 존재하였다. 이 문자들은 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 자음 문자이므로, 셈계 문자와 관련이 있을 것으로 추정된다.

5. 음절 문자 및 자음 중심 문자의 발달

위의 단어 문자들은 각각 독자적으로 혹은 인근 지역에 전파되어 음절문자로 발전하게 된다. 단어문자에서의 기호가 의미를 가지고 있는 언어 단위의 하나인 단어를 표현하기 위한 것이라면, 음절문자에서의 기호는 의미와의 관련성을 버리고 순수히 음성적인 단위인 음절을 표현하는 데에 있다.
이로써 글자 수가 획기적으로 줄어 들게 되고, 글자의 모양이 간략하게 되어 일반 대중들이 문자를 습득하기도 쉬워지게 된다.

서양에서는 이집트 문자와 슈메르 문자가 음절문자로 발전하게 되고, 동양에서는 한자가 음절문자로 발전하게 된다. 수메르의 표의 문자로부터 쐐기형 음절 문자(슈메르인의 음절문자, 바빌로니나 음절문자, 고대페르시아 음절문자)가 발전하고, 이집트의 표의 문자로부터 페니키아 인이 자음 중심의 음절 문자를 만들게 된다. 이 중 수메르 문자로부터 발전한 음절 문자는 소멸하게 되고, 이집트 문자로부터 발전한 음절 문자는 음소 문자로 발전하게 된다.
동양에서는 지금으로부터 약 천년 이전에 음절 문자가 만들어진다. 일본에서는 한자의 초서체를 이용하여 히라가나를 만들고, 한자의 약체자 혹은 부수를 이용하여 가타가나를 만든다. 한국에서는 한자의 약체자 혹은 부수를 이용하여 구결자를 만든다. 일본 문자는 일본어의 음절을 모두 표기할 수 있는 본격적인 음절 문자로 발전하여 현재까지 사용되고 있지만, 한국의 구결자는 일본 문자보다 글자수는 많지만 한국어의 음절을 제대로 표기할 수 없었기 때문에 부분적인 음절 문자로 기능하다가 한국의 독자적인 문자인 한글을 창제한 후 소멸하고 만다.

5.1. 셈 문자 - 자음 중심 음절(음소) 문자(Consonantal writing)의 출현

문자사에서 중요한 의미를 가지는 음절문자의 본격적인 사용은 지금으로부터 약 3,000년 내지 4,000년 전(조금더 상세하게 표현하면 기원전 1,800년에서 1,300년 사이) 지중해의 동쪽 현재의 시리아 지역을 중심으로 거주하던 셈 어를 사용하던 종족에서부터라고 하고 있다. 셈 어를 사용하던 일대의 어군을 셈 어족이라 부르는데, 이 어족은 우선 북방계와 남방계로 구분된다. 그리고 북방계는 다시 서 셈 계통과 동 셈 계통으로 구분된다. 가나안 어족과 아람 어족은 서 셈 계통이고, 아카드 어족은 동 셈 계통이다. 그리고 남방계는 아라비아 어족과 남아라비아 어족이 있다.
서 셈 계통인 가나안 종족이 시나이 반도에 거주하면서 이집트 문자를 기초하여 최초의 알파벳 초기 형태인 시나이 문자를 만들고, 이 종족이 가나안 지방으로 이주한 한 후에는 시나이 문자를 기초하여 가나안 문자를 만들고, 이 문자를 바탕으로 역시 가나안 족의 후예인 페니키아 인이 페니키아 문자를 만들게 되는 것이다. 이 문자가 그리스 인에게 전파되어 그리스 문자가 만들어지고, 아람인에게 전파되어 아람 문자가 만들어지게 되는 것이다. 그리스 문자는 서방 세계의 문자로 발전하고, 아람 문자는 동방 세계의 문자로 발전하여, 이 종족이 그들의 언어를 표기하기 위해 사용하던 문자는 현재 전세계적으로 널리 사용되고 있는 문자의 기원이 되는 것이다.
셈 족의 문자를 흔히 Semitic alphabet이라고 하는데, alphabet이라는 명칭이 붙는 것은 이 문자가 자음이라는 음소를 표기하고 있기 때문이다. 그런데 이들은 음절 문자라고도 하는 것은, 셈 족의 언어적인 특징때문이기는 하지만, 모음을 표기하는 문자가 없이 자음을 표기하는 문자로써 음절 전체를 표기하기 때문이다. 그리고 이러한 특징 때문에 이 문자를 자음 중심 문자 혹은 자음 문자라고 하기도 하는 것이다.
셈 문자는 북셈계 문자와 남셈계 문자로 우선 나뉘게 되는데, 북셈계 문자는 현대의 많은 문자 형태로 발달하게 되는 페니키아 문자와 아람 문자(이 문자는 페니키아 문자의 영향을 받은 것으로 추정된다.)의 기원이 된다. 그리고 남셈계 문자는 남아라비아의 사바 문자와 에티오피아 문자로 발전하게 된다. 북셈계 세미트 문자는 표기 양식때문에 동서의 두 갈래로 나누어지는데, 동쪽 지방에서 사용되던 문자의 유형을 아람 문자라 하고, 이 문자를 사용하던 종족은 아람 인을 대표로 할 수 있다. 한편, 서쪽 지방에서 사용되던 문자의 유형을 Canaanite 문자라 하는데, 이것을 사용한 종족은 페니키아 인을 대표로 할 수 있다. 이들은 각각 다른 경로를 거쳐 음소 문자로 발전하게 된다.

