어 떠한 회전축에 대한 토크는 회전축에 수직인 면에 대한 힘의 성분과 축으로부터 이 힘의 성분방향에 이르는 가장 가까운 거리의 곱으로 나타낸다. 힘 벡터는 공간에서의 방향에 관계없이 항상 축에 평행인 평면 내에 놓을 수 있다. 그림에서 힘 벡터 F는 직선 OL에 평행인 평면 내에 놓여 있으며 성분 FL은 직선 OL에 평행해 OL에 대한 토크 성분이 없고, 성분 Fp는 OL에 수직인 평면에 놓여 있으며 OL에 대해서 Fp×d에 해당하는 토크를 가진다. 여기서 Fp와 OL 사이의 가장 짧은 거리인 d를 팔의 길이라고 한다.
에너지 또는 일의 SI 단위인 줄(Joule)의 단위량 또한 1 N·m로 정의된다. 그러나 줄은 돌림힘의 단위로 사용되지는 않는다. 왜냐하면, 에너지는 힘과 거리의 내적의 결과인 스칼라량이고, 돌림힘은 거리와 힘의 외적의 결과인 벡터량이기 때문이다. 물론 이 단위들의 차원이 일치하는 것이 우연은 아니다. 즉, 1 N·m의 돌림힘을 들여 한 바퀴 회전하는 것은, 정확히 2π줄의 에너지가 필요하다. 이를 수식으로 표현하면,
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