이 문자의 기원에 대해서는 논란이 많았다. 셈족의 독자적인 발명품이라는 주장에서부터 이집트 문자, 설형 문자, 크레타 문자, 키프로스 문자, 히타이트 문자 등으로부터 차용했다는 주장이 있어 왔다. 기원에 관한 많은 학설 중에서 이집트 문자에서 유래하였다고 하는 학설이 비교적 유력하게 주장되었다.
셈 문자의 계보는 다음과 같이 정리된다.

셈 문자의 계보

원셈문자	(가) 남셈 문자	① 이디오피아 문자
		② 북아라비아 문자
	(나) 북셈 문자	① 페니키아 문자	그리스- 로마.키릴
		② 아람문자	(a) 히브리 (b) 인도계, 중앙아시아, 동남아시아 (c) 나바테아 - 아라비아 (d) 시리아 - 소그드, 위구르
		③ 태고 히브리 문자

5.2. 북셈 문자

세계 문자의 발달사에서 가장 핵심적인 역할을 직접적으로 하게 되는 문자가 북셈 문자이다. 이 문자는 크게 페니키아 문자와 아람 문자로 나눌 수 있는데 이 문자들은 현재 사용하고 있는 문자들의 직접적인 기원이 된다.

5.2.1. 페니키아 문자

페니키아 어는 히브리어와 모아브 언어을 포함하는, 가나안 어족의 하위 어군에 속한다. 페니키아 종족은 기원전 18-17세기에 이질적인 종족의 혼합에 의해 만들어졌다가 기원전 2세기 말쯤에 소멸한 것으로 추정된다. 이 종족은 기원전 15-6세기 무렵에 22자의 자음으로 구성된 페니키아 문자를 완성한다. 이 문자는 가나안 문자를 바탕으로 비브로스 문자의 영향을 받았다고 하기도 하는데, 외형상으로는 이집트 문자를 본따고, 이름은 바빌로니아 식이다.
페니키아 문자는 기원전 11세기경부터 지중해 연안에 전파되어 키프로스 페니키아 문자, 마르타 문자, 시실리 사르디나아 문자, 카르타고 문자, 이베리아 문자 등이 만들어진다. 그리고 서양 문명이 기초가 되는 그리스 문자도 페니키아 문자에서 생겨난 것이다.
본래의 페니키아 문자와 페니키아 문자에서 파생된 문자 모두 22개의 자음을 표기하는 문자였으며 오른쪽에서 왼쪽으로 필서하는 방식도 동일하였다.

5.2.2. 아람 문자

아람 인은 기원전 12세기를 전후하여 메소포타미아, 시리아 지방으로 들어와 다마스커스, 알레포, 칼게미슈, 하마드 등지를 중심으로 소왕국을 건설하여 거주하다가 기원전 732년에 아시리아 인에 의해 멸망하였다.
이 종족이 사용하던 아람 문자와 언어는 페니키아 어의 영향력이 감소하는 이 지역에 새로운 영향력 있는 언어와 문자로 군림하게 되는데, 이 종족이 건설했던 왕국의 멸망 후에도 이지역의 국제어로 기능하였다. 초기의 아람 문자는 페니키아 문자의 외형과 거의 동일하였으며 문자의 숫자 역사 22개의 자음 기호로 구성되었고, 오른쪽에서 왼쪽으로 필서하였다. 페니키아 문자가 서쪽으로 전파되어 서방세계에서 사용하는 문자의 기원이 된 반면에 아람 문자는 동방으로 전래되어 여러 갈래의 문자로 발달하였다. 헤브라이 문자, 나바타이(Nabatea) 문자, 팔미라(Palmyra) 문자, 시리아 문자, 만디(Mnadaic) 문자 등은 직접 아람 문자로부터 발달한 것이다. 그리고, 이란, 남아시아, 중앙아시아 등으로도 문자가 전파되었는데, 페르시아의 파프라비 문자를 위시하여, 브라프미 문자로 대표될 수 있는 인도 문자 등도 아람 문자에 기원을 두는 것이다.

5.2.3. 북셈 문자의 후예

[그리스 문자]
북셈 문자의 하나인 페니키아 문자의 영향을 받아 만들어지는 문자로 후대 서유럽의 로마에 전파되어 로마 문자가 만들어지고, 동유럽에 전파되어 키릴 문자가 만들어진다. 그리스 인이 사용하던 본래의 그리스 문자는 현재 그리스에서만 사용되고 있다.

[히브리 문자]
북셈 문자의 하나인 아람 문자가 발달한 것이다. 이전의 헤브라이 문자가 쇠퇴하고, 팔레스타인 지방에서 아람어와 아람 문자가 유행할 때, 이 지역에 거주하던 유대인 역시 아람 문자의 영향을 받아 고전 헤브라이 문자를 사용하게 된다. <구약성서>는 이 문자로 기록된 것이다. 이 문자는 22개의 자음 기호로 구성되었으며, 후에 모음 기호와 판독 기호를 추가하게 되었다.

[나바타이 문자]
북셈 문자의 하나인 아람 문자에서 발달한 것이다. 이 문자를 사용하던 나바타이 인은 아라비아 인의 일종으로 북부 아라비아에서 활동하였다. 나바타이 문자는 아람 문자와 시리아 문자의 중간적인 성격을 띄고 있으며, 후대 아라비아 문자의 발달에 직접적인 원천이 된다. 즉 이 문자는 동방으로 전파되는 시리아 문자 그리고 후대 이 지역의 중심적인 문자가 되는 아라비아 문자의 기원이 된다.

[아라비아 문자]
아라비아 문자는 4세기 말에서 5세기 초 무렵에 만들어진 것으로 추정되는데, 그 뿌리는 아람 문자에 기원을 두는 나바타이 문자였던 것으로 추정된다. 아라비아 지방에는 아라비아 문자의 형성 이전에도 여러 문자가 사용되고 있었지만, 아라비아 문자의 성립 및 보급과 이슬람의 발흥으로 이전의 아라비아 문자는 모두 새로운 아라비아 문자로 대체되어 현재에 이르고 있다. 이 문자는 이슬람교도 전파와 함께 서아시아 일대를 시작으로 중앙 아시아, 인도, 동남 아시아, 아프리카의 일부 지역 등에 전파되어 현재 로마자와 함께 세계의 중심적인 문자의 하나로 사용되고 있다.

현재 사용되고 있는 아라비아 문자는 본래 22개의 셈계 자음 문자에 6개의 자음 문자를 추가하고, 또 하나의 문자 기호를 추가한 모두 29개의 문자 기호이다.

[시리아 문자]
시리아 어는 아람어 중 가장 중요한 역할을 수행했던 언어의 하나로 동방 기독교의 보급, 발전에 중요한 역할을 하였다. 이 종족이 사용했던 문자는 나바타이 문자의 직접적인 후계자로 1세기 경에 성립된 것으로 알려져 있으며 팔미라 문자의 흘림체적 형태와도 밀접한 관계가 있는 것으로 추정된다. 이슬람교 정복에 의해 시리아어가 아라비아어로 대체되는 7세기까지 기독교 문화의 전파와 보급에 중심적인 역할을 수행한 것으로 추정된다. 5세기 무렵 시리아 기독교가 동서로 분열되면서 기독교 문서에 많이 사용되었던 시리아의 문자 표기 역시 두 종류로 나뉘게 된다. 네스토리우스파와 야곱파가 그것이다.
이 문자의 가장 큰 특징은 하나의 음가를 나타낼 때, 독립적으로 쓰이는 경우와 어두, 어중, 어미의 위치에 따라 문자 모양이 달라진다는 것이다. 이러한 표기 방식은 이 문자에서 기원하는 소그드 문자, 위구르 문자, 몽고 문자, 만주 문자 등이 그 전통을 이어 간다.

5.3. 남셈 문자

5.3.1. 사바 문자

남셈 문자 중 남아라비아에서 사용된 문자를 사바 문자라 한다. 이 문자는 암석에 주로 새겨져 있으며 29자로 구성되어 있다. 이 문자는 이디오피아 문자의 기원이 되는 것으로 추정되고 있다.

5.3.2. 이디오피아 문자

남셈족 문자의 계통을 잇는 것으로 지금까지 사용되고 있다. 이디오피아 문자는 사바 문자를 받아들인 것이지만, 사바 문자가 자음만을 표기하는 문자인데 반해 이디오피아 문자는 26개의 자음을 나타내는 자음 문자 기호, 부가되어 모음의 음가를 나타내는 6개의 모음 문자 기호, 특수한 음성을 표기하는 기호 등으로 이루어져 있다. 이디오피아 문자는 셈계의 자음문자에서 음절문자로 발달된 것으로 평가되는데, 남셈계 문자 중에는 현재까지 사용되는 유일한 문자이다.

6. 음소 문자의 출현과 확산

6.0. 개요

문자사에서 이미 존재하던 문자를 수용하여 변개하면서, 완전한 자모 음소문자까지 발전하게 되는 경로는 크게 나누어 대략 세 가지이다. 하나는 셈어를 사용하던 페니키아 인의 문자 계통을 이어 받아 그리스 인들에 의해 이루어지고, 하나는 역시 셈 어를 사용하던 아람 인의 문자 계통을 이어 받아 아라비아 인, 몽고 인에 의해 이루어진다. 인도에서는 브라프미 문자라는 음소 문자가 만들어지는데, 그 기원에 대해서는 학설이 분분하지만 페니키아 문자의 영향을 받았을 것이라는 학설이 유력하다.

페니키아의 문자체계를 차용한 그리스 인들은 자음과 모음을 구분하여 표기할 수 있는 새로운 문자체계를 완성한다. 즉 자음중심의 음절(음소)문자인 페니키아 문자를 수용하여 변개하되, 한 단계 더 진보한 문자 체계를 새로이 완성하게 되는데, 그 계기는 그리스 어와 페니키아 어의 사이에 존재하는 음운체계의 상사 때문이라고 할 수 있다. 페니키아의 문자를 받아들인 그리스인들은 페니키아 어와 그리스 어에 공통적인 자음일 경우에는 문자를 그대로 사용하되 자음만을 표기하기 위한 기호로 사용하고, 희랍어에는 존재하지 않은 자음을 표기하던 페니키아 문자는 그리스 어의 모음을 표기하기 위해 사용할 뿐만 아니라, (문자 숫자의 부족으로) 페니키아 문자로 표기할 수 없는 모음을 위해서는 새로운 문자를 추가함으로써 완전한 음소문자의 단계에 진입하게 되는 것이다. 그리스 문자는 로마인을 경유하여 서유럽의 각지로 전파하게 되고, 이 지역에 살던 제 민족들(예를 들어 영국, 독일, 프랑스, 스페인, 네델란드 등의 종족들)은 각자의 언어 실정을 감안하여 약간의 변개를 거쳐 지금의 문자로 사용하고 있는 것이다. 한편 그리스 문자는 슬라브 제어를 사용하고 있는 동유럽에 전파되어 시릴(Cyrillic) 알파벳이라는 이름으로 지금의 러시아, 동유럽의 일부, 옛 소련 지역의 자치 공화국, 몽고 등에서 그 지역의 언어에 맞게 약간씩 변개되어 사용되고 있는 것이다.

한편, 고대 이집트 문자를 받아 들인 또 다른 셈 어를 말하는 민족의 하나인 아람(Aram) 인은 독자적인 자음 중심 음절(음소)문자체계를 만들고, 이 문자는 Hebrew 인, Arabia 인에게 전달되어 Hebrew 문자로, Arabia 문자로 발전하게 되고, 시리아, 중앙 아시아 등으로 전파되어 여기에서 사용하는 문자의 기원이 된다.. 또한 아람 문자는 Iran 인을 통해 고대 터키인인 위그르 인에게 전달되어 위그르 문자가 만들어지고, 이것을 몽고 인이 차용하여, 몽고 문자를 만들게 되고, 이 후 몽고인과 만주인이 사용하는 음소 문자가 된다.
인도에서 음소 문자가 만들어지는 과정은 페니키아 문자를 받아 들인 그리스 인들이 한 행위와 비슷하다. 페니키아 문자는 자음 중심 문자였기 때문에 모음 자모가 필요하였고, 셈어에는 없는 자음 자모도 더 만들 필요가 있었다. 즉 인도에서는 페니키아 문자에 모음 자로 및 새로운 자음 자모를 추가하여 음소 문자를 완성하는 것이다.

6.1. 페니키아 문자의 후예와 확산

6.1.1. 그리스 알파벳의 정립

기원전 1,000년 경에 그리스인들은 에게 해의 정치적 주도권자였던 페니키아 인이 사용했던 페니키아 문자를 접하게 되었을 것으로 추정된다. 이들은 페니키아 자음 문자를 받아들여 음소문자를 완성하게 된다. 페니키아 자음 문자를 받아들여 이들은 자국어의 자음를 표기하는 데 사용하고, 그리스 어에 대응되는 음이 없는 기호는 모음의 표기에 사용하는 관행을 만들어 이것을 모음 표기 문자로 정착시키는 것이다. 이로써 실질적으로 완성된 음소문자가 지구상에 처음으로 만들어지는 것이다. 초기의 그리스 음소문자는 여러 방언에 맞추어 여러 가지의 변종이 생겼으나, 기원전 403년경에 아테네 인들이 공식 문서에 이오니아 알파벳을 강제적으로 사용하는 법률을 통과시켜 이것이 표준적인 알파벳으로서의 지위를 획득하고 현재에 이르게 되는 것이다.
흔히 음소 문자를 지칭하는 ‘알파벳’이라는 용어는 기원전 3세기 경부터 문헌상에 나타나는데, 그것은 문자의 배열상 처음에 나오는 두 글자의 당시 이름 ‘알파’와 ‘베타’를 조합한 것이다.

6.1.2. 그리스 알파벳의 확산

[로마 알파벳]
기원전 8세기 경에 그리스 문자가 로마에 전파된다. 로마에 전파된 그리스 알파벳 역시 각 지방에서 여러 가지 변종이 생겼는데, 그 중 에트루리아 인들이 만들어 사용한 문자를 에트루리아 문자라 한다. 26개의 문자로 구성되었던 에트루리아 문자는 이탈리아 각지에 그 세력을 넓히게 되자 이 문자의 변종이 이탈리아 각지에서 다시 만들어지게 된다. 이 중 기원전 7세기 경부터 자료를 남기고 있는 로마(라틴) 알파벳이 이탈리아 전 지역에 전파되어 로마제국의 공식 문자가 되고, 서유럽의 제 국가에 전파된다. 그리하여 이 문자는 로마 교회의 권위와 서구 사회의 식민지 확산에 힘입어 유럽, 아메리카, 아시아, 아프리카 등 지구상의 곳곳에서 사용되는 문자가 된다.

[곱트, 아르메니아, 그루지아 문자]
기원전 1,000년대에 소아시아에서는 여러 가지 모양의 변형된 알파벳이 사용되기 시작하다가 얼마 지속되지 못하고 소멸하였다.
이집트에서는 알렉산더 대왕이 정복한 후 정복지에 그리스어와 그리스 문자를 보급하였다. 당시의 이집트 어를 곱트 어라고 하였는데, 이 언어는 변형된 그리스 알파벳으로 표기되었으며 이를 곱트 문자라고 한다. 이것은 32개의 자음 및 모음 기호로 구성되었다. 7세기 이슬람의 이집트 정복으로 아라비아어가 이집트에 들어 왔으나 곱트 문자는 약 9세기까지 사용되었다.
5세기 초에는 성 메스롭이 아르메니아 인을 위해 그리스 알파벳을 기초로 하여 약 36개의 문자로 구성된 아르메니아 문자를 만들었다. 한편 성 메스롭은 알바인을 위해 그루지야 알파벳도 만들어 사용하였다.

[슬라브계 문자]
서기 3세기에 로마제국이 분열된 후 9세기 모라비아에 슬라브 공국이 수립된다. 이 왕국은 로마교회의 영향을 벗어나기 위해 기독교 신앙과 관련된 것들을 슬라브어로 번역하였다. 이때 사용된 문자는 당시 번역에 종사하였던 콘스탄틴(후에 ‘키릴’이라 불림)과 메토디우스가 그리스 문자에 기초하여 제작한 글레골 문자와 키릴 문자였다.
키릴 문자는 여러번의 수정과 개량을 거쳐 러시아 알파벳이 되었고, 구소련 지역의 여러 민족도 이를 차용하여 자국어의 표기에 맞게 개량하여 사용하고 있다.

[룬 문자]
북유럽의 스칸디나반도에서 사용된 문자를 룬 문자라 한다. 이 문자는 두 개의 그룹으로 나뉘는데 하나는 고대 게르만 룬 알파벳으로 서기 200년에서 750년 사이에 사용되었는데, 5세기와 6세기 경에는 앵글로 색슨 인들이 이 문자를 잉글랜드로 가져가 사용하였다. 다른 하나는 노르딕 룬 알파벳으로 바이킹의 팽창기인 서기 800년에서 1050년 사이에 유럽의 각 지방에 전파되었다. 이 문자는 잉글랜드와 스칸디나 반도에서 주로 사용되었는데, 13세기 이후 그 세력이 감쇠되었다.

[오검 문자]
오검 문자는 잉글랜드 제도에서 켈트 어를 사용하던 종족들이 사용하던 문자이다. 이 문자의 배열 원리와 기원에 대해서는 아직 수수께끼로 남아 있다.

6.2. 아람 문자의 후예와 확산

셈계 상인이나 그 후예들은 그들이 사용하던 문자를 중앙아시아를 거쳐 중국의 변방까지 전파시켜 다양한 문자가 발달하는 계기를 마련하였다. 이들이 전파시킨 문자는 대체로 아람문자에 기원을 두는 것이다.

6.2.1. 이란과 중앙아시아의 셈계 문자와 확산

[소그드 문자]
소그드 인은 중앙 아시아의 소그디니아 지방에 거주하던 종족이다. 이들이 사용한 문자를 소그드 문자라 칭하는데, 이 문자는 중앙 아시아에서 발달한 문자의 역사에 중요한 역할을 한다. 소그드어는 이란계 언어로서, 그들이 사용한 문자는 아람 문자에 기원을 둔 문자를 변형시켜 독자적으로 제작한 것으로, 기본적으로는 자음 문자의 성격을 띈다. 17개의 단자음을 표시하는 문자가 기본이고, 모음을 표기하는 문자가 있기는 하지만 두 개 이상의 음가를 가지는 경우가 있다. 이 문자는 위그르 인에게 전해져 위그르 문자를 탄생시키기도 했는데, 이슬람 세력의 확장으로 인해 아라비아 문자가 소그드 문자를 대신하게 되고, 그 후 문자는 소멸하였다.

[위구르 문자]
위그르 인은 본래 몽고 고원에 살던 터키 계의 유목민인데, 후에 중앙 아시아로 이주하였다. 이들은 후기 소그드 문자를 받아들여 8세기 경 혹은 그 이전에 위구르 문자를 창안하였다. 이것은 17세기 후반까지 사용되다가 소멸하였는데 그 자리는 아라비아 문자가 차지하였다.
위구르 문자는 몽고인에게 전래되어, 13세기 초에는 칭기스 칸에 의해 몽고인의 문자로 채택되어 몽고의 지배권역에서 외교적인 문자의 지위를 가지게 된다.

[몽고 문자]
지금의 내몽고와 외몽고를 중심으로 활동하던 몽고인이 사용하던 문자에는 계통을 달리 하는 두 종류가 있다. 하나는 칭기스칸이 원 제국을 건설한 뒤 문자 없는 불편을 해소하기 위해 위구르 문자를 변형시켜 만든 몽고 문자이다. 다른 하나는 위구르 문자를 변형시킨 몽고 문자가 몽고어의 기록에 적합하지 않은 불편을 해소하기 위해 쿠빌라이 칸 시절 티벳의 고승 파스파에게 명하여 만든 파스파 문자이다. 이 두 문자는 북셈계 계통이라는 공통성을 가지고 있지만, 전자는 시리아 문자의 계보를 잇는 것이고, 후자는 인도 문자의 계보를 잇는 것이다.
몽고인들은 초기에는 위구르 문자를 받아 들여 사용하다가, 1272년에는 티베트의 인장 문자를 변형시켜 몽고어의 음소를 표기하기 위해 창안된 파스파 문자가 쿠빌라이 칸에 의해 도입되고, 1310년에는 위구르 문자를 몽고어의 언어적 특성에 맞게 변형시킨 칼라카 문자로 바뀌었다.
몽고 문자에서 칼무크 문자와 만주 문자가 발달하게 된다.

파스파 문자가 몽고어의 음소를 표기하기에는 적합했지만 글을 쓰기에는 부적합한 면을 가지고 있었기 때문에, 위구르식 몽고 문자가 새로운 서체를 개발시키면서 근대 몽고 문자로 자리잡았고, 현재 사용하고 있는 몽고 문자도 이 문자이다.

[만주 문자]
중국의 동북, 한반도의 북부를 만주라 칭하고, 이 지역에 살던 종족을 만주족이라 하는데 여진족의 후손일 것으로 추정된다. 여진족은 금 왕조를 건립하였을 당시(서력 기원 1115년 -1234년) 여진 문자를 만들어 사용하였는데, 금 왕조의 멸망과 함께 퇴조하였다. 청 나라를 세운 만조족은 1599년 누르하치가 신하들에게 명하여 새로운 만주 문자를 만들게 하였다. 그 문자의 모델은 위구르식 몽고 문자였다.

6.3. 인도 문자와 전파

고대 인도 문명을 일으켰던 종족들이 사용하던 고대 인도 문자는 고대 인도 문명의 멸망과 함께 사라졌다. 그 후 대략 기원전 7세기 전후에 셈계 상인들에 의해 북셈계 문자가 전래되어 브라프미 문자 등 다양한 문자가 만들어져 사용되었던 것으로 추정된다. 아쇼카 왕 시대 이후 브라프미 문자가 인도의 대부분 지역에 확산 된 후, 이 문자에 원조를 둔 다양한 문자들이 다시 발달하게 된다. 동남아시아에는 이 문자들 중 일부가 전래되어 그들의 언어에 맞게 변형되어 사용된다.
광대한 인도의 여러 지역에 문자가 전파되어 다양한 형태로 발전하게 되는 것은 기원전 3세기 중엽에 인도를 통일하여 지배하였던 마우리아 왕조의 아쇼카 왕의 위업에 기인한다. 아쇼카 왕은 인도를 통일한 후 칙령을 내리게 되는데, 이 칙령을 당시에 존재하던 카로슈티 문자와 브라프미 문자로 작성하는 것이다. 이 중 대부분의 것이 브라프미 문자로 기록되어 이 문자가 인도의 전역에 전파된다.
인도의 영역이 넓은 것만큼 브라프미 문자로부터 파생된 문자도 많고, 그것들의 분포도 다양하게 되었다. 그래서 주에 따라 두 개 내지는 세 개의 문자가 사용되기도 한다. 예를 들어 지금은 독립해 있지만 본래 인도의 영역이었던 파키스탄에서는 아라비아 문자, 뱅글라데시에서는 벵갈 문자, 스리랑카에서는 신하라 문자를 공식 문자로 사용하고 있다. 이러한 사정은 인도 문자의 다양성을 말해 주는 것이다.

6.3.1. 인도 문자

[카로슈티 문자]
인도 북서부와 중앙아시아 지역에서 기원전 3세기 경부터 기원후 3세기 정도까지 사용된 것으로 인도에 여러 문자 중 영향력 있는 문자의 하나였던 것으로 추정된다. 이 문자의 영향력은 아쇼카 왕의 비문이 서북인도에서는 이 문자로 작성된 것으로 알 수 있다. 그런데 인도의 전역에 브라프미 문자가 확산되어 다양하게 사용되면서 이 문자는 소멸하고 만다.

[브라프미 문자]
아쇼카 왕의 비문 중 대부분을 기록하였던 이 문자는 인도의 전역에 전파되었을 뿐만 아니라 동남아시아에도 전파되어 남아시아 및 동남아시아에서 대략 200여개의 다양한 문자로 발달하였다. 그리고 현대 인도에서 사용되는 다양한 문자들도 이 문자에서 기원을 두는 것으로 추정되고 있다.
이 문자의 기원에 대해서는 다양한 학설이 있다. 인도의 학자들 중에서는 고대 인도 문명을 일으켰던 당시의 문자와 관련시키기도 하고, 학자에 따라서는 남셈 문자, 그리스 알파벳, 드라비다 문자 형태 등에 연관시키기도 한다. 현재 가장 설득력을 가지고 있는 것은 북셈 문자 중 페니키아 문자에서 그 기원을 추정한 것이다.
이 문자는 기원전 3세기 경에 이미 인도계 언어의 음성을 완전하게 표기하였던 것으로 추정된다. 이것은 인도에 전래된 문자에 당시의 인도에 구전되던 음성학에 대한 정확한 지식이 접목되어 이루어진 것으로 추정된다. 이 문자의 특징을 간략하게 요약하면 다음과 같다.
(1) 자음을 표기하는 문자는 음절적이었다. 자음 표기 문자는 자음을 표기할 뿐만 아니라 인도의 기본 모음 중 하나인 a를 포함하는 것이었다.
(2) 모음 표기 문자는 단독이나 어두에 사용될 때 독자적인 형태를 가지며, 자음과 결합할 때에는 자음 기호의 앞뒤 혹은 위아래에 보조적으로 부가되었다.
(3) 문자의 순서는 음성적인 특징을 고려하여 배열되었다. 모음 표기 문자가 우선하는데, 그 순서는 단모음, 장모음, 이중모음을 표기하는 문자의 순으로 배열되었다. 그 다음에 자음이 배열된다. 자음은 조음 위치가 가장 안쪽인 연구개음부터 시작하여, 가장 바깥쪽인 순음의 순으로 배열된다. 그 후 반모음, 치찰음, 후음 등이 배열된다. (이러한 음성학적인 지식은 불교와 함께 중국에 전래되어 중국 성운학의 바탕이 된다. 그리고 중국의 성운학은 조선에전래되어 훈민정음 창제의 이론적 기반을 이루게 된다.)
브라프미 문자는 기원 후 1-2세기 경부터 지방별로 크게 차이가 나기 시작하는데, 대체로 4세기경에 남방계와 북방계로 분리되어 각기 다른 모습으로 발전하게 된다. 이 중 북방계는 굽타 왕조에서 발달하였기 때문에 굽타 문자라 부른다. 굽타 문자는 여섯 갈래로 분류하는데, (1) 싯다마트리카체 (2) 나가리체 (3) 샤라다 문자 (4) 원벵갈체 (5) 초기 네파리체 (6) 애로 헤드체 등이 그것이다. 이중 싯다마트리카체는 중국, 한국, 일본에 전래되어 실담 문자라 불리고, 나가리체는 데바나가리 문자로 발전하여 현대 인도 연방의 공용 문자가 되었다.

[실담 문자]
굽타 문자에서 변화한 싯다마트리카체가 중국에 들어가 悉曇, 悉談, 七曇 등으로 전사되다가 실담으로 고정되어 실담 문자라 불린다. <법륭사 패엽>이라고 불리는 <반야심경>이 불교와 함께 중국, 한국, 일본에 전래되었다. 이 문자는 자음 문자와 모음 문자로 구분되는데, 자음 문자는 기본적으로 모음 ‘ㅏ’를 가지고 있다. ‘ㅏ’ 이외의 모음이 자음과 결합한 음절을 나타낼 경우에는 자음 문자에 모음 기호를 붙여 사용하였다. 이 문자의 자모표는 다음과 같다.

[데바나가리 문자]
굽타 문자에서 변화한 싯다마트리카체로부터 나가리체가 생겨나서 점차 확산되어 싯다마트리카체를 대신하게 된다. 이 문자가 남인도를 제외한 대부분의 인도에 확산되었고, 문자 이름도 데바나가리 문자(‘데바’는 ‘신’을 의미)라 칭해졌다. 18세기 이후에는 대부분의 인쇄물이 이 문자로 씌여졌고, 그 결과 이 문자가 현대 인도 연방의 공용 문자로 되어 있다.
데바나가리 문자는 자음 문자 34개, 모음 문자 14개로 되어 있다. 자음 문자는 단독으로 자음만을 표기하지 않고 기본적으로 모음 ‘ㅏ’를 가진 음절의 음가를 가진다. 그래서 자음과 ‘ㅏ’ 모음 이외의 모음이 결합한 음절을 표기하기 위해서는 자음 문자와 모음 음가를 가진 문자를 결합한다. 구체적인 자모표는 다음과 같다.

[그란타 문자]
남인도에서 아리아 계 인도인이 사용하던 문자이다. 5세기 이후부터 이 문자로 쓰여진 비문이 발견되는데, 이 문자를 사용하던 파라바 왕국이 7-8세기에 융성하면서 해상으로도 진출하게 되어 동남아시아에 전해졌다. 동남 아시아의 고대 문자는 대부분 이 문자에 영향을 받은 것이다. 현재 남인도의 일부 지역에서 사용되고 있다.

[타밀 문자]
타밀 문자는 드라비다 어족의 하나인 타밀 어를 표기하기 위해 사용된 문자이다. 그 계통이 정확하게 밝혀져 있지 않은데, 대체로 브라프미 문자에서 4-5세기 경 분리되어 발달한 것으로 추정되고 있다. 8-9세기경부터 마드라스 이남과 북부 실론에서 드라비다 어를 표기하기 위하여 사용되었고, 이 언어를 사용하는 종족이 14-15세기 경에 동남아시아와 동아프리카로 이주하여, 현재 버마, 말레이시아, 싱가포르 등 동남아시아와 케냐, 탄자니아 등 아프리카에서 부분적으로 사용되고 있다고 한다.

6.3.2. 티벳 문자와 파스파 문자

[티벳 문자]
티벳은 서장이라고도 불리는 지역으로 현재 중국의 서방 지역에 속해 있다. 이 지역에 살고 있는 종족의 이름도 티벳이고, 이들이 사용하는 언어와 문자의 이름도 역시 티벳이다. 이들의 언어는 버마 어족과 함께 티벳 버마 어족을 구성한다. 이 종족이 사용하는 문자는 굽타 문자에서 기원한 것으로 추정되는데, 이 문자에 의한 가장 오래된 문헌은 763년의 <포타라칙비>이다

티벳 문자는 현재도 티벳 종족이 사용하고 있으며, 이 문자는 인근 종족에 전해져 파스파 문자와 레프차 문자가 만들어지기도 하였다.

[파스파 문자]
파스파 문자는 원리 쿠빌라이 칸의 명으로 만들어진 몽고제국의 문자로서, 몽고국자, 몽고신자라고도 불린다. 이 문자는 티벳 문자를 기초로 해서 몽고어에 적합하도록 고안된 자모 문자이다. 1269년에 공포되어 원 나라의 공식 문서에 사용되었는데, 원나라의 멸망과 함께 이 문자도 소멸하였다. 자모표와 음가는 다음과 같다.

6.3.2. 동남아시아의 문자

동남아시아는 그 지역적 특성 때문에 인도 문화의 영향을 많이 받았다. 여기서 사용되는 문자 역시 인도 문자의 영향을 받은 것이다.

[크메르 문자]
동남아시아의 캄보디아에 거주하고 있는 종족을 크메르 인이라고도 하고, 여기에 거주하고 있는 몬 족과 합쳐 몬 크메로 어족으로 분류하기도 한다. 이 종족은 인도 문화의 영향을 받아 발전했는데, 인도의 그란타 문자를 차용하여 특유한 형태의 문자를 만들었다. 현대의 캄보디아 문자는 자음 자모 33개, 모음 기호 20개로 구성되어 있다.

[버마 문자]
버마의 고대사는 알려진 바가 없는데, 현재의 버마 족이 버마의 남쪽에 세력을 펼치고 있던 몬족을 평정하여 버마를 통일하는 것은 11세기 중엽이다. 이때 버마 족은 몬 족이 사용하던 문자(인도의 그란타 문자의 영향을 받은 것임)를 채용하여 원을 주축으로 한 독특한 문자를 만들었다. 현대의 버마 문자는 이에 바탕을 두고 있는데, 문자 이름을 챠 론이라고 한다. 문자는 32개의 자음자와 11개의 모음 기호로 되어 있다.

[타이 문자]
타이 어족에 속하는 민족과 언어는 아주 다양하게 나타난다. 학자에 따라서 방언 내지는 어군을 분류하는 방식도 다양하게 나타날 정도이다. 현재 타이 족이 사용하고 있는 문자는 자음자모 44개와 모음기호 32개(모음자 28개, 성조부호 4개) 등으로 구성되어 있고, 읽는 방식이 복잡하다. 이 문자는 18세기 경에 현재의 모습으로 완성된 것으로 추정되는데, 그 기원에 대해서는 아직 확실하게 밝히지 못하고 있다. 버마 문자에서 발달했으리라는 추정과 크메르 문자에 기초해서 창작되었을 것이라는 설이 있다.

7. 자질 문자의 출현

15세기 중엽 조선에서는 세종에 의해 훈민정음이 만들어진다. 훈민정음은 음소문자의 단계를 지나 조음방식과 조음위치 혹은 음소들의 관계가 문자체계에 반영된 것으로 자질문자라 할 수 있다. 이것은 문자사의 수준을 한 단계 끌어 올린 사건, 혹은 인류 문화사의 수준을 한 단계 끌어 올린 사건으로 평가되고 있다.

7.1. 훈민정음 창제의 배경

한자를 빌어 우리말을 표기하던 전통적인 방식 특히 음절말음을 분리하여 음소문자처럼 사용하던 방식은 후대에 훈민정음의 창제에 지대한 영향을 미치게 되지만, 문자 그 자체는 대단히 불완전한 것이어서 우리말의 표기 수단으로서 제 기능을 수행하지 못했던 것으로 짐작된다. 이러한 사정과 당시 조선의 주변에 있던 민족들(예를 들어 몽고족은 인근 종족의 문자를 변개시켜 음소문자를 만들어 사용한다. )의 문자 사용, 음성학과 운서에 대한 지식 등은 15세기 자질문자인 훈민정음을 탄생하게 한다.
훈민정음 창제의 배경은 대략 다음과 같이 볼 수 있을 것이다.

① 차자 표기의 전통 - 음절의 삼분(초성, 중성, 종성의 분리)
② 조음기관 및 조음 방식의 정확한 관찰 - 뒤에 설명함.
③ 중국 운학, 성리학적인 습득 - 성모의 분류, 음양과 오행의 원리
④ 주변국가들의 문자 생활(保閒齌集 권 11 부록)
上 以本國音韻 與華語雖殊 其牙舌脣齒喉淸濁高下 未嘗不與中國同
列國皆有國音之文 以記國語 獨我國無之 御制諺文字母二十八字

(참고 : 몽고에서는 위글문자를 바탕으로 해서 만든 몽고문자를 만들어 쓰다가, 원제국을 건립한 뒤로는 몽고문자의 결함을 보충하여, 八思巴문자를 창안하여 사용함. 이것은 범어 계통인 티벹 문자를 기초로 한 것으로, 티벹의 고승 파스파가 1269년에 음소문자식으로 만들고, 음절문자처럼 쓰도록 마련한 문자였다. 이문자의 창제 목적은 첫째, 자유로운 몽고어 표기, 둘째, 한음(중국자음)의 정확한 표기, 셋째, 원제국 판도내의 모든언어의 표기 라고 할 수 있겠다 --강신항 p. 31 참고)

7.4. 훈민정음(한글)의 문자사적인 위치와 특징

7.4.1. 한글의 문자사적 특징

1. 한글은 조음 기관을 상형한 문자이다. 2. 한글은 만들어진 시기를 알 수 있고, 독립적으로 창제된 문자이다. 3. 한글은 자질 문자와 음소 문자 그리고 음절문자의 복합적 성질을 가지고 있다.
	1) 기본 문자와 가획한 문자로 구분된다. 2) 음소 단위를 표기한다. 3) 음절 단위로 묶어 표기한다.

7.4.2. 운용상의 특징 개관

1. 문자와 언어의 조화
2. 표음주의와 표의주의의 조화
3. 문자와 음성의 1:1 대응

한글의 실질적인 운용면에서 보면 다음과 같은 여러 가지의 특징이 복합되어 있다고 할 수 있다.

① 교착어의 형태소를 구분 표기할 수 있는 문자 - ‘ㅇ’의 창제
② 음절 단위로 표기할 수 있는 문자
③ 음소단위로 표기할 수 있는 문자
④ 소리의 관계가 문자에 반영된 문자 - 자질 문자

결론적으로, 음소의 조음위치와 조음방식 등 변별적 자질이 문자 자체에 반영된 자질 문자가 탄생되는 것이다. 이에 대한 평가는 다음을 인용하는 것으로 대신한다.

The special charactiristic of Han'gul is that it is based on phonetic feaures rather than on complete segments ---
Han'gul must unquestionably rank as one of the great intellectual achievements of humankind.(Sampson, 1985, pp. 143-144